Акира решил понаблюдать за преследователями, поэтому он сошел с дороги и спрятался в зарослях пшеницы возле сакуры. Через некоторое время показались преследователи. Ими оказались хорошо вооруженный отряд самураев, состоящий из десяти человек. Все они были одеты в одну броню хорошего качества. У каждого на поясе висел меч, а у нескольких был еще и лук. Они остановились, не доехав до дерева метров десять. После этого они стали о чем-то переговариваться, после чего все спешились. Акира понял, что эти люди пришли по его душу. Ведь когда они приходили к дому госпожи, приютившей его, они не смогли захватить парня. Поэтому они решили сделать это когда он покинет город. Двое осталось охранять лошадей, а остальные стали прочесывать поле. Акира не хотел с ними связываться. Он вообще не любил убивать. Но если была необходимость, то он это делал. Здесь же необходимости в убийстве не было. Он был уверен, что он сможет перебить отряд в прямом столкновении. Но не собирался этого делать. Поэтому он полез в свою сумку. Вытащенный из сумки талисман несколько отличался. Обычно талисман представлял собой белую прямоугольную бумагу, по краям которой была нанесена красная рамка с одной стороны, а с другой он был полностью красным. На белом же писался эффект действия талисмана. Писался он черной тушью. Этот талисман имел зеленую рамку и надпись была синего цвета. надпись на талисмане гласила «Сонливость». Действие талисмана понятно из названия. Он заставляет людей чувствовать сонливость. Именно людей. Этот талисман не мог действовать на кого-то, кто не являлся человеком. Акира сам создал этот талисман, после того, как услышал от своего учителя о том, как того чуть не убили ненавистники оммедзи, не посмотрев на то, что он спас их. Действовать талисман начал почти сразу, как Акира его активировал. Люди стали зевать. Зевали все, особенно те, что охраняли лошадей. Конечно, если бы они вышли за радиус действия талисмана, то сразу же перестали бы чувствовать сонливость, но радиус был большим. Около пятидесяти метров. Отсчитав минуту, Акира вышел из своего укрытия и спокойно прошел мимо нескольких самураев, которые не обратили на него никакого внимания. Подойдя к коням без какого-либо сопротивления, Акира выбрал самого выносливого и взобрался на него. Бросив талисман на землю, эффект его развеется через полчаса, парень ударил коня по бокам и умчался в направлении, которое он выбрал загодя. Глава 4 Битва с демоном на холме Акира находится в пути уже четвертый день. Преследователей не было. «Значит они сдались» предположил он, но путь продолжил не оборачиваясь. Он перестал беспокоиться о призраках преследователей через день и решил сменить немного маршрут – выйти на тракт. По пути он позволял себе останавливаться на обочине дороги, ведь у него теперь лошадь и он может навьючить ее так, как пожелает. В первой попавшейся ему на пути деревне он запасся продуктами, которые могут сохраняться долгое время – вяленое мясо, сухари и копченую рыбу. Теперь можно было не беспокоился об отсутствии еды, а уж тем более ему не приходилось беспокоиться о сохранении еды для длительного путешествия. К середине седьмого дня пути Акира подъехал к указателю, на котором было написано «Джииное». Стрелка указывала на лес, виднеющийся вдалеке. Парень достал из сумки карту региона и прикинул свой дальнейший путь. Эта деревня не была по пути к портовому городу. Но Акире уже хотелось переночевать под крышей и в безопасности. - На холме, у храма, - проговорил парень под нос, поняв аббревиатуру. После этого ударил коня по бокам и свернул в лес. В начале дорога была очень широкой, но чем глубже парень продвигался, тем ближе начинали расти деревья, пока дорога не превратилась в тропинку. Тогда Акира заподозрил, что деревня может оказаться заброшена, но путь все равно продолжил, ведь деревня могла быть занята духами, а они могли выйти на тракт, когда особенно проголодаются. Примерно через час Акира слез с коня, дальнейшее передвижение на коне было равносильно самоубийству. После этого он взял его за поводья и развернул в сторону, откуда он прибыл. После этого отпустил поводья, отошел назад и ударил коня ладонью по крупу. Тот заржал от неожиданности и бросился в сторону, в которую был направлен. Акира не переживал за коня. Ведь тот вернется к себе домой. Животные всегда находят путь домой. Закон природы. Повернувшись в сторону леса, он отправился уже дальше пешком. До деревни оставалось где-то около километра. Пройти это расстояние на своих двоих для него было благом – устал. Все же парень привык большую часть своей жизни полагаться только на свои ноги. Он не раз их стаптывал в кровь. И не раз еще стопчет. К тому же, если впереди его ожидал бой, то ему было просто необходимо размять ноги перед сражением. Но вот на горизонте показались первые признаки заселения территории человеком. Вначале появилась вырубка леса на холме, у подножия которого и расположилась деревня. Проведя в пути около часа, парень увидел рисовые поля. И только после этого за колосьями, которые уже клонились к земле, Акира разглядел частокол, сделанный из бревен. Через некоторое время вдалеке между деревьями парень увидел храм. Он расположился на самой вершине холма. От подножия холма на вершину вела лестница. Подойдя немного ближе к деревне, Акира понял, что частокол сделан из дуба. Дерево было слегка обожжено, но не утратило своей прочности. Прямо по пути располагались ворота, которые сейчас были закрыты. Акира не понимал, почему путь был закрыт, но предполагал, что это случилось из-за какой-то серьезной причины. Рядом с воротами, над частоколом во дворе стояла небольшая вышка. Человек, сидящий на ней, вглядывался вдаль, выискивая путников или кого похуже. Подойдя чуть ближе, Акира заметил еще одного человека, сидящего на вышке. Он почувствовал на себе очень пристальный взгляд. Взгляд, собирающийся проткнуть его лоб. Из-за этого парень слегка напрягся, что не ускользнуло от взгляда, сидящего на вышке. Он сразу понял, что прибывший не обычный человек. - Стой, где стоишь, парень, - крикнули ему с вышки. Акира остановился и посмотрел на человека, который крикнул ему, а потом на человека, у которого Акира видел только выглядывающую голову. В руках у того был виден лук, стрела была наложена на тетиву. Именно он целился парню в лоб. Проигнорировав этот убийственный взгляд, Акира обратился к другому человеку. - Я странствующий оммедзи, - представился Акира. Он спокойно назвал свою профессию, потому что он уже покинул территорию, принадлежащую городу, в котором власти ненавидят оммедзи. Здесь начинается территория портового города. – Я бы хотел у Вас переночевать. И если нужна какая-то помощь, то могу помочь чем смогу. - Докажи, что ты оммедзи, - послышалось с вышки. – Покажи, как ты используешь талисманы. - И что же я должен показать, - не понял парень. Хотя он предполагал, почему его об этом попросили. Использовать талисманы мог не каждый человек. Человек должен пройти специальную тренировку. И только после нее он способен работать с талисманами. А в последнее время стали появляться случаи, когда снаряжение убитого демоном оммедзи попадало в неправильные руки. В таких случаях люди могли прийти в деревню, представиться оммедзи, а проникнув в деревню, отпереть замки на воротах, открывая путь для бандитов. Так было ограблено несколько десятков деревень. - Я не знаю, - возмутился наблюдатель. – Ты – оммедзи, ты и решай. Задумавшись ненадолго, Акира решил, что нужно использовать что-то, что не приносит вреда. Одним из таких талисманов являлся барьер, а еще щит. Талисман, создающий щит, был не один. Это была связка талисманов, которые использовались для отражения определенных атак. Один защищал от физического урона. Другой – от заклятий, третий – от проклятий. А четвертый – от атак по области и пятый – от яда. Его могли использовать только люди, прошедшие специальное обучение в академии. Акира был способен применять их все. Это была простая прихоть его учителя. - Если вы так хотите это увидеть, то, - Акира не договорил. И без слов было понятно, что он сейчас будет что-то демонстрировать. Стражники насторожились, а тот, что был с луком готов его применить. Акира достал из сумки пять талисманов, зажал их между ладонью и большим пальцем правой руки. Подняв руку на уровень глаз, ладонью наружу. Немного сдвинув руку в сторону, один из талисманов остался на том месте, где только что была рука. Акира стал вести руку по кругу. За ладонью потянулась тонкая фиолетовая ниточка, которую так просто днем не увидишь. Но Акира стоял в тени частокола, поэтому наблюдателям было все хорошо видно. Через некоторое время на месте остался еще один талисман. После него остался третий, а между первым и третьим протянулась такая же фиолетовая ниточка, соединяющая два первых. Наконец, оставив талисманы висеть в воздухе, они сформировали окружность, внутри которой был треугольник. Акира сложил вместе большой, безымянный пальцы и мизинец. Получившаяся пентаграмма начала сиять. Это ненадолго ослепило наблюдателей и привлекло внимание жителей, а также тех, кто жил в лесу. Когда свет рассеялся, Акира стоял в центре сферы золотистого цвета. Она была вся исписана пентаграммами, создавшей ее. Наблюдатели смотрели, разинув рты. А жители деревни пытались посмотреть, что же за частоколом происходит и задавали вопросы наблюдателям. Некоторые люди открыли засов и выглядывали из ворот. На их лицах были написаны разные эмоции. Восторг. Счастье. Любопытство. Но всех их объединяла одна и та же мысль – «Он нам поможет». Когда сфера начала таять, жители наконец опомнились и стали возвращаться к своей работе. А те, что открыли ворота, вернули засов на место. И стали благодарить судьбу за то, что мало кто обратил внимание на то, что они выглядывали из ворот. - Удовлетворены, - спросил Акира самым обыденным голосом. Он говорил так, будто ничего и не произошло. Через некоторое время ворота снова открылись, но на этот раз шире. Теперь в ворота могла пройти кобыла. На другой стороне стоял один из наблюдателей, склонив голову в поклоне. Когда только успел оказаться внизу. - Пожалуйста, простите нашу грубость, Господин оммедзи, - говорил он. - Ничего страшного, - замахал рукой парень. – Я понимаю, почему вы так поступили. - Большое спасибо, - отвечал наблюдатель разгибаясь. Пройдя через ворота, Акира увидел хорошие дома. Сделанные на долгие годы. На земле лежала брусчатка. А позволить себе это могла не каждая деревня, особенно, расположенная в стороне от тракта. Где-то вдалеке слышался детский смех и крик. А взрослые занимались полем и не отвлекались ни на детские крики, ни на их смех. Они были такими трудолюбивыми, даже не скажешь, что они несколько минут назад наблюдали за небольшим светопреставлением. - Дом старосты, - заговорил наблюдатель, заметивший, что Акира озирается по сторонам, - самый большой и старый дом. Вон он. Акира проследил за направлением руки наблюдателя и увидел дом, каким его и описали. Поблагодарив, парень направился прямо к нему. Постоянно озираясь по сторонам, парень понял, что жизнь в этой деревне не так и плоха, как могло бы показаться. «Тогда, что им может от меня понадобиться» задался вопросом Акира. С более близкого расстояния Акира смог подробнее рассмотреть дом старосты. Он действительно был большим. Единственный дом, у которого был второй этаж. Он действительно был старым, от него так и веяло стариной. Но так же ощущалось то, что этот дом простоит куда больше, чем все дома деревни вместе взятые. На этом его отличия от остальных домов заканчивались. Когда Акира подошел почти к двери, то она неожиданно распахнулась и из нее выбежали четверо детей смеясь и что-то выкрикивая. Акира не стал вдумываться в то, что они кричали, а постарался убраться с пути ничего не замечающей малышни. - О, - послышался удивленный возглас изнутри дома. – Новое лицо. Через мгновение из темноты дома вышел мужчина лет тридцати. У него были черные волосы и серые глаза. На голове у него была шапочка в виде усеченного конуса черного цвета, а с макушки этой шапочки свисала лента до плеч. Одет он был в кимоно с черным низом и коричневым верхом. А на поясе у него покоился меч. Акира обратил внимание на то, что меч был только у этого человека. У остальных не было ничего подобного. - Здравствуйте, - сказал Акира, слегка поклонившись. – Меня зовут Акира. Я странствующий оммедзи. - Ох. Где же мои манеры. Приятно познакомиться, Акира-сан. Я староста этой деревни. Зовут – Тацуя. - Приятно познакомиться, Тацуя-сан. - Приятно познакомиться, - ответил староста. - Я бы хотел остановиться в вашей деревне на пару дней. - Хорошо, - ответил староста. – У нас есть несколько домов для нужд приезжих. Там также есть ванна. - Хорошо. - Ариса, - крикнул староста внутрь дома. На его зов вышла девочка лет шестнадцати. У нее были черные волосы и серые же глаза. Лицо ее напоминало лицо старосты, но немного отличалось. Она была одета в юкату белого цвета. - Ариса, - обратился староста к девочке, - проводи нашего гостя в свободный дом и подготовь ему ванну. - Как пожелаешь, отец, - ответила она слегка склонив голову в уважительном поклоне. – Прошу за мной, - обратилась она уже к Акире. Кивнув в подтверждение, Акира последовал за девочкой. Она провела его к дому, стоявшему через один от дома старосты. Дом был похож на первый этаж дома старосты, но только чуть поменьше размером. Внутри все содержалось в идеальном порядке и чистоте. Показав, что и где находится, Ариса пошла готовить воду, а после пригласила парня заняться водными процедурами. Закончив часовое отмокание, Акира наконец покинул воду и направился исследовать дом. В доме было четыре комнаты. Две из них представляли собой спальни. Одна была кухней, а четвертая представляла что-то вроде молельни. У противоположной входу стены стоял пьедестал, на котором находилась статуя лисицы. Акиру это немного заинтересовало, но спросить было не у кого. Поэтому, покинув комнату, он забыл о том, что видел. И это не просто такое выражение. Он не помнил о той комнате. Через некоторое время в дом вернулась Ариса. Она пригласила парня в дом старосты для ужина. Ужин был невероятно простым, но не менее вкусным, чем тот, который Акира пробовал в гостях у других людей. Ведь чаще всего оммедзи являются желанными гостями в любом доме. А ужин состоял из риса с мясом кролика. За столом сидели только взрослые люди. Акира, староста и его жена. Трое детей расположились отдельно, на некотором расстоянии. Акира чувствовал, что разговор предстоит серьезный. Но он не начинался до того, как они не поели и не приступили к чаю. - Господин оммедзи, - обратился к Акире староста, - не могли бы вы помочь с нашей проблемой. - Сделаю все, что смогу. - Господин оммедзи, вы знаете, как называется наша деревня? - Да, - коротко ответил Акира. - Тогда, вы должны понимать, что на вершине холма расположен храм божества, которому мы поклоняемся. - Видел верхушку за деревьями, - прокомментировал парень. - Да, - кивнул староста. – Перейду к проблеме.