– Ты убил собаку и заткнул рот ребенку, – ответил Длинный. – И ничего больше тебе знать не требуется. – А разве меня это не касается? Ведь я, как-никак, твой напарник. – Ковбой, льющий слезы над дохлым псом, мне не напарник. Оправдываться Брент не стал, хотя замечание задело за живое. * * * Дальше шли молча и уже через полчаса вышли к тропе, которая и привела к черной чаще. Брент забросил мешок на правое плечо и, опередив стрелка, первым вступил в лес. Шагов через двадцать он услышал непонятные завывания и даже достал револьвер, но вскоре понял, что это его брат пытается петь. – Заткни ему пасть, или об этом позабочусь я сам, – пригрозил Длинный. Прибавив шагу, Брент поспешил вперед по петляющей между деревьями тропинке между темными ветками деревьев и еще более темными колючками юкки, выдвинувшимися из мрака, словно копья негостеприимных туземцев. Пока он бежал, острый угол деревянной коробки успел вытатуировать синяк на спине. Певческие упражнения Стиви становились все громче. Между двумя напоминающими ведьмины руки ветками догорал оранжевый костер. Ориентируясь на него, ковбой вышел прямо к лагерю. – Грозно сверкнули на башне стволы… – пел Стиви. (Глухие удары деревяшкой обозначали ритм.) – Мощь непокорных южан! (Удар деревяшкой.) Тянулись к нам рыла янки-свиней, как тянется к золоту жадный еврей: «Вы уступите нам! Вы заплатите нам!», – но мы шли до конца с верой в сердцах и честь отстояли южан! (Глубокий вдох.) Южан! – Откровенно фальшивая нота повисла в воздухе, окончательно подпортив и без того далеко не стройное исполнение. Выйдя на поляну, Брент увидел Щеголя, индейца и Штукаря. Все трое сидели у костровой ямы, поглядывая по сторонам и пытаясь угадать местонахождение источника звука. – Некрушимая гордость южан! – дрожащим голосом снова проблеял Стиви, растянув последнее слово, будто он был оперным исполнителем, а не бездарью, начисто лишенной музыкального слуха. Оставаясь под прикрытием темноты, Брент углядел брата в глубине фургона, на черном сундуке с плен-ником. – Стиви! – прошипел ковбой. – Слезай оттуда, да держи рот на… – Вернулся! – Стиви радостно пнул сундук пяткой, наклонился и во всеуслышание прошептал: – Мой брат вернулся с особого задания. К счастью, Щеголь в этот момент смотрел в противоположную от пьяного юнца сторону. – Слезай оттуда да держи рот на замке. – Брент уже уловил шаги идущего по тропинке стрелка. – Живей. Стиви задумался над предложением брата. В зависимости от степени опьянения он мог либо послушаться и замолчать, либо продолжить, прибавив громкости. – Некрушимая гордость южан!!! Держа за дуло черный револьвер, Длинный вышел из лесу с явным намерением задать трепку невменяемому певцу. Брент рванул к фургону. – Полагаю, – заметил сидевший по другую сторону костра Щеголь, – вам следует выбрать между «несокрушимой» и «нерушимой». Второе, конечно, лучше ложится. – Чертов янки! – выругался Стиви. Брент схватил брата за руку. – Слезай оттуда и помалкивай, если не хочешь, чтобы Длинный задал тебе взбучку. Стиви повернул голову и мгновенно протрезвел, увидев приближающегося стрелка. – Слезай с сундука, – повторил Брент. Младший торопливо кивнул, спрыгнул на землю, пошатнулся, как стрелка компаса, и замер. Нечто громоздкое отделилось от тьмы, прошествовало мимо братьев и направилось к стрелку. Брент пригвоздил Стиви суровым взглядом и последовал за отцом. – Достали? – спросил старший Плагфорд. – Достали. Старик кивнул, подошел к костру и встал между ямой и Щеголем. – Отправляйтесь в город. Удивленный столь безапелляционным распоряжением, Натаниэль опустил руку в карман брюк, достал часы и щелкнул кнопкой. Серебряные стрелки тускло мелькнули в усталых голубых глазах. – Сейчас десять минут второго ночи. Необъятный силуэт навис над догорающим костром. – Большинство мексов ложатся поздно. Подошедший ковбой положил добычу перед костром. – Поэтому и отсыпаются потом после полудня. Щеголь посмотрел на мешок тюленьей кожи и нахмурился, словно был родителем убитого и освежеванного животного. – Этого должно хватить для роли, – добавил Брент. Стромлер заглянул в мешок и вынул лакированную шкатулку. В свете пламени блеснули три капли крови, застывшие на крышке божьими коровками, однако высокий джентльмен из Мичигана оставил кровавые отметины без комментариев. – Там защелка. – Брент вытянул указательный палец. Натаниэль нажал латунную кнопку, оттянул скобу и поднял крышку. Внутри, на мягкой фиолетовой обивке, лежали золотые и серебряные монеты, большая черная книга и бумажные деньги. Джон Лоуренс вынул из шкатулки и поднес к лицу книгу. – Библия? – спросил Брент. Старик кивнул. – Отдашь Иветте? – Она на испанском. – Плагфорд-старший швырнул священную книгу в огонь. Страницы покоробились, выспыхнули, съежились и почернели. Брент не был человеком религиозным, но при виде горящей в яме Библии ему стало не по себе. Шкатулку накрыла тень. Длинный. – Используйте монеты. Щеголь поднял голову. – Банкноты имеют большее достоинство, и богачи пользуются ими чаще. – Бумажные деньги печатают в тысяче местных банков, каждая уникальна, и их легче распознать. Монет же в обращении великое множество, и распространены они повсюду вплоть до Китая. – Понимаю. – Высокий джентльмен из Мичигана зевнул, кивнул и посмотрел на Штукаря. – Будьте любезны, пока я займусь туалетом, отложите монеты по десять и двадцать песо. – Конечно, – согласился негр. Щеголь поднялся и потянулся. – Мистер Стромлер, – обратился к нему Брент. – Глубокие Озера сопроводит вас в город и подождет скрытно у клуба, пока вы будете обхаживать Менендеса и Бонито. Если пойдете куда-то еще, в какое-то другое место, он проследует за вами, а потом поставит в известность нас. – Высокий джентльмен слушал Брента с некоторым сомнением. – Как только вы опознаете сестер… Вы ведь изучили фотографии и знаете, как они выглядят? – Да. – Опознав сестер, вы – где бы ни находились – выходите на улицу, роняете шляпу и чешете нос. Это будет ваш сигнал. Получив сигнал, Глубокие Озера, в свою очередь, пошлет сигнал нам, и мы тут же приедем. – И что потом? – осведомился Щеголь. – Глубокие Озера укроет вас, а потом вы расскажете нам, что видели и где наши девочки. – Что будет потом, когда я выполню свои обязательства?