- Не возражаешь, если я рядом посижу? - Садись. Мама последовала моему предложению и расположилась подле меня. Мы обе молчали и не сказали ни единого слова. Просто смотрели на звезды и не более того. Что удивительно, так это то, что я начала чувствовать себя спокойней. Горы не сверну, но перейти за день получится. - Вижу, что тебе уже лучше, - сказала мама, вставая. - Ага. Мама спустилась на балкон и скрылась из вида. Я услышала звуки удаляющихся шагов. А потом она внезапно показалась из-за края крыши. От неожиданности я вздрогнула. - Маска от меня, а Акира просил передать тебе катану и плащ. - Спасибо. Мама кивнула и теперь уж точно ушла. Я надеюсь. Сейчас я хотела посидеть немного в одиночестве. Хоть ее слова и возымели должный эффект, я привыкла обдумывать все самое сложное сидя ночью на крыше. Час я сидела на крыше. Погода уже позволяла это делать хоть до утра. Но мне необходим был отдых. Хорошо еще, что после таких ночных посиделок я засыпала моментально. На следующий день я проснулась очень рано. Первым делом приняла душ., почистила зубы. Потом пошла одеваться в приготовленную одежду. Поменяла нижнее белье. Одела шорты и футболку, а потом спустилась вниз на завтрак. Мама приготовила сытный завтрак, а заодно с ним обед. Обед был распределен в контейнер, что говорило о продолжительности состязаний. Я была практически уверена, что в сражении будет участвовать весь город и единственная деревня. Покончив с завтраком, я помыла за собой посуду и пошла одевать оставшиеся вещи. Гетры на ноги. Затем накинула длиннополый плащ. Он доставал мне до середины колена. Плащ был не на пуговицах а на тесемках, поэтому можно было завязать его не туго, что я и сделала. Обнаружив внутренний карман, я положила туда маску. Она была белого цвета с изображенными на ней глазами, носом, ртом и усами. Надела перчатки и в руку взяла катану в ножнах. На плаще было место, за которое можно было зацепить ножны, но мне показалось, что в руках их держать будет правильней. После этого я спустилась вниз. В прихожей меня уже ждала мама. Она была одета не в обычное кимоно, а в одежды мико. Папа тоже был здесь, но быстро ушел, когда услышал плач кого-то из младших. Я обула сапоги с высокими берцами и посмотрела на маму. - Готова, - спросила она меня. Я кивнула. – Хорошо. Не забудь, что чтобы не случилось я тебе не помогу. Просто верь в себя и в мою веру в тебя. - Хорошо. - Удачи, дочка, - сказал папа, выглянувший на пару секунд из комнаты. - Пока и спасибо, - сказала я, разворачиваясь. Но у двери затормозила и обернулась. Отец меня обнял. И прошептал на ухо, хотя в этом и не было необходимости. - Возвращайся с победой. - Ага. Путь до площадки проведения соревнования занял у нас около часа. Но шли мы не в одиночестве. Только мы вышли на главную улицу как нас затянуло в поток людей, кемоши и духов. Мама сразу же схватила меня за руку и не отпускала до тех пор, пока мы не оказались возле нового здания. Где все построились в очередь и ждали своего времени входа. Здание поразило меня своими размерами. Здание собраний было огромным, но это лишь чуть-чуть уступало ему. На входе здания стояло несколько охранников, но это было лишним. Все соблюдали порядок и никто не лез вперед. Миновав входные ворота, я с мамой оказалась в большом зале. По периметру зала было много дверей, а напротив входа была лестница, ведущая на второй этаж. Перед лестницей стоял стол, на котором лежало десять листов бумаги. Мама сказала, что это духовный договор, который заключат все присутствующие. За нарушение условий договора последует немедленная кара. По всему залу были расставлены стулья. Некоторые были заняты, мы пошли к одному из первых рядов, где еще не было занято. Там и сели, дожидаясь начала церемонии. Через некоторое время зал был заполнен. Все сидели на своих местах. Некоторое время все что-то обсуждали, но потом на лестницу взошел человек-тигр, один из совета. И начал свою речь. - Приветствую мои дорогие. Все мы здесь собрались для избрания будущего владыки. Для этого будет проведено несколько тестов. Письменный, магический и боевой. В письменном тесте вам зададут несколько вопросов. Вы должны на половину из них ответить правильно. Магический тест будет заключаться в измерении вашей огневой и защитной мощи. Все будет проводиться на специальных целях. И последний тест представляет из себя дуэль один на один. Для закрепления власти нового владыки будет заключен духовный договор. Внимательно прочтите все его пункты. А затем, если согласны, подпишите его. Духи оставьте отпечаток духовной силы, а кемоши, капните кровью. После чего каждая сотня проследует за одним из духов в класс для сдачи письменного теста. Слушайте духа организатора. И да помогут вам высшие духи. После окончания речи, все организованно стали подходить к столу и читать договор. После этого его подписывали. Вот очередь дошла и до нас. Если обобщить, то в каждом листе было прописано, что проигравшие должны подчиняться победителю, не думать о предательстве владыки и во всем его поддерживать. Но все это было расписано настолько подробно, что если кто-то и задумается о предательстве и перевороте, то он и лазейку в договоре не найдет. И ему останется лишь ждать кары духовной. Я укусила большой палец левой руки. Поморщившись я прокусила кожу и тонкая струйка крови упала на каждый из листов договора. Кровь быстро впиталась. После этого ранка затянулась и я вытерла остатки крови о платок. - Сюда, - увидела я машущего нам мужчину-лиса. Он был отцом Котаро и одним из ответственных. Мы к нему подошли, поздоровались, но больше и словом не обмолвились, понимая, что сейчас для этого не время и не место. А через некоторое время наша группа собралась и отец Котаро повел нас в один из классов. Глава 16 Проведение состязаний Первым проводилось состязание разумов. Или обычный письменный тест. Отец Котаро отвел весь собравшийся народ в одну из аудиторий, расположенную в левом крыле здания. По пути туда мы не встретили другие группы, иначе в коридоре, каким бы широким он ни был, пойти было бы сложно. Аудитория, в которую мы пришли, была просто огромна. Мало того, что поместились все участники соревнования и их родители, так еще и место осталось. Помещение имело лестничную структуру – задняя парта расположилась на одну ступень выше передней и так до задней стены аудитории. Кроме этого, она была поделена на переднюю и заднюю части, которые были разделены барьером. За барьером расположились родители. Этот барьер препятствовал любым попыткам родителей помочь свои детям. В передней же части расположились все участники соревнований. Места были строго определены и когда мы расселись на свои места, то вперед вышел отец Котаро. - Здесь и сейчас будет проведено первое состязание. Этот письменный тест проверит ваши теоретические знания. Будущий владыка должен быть умен. Иначе можно сделать то, от чего наша раса может не оправиться. Он обвел взглядом аудиторию. На несколько мгновений задержался на нескольких кемоши, а потом перевел взгляд на меня и еле заметно улыбнулся. - Сейчас, - продолжил он, - вы получите свои вопросы. Можете начинать, когда поднимется персональный барьер. На этом всё. Не жульничать и написать всё, что знаете. И да помогут вам духи. После этих слов передо мной внезапно появился лист с вопросами. Мама иногда такое проделывала, так что я спокойно на это отреагировала. А вот некоторые дернулись от неожиданности. Рядом с листом вопросов появились чернила и перо. Одновременно с этим активировался персональный барьер, который отделил меня от внешнего мира. Все звуки моментально пропали. Я слышала только свое дыхание и как в груди бьется сердце. Окружавших меня кемоши я видела, но листы с вопросами стали будто бы невидимыми. Меня это не очень сильно волновало. Я была уверена в полученных знаниях. Я перевернула лист и увидела все вопросы, которые мне предложили. Быстро пробежавшись по ним взглядом, я поняла, что знаю ответ почти на все вопросы. Макнув перо в чернила, я начала писать ответы. Основными направлениями в вопросах были: математика, грамматика имперского языка, имперская история, так как наша насчитывает меньше полувека, хоть и было два вопроса по этой теме, магические формулы. Я ответила на все вопросы, но под сомнением были несколько ответов по имперской истории. Через десять минут соревнование было официально закончено. Листы с вопросами исчезли так же, как и появились. И отец Котаро разрешил родителям подойти к своим детям. Мама сразу засыпала меня вопросами о соревновании. Я старалась отвечать как можно детальней. Она в основном спрашивала о заданных в листе вопросах, а на мои ответы кивала и лишь в истории исправила мою ошибку. Я ошиблась с годом проведения реформ. А в другом вопросе мой ответ был лишь частичным. - Внимание, - чуть подняв голос, но так, чтобы все услышали, заговорил отец Котаро. – Переходим на полигон. Там будет измеряться ваша магическая сила. Дуэли проводиться не будут, во избежание ненужных смертей. Кое-кто был этим недоволен, но таких было очень мало. И они быстро угомонились, когда заметили, что остальным не очень понравилось их желание магически сразиться. Отец Котаро вывел нас из аудитории и направился в сторону площадки. Пять минут петляний и вот мы уже перед дверью. Лис отворил эту дверь и мы оказались в огромном зале. По его краям расположились трибуны, на которые отец Котаро нас рассадил. На этот раз отделять от родителей не стал, но барьер вокруг площадки ясно давал понять, что помощи из-вне ждать не придется. В дальнем углу площадки расположилось несколько настенных мишеней, одна внутри стены и две были закреплены на деревянных стойках, при этом одна из мишеней могла двигаться в разные стороны. Отец Котаро вышел перед нами и рассказал о целях этого занятия. Надо было показать, что мы можем поразить цели, какими бы они ни были. С этим все было максимально просто. Но только на первый взгляд. Ведь нужно было подобрать такую магию, которая бы уничтожила цель максимально эффективно. Закончив с объяснениями, лис достал свиток, который он начал понемногу разматывать. Далее произнесённые фамилии и имена ясно давали понять, что это была очередность проведения испытания. Отец Котаро назвал несколько кемоши и замотал часть свитка в обратную сторону. Подозвал к себе названных и подробно объяснил им их задачу. После этого вывел первого участника на площадку. Я вся обратилась во внимание. Старалась не упустить даже малейшей детали заклинания. И увидела. Этот кемоши строил заклинание пару секунд, это был фаэрбол, а затем выпустил его в направлении первой мишени. Заклинание врезалось в стену рядом с мишенью и взорвалось. Мишень была уничтожена. За этим заклинанием пошло еще одно такое же с тем же результатом. Настала очередь мишени в укрытии. Первое заклинание врезалось в стену над бойницей. Второе попало в землю перед бойницей. И лишь третья попытка увенчалась успехом. Взрывом уничтожив мишень. По стоячей мишени кемоши промазал четыре раза и лишь попав в землю возле мишени она была уничтожена. По движущейся мишени кемоши вообще попасть не смог. Он остановился только, когда закончилась мана и он согнулся, пытаясь перевести дыхание. Я сидела и смотрела на это с непередаваемым выражением лица. Как можно было так накосячить в создании обычного фаэрбола? Если не можешь попасть по цели, то не швыряйся заклятьями налево и направо. Прицелься. Используй для этого ладонь или выставленный вверх большой палец. Не важно. Главное прицелиться. Второе, почему так долго? Так уж трудно представить себе огонь в виде шара? Да вроде, нет. Что в этом сложного? Вместо этого он формирует воздушную оболочку, которая даже усилить огонь не может, а после заполняет ее огнем. Такой способ тоже возможен и допустим, но в реальном бою его применение будет крайне проблематичным. -Мизуки, - обратилась ко мне мама. – Расскажи про допущенные этим кемоши ошибки. Я рассказала маме о своих мыслях и она кивнула этому. А когда вышел очередной участник сказала. -Мизуки, смотри внимательно и рассаазывай обо всех недочетах, которые ты видишь у своих соперников. Я утвердительно кивнула. Внимательно рассматривая все заклинания. Подмечая все увиденные мой ошибки. Рассказывала про увиденное маме, пока ждали появления нового участника. Но я все больше уверялась в одном. Какие же они жалкие. Не поймите привратно, просто по сравнению со мной они действительно жалкие. Только и всего. Было среди выступающих несколько выдающихся кемоши, но они терялись среди всего этого множества плохо обученных. -Им надо научиться правильно использовать дарованную силу. Ты же это понимаешь и не будешь смотреть на них свысока? Ведь они могут оказаться лучше тебя в фехтовании. - Я поняла, мама. После этого мы продолжили смотреть на используемые заклинания. А через некоторое время вызвали меня. На арену я вышла в маске. Предварительно перед этим ее прилюдно проверили на возможные сторонние помогающие средства. Найти ничего не удалось, ведь ничего и не было. Она всего лишь скрывала моё лицо, но не больше. Посмотрев на мишени, я успокоила дыхание и напцелилась указательным пальцем на мишень. Еще раз вздохнула и начала колдовать. Представить линию, что соединяет мой палец и мишень, а затем пустить по этой линии ток, усиленный в несколько тысяч раз. Разряд моментально преодолел расстояние до мишени и попал точно в центр, разбив мишень на части. Подготовка нового заклинания не заняла и секунды. Одновременно с подготовкой заклинания, я сместила руку на другую мишень. Она повторила судьбу первой мишени. За ней последовала мишень в укрытии. После настала очередь манекена. Он разлетелся на куски, а по доспехам еще некоторое время бегали искры. Попасть по движущимся доспехам не составило огромного труда. Важно было прикинуть место встречи заклинания с манекеном, а молния сама притянется к доспехам. Вот так я и уничтожила все мишени. На всё у меня ушло восемь секунд. Покончив с занятием, я сделала реверанс, а потом отправилась на свое место под аплодисменты. После чего продолжила наблюдать за применяемыми заклинаниями и рассказывать обо всех допущенных ошибках маме. Та кивала в знак удовлетворения. И вот состязание закончилось. Было несколько кемоши, которые привлекли мое внимание, но остальные были откровенно слабы в магии. Тем не менее, они могли оказаться гениями ближнего боя. Поэтому я постаралась не относиться к ним с пренебрежением. Поднялся шум обсуждения, когда все поняли, что состязание было окончено. Минут через пять на арену вышел отец Котаро и он предложил проследовать за ним. Я с мамой вышли с арены и пошли в направлении движения толпы. Мы опять стали петлять по коридорам, но на этот раз мы вышли на улицу. И от увиденного у меня захватило дух. Перед мои взором предстал огромный колизей. Оглянувшись назад на здание, где проводились два других состязания, я поняла, что этот колизей не уступает ему в размерах. А когда на входе в колизей образовалась небольшая пробка, я поняла, что здесь собрались все кемоши. А еще я поняла, что у нас есть не один город и одна деревня, а чуть больше. Внутри все оказалось даже более грандиозно, чем могло бы показаться. Огромные трибуны окружали большую арену. Эта арена была раз в десять больше магической. Я подумала, что это для проведения нескольких боев одновременно. Ну, через некоторое время узнаю точно. Мы заняли свои места и стали ожидать начала. На трибунах стоял такой гул, что я даже начала волноваться о своих ушах. Но когда на арену вышли все экзаменаторы, то гул постепенно начал стихать пока колизей не погрузился в полную тишину. - Мы переходим к последнему этапу наших состязаний, - заговорил человек-тигр. – Все вы показали результаты, достойные своих родителей. Но победителем будет лишь один. И этот единственный должен будет взвалить на свои плечи и плечи своих потомков бремя ответственности за нашу страну. А лучших назначат на должности советников нового владыки. Могу пожелать вам лишь удачи. И да пребудут с вами духи. - Мы рады, что вы хорошо себя показали, - заговорил человек-волк, но что-то в его словах мне не понравилось. Я пыталась понять что, но так ни к чему не пришла. А он продолжил свою речь. – Последнее состязание – это бой один на один. Тем не менее, вас слишком много для проведения одного боя один на один. Поэтому будут проведены отборочные. Арена огромна и позволит провести бои сразу двадцати участников. После одного боя последует еще один, между оставшимися десятью и так, пока не останется один кемоши. После этого ему дадут время на отдых. Потом будет проведен следующий этап, где будут проводиться бои между победителями. И вот их бои будут проводиться в один раз. И так далее, пока не определится победитель. - Рад за всех вас, - заговорил отец Котаро. – Я зачитаю попарно тех, кто будет сражаться в первом туре. Но перед этим назову некоторые ограничения. Во-первых, использовать только оружие ближнего боя. Во-вторых, не использовать магию. Даже для усиления способностей. И в-третьих, врожденные навыки использовать разрешается. За всем происходящим будут следить специально отобранные люди, кемоши и духи. Жульничество недопустимо. На этом всё. Объявляю третий этап состязаний открытым.