— Может, она решила самостоятельно составить обо мне мнение? — проговорила сестра. — А не довольствоваться только тем, что нашепчет эта противная Виола Дармент? — Как бы то ни было, давай, поспешим, пока принцесса благосклонна, — проговорила Илана. Лоренс же лишь беззлобно улыбался, радуясь тому, что девушка, к которой он испытывает симпатию, наконец, довольна. Сам он тоже, судя по всему, был горд оказанной честью. Что принцесса пожелала познакомиться и с ним, раз уж он входит в круг друзей Арьяны. Бастиан же вообще растерялся, бросая на меня беспомощные взгляды. Похоже, ему в самых смелых мечтах не могло прийти в голову, что может когда-нибудь оказаться так близко от монаршей особы. Я же всерьез раздумывал над тем, как бы побыстрее слинять. Но сейчас подобное бы выглядело слишком оскорбительным и демонстративным. Так что придется потерпеть. Элеонора с несколькими своими приближенными, в том числе Виолой Дармент, стояла у окна, со скучающим видом слушая их разговоры. Палмера, к счастью, тут не было. Все-таки он учился на третьем курсе, так что не мог постоянно сопровождать принцессу. Не сомневаюсь, что будь иначе, он бы вряд ли допустил, чтобы Элеонора привечала кого-то из Мердгресов. При виде нас принцесса оживилась и нацепила на лицо любезную улыбку. — Ваше высочество, — чуть дрожащим от волнения голосом проговорила Арьяна, присев в реверансе. — Для меня большая честь познакомиться с вами. — Да, к сожалению, у нас с вами не было возможности пообщаться раньше, — придав голосу оттенок дружелюбия, проговорила Элеонора. — Но думаю, теперь можно это исправить, раз уж мы учимся вместе. — Буду очень рада этому! — с восторгом глядя на девушку, произнесла Арьяна и тут же скользнула торжествующим взглядом по Виоле. Мол, выкуси, зараза! Несмотря на твои старания, я все равно сейчас рядом с принцессой. Мысленно фыркнул, понимая, насколько далеки представления Арьяны от реальности. Вряд ли когда-нибудь Элеонора отнесется к моей сестре так же, как к Виоле. И сейчас ее приближение лишь вынужденная мера. Ловит принцесса совсем другую рыбку. Одного упрямого карася, который никак не желает заглатывать крючок. — Может, представите мне ваших приближенных? — продолжая улыбаться, милостиво соизволила принцесса обратить внимание на нас. Арьяна начала представлять нас. Естественно, меня и Бастиана, как более низких по статусу, оставила на закуску. Я заметил, как принцесса во время этого украдкой поглядывает на меня, словно пытаясь что-то отыскать в моем лице. Но постарался сохранять невозмутимый вид и ничем не проявлять эмоций. Скажет или нет о моем участии в ее спасении? Надеюсь, что нет. Не хочу все усложнять. — А вот с этим весьма скромным молодым человеком мы и так знакомы, — проговорила она все же, когда с представлениями было покончено. — Когда-то он спас нам с Виолой жизнь, — она так тепло мне улыбнулась, что я даже ощутил неловкость. — И я об этом никогда не забуду. Буду рада и дальше видеть вас в своем окружении, Аллин. Она как бы невзначай скользнула взглядом по моей руке и произнесла: — А где же перстень, который я вам подарила? Неужели вы из скромности решили его не надевать? Я буквально физически ощущал, как буравят меня взгляды окружающих. Вот черт! Ведь хотел же не высовываться! А в результате уже второй день подряд шокирую окружающих и лишь подогреваю их интерес к себе. — Ваше высочество, давайте не будем больше об этом, — суховато проговорил. — Как уже говорил, я поступил так, как должен был. И никакой благодарности за это не ждал. — И все же я считаю иначе. Помнится, даже обещала похлопотать за вас перед отцом, чтобы дал вам какой-нибудь титул. — В этом нет необходимости, ваше высочество. Да и я ни в чем не нуждаюсь. — Титул такому торгашу точно не нужен, — послышался за спиной едкий голос Палмера Дармента. Черт! Похоже, я рано обрадовался его отсутствию. Поспешил отыскать принцессу при первой возможности. — Торгашу? — с недоумением спросила Элеонора, с неохотой отводя от меня глаза и устремляя их на Дармента-младшего. — Он, насколько я слышал, открыл лавку артефактов, где перепродает товары других артефакторов. Сам, к сожалению, создавать что-то свое не способен. Сильно хотелось поставить его на место, но нарываться на противостояние еще и с Дарментами совершенно не хочется. — Это дело времени, — сухо отозвался я. — Для того и поступил в Академию, чтобы обучиться этому мастерству. — Слышал я, что у тебя такой тонкий эльм, что вряд ли ты чего-то достигнешь, — злорадно сказал Палмер, который явно желал унизить меня в глазах принцессы. — Может, я еще вас удивлю, тирр Дармент, — холодно сказал. — А теперь, с вашего позволения, ваше высочество, вынужден удалиться. Опаздывать на занятие не хотелось бы. Элеонора огорченно кивнула, потом неприязненно покосилась на Палмера. Я же, стремительно отдаляясь от этой компании, пребывал в отвратительнейшем настроении. И вовсе не из-за оскорблений Палмера. Прекрасно понимал, почему тот бесится, видя меня рядом с принцессой. Теперь о том, чтобы о моей скромной персоне все забыли, можно было только мечтать. Обычный простолюдин, умудрившийся не только победить оборотня-берсерка, но еще и спаситель принцессы — о таком точно не забудут! Плюс еще теперь и слухи о моей лавке разойдутся не только среди горожан, но и студентов, раз уж о ней упомянули. А подход, который я применял в ней, все же слишком отличается от того, к чему привыкли местные. Так что спокойно жить и учиться мне точно не дадут! Никто не любит выскочек и тех, кто умудрился в чем-то превзойти других. Тяжко вздохнув, я решил, что будь что будет. Но помешать мне в достижении своих целей я всем этим завистникам и злопыхателям не собираюсь позволять. Пусть бесятся! Я же продолжу идти выбранным путем, даже если это кому-то не нравится. Глава 9 Следующее занятие обещало быть более полезным. «Основы магических плетений». Именно на нем нам вместе с теорией должны будут давать и практику. К тому же присутствовать там будет только наша группа. Уже меньше любопытных глаз и интереса в мой адрес. Впрочем, и тут я не избежал закономерной славы, связанной с недавними событиями. Ко мне даже перед началом занятия подошла компания аристократов и завела разговор. И интересовала их больше не дуэль, как стоило ожидать, а то, что меня представили сегодня принцессе. Для тех, кто наблюдал со стороны, это выглядело так, словно мне даровали особую милость. Те аристократы, что учились со мной в одной группе, не имели столь высокого положения, чтобы иметь возможность войти в свиту принцессы. Так что мои акции в их глазах поднялись на приличную высоту. Вот только общаться с этими снобами не слишком-то хотелось. Так что я постарался поубавить их интерес ко мне, сообщив, что был представлен Элеоноре лишь как сопровождающий Арьяны Мердгрес. Впрочем, и это тоже имело в их глазах вес. Все же тирр Велдон занимал значительное место в сословной иерархии Гренудии. А я понял, что от общения с этими прилипалами, ищущими малейшую возможность подобраться поближе к кормушке влиятельных вельмож, отвертеться будет трудно. Они даже демонстративно уселись на первый ряд вместе со мной, решив, по всей видимости, что должны и в этом плане как-то выделяться. Мысленно застонав, я понадеялся на то, что хоть мешать мне слушать преподавателя не будут. Наконец, прозвенел звонок, и вскоре в аудиторию вплыла давешняя красотка, о которой по Академии ходило множество слухов. Мерла Иоланда Ратгер. Черт! Я надеялся, что в нашей группе она ничего не будет вести. А тем более такой важный предмет. Что-то не внушали мне доверия ее преподавательские таланты. Кудрявая красотка одарила нас всех очаровательной улыбкой, задержавшись взглядом на мне. А я понял, что у меня появилась новая проблема. Этой любительнице молоденьких мальчиков я явно понравился. — Приветствую вас, дорогие артефакторы, — промурлыкала она. — Как же вас здесь много! Но буду надеяться, что мы поладим. На этом курсе я буду вести у вас «Основы магических плетений». Предмет, несомненно, важный и полезный для каждого мага. Так что, надеюсь, вы будете прилежными учениками и не заставите меня в конце семестра краснеть за вас. Вам ведь предстоит сдавать экзамен уже в конце этого полугодия. Сразу перед практикой. И, кстати, если вы его не сдадите, туда вас могут и не допустить. — А что за практика будет? — встрял один из аристократов, сидящий рядом со мной. Кажется, он представлялся как мерл Витгор Миари. — Я знаю, что со второго курса студентов отправляют в приграничье. А у нас что предвидится? — Обычно первокурсников прикрепляют к военным гарнизонам, — одарив парня ослепительной улыбкой, проговорила Иоланда. — Там они заряжают накопители, учатся взаимодействовать с воинами и прочее. Но в этом году может быть и кое-что поинтереснее, — она заговорщицки подмигнула. — По секрету скажу вам, что светлые эльфы согласились для лучших наших студентов устроить экскурсию на свои земли. Остальные же отправятся, как обычно, к войскам. Народ оживился, взволнованно переговариваясь. Попасть на территорию светлых эльфов кому-то из других рас было неимоверно трудно. Так что многим хотелось оказаться в числе счастливчиков, чтобы иметь потом возможность хвастаться подобной удачей среди знакомых. Я же подумал о том, что наверняка эльфы пошли на такой шаг, чтобы поощрить короля за согласие на брак принца Винсента с их принцессой. Показывают, что наши два народа и правда могут сблизиться. Честно говоря, сам я не испытывал такого уж пиетета к эльфам, как большинство гренудийцев. Слишком нелестное успело у меня сложиться о них мнение. Взять хотя бы историю Миланы и ее матери, в которой эльфы показали себя с самой отвратительной стороны. Как насильники и убийцы. Или поведение Гиараны по отношению к Даниэле, которая ничего плохого ей не сделала. Так что особого желания ехать к ним в гости у меня не было. Предпочел бы военный гарнизон. И все-таки занижать свои оценки из-за этого было бы глупо. Да и прямое пренебрежение оказанной честью могут воспринять как очередное оскорбление. Тут я запоздало спохватился, что еще вилами по воде писано, смогу ли оказаться в числе лучших студентов. Моя память и способность видеть глубже, чем другие, конечно, дают мне некоторые преимущества. Но не стоит забывать, что есть и препятствие на пути к цели, которое я до сих пор не знаю, как обойти. — Ну что ж, начнем, пожалуй, наше первое занятие! — довольная тем, что практически все преисполнились энтузиазмом, объявила преподавательница. Она активировала уже знакомый нам артефакт, связанный с зеркалом, и на нем снова появилась человеческая фигура. Пока самая обычная. — Для начала хочу сказать, что есть несколько аспектов видения мира, о которых вы должны знать. Обычные люди не способны видеть малейших проявлений энергетической структуры. За исключением тех моментов, когда маг делает их доступными для взгляда с помощью специальных диагностических плетений. Вы сейчас тоже пока не способны на большее, не владея необходимыми конструктами. Такой аспект видения мира называется физическим или материальным. Благодаря уже упомянутым мной плетениям магу становится доступно большее. К примеру, сейчас вы увидите тело человека глазами целителя, задействовавшего диагностическое плетение более высокого уровня. На экране отразилось все то же тело, но испещренное цветными пятнами. Каждый орган и кровеносные сосуды были подсвечены. Иоланда же объясняла значение цветов: — Зеленый означает, что этот участок тела полностью здоров. Малейшее смещение цвета в сторону желтого или красного дает понять, что в организме начались какие-то проблемы. Как вы думаете, что означает вот это? — в районе почек произошли изменения, и орган оказался окрашен в черный цвет. Единственная девушка-аристократка из нашей группы — Оливия Дейдран, у которой направленность магии как раз была целительская, подняла руку. Иоланда посмотрела на нее не слишком благосклонно, в отличии от тех взглядов, которые бросала на парней, но все же кивнула. — Это значит, что орган уже не функционирует. — Вы правы, — отозвалась преподавательница. — В общем, главную суть, думаю, вы уловили. Подобное зрение помогает определить степень состояния живой и неживой материи. Работает это и на материалах, кстати, которые вы можете использовать для создания артефактов. Далеко не во все из них получится внедрить определенное плетение. Но подобные нюансы вы будете изучать уже непосредственно на занятиях вашей направленности. Я же лишь скажу, что подобный вид зрения называется энергетическим. Именно оно может быть вам доступно при изучении нужных конструктов. Но есть и еще два вида зрения, о которых вам нужно знать хотя бы в теории. — Неужели речь пойдет об углубленном зрении? — блеснул эрудицией Витгор, за что получил еще одну очаровательную улыбку от Иоланды. Я же благоразумно не выпячивался на первый план, чтобы не навлекать на себя возможные неприятности. Пусть лучше преподавательница переключится на Витгора или кого-то другого. — Вы правы, мой дорогой! Речь идет о виде зрения, который в своем естественном проявлении встречался лишь у магов прошлого. Впрочем, даже сейчас маги-целители способны понять, что это такое, если воспользуются соответствующим артефактом. Вы все, кстати, проходили через подобный. Я имею в виду обруч-определитель. Разумеется, он лишь ограниченного действия. Но все же взгляните, как способны были воспринимать мир видящие маги. К сожалению, подобное знание большинству из нас доступно только лишь из передачи образов другими магами и книг. На экране появилась более углубленная подсветка тела. По сути, почти то же самое, что показывал нам Гриан Борд на своем занятии. Изображение источника и эльма. Потом это сменилось картинками каких-то плетений на артефактах. В общем, все то, что я мог в любой момент увидеть по собственному желанию, но что было недоступно остальным. Даже жаль этих магов, которым приходится познавать мир практически вслепую! Остальные заворожено наблюдали за сменой картинок на экране. Иоланда даже показала, как выглядят защитные плетения на зданиях, которые, как она сказала, можно увидеть с помощью особых артефактов. К сожалению, те были ограниченного действия, как и обруч. Что-то вроде магических биноклей, способных видеть энергетические структуры лишь на неживых предметах. О таком я, кстати, еще не слышал, поэтому было действительно интересно. Зря я все-таки наговаривал на Иоланду! Несмотря на некоторые свои слабости, она оказалась неплохим преподавателем. — Но и это еще не все! — женщина задорно тряхнула своими темными кудряшками. — Как не все? Есть еще какой-то вид зрения? — в этот раз не удержался уже я. В книгах, которые читал в замке Мердгрес, что-то подобного не находил. О том, что решил высунуться, немедленно пожалел. Столько меда и патоки было в улыбке, подаренной мне за этот вопрос. — Именно так, мой дорогой! — промурлыкала Иоланда таким тоном, что мне даже неловко стало. — Конечно, далеко не все ученые считают нужным даже упоминать об этом. Многие воспринимают подобный вид зрения как мифы, не подкрепленные реальными доказательствами. Но я все же считаю нужным рассказать вам и об этом. Речь идет об аурном зрении. Даже видящие маги далеко не с рождения могли обладать им. Подобному нужно было учиться с помощью специальных тренировок. Зато, как говорится в некоторых книгах, рассказывающих о магии древних, те, кто осваивал аурное зрение, получали доступ к манипуляциям на энергетическом плане самого высокого уровня. Конечно же, я даже предположить не могу, что тут имеется в виду и как все происходит. Скажу лишь, что древние маги, научившие в полной мере владеть своими возможностями, способны были творить настоящие чудеса. Пока она рассказывала ходившие на этот счет легенды, я переваривал услышанное и пребывал в каком-то ступоре. Неужели это правда?! И что мне реально может дать это знание, если я понятия не имею, как использовать его на практике? Попытался, перейдя на истинное зрение, посмотреть еще глубже. Но тщетно. Только глаза разболелись. Чертыхнувшись, снова вернулся к реальности и стал слушать дальше преподавательницу. Она в это время рассказывала о том, как вынуждены изучать плетения маги современности. Что их внедряют с помощью обучающих артефактов. Но следующие слова женщины заставили меня слушать с удвоенным вниманием. — Разумеется, это самый легкий путь. Но есть и другой. Да, он более трудный и не всем удается. Но именно благодаря нему даже с учетом наших ограничений некоторые маги способны создавать новые плетения или усовершенствовать старые. В моих глазах наверняка так и читался один огромный вопрос: как это сделать? Ведь это именно то, что мне и нужно! Вернее, то, что остается, с учетом того, что к тайнам древних и более легкому способу мне пока не подобраться.