Моргана еще сильнее нахмурилась, в глазах промелькнула тревога за меня. — Что ты имеешь в виду? — Не хотел бы об этом распространяться. Главное, что справился сам. И я приношу извинения из-за того, что не смог тебя предупредить. К нашим тренировкам я отношусь со всей ответственностью, поверь. И будь у меня возможность, пришел бы или предупредил. — Я могу чем-то помочь? — в упор глядя на меня, спросила девушка. — Пока нет необходимости. Но я благодарен тебе за предложение, — не стал я сходу отметать ее помощь. Все же Моргана не обычная женщина, помощь которой в такой ситуации принять мне бы гордость не позволила. Успел уже оценить, насколько она сильный боец. Да и взгляды на жизнь у нее совсем другие. Во время тренировок я имел возможность узнать ее лучше. И то, что я видел, поневоле заставило проникнуться уважением. Причем не только из-за ее боевых качеств. — Ладно, — не стала она настаивать. Видимо, уже тоже успела меня достаточно узнать, чтобы понимать — слишком бесцеремонного вмешательства в свою жизнь я не потерплю. — Но если понадобится, обращайся. — Спасибо. — Надеюсь, завтра ты не опоздаешь, — напоследок сказала она и, дождавшись моего кивка, двинулась к компании своих, которые сейчас тусовались рядом с принцессой. Только сейчас заметил Элеонору, кстати. Посмотрел с некоторой настороженностью, но с облегчением выдохнул, поняв, что она в мою сторону и не глядит. Значит, наш разговор не прошел бесследно. Принцесса выводы сделала именно те, какие мне бы и хотелось. Еще и решила переключиться на принца Ланфера, как я заметил. В принципе, из всех претендентов на ее руку этот самый адекватный. По крайней мере, на первый взгляд. Палмер Дармент — напыщенный индюк, без своего папочки ничего не представляющий. Принц Никред — вообще редкостный идиот, больше напоминающий гопника, чем аристократа. А вот Ланфер на фоне этих двоих смотрится куда выигрышнее. Воспитанный, сдержанный, пусть и не лишенный типично эльфийского высокомерия. Но в нем оно слишком явно не проявлялось. Да и, как понимаю, мужчин в Драуре воспитывают в уважительном отношении к женщинам, что очень заметно. Когда я вернулся к друзьям, последовали ожидаемые подколки от Лоренса и Арьяны. Бастиан, разумеется, и мысли не допускал, чтобы насмехаться над своим кумиром, которым меня почему-то считал. А вот Илана была сегодня непривычно молчаливой и мрачной, из-за чего даже подруга смотрела на нее с недоумением. Подозреваю, что Илана и ей не рассказала о том, что произошло в гостинице. Надеюсь, то, что я никоим образом не напоминаю о том позорном инциденте, поможет ей со временем остыть. Конечно, друзьями мы не станем, но и врагами тоже. По крайней мере, рассчитываю на это. Вот только я снова недооценил, насколько женщины порой бывают мстительными и злопамятными. На большой перемене, когда я спешил в столовую, навстречу мне попалась Илана. В этот раз одна, без Арьяны. Напряженно глядя на меня, она сухо сказала: — Не уделите мне несколько минут, господин Нерт? Я тяжко вздохнул и перенял ее официальный тон: — Вы уверены, что в этом есть необходимость? Если хотите поговорить о том, что случилось на днях, то могу заверить — дальше нас двоих это не уйдет. Вы можете быть спокойны. Взгляд Иланы стал злым и напряженным. — И все же я настаиваю! — Ну, хорошо, — не желая усугублять ситуацию, я кивнул. Мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать другим. Причем я заметил, что этим наоборот привлекли немало любопытных взглядов. — То, как вы повели себя со мной, недопустимо, — сухо сказала Илана. — Я требую, чтобы вы принесли извинения! — За что? — искренне удивился. — За то, что удержал вас от ошибки? Лицо девушки дернулось. — Насчет ошибки, это вы верно заметили! — едко сказала она. — Оказать столь высокую честь невоспитанному мужлану, который даже не оценил этого. — Выслушивать ваши новые оскорбления я не намерен, — холодно сказал и сделал попытку уйти. И Илана тут же завизжала, отчего я даже вздрогнул и остановился от неожиданности: — Да как вы посмели предложить мне такое?! — Чего? — ошалело уставился на нее, пока вокруг собиралась толпа из заинтересованных происходящим студентов. — Вы перешли всякие границы, Аллин Нерт! — продолжала играть на публику Илана, изображая оскорбленную добродетель. — Как у вас язык повернулся такое мне сказать?! — Что тут происходит? — раздался надменный голос подошедшего к нам старшекурсника. Его брошь отчетливо свидетельствовала, что этот малый уже на пятом, направленность магии — огненная. — Этот простолюдин оскорбил вас, лерра Артримор? Поначалу я даже не понял, что происходит. Только когда заметил стоящих за спиной старшекурсника Палмера Дармента и троицу во главе с Миантром, смотрящих с нескрываемым злорадством и предвкушением, до меня начало доходить. Перевел взгляд на Илану, в глазах которой светились злые огоньки. Похоже, эта стерва времени не теряла! Нашла себе группу поддержки в лице тех, кто испытывает ко мне неприязнь. И все, что сейчас происходит, было подстроено заранее. — Он… он… — кусая губы и старательно выдавливая из себя слезы, залепетала Илана. — Он начал сыпать непристойностями и сказал, что я должна отдаться ему, если не хочу испортить свою репутацию. Мол, все видели, что я была непозволительно расположена к нему, и он легко сможет меня опорочить. Я даже не представляла, насколько это низкий человек! — Это правда? — чисто для проформы спросил старшекурсник. Фальшь в его тоне я уловил сразу. Для этого даже менталистом быть не нужно. — Нет, разумеется, — спокойно ответил, хоть и понимал, что это ничего не изменит. Но и покрывать Илану больше не собираюсь. Она решила выставить меня полным мерзавцем, так что пусть и сама огребет. Тем более что заметил, как к нам спешат и Лоренс с Бастианом и Арьяной. В принципе, лишь перед ними мне хотелось как-то оправдаться. — Эта девушка устроила тайную встречу в одной гостинице, куда пригласила меня. Если бы знал заранее, с кем она будет, то не пришел бы. И когда я отказался переспать с ней, устроила истерику. Теперь же, видимо, решила отомстить подобным образом. Вокруг послышались взволнованные шепотки. Илана же завопила: — Вы слышали?! Как он может говорить столь возмутительную ложь обо мне? Слезы ей все-таки удалось выдавить. И теперь она изо всех сил изображала из себя жертву. Хуже всего, что в свете того, что было сказано раньше, мои слова лишь подлили масла в огонь. — Илана, что происходит? — хмурясь, спросила Арьяна. Та принялась сбивчиво рассказывать заново свою версию, пока остальные студенты возбужденно переговаривались, обсуждая, кто из нас врет. Причем, что радовало, далеко не все поверили Илане. Уж больно она и правда вешалась на меня до этого, что говорило не в ее пользу. Вот и в глазах Арьяны промелькнуло некоторое недоверие, что, признаюсь, изрядно порадовало. Все же за последнее время я уже не воспринимал сестру как врага. Она вела себя очень достойно и была доброжелательно настроена ко мне. Впрочем, думаю, если бы узнала, кто я на самом деле, все могло измениться. Ну да ладно. Сейчас точно не об этом стоит думать. Есть более насущные проблемы. — Вы мерзавец и подлец, Нерт! — наконец, пресек все это безобразие старшекурсник. — Я же готов вступиться за честь оклеветанной вами девушки. Мое имя мерл Адриан Соллин. И я вызываю вас на дуэль. Я же мысленно застонал. Опять дуэль! Они что издеваются?! И ведь, что самое обидное, я ведь даже не нарывался сегодня. Глава 33 А новый противник, что ни говори, серьезный! В истинном зрении было заметно, что мерл Соллин довольно силен, еще и является воином-мастером. Уровень я мог, конечно, только предполагать, но что-то подсказывало, что мне он ничуть не уступает. Иначе вряд ли бы вызвался на эту дуэль, имея возможность видеть меня в деле. Оборотень, конечно, тоже был магом, но начинающим. Да и магией он во время поединка не пользовался, делая упор на физические возможности. Этот же явно имел в своем арсенале не одно мощное плетение, которое может размазать меня по площадке на расстоянии. — Что, струсил? — презрительно бросил старшекурсник, по-своему истолковав причину моей заминки. — Это тебе не беззащитных невинных девушек обижать! — Мог бы, конечно, сказать пару ласковых о невинности этой девушки, — криво усмехнулся я. — Но не стану. Все же не проверял. Да и, как я слышал, у местных барышень есть отличный способ восстанавливать девственность, обращаясь к целителям. О чем именно эта особа мне и сообщила, кстати, — я презрительно кивнул в сторону Иланы, щеки которой все же окрасились румянцем. Глаза Арьяны потрясенно расширились, и она как-то странно посмотрела на подругу. Уж не знаю, почему, но мои слова заставили ее окончательно определиться в том, кому поверить. — Илана, прекрати все это! — прошептала она, подойдя к подруге. Та только упрямо мотнула головой. Да и все прекрасно понимали, что уже слишком поздно. Очень далеко все зашло. — Но я принимаю ваш вызов, мерл Соллин, — церемонно кивнул я. — И пусть рассудит Творец, на чьей стороне правда. Студенты оживленно загомонили, радуясь предстоящему интересному развлечению. Я же тоскливо вздохнул. — Где и когда? — деловито осведомился мерл Соллин. Подумав, я все же не стал бросаться в омут с головой и назначать дуэль уже сегодня. Нужно собрать хоть какие-то сведения о своем противнике и подготовиться. — Завтра после занятий. На дуэльной площадке Академии. Наши секунданты предварительно обсудят условия. Мерл Соллин кивнул и двинулся прочь, даже не посмотрев в сторону девушки, которую взялся защищать. А по тому, что вместе с ним увязались и Палмер Дармент с троицей Миантра, которые, кстати, с недавних пор входили в его свиту, я понял, что мои подозрения небеспочвенны. Хорек-младший приложил к этому руки. И в свете всего этого можно сделать кое-какие выводы. Если бы Дарменты стояли за моим похищением, то вряд ли бы так действовали сегодня. Скорее, предпочли бы затаиться на какое-то время. А учитывая то, что меня взяли под свою защиту весьма влиятельные люди, и вовсе бы поостереглись действовать столь нагло и почти что открыто. А значит, все же не они. Оборотни, скорее всего. И подобного я им никогда не прощу. Все-таки настанет день, когда у меня хватит сил и влияния, чтобы воздать своим врагам за все сполна. Почему-то я испытывал твердую убежденность в этом. Ну а пока будем бороться с более мелкими неприятностями. Хотя считать таковыми поединок с сильным огненным магом — это, конечно, несколько опрометчиво с моей стороны. На прошлой дуэли мне повезло лишь чудом. И не стоит тешить себя напрасными иллюзиями о своей крутости. Но я все же приложу максимум усилий, чтобы не ударить в грязь лицом и сейчас. Если не победить, то, по крайней мере, и своего противника изрядно потрепать. Вечером мы с Бастианом и Лоренсом сидели в «Приюте студента» и обсуждали предстоящую дуэль. Разумеется, моим секундантом снова стал лерр Тарлед. Бастиан же успел собрать кое-какие сведения о моем противнике, о чем сейчас и собирался поведать нам. Но пока мы не спешили переходить к обсуждению самой дуэли, решив спокойно поужинать. Обстановка за столом царила гнетущая. Видно было, что для обоих моих друзей ситуация с Иланой оказалась шоком. — До сих пор не могу поверить, что она так поступила! — наконец, выдохнул Лоренс. — Мне она казалась такой милой девушкой. Я лишь хмыкнул. — В самой милой девушке может скрываться демоница. Уже успел это понять. Лучше не обманываться на этот счет. — Только не в Арьяне! — убежденно возразил Лоренс. Я промолчал, не став говорить, что и объект его симпатии тоже далеко не подарок. Хотя, конечно, особой подлости за Арьяной я никогда не замечал. Хочется верить, что сестра бы никогда не поступила так, как ее подруга. — Она вообще пришла в негодование из-за поступка Иланы, — сообщил мерл Тарлед. — Ты-то ушел, а мы потом еще с Иланой разговаривали. Арьяна даже накричала на нее. В итоге они рассорились. — Надо же! — если честно, был удивлен. Думал, что при выборе между мной и Иланой она примет все же сторону последней. — Арьяна считает, что лерра Артримор поступила низко. — Значит, она поверила не ей, а мне? — уточнил я.