Габриэль огляделся в ожидании поддержки. Валентин облизал усы и пригладил уши: – Совсем непросто поддерживать вот такой внешний вид. Живчик посмотрел на Мартина, тот сделал круглые глаза и пожал плечами: – Я? А я ничего не знаю. Хожу жую, что попадётся. Обезьянки на месте не было. – А где Орландо? – Наверное, ложки ворует, – предположил Мартин. – Уж больно он любит блестящие ложки. Ему сколько ни дай, всё мало. – Ложки? И что, ничего умнее призраки придумать не могут? А кто придумает, как мне вступить в контакт с Винни? – Живчик внезапно разозлился. Он раньше представлял себе призраков совсем не такими. Призрачности в них было не больше, чем твёрдости в губке для мытья посуды. – Вы же мне написали: «С призрачным приветом», – сказал он сердито. – Собакам нужно какое-нибудь настоящее занятие. – Привыкнешь, – посулил Габриэль. – Да не хочу я к этому привыкать! – Все равно привыкнешь. – Ай-ай, – сказал Валентин, вставая глядя на календарь. – Этап первый – отрицание. Этап второй – горе. Так-так… Готовьтесь к худшему, друзья! Наступает третий этап, известный как фаза ярости. Берегитесь… – Р?р-р-р-р! – Живчик схватил навозный справочник в зубы и швырнул его в пыльный угол. – Спокойно, приятель. Я понимаю, что быть мёртвым – паршивее некуда, но всё-таки так не надо! – выпалил Валентин. Габриэль покачал клювом. – Ты, Живчик, негодник! А ну на место! – заорал Мартин, указывая в угол. Это помогло. Живчик успокоился и спрятал нос между лапами. – Простите. Простите меня, пожалуйста. Я обычно так себя не веду. Я не хотел вам грубить, просто мне очень плохо… Тут у Живчика подкосились лапы, а хвост сам собой спрятался между ног. – Мне очень плохо быть мёртвым. Не хочу я таким быть. Я скучаю без своих Пепперов, а сильнее всего я скучаю без Винни. Мартин погладил пёсика по лапе: – Не переживай, старина, грусть – это обычное дело. Знаешь, у меня тоже был свой собственный Пеппер. У всех тут был, – прошептал он в ответ на сочувственные взгляды друзей. – Любимец – самое преданное привидение. Мы никуда отсюда не уходим – на случай, если вдруг кому-то понадобимся, – заранее-то ничего не скажешь. Привязанность не заканчивается с такой глупостью, как смерть. Но я тебя уверяю: со временем станет легче. Валентин вздохнул: – Мы все знаем, каково это, вот только не хотим никого пугать, да? Домашний зверь-призрак не всякому, знаешь ли, по зубам. Но не переживай, ведь ты теперь не один. Тут дверь в амбар распахнулась – на пороге стоял страшно довольный Орландо, его силуэт вырисовывался на фоне золотого заката. Он размахивал своей сверкающей добычей: – А Я ЛОЖЕК НАБРАЛ! На следующие несколько дней Живчик решил отложить свои тревоги в сторонку и поближе познакомиться с другими призраками. Заяц Валентин был самым древним обитателем Старкросс-Холла: он провёл там 823 года. При жизни он был талисманом средневекового рыцаря и умер во время турнира. Сидя на коленях у хозяина, заяц с шоколадной шёрсткой принял доблестную смерть. Потом, в елизаветинские времена, появился Орландо – он свалился в колодец, когда дурачился. Габриэль, гусь эпохи Кавалеров, погиб, защищая библиотеку Старкросса от армии круглоголовых, тому уже 350 лет. Мартин пал жертвой неудачно брошенного яйца вкрутую по ходу празднования победы во Второй мировой войне в 1945 году. Любимцам очень нравилось ходить на маленькое кладбище при часовне Старкросс, садиться на могилы своих хозяев, болтать лапами, жевать печенье и вспоминать прошлое. Иногда они даже поливали цветы и выдёргивали кое-какие сорняки. Если взять в целом, они следили за Старкроссом и Пепперами уже почти тысячу лет, пытаясь по мере сил приносить пользу. Они сами объявили себя Хранителями Поместья. Впрочем, как ни странно это звучит, ничего интересного или доблестного в этой должности не было, поскольку Старкросс был местом чрезвычайно мирным. ОПС учредил Габриэль, чтобы было не так скучно. Любимцы выдали Живчику список основных правил поведения: Полезные советы и указания для Начинающего Любимца 1. Любимцы: любовь Любимца к его особому человеку так сильна, что он не может просто исчезнуть. Это самые храбрые и преданные из всех животных-призраков, они готовы защищать своих людей и свой дом до последнего. 2. Дом, милый дом: дом – это то место, где находится сердце Любимца. Дом набит счастливыми воспоминаниями о прошлом и об особом человеке, больше нигде жить невозможно. По целому ряду обстоятельств Любимец привязан к своему дому навеки. 3. Сладости: призраки получают энергию из имбирных пряников – никакие другие сладости не позволяют им почувствовать себя живыми. От шоколада они делаются сонными. 4. Что можно трогать: мелкие предметы (книги, сладости и пр.) можно трогать, не привлекая к себе внимания. Просто удивительно, насколько те, кто не верит, слепы, даже если что-то происходит прямо у них под носом. Чтобы тебя заметили, нужно ОЧЕНЬ постараться. Тому, чтобы пугать живых, нужно долго учиться. 5. Не пугать Живых: призраки-люди очень любят выпендриваться, изображать из себя неведомо что и устраивать страшилки. Любимцы гораздо скромнее и воспитаннее. Они НИ ЗА ЧТО не напугают особого человека. Пугать людей невежливо, делать это допускается только в крайнем случае. 6. Как нужно одеваться: как правило, Живые не видят призраков. Одежда также переходит в призрачный мир, если надеть забавную шляпу, её не заметят. Это очень кстати, потому что Любимцы любят забавно одеваться. Призрак в простыне – это ерунда, придуманная писателями: Любимцы до смерти не любят, чтобы их видели. 7. Дружба: звери-призраки по большей части очень дружелюбны и стремятся помогать другим. Берегись Зловредин. 8. Занимайся делом: раз уж ты призрак, то ты тут навеки, так что привыкай. А ещё лучше – придумай себе хобби. Кончилось дело тем, что после всех переживаний Живчик повеселел и прижился в своей новой призрачной семье. Скажем так, взял жизнь в свои лапы. Другие члены ОПС очень полюбили новичка и изо всех сил старались ему помогать. Если он грустил, ему напоминали: Винни рано или поздно может тебя заметить, так что гляди веселей. Мартин решил, что им, наверное, стоит побольше общаться с Пепперами в дневное время – с этим все согласились. Живчика очень тронула их забота, тем более что давалось им это общение нелегко, они явно робели, так как очень давно ничем таким не занимались. Начали призраки с того, что подолгу сидели в саду, глядя, как леди П. вскапывает грядки, а лорд П. осматривает свои ульи. Время от времени они бормотали советы по поводу жуков и слизняков, однако всё это было как об стенку горох. Иногда на глаза Живчику вроде как попадалась серая длинноногая паучиха, которую он раньше видел в амбаре, – она как бы смотрела на всё происходившее со стороны. Пёсик и сам не понимал, почему у него от этого шерсть вставала дыбом. Друзья объяснили ему, что это – миссис Джонс. – Она не Любимица, – прошептал уголком рта Валентин. – Она – Зловредина. Живчик открыл рот, чтобы что-то сказать, однако Валентин его прервал: – Ничего не спрашивай. Просто не лезь к ней – тогда, если повезёт, и она к тебе не полезет. Понемногу осмелев, друзья-призраки стали забираться в семейную ванную, прикрывая глаза и пододвигая шампунь к самым тянущимся за ним пальцам. Иногда они ложились спать у Винни в ногах, устраивая там большую призрачную куча-мала. А совсем скоро они начали разыгрывать целые театральные постановки в огромной кухне, где Пепперы обычно ужинали. Они рассчитывали, что усилия их не пропадут даром, что рано или поздно их заметят. Впрочем, поди заметь того, кто невидим. Однако по ходу дела всем было очень весело, и Живчик даже почувствовал себя почти счастливым. Конечно, быть живым – совсем другое дело, однако вовсе не плохо общаться с друзьями и участвовать в интересных затеях, а ещё он гордился тем, что ему поручили добычу пряников. Да и в шкафу он уже чувствовал себя как дома. А ещё он ведь каждый день виделся с Винни, пусть даже она-то его и не видела. Прошёл месяц, он страшно по ней скучал – но при этом Живчик решил для себя: буду ждать, сколько понадобится, буду ходить за ней тенью. Так что жизнь Пепперов, и живых, и мёртвых, благополучно продолжалась. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте.