— Сейчас принесу книги, — произнесла она. — А вы пока угощайтесь! Она выпорхнула за дверь и вскоре вернулась со стопкой книг, которые положила передо мной. — В Академию как раз завезли кое-что новенькое! Там есть и книги по интересующей тебя тематике, Аллин. Пока я с любопытством перебирал принесенное, она открыла коробку с конфетами и с удовольствием отправила одну в рот. Блаженно зажмурилась. Похоже, эта женская слабость — любовь к шоколаду — Даниэле не чужда. С улыбкой наблюдая за ней краем глаза, я листал фолианты, которые, к сожалению, мало чем отличались от предыдущей подборки. Ничего полезного с точки зрения практики… Я замер, не успев додумать эту мысль до конца, когда среди книг заметил отдельный листок бумаги. Судя по виду, очень старый и являющийся вырванной откуда-то страницей. Вопросительно посмотрел на Даниэлу, вертя в руках этот листок. — Некоторые книги древних не сохранились в полном виде, но даже такие отдельные страницы весьма ценятся, — сказала девушка. — Я положила ее, чтобы ты понял, что именно собой представляют книги, написанные древними, а не просто упоминания о них в работах более поздних авторов. Я с уже куда большим любопытством стал рассматривать лист бумаги. Понять, что на нем было написано, не представлялось возможным. Какие-то невразумительные кракозябры. Это точно язык древних? Мы ведь изучаем его в числе других общих дисциплин. И я даже выучил многое наперед, пользуясь тем, что хорошая память давала мне преимущества. Но то, что я видел сейчас, вообще не имело смысла. Какое-то странное нагромождение букв безо всякой системы. Тут я нервно сглотнул, заметив, как под моим пристальным взглядом некоторые буквы словно засветились, а потом сами собой выстроились в четкие и понятные слова на уже в достаточной мере знакомом мне языке древнем. Что за хрень?! Это действует как-то на ментальном уровне или дело в другом? Но пользуясь тем, что могу сейчас различить написанное, я стал быстро читать. Это оказался рецепт какого-то снадобья с использованием редких ингредиентов, о большинстве из которых я даже не слышал. Если верить автору рецепта, применялось снадобье для ускорения регенерации. Дочитав страницу, я поднял глаза и наткнулся на пристальный взгляд Даниэлы. И вот вроде бы внешне она оставалась вполне спокойной, но когда я снова коснулся ее щупом, то мысленно выругался. Там царила буря! Изумление, неверие, шок. В чем дело? Как-то меня это настораживает. Тут ко мне обратился Бастиан: — А можно я тоже посмотрю? Интересно же увидеть что-то, написанное самими древними! — Конечно, — машинально отозвался, передавая ему листок. Бастиан некоторое время повертел его перед собой и разочарованно отложил. — Ничего непонятно! — Конечно, — каким-то странным голосом отозвалась Даниэла. — Прочесть подобное мог бы только видящий. Я вздрогнул, чувствуя, как меня бросает в холодный пот. Неужели она поняла?! Вот это я прокололся! Чего стоило рассмотреть злосчастный листок потом, когда окажусь в своей комнате?! Но кто ж знал?! Даниэла, между тем, старательно не глядя на меня, поясняла целителю: — По-настоящему полезные книги и свитки древние писали с применением кое-каких секретов, давно нами утраченных. Использовалась специальная краска, видимая только теми, кто обладал нужными способностями. Поверх нее наносился другой текст, выглядящий для всех прочих словно непонятный набор слов. Древние маги считали, что некоторые тайны не должны быть общеизвестными. Собственно, именно поэтому большинство секретов древних нам недоступно, хотя в архивах и имеются книги, оставшиеся с давних времен. — Жаль! — воскликнул Бастиан. — Вдруг на этом листочке что-нибудь очень полезное. Даниэла опять бросила на меня странный взгляд, словно желая увидеть реакцию, но я постарался изобразить самый невозмутимый вид. — И правда, жаль, — сказал как можно более спокойно. — Скажи, а та карта, о которой ты говорила, тоже была на языке древних? У меня мелькнула безумная мысль, что жених Даниэлы тоже мог быть видящим, раз расшифровал ее. Лицо девушки болезненно исказилось, а я немедленно пожалел о своем любопытстве. Ведь понятно же, что тема для нее до сих пор тяжелая. Вот только предпочел бы знать правду. Если другой видящий не смог пройти охрану стражей, то и меня могла ждать та же участь. — Нет, Аллин, — как-то глухо проговорила Даниэла. — Мой Олдер не был видящим, если ты на это намекаешь. Я невольно вздрогнул, удивляясь ее проницательности. — И карта не была зашифрована тем способом, какой обычно использовали древние маги. Нет, она была составлена обычным человеком, который просто не желал, чтобы ею запросто могли воспользоваться другие. Так что расшифровать ее было, хоть и сложно, но реально, если покопаться в старых картах. Что и сделал Олдер. — Извини, что затронул эту тему, — я опустил голову. — Все в порядке, — голос Даниэлы снова был невозмутимым и ровным. — А теперь давайте лучше поговорим о чем-то другом. Бастиан охотно поддержал ее в этом и завел речь про какой-то веселый случай, произошедший с одним из студентов его группы. Я же напряженно размышлял о том, что только что узнал. Теперь, когда узнал такие тонкости, желание забраться в архивы Академии еще больше усилилось. Вот только как обойти охрану? Я все же не взломщик, тем более магических плетений. Понятия не имею, как к такому вообще подступиться! Еще один вариант — каким-то образом убедить Даниэлу указать местонахождение хранилища древних и на летних каникулах рвануть туда. Вот только как? Стоит ли раскрыть ей правду? Или она и так обо всем догадалась? Но догадки к делу не пришьешь, как говорится. И даже если Даниэла кому-то сболтнет о них, я всегда смогу отбрехаться. Другое дело — если признаюсь ей сам. Любой сильный менталист подтвердит, что Даниэла говорит правду. Это со мной у него могут возникнуть проблемы. Если даже такой монстр, как Бирати, не сумел меня прочесть, то есть надежда, что и другие не смогут. Несколько раз ловил на себе задумчивый взгляд Даниэлы, но к сожалению, понять, что у нее на уме, не мог. В эмоциональном фоне же улавливал лишь колебания. Похоже, девушка тоже сейчас мучительно размышляет над ситуацией и пока не поняла, как на нее реагировать. — Ладно, я, пожалуй, пойду! — поднялся я из-за стола. — Нужно еще заскочить к эйру Айнтерелу и договориться о тренировках. Спасибо тебе за книги, Даниэла! Как прочту, сразу верну, как и предыдущие. — Не стоит благодарности, — вежливо кивнула она. — Мне это не стоило никакого труда. А такая тяга к знаниям весьма похвальна для студента! Показалось, что в тоне просквозили нотки иронии, но не готов был в этом поклясться. Все-таки Даниэла далеко не простушка. Это стоило иметь в виду, когда буду обдумывать план дальнейших действий. — Ты со мной? — спросил у Бастиана. — Нет, до тренировки с Лоренсом еще минут пятнадцать, — возразил целитель. — Так что я поболтаю пока с Даниэлой. — Ладно. Тогда увидимся прямо там, — кивнул я и все же в последний раз прислушался к эмоциональному фону дочери библиотекаря. В них чувствовались нежность и симпатия, обращенные к Бастиану, на которого она сейчас смотрела. Но, скорее, какие могут быть у сестры к младшему братишке. Пока Даниэла воспринимает его именно так. Что ж, все в руках Бастиана! Уже хорошо, что теплые чувства к нему у девушки все же есть. Глава 50 Вечером того же дня я сидел в своей комнате в общежитии, обложенный учебниками. Все же во время подготовки к презентации нового артефакта на многое попросту забил. Теперь приходилось наверстывать! Хорошо хоть оценки на занятиях не ставят. Все будет решать итоговый результат на экзаменах и зачетах. Чем, кстати, многие студенты откровенно пользовались, вообще забивая на лекции. Особенно это относилось к тем, кто учился за счет родителей. У них и так в жизни все зашибись, а Академия нужна лишь для большего престижа. Слышал, что кое-кто из преподавателей втихаря берет взятки и помогает таким олухам сдавать свой предмет. Но опять же, там нужно знать, через кого подкатить с подобными предложениями, иначе можно и по-крупному попасть. Хотя радует, что не все преподаватели идут навстречу таким студентам. И вот как раз на занятиях у таких принципиальных наставников явка обычно стопроцентная. Я же, естественно, собирался сдавать все своими силами. Учиться сюда поступал не просто для галочки, а ради реальных знаний. Потому и приходилось вместо отдыха после не самого простого дня корпеть над учебниками. А день и правда был тяжелый! Сначала был непростой разговор с эйром Айнтерелом, который в итоге все же выкроил в своем графике время для тренировок со мной. Видно было, что эльф уже жалеет о своем опрометчивом обещании, но мужик он оказался правильным, так что от данного слова не отказался. Уже завтра с утра меня ждет первое дополнительное занятие с ним. Потом была тренировка с Лоренсом, Бастианом и Джереми. Как оказалось, за две недели моего сачкования я успел немного потерять форму, что с неудовольствием отметил. Так что к концу тренировки чувствовал себя измочаленным. Зато порадовали успехи Бастиана и Джереми, которые, в отличие от меня, занимались регулярно. Рой даже похудел килограммов на десять, что я заметил только сейчас, до того слишком занятый своими мыслями и делами, когда пересекались с ним. Молодец, парень! Если так пойдет и дальше, к концу семестра будет ничем не хуже остальных. А то и лучше многих. Потом были занятия и на переменах избыточное внимание со стороны других студентов. Похоже, становлюсь местной знаменитостью! Ко мне подходили даже те, с кем до того ни разу не общался. Поздравляли с презентацией нового артефакта и тонко пытались намекнуть, что хотели бы вне очереди заказать у меня новые артефакты. В общем, к концу лекций хотелось чуть ли не взвыть, а голова буквально раскалывалась. Но еще пришлось тащиться после занятий к Гриану Борду и помогать ему в его разработках. Хорошо хоть удалось отделаться от старика пораньше, сказав, что нужно учебу подтянуть! И вот теперь я здесь, корплю над книгами. Хотя предпочел бы просто растянуться на постели и подремать. Или заняться чем-то более приятным и интересным с какой-нибудь красивой девушкой. Моргана вон намекала, что не прочь была бы повторить то, чем мы занимались во время моего «выздоровления». Я ничего определенного сказать ей не смог из-за занятости, но теперь жалел об этом. Хотелось плюнуть на все и отвести душу, полноценно расслабившись лучшим для этого способом. Так что когда раздался стук в дверь, даже воспрянул духом. Неужели Моргана сама догадалась, что для меня сейчас лучше, и взяла дело в свои руки? Если так, в этот раз возражать не стану! Нацепив на лицо улыбку и готовясь увидеть на пороге прекрасную темную эльфийку, я пошел открывать. Благо, у Морганы, как у телохранителя принца Ланфера, имеется разрешение на посещение мужского общежития в любое время, что сильно упрощает задачу. Тут, кстати, существуют определенные правила на этот счет. И у мужского, и у женского общежития имеются вредные коменданты и охрана, которые заботятся о том, чтобы парни и девушки не шлялись где не положено по своему усмотрению. Некоторые, конечно, искали лазейки, как обойти правила — давали на лапу, чтобы их «не заметили» или лазали через окна. Особо безбашенные типа Иланы снимали номера в гостиницах и устраивали тайные встречи на нейтральной территории. Да, кстати, об Илане! После недавнего позора она держалась тише воды ниже травы и лишний раз даже головы ни на кого не поднимала. Разыгрывала из себя скромницу и жертву обстоятельств. Может, кто-то на это и покупался, не знаю, но я ничуть не обманывался. Если бы могла, Илана бы меня живьем сгноила! Еще заметил, что она продолжает держаться рядом с Миантром и Дарментом, из-за чего откровенной травли в ее сторону не наблюдается. Ограничиваются лишь косыми взглядами и насмешками за спиной. Впрочем, я особенно не интересовался, что там происходит в жизни Иланы. Лишь бы держалась от меня подальше. Распахнув дверь, я ощутил, как мои глаза полезли на лоб, а улыбка становится словно приклеенной. — Даниэла?! Ты что здесь делаешь? — Вижу, ты ждал кого-то другого, — скупо улыбнулась она. — Не беспокойся, я не отниму много твоего времени. — Нет, я никого не ждал, — поспешно проговорил. — Проходи. Она кивнула и вошла внутрь, сжимая в руке какой-то сверток. Я же лихорадочно размышлял, с чем связан ее визит. Представить себе, что Даниэла явилась сюда с теми же целями, с какими могла бы Моргана, было невозможно. Тут явно что-то другое. И подозрения у меня на сей счет были. Все же решила прояснить, насколько верны ее догадки насчет моего сегодняшнего прокола. — Будешь чаю? Правда, из угощения у меня только старые галеты, — я хмыкнул, махнув рукой в сторону свободных стульев. — Ничего не надо, спасибо. Даниэла прошла к столу и села на стул, напряженно глядя на меня. Сверток положила себе на колени и как-то судорожно вцепилась в него руками. Я последовал ее примеру. Воцарилась неловкая пауза. Ни Даниэла, ни я не решались начать разговор. — Я тебе помешала, — скупо улыбнулась она, кивая в сторону разложенных на столе учебников и конспектов. — Ничего страшного, — заверил я. — Да и так собирался немного отвлечься. А то уже голова пухнет от новых знаний! — неловко пошутил. Снова наступила напряженная тишина. — Я хотела бы подарить тебе кое-что, — наконец, решилась Даниэла и еще более судорожно вцепилась в сверток. — Но до конца не уверена, что поступаю правильно. Ощутил, как сердце забилось сильнее, а взгляд буквально прикипел к свертку на коленях девушки. Неужели это то, о чем я думаю?! Та самая книга, в которой когда-то обнаружили карту? Судя по очертаниям свертка, там точно какой-то фолиант. Но в такую удачу поверить было трудно! — Почему не уверена? — осторожно спросил, боясь все испортить. — Потому что не знаю, какие будут последствия, — она невесело покачала головой. — Когда-то один мой подарок ничем хорошим не обернулся. Я медленно откинулся на спинку стула, чувствуя, как сердце забилось еще чаще. Теперь уже практически не сомневался, что в свертке. — Но ты все же хочешь это сделать, — тихо сказал.