- Нет. - Я согласна. - Спасибо. Бой начался. И первое, что мы оба сделали, при чем практически одновременно, откинули свои мечи в сторону, что вызвало недоумение у собравшейся толпы. А затем резко сократили расстояние столкнулись посередине арены и отпрыгнули друг от друга на пару шагов. Постояли так пару секунд и снова сократили расстояние, но на этот раз осыпали друг друга ударами. В бой пошло всё, что мы успели изучить за всё своё время. Это был тест на выносливость, на силу и на ловкость. Это была наша финальная драка. Она решит, кто из нас будет впереди. А кто останется позади. Это было соревнование умений. Поэтому врожденные навыки никто из нас не планировал использовать. Даже если они могут дать даже малейшее преимущество, это будет считаться неуважением к своему сопернику. Если кто-то из нас совершит такую оплошность, то мы могли рассориться и больше никогда не посмотреть в сторону друг друга. Бой длился уже несколько минут, наверно. Я потеряла счет времени. Мы просто продолжали обмениваться ударами. Ставили блоки и контратаковали. Но долго так продолжаться не могло. Мы начали уставать. Мы оба это понимали. И поэтому решили закончить все побыстрее. Котаро стал яростнее атаковать. Удары ногами прекратились, остались только руки. Я ушла в глухую оборону. А скорость его ударов стала все возрастать и в скором времени я начала пропускать удары. Но с увеличением числа ударов лис совсем позабыл про защиту. Однако сейчас мне это ничего не давало. Мне было необходимо дотерпеть. Выдержать на один удар больше. Подгадать момент и нанести один единственный удар. Внезапно Котаро нанес очень мощный удар. Меня развернуло на триста шестьдесят градусов. Кое-как устояла на ногах. В глазах искры, а в ушах звенело. Мышцы все болели от переутомления. Еще один удар и я свалюсь на землю. А вот и удар. Обученное несколькими годами тренировок тело сделало всё само. Слегка отклонив голову в сторону, пропустила мимо лица удар Котаро. Он задел лишь волосы, но очень сильно потянул их. Я не обратила внимания на боль, а лишь отдаленно подумала, что его удар бы точно отправил бы меня в нокаут. Его рука пронеслась над моим правым плечом, а я приподнялась на левой ноге и ударила его по голове сверху, одновременно с этим слегка приседая. Удар пришелся на челюсть. Я четко расслышала хруст. А потом Котаро свалился на землю. И больше не встал. Я хотело подойти к нему и проверить его состояние, но меня вдруг скрутило. Схватившись за живот, я упала на колени. В ушах продолжало звенеть. Рот самопроизвольно раскрылся и оттуда вытекла кровь. Хвост начал дергаться. Пока я страдала от болей, почувствовала появление знакомого запаха. Но я уже туго соображала и не могла понять, кому он принадлежит. Потом почувствовала чью-то родную руку у себя на голове и мне сразу стало легче. Нет, я не могла бы сейчас же пуститься в пляс, но могла уже самостоятельно подняться на ноги. Чья-то рука подхватила меня и помогла встать. Но быстрый взгляд по сторонам не подтвердил появление кого-то знакомого. Мама продолжала сидеть на своём месте. Но когда я посмотрела на нее, то она улыбнулась мне и провела рукой по подбородку. Я сделала также и обнаружила, что вся моя ладонь в крови. Однако ранений у меня больше не было. Живот крутило, в ушах немного звенело и мышцы болели, но в остальном я была полностью в порядке. Потом к Котаро и ко мне подбежали духи-медики. Котаро сразу увезли, а меня осмотрели и удостоверились, что со мной всё в порядке. Так завершился очередной этап. Завтра до обеда будет полуфинал, а после обеда уже настанет время для финала. С мамой вместе мы отправились домой. Я рассказала папе обо всем произошедшем. Он поздравил меня с первой победой над Котаро, но добавил, что я была на волоске от проигрыша. Это я и сама прекрасно понимала. Настало время ужина. После его окончания к нам в гости пришла семья Котаро в полном ее составе. Хотя Котаро при взгляде на меня хватался за челюсть. Но он не обиделся. А даже обрадовался. И пожелал мне удачи. Потом мы очень долго разговаривали о нашем бое, пока Котаро с семьей не ушли. После этого мама проверила мое физическое и духовное состояние и отправила спать. Следующий день начался точно также, как и вчерашний. Я позавтракала, умылась и собралась. После этого вместе с мамой пошли на арену. Там произошла жеребьевка. Я билась против медведя. Мой бой был вторым. У меня даже закралось смутное подозрение, что это все специально подстроено. Хоть и навряд ли такое может быть. Первым шел бой волка против тэнгу. Оба кемоши бились почти на одном уровне. Никто не мог попасть по сопернику достаточно сильно. Установился паритет, который нарушили они почти сразу, начав использовать врожденные навыки. Но качество и количество навыков волка превзошло качество и количество навыков тэнгу. Волк быстро закончил свой бой. Ему даже какая-то часть трибун аплодировала за проведение такого красивого боя. Мой бой должен был состояться через полчаса после окончания этого. Пока мы ждали по рядам стали ходить люди, предлагая всевозможные напитки и закуски. Я отказалась, стараясь больше сосредоточиться на предстоящем сражении. А мама взяла. Она была уверена, что я и без навыков справлюсь. Только я немного сомневалась, особенно после увиденного. Пришло время выходить на арену. Мама пожелала мне удачи и я со спокойным сердцем вышла на арену. А там передо мной предстала гора. Просто огромный человек-медведь. Ростом он был под два метра. Облачен он был в самурайский доспех, который делал огромного медведя еще больше. Лицо было скрыто маской, изображающей звериный оскал. А глаза у него были очень маленькими и терялись во тьме шлема. За спиной у медведя висела огромная коряга или дубина. С моего ракурса это было непонятно. Но размеры этой дубины поражали. Она минимум с него ростом. - Приготовились, - сказал голос сверху. Медведь взял свою дубину в одну руку и перехватил ее перед собой. Но не стал хвататься за нее другой рукой. Вместо этого он продолжал держат ее одной рукой. Я потянула руку к своему мечу. Я понимала, что многого не сделаю им, но урон нанести он мне позволит. - Хех, - усмехнулся медведь. – Попробуй что-то мне сделать своей зубочисткой. Опять попался какой-то провокатор. Он старался вывести меня из себя? Или просто посмеялся, уверенный в том, что я ему ничего не сделаю. Только вот он ошибся с противником. До этого ему везло, но даже кошка, которую победил Котаро была способна повалить такую махину. - Начали, - последовала команда. Я легко выхватила катану из ножен и приготовилась к атаке медведя. Он меня не разочаровал. Сразу же ударил дубиной там, где я стояла. Я сделала несколько резких шагов в сторону и оружие соперника упало в метре от меня. Заметив, что не попал по мне, медведь опять поднял свою дубину вверх. «Стой, стой, стой» мысленно проговорила я. «Ты сейчас собираешься ударить точно также?» Удар повторился. Я повторила те же действия и вернулась на прежнее место, обратив внимание на то, что плита, по которой медведь ударил, покрылась паутинкой трещин. «Если попадет по мне, то мне конец.» Медведь поднял свою булаву и опустил ее на землю. Так продолжалось уже пять минут. А все думала, что это ведь не может быть всё его умение. Поэтому решила еще немного подождать. Я оказалась права. Он еще умеет делать горизонтальный удар. Что еще? Всё. На этом всё. Это просто огромная гора мышц, но без мозгов. Но было еще много чего под вопросом. Поэтому я предположила, что у него и выносливость медвежья. Поэтому сильно затягивать бой я не планировала. Я использовала ускорение и оказалась возле ног гиганта. Он начал мотать головой из стороны в сторону в поисках меня. Шлем сыграл с ним злую шутку. А я перерубила ремни брони на ногах и рассекла ему сухожилия. После чего увеличила расстояние до падающего на колени медведя. - Сдавайся, - сказала я ему. Но он отказался сдаваться. Нет. Он ничего не говорил. Просто его раны затянулись на моих глазах. Потом он встал и посмотрел на меня. Я прямо таки чувствовала, что он сейчас усмехнулся. «Хочешь по-плохому? Будет тебе по плохому.» Он нанес еще один удар, но на этот раз я ушла не в сторону от удара, а в сторону и вперед. Перерубила ремни наручей и опять перерубила сухожилия. После чего сразу вышла за пределы его атаки. И правильно сделала. Он схватил дубину левой рукой и крутанулся, выставив ее в сторону. Когда он меня заметил несколько вдалеке, то побежал вперед. А добежав, сделал еще один удар. Результат был тот же. И он опять поменял руку. И продолжил меня атаковать. Через двадцать минут после начала боя, медведь наконец понял, что я выматывала его. А заметил он это лишь потому, что время на регенерацию у него стало уходить намного больше. Поняв в какой он ситуации оказался, медведь впал в ярость. От его рыка сломалась маска. И я увидела его звериные глаза. На что я могла лишь усмехнуться и продолжить бой. Ведь как бы он ни старался, а попасть по мне он не мог. А я продолжила его кромсать совершенно безнаказанно. При этом иногда спрашивая у него «сдаешься». Еще через пять минут медведь свалился на землю. Он пытался регенерировать, но это происходило настолько медленно, что я могла спокойно перекусить и выпить чаю, а он бы продолжил еще регенерировать. И тем не менее, сдаваться он не собирался. К счастью, организаторы посчитали иначе. - Техническое поражение, - прокомментировали сверху. После этого пришли духи и унесли пытающегося что-то сделать медведя в лазарет. Был объявлен перерыв и названо время сбора. Финал же был не за горами. А мы опять пошли домой. Там я встретила Котаро и рассказала ему и папе о бое против медведя. Услышав эту историю Котаро посмеялся над проигравшим. - Было опасно так действовать, - сказал папа. – Надо было перерубить сухожилия на руках и ногах, а потом приставить меч к шее. Я очень удивилась тому, что сама до этого не догадалась, на что отец сказал, что я, возможно, хотела показать медведю, что зубочистка очень даже опасна. Возразить я не могла, поэтому промолчала. Потом был обед, а после него я пошла немного поспать. И вот настало время для финала. Результат решит, кто будет править расой кемоши, а кто будет подчиненным. - Дамы и господа, - вещал голос сверху, когда я и мой соперник вышли на арену, - люди, духи и кемоши! Вы все этого ждали. Вот наступил финал. Здесь и сейчас будет решено, кто поведет наших детей в светлое будущее. Да начнется битва. И да пребудут с нами великие духи. Я стояла напротив волка. Он напоминал мне другого волка, которого я успела победить еще в самом начале. И не только внешне, но у него еще и поведение было похожим. Но я не слушала, что говорил этот дурак. Это стало абсолютно неважно. Ведь решат исход поединка не слова, а мечи. Кстати, у волка их было два. - Приготовились. Я достала свою катану, но ножны схватила подобно другому мечу. Волк достал свои мечи и тоже приготовился. - Начали. Я почувствовала активацию какой-то способности волка, настолько она была сильной. А в следующий миг я уже летела вдоль арены иногда падая на нее и очень больно ударяясь. Через некоторое время удалось остановиться и встать. Но сразу же увидела приближающийся ко мне меч. Руки сами двинулись вперед. Я заблокировала удар, но опять отлетела. Одновременно с болью в ушибленных местах, я почувствовала боль в животе. А когда встала, то обнаружила у себя кровь, вытекающую из раны на животе. Вдруг прилетел удар уже со спины. Я опять пролетела несколько метров, пока не остановила свой полет. Встав на ноги, я уже встречала летевший на меня меч. Опять полет и опять ранение, но в плечо. Опять полет. Опять полет и ранение в ногу. Он будто издевался надо мной. И снова полет. Сделав несколько кувырков в воздухе, я врезалась в стену. Из легких выбило весь воздух. Маска упала с лица, а на земле разбилась на осколки. Во рту чувствовался вкус крови. В ушах опять звенело, а раны начало щипать, будто их солью посыпали. - Мизуки, - услышала или показалось, что услышала я. Несколько голосов сплелись воедино. Голос мамы. Голос отца Котаро, потом надо будет узнать его имя. И голос Котаро. Я услышала приближающиеся шаги и посмотрела на их обладателя. Его морда расплылась в самой садистской улыбке. Я не переставала удивляться отвратности его характера. Так он еще и поиздеваться удумал. - Теперь ты видишь между нами разницу. Я выше тебя, хоть и произошел от духа низшего, чем твоя мать. А все потому, что я был таким выращен. Но ты не волнуйся. Я тебя убивать не стану. Лишь сделаю послушной марионеткой. Или, если ты хочешь, можешь встать на колени и вылизать мои ноги, тогда я лишь отправлю тебя с семьей куда подальше. Я использовала навык. Все раны, что я получила за время боя, моментально затянулись. Яд, начавший распространяться по телу стал собираться вместе и подступать к горлу. Я встала на ноги. Чем сильно удивила волка. После чего выплюнула кровавую слюну с ядом и вытерла тыльной стороной ладони рот. И стала медленно подходить к волку. Посмотрела ему в глаза и сказала. - Отказываюсь. - Тварь! Он оказался прямо перед моим лицом и занес оба меча для удара по шее. Он планировал меня обезглавить. И его меч прошел через кожу, мясо и кости. Кто-то на трибунах вскрикнул. Но лишь моя мама растянула губы в ухмылке, сказав что-то вроде «победа за ней». Волк хмыкнул и убрал уже один из мечей в ножны. Когда я внезапно для окружающих повернулась к нему и заговорила. - А не рано ли ты решил сдаться? Он от неожиданности подпрыгнул, но сумел исправить прыжок из страха в прыжок из осторожности. Волк выхватил только что убранный меч и задал вопрос. - Ты жива? На что я состроила недоумевающую мордашку и стала ощупывать своё тело. Дошла до шеи и прощупала то место, где прошли его мечи. Потом подвигалась, с закончив короткую разминку, я посмотрела на волка, как на дурака. - Ну, ты же сам видишь, что жива. Или я призрак?