Так и начался третий этап. А я в ожидании уставилась на отца Котаро, который зачитывал фамилии. Глава 17 Последнее состязание Настало время последнего состязания. Отец Котаро назвал двадцать фамилий. Меня среди них не оказалось. Мама сказала, что эти бои будут длится долго, поэтому предложила поесть. Она принесла с собой онигири и несколько бутербродов. Утолив голод, мы продолжили смотреть на бои. Смотреть было особо не на что. В большинстве своем бойцы были слабее меня, хотя я не исключала варианта, что они скрывают свою истинную силу. Поэтому я продолжала внимательно следить за каждым боем. Внимательно смотрела на каждого бойца, прикидывала способы победы над теми, кто был силен. Время уже близилось к закату, когда назвали мою фамилию. Я сразу занервничала и собиралась подорваться, но мама схватила меня за руку. Тепло ее руки меня успокоило и я отправилась на арену. Перед входом у меня проверили меч и маску, а когда убедились, что они самые обычные, то пропустили вперед. Арена встретила меня тишиной. На трибунах все переговаривались, поэтому было несколько шумно, а здесь была почти мертвая тишина. На арене собрались все участники, но никто не говорил. Все лишь переглядывались и пытались понять, насколько силен их противник. Я осмотрелась в поисках своего противника. Им оказался волк. Я встала недалеко от него и в тот же миг тишину нарушил громогласный голос. - Участники, найдите своих соперников и встаньте на расстоянии десяти шагов друг от друга. Через пару минут начнется раунд. Прошу вас подготовиться. После того как голос смолк все стали осматриваться в поисках своего соперника. Я уже своего нашла, так что просто стояла и ждала начала состязания. Но мне немного не понравилась тишина, поэтому обратилась к волку. - Удачного нам боя. - Хмф. Лисица желает хорошего боя против волка. Насмешила. Если не я то уж старшой тебя отделает. Что с его отношением, хотела я спросить, но промолчала. Не думаю, что он скажет что-то большее, кроме оскорблений. Поэтому я решила промолчать. Но одновременно с этим я решила выбить из него все плохое. - Приготовились, - голос сверху предупредил о готовности к бою. Вокруг нас поднялись барьеры, отделяющие одну пару от другой. Мой противник собирался драться голыми руками, поэтому я отложила меч в сторону, но вместо благодарности наткнулась на пренебрежение. - Думаешь справишься со мной голыми руками. Слабой лисице останется только доедать объедки за волком. Да что с его воспитанием? Что за невоспитанный волчара? Ну всё, держись. Я встала в стойку. И отсчитывала секунды до начала боя. - Начали, - голос сверху скомандовал начало боёв. Волк сразу накинулся на меня. Он начал наносить удар за ударом, но как бы он ни старался, а попасть по мне не мог – я всё блокировала, либо уворачивалась. Его уровень я поняла и уже хотела нанести ему контрудар, но он опять открыл свою пасть. - Что? Не можешь отбиться? Не поспеваешь за мной, да? Теперь я уже начинала закипать. И просто пары ударов по его тушке меня не удовлетворят. Я решила показать ему разницу в наших силах. А для этого я собралась вывести его из состязания за один удар. Волк нанес ещё несколько прямых ударов, которые я просто заблокировала. А когда он нанёс ещё один удар, то я схватила его за руку и протянула вперед. Оказавшись у него за спиной, я ударила его по голове правой ногой. Удар оказался чуть сильнее, чем я рассчитывала, а все потому, что мне пришлось поднять ногу чуть выше. В результате волк сделал почти полное сальто через левое плечо и упал на правый бок, отключившись еще во время кувырка. Хоть мне и было противно его отношение, но я не на шутку перепугалась. Присев возле побежденного, я проверила его пульс. Он был. Я вздохнула с облегчением. И тогда барьер вокруг нас пал и к волку подошел дух-медведь. Он быстро осмотрел пострадавшего и обратился ко мне. - Потерял сознание. После этого он подхватил парня и понес его в лазарет. Тем временем остальные бои стали подходить к своему финалу. Сильно пострадавших уводили в лазарет, где им оказывалась помощь. А тем кто остался на арене предложили восстанавливающую воду. Я приняла ее с благодарностью. После этого бои продолжились, но в каждом бою мне встретились не примечательные противники. Этап закончился моей победой. А потом голос сверху опять заговорил. - Первый этап завершен. Мы имеем двадцать участников следующего раунда. Однако, все уже очень сильно устали, а потому предлагаю объявить перерыв до завтрашнего утра. Всем спасибо за внимание и удачной дороги. После объявления об окончании сегодняшнего турнира, я поняла, насколько сильно я устала. Искать маму у меня уже не было сил. Благо делать ничего не пришлось, она сама меня нашла. Пока мы шли домой, я рассказала маме о волке грубияне и о своих впечатлениях от сражений. Она лишь кивала, соглашаясь со мной. Пришли домой мы только к ужину. Хорошо, что папа был дома и приготовил ужин. Первым делом я отправилась к маленьким. Поздоровалась с ними и рассказала о случившемся. Они меня вряд ли понимали, но я хотела им рассказать о случившемся. После этого отправилась в ванную, смыла с себя пот и переоделась в чистое. А затем спустилась на ужин. За ужином я рассказала паре о произошедшем, а в конце добавила, что бои мне не понравились. А он ответил. - А они и не должны тебе начинать нравиться. Ведь это последнее средство для ведения переговоров. А если переговоры невозможны, то бой это единственная возможная мера. Тебе не должен начинать нравиться бой. - Я поняла. На что отец лишь кивнул. Потом мы еще немного поговорили. Мама думала о рождении еще одного ребенка. Папа этого не сильно хотел, но под уговорами мамы сдался. Я не стала вслушиваться. Помыв за собой посуду, я поднялась в свою комнату и завалилась спать. Сон пришел почти сразу. А на утро я была свежей и отдохнувшей. На следующий день состязания продолжились. Все опять собрались на арене. А соревнующиеся расположились в отдельной комнате, где была проведена жеребьевка. Но нас стало на четыре кемоши меньше. Позже выяснилось, что они отказались принимать дальнейшее участие в соревновании, так как поняли предел своих сил. В Результате жеребьевки мне в противники достался черный волк. А Котаро встал напротив кошки и они прямо таки прожигали друг друга глазами. Я даже подумала, что между ними сейчас искры начнут сверкать. И опять мой бой должен был произойти в самом конце. Поэтому я вышла из комнаты ожидания и прошла на трибуны к маме. Села и стала наблюдать за происходящим. Я очень удивилась, когда соперники волка и медведя сдались едва объявили начало боя. Меня это сильно удивило. Но мама мне потом сказала, что их семьи очень дружные. Поэтому они и договорились об этом. Так она считала. Я была с ней солидарна. Потом был бой Котаро. Он сражался против кошки. И бой вышел длинным и даже интересным. Если бы кошка не полагалась бы на скорость и ловкость, то в прямом столкновении она бы сразу проиграла. И Котаро пытался вначале попасть по ней, а не только защищаться. Однако, со временем он ушел в глубокую оборону. Выносливость у кошки оказалась меньше и когда она заметила, что Котаро не сильно устал, сдалась. И вот наступило время для последнего боя – моего. Вышла я против волка в броне самурая. Я подозревала, что он сейчас начнет пытаться унизить меня, но вместо этого он сделал то, что меня очень сильно удивило. - Госпожа, - обратился он ко мне, - я понимаю нашу разницу в силах и хотел бы сдаться. А впала в ступор. Это было так неожиданно, что я даже не знала как реагировать. - Позвольте Вам служить, - продолжил он с преклонением колена. – Но перед тем, как я посвящу Вам свой меч, разрешите обменяться ударом. - Д-да, - я вышла из ступора и неуверенно заговорила. Потом посмотрела на маму и та еле заметно кивнула. – Хорошо, - ответила я волку с уверенностью в глазах. - Благодарю. После этого было скомандовано начало боя. Волк вытащил свою катану и встал в верхнюю стойку – меч над головой. Он собрался сделать сильный удар. И я поняла некоторое несоответствие. Волку бы больше подошел одати. Я встала в низкую стойку и не собиралась принимать удар на меч. У меня действительно было значительно меньше сил, чем у волка. И вот мы стоим и ждем. Смотрим друг на друга и выжидаем. Кто сделает первый шаг? Медленно мы сдвигались ближе друг к другу. Но никто не решался атаковать. А потом волк быстро подскочил ко мне и нанес удар. Я его перенаправила в землю и сама нанесла ему ответный удар, уходя волку за спину и делая несколько шагов назад. Наконец, пыль от его удара осела и я увидела, что на его щеке был шрам. Даже шлем не защитил его. Волк потрогал свою рану, после чего улыбнулся и вернул меч в ножны. Я сделала также. Волк встал на колено, а меч в ножнах использовал как упор, воткнув в землю перед собой. - Клянусь, - начал говорить он, - духовной силой своей матери-духа, что отныне и впредь я, Таромару Окаминэ , и вся моя семья будем служить семье лисицы Кицухимэ Мизуки. От его тела стал исходить теплый свет. Но виден он был только мне и духам. Мама рассказывала, что это тоже духовный контракт, который может подписать кто-то лично. - Я принимаю твою клятву, - после моих слов, из моего тела вырвался подобный свет, который соединился со светом Таромару вверху между нами. Так я обзавелась кем-то вроде телохранителя. На этой ноте этап был объявлен завершенным. Но после обеда должны были пройти последние из боев, а завтра состоялся бы финал. Мама опять меня очень быстро нашла. Я познакомила ее со своим вассалом. Тот был очень рад познакомиться с «такой невероятной личностью, что вырастила будущую королеву или императрицу». Его слова заставили меня засмущаться. После этого мы все отправились по домам на обед. Я рассказала о случившемся папе. Он обрадовался этому. После обеда мы вернулись на арену, где еще раз прошла жеребьевка. На этот раз я сражалась против Котаро. И опять мой бой был последним. Настало время моего боя. Я стояла напротив Котаро в полной боевой готовности, только маску сняла. Было между нами некоторое напряжение, но это скорее напряжение перед боем. Оно и раньше ощущалось, но сейчас было сильнее. - Мизуки, - обратился он ко мне, - давай поспорим. Это меня немного удивило, но я согласилась на это. - Согласна. - Если в этом бою выиграю я, то после победы над остальными соперниками я раскрою тебе один секрет. - А если выиграю я? - То ты должна будешь победить остальных и только тогда я раскрою два секрета. - И в чем же здесь спор? - Просто согласись. - Ну, ладно.