Акира кивнул в подтверждение того, что он внимательно слушает старосту. Ну и староста начал свой рассказ немного издалека. Староста начал рассказ с того, как была основана эта деревня. Согласно его рассказу, храм на вершине холма уже стоял, когда прибыли первые поселенцы. Вроде бы ничего необычного. Но храм всегда содержался в идеальной чистоте, хотя никого живого жители деревни так и не увидели. А однажды один из жителей увидел, как кто-то похожий на жрицу из храма сражается с демоном. После этого жители поняли, кому они обязаны невероятно долгому времени спокойствия от демонов. Но недавно жители, отправлявшиеся в храм, стали пропадать. Такого раньше не случалось. Из-за этого люди перестали ходить в храм. Пропадать люди тоже перестали соответственно. Но жители стали опасаться того, что бог, живущий в том храме, может их покинуть. К их счастью, Акира оказался оммедзи. - Прошу, помогите нам. Склонив головы, перед парнем сидели староста и его жена. Даже дети, которые не слышали разговор, но увидели, что родители склонили головы, склонили их сами. - Пожалуйста, поднимите головы. Распрямив спины, посмотрели на парня так, будто он уже помог с их проблемой. - Помогу я вам. Только сколько вы сможете заплатить? - Сто рё, - не задумываясь ответил староста. От неожиданно большой суммы Акира застыл с глуповатым выражение на лице. Ведь такую сумму может собрать город, но никак не деревня. Она, конечно, процветает и торгует с двумя ближайшими крупными городами. За эту сумму вполне себе можно прожить безбедно в течении полугода. И это еще посещая театр или цирк. - Слишком мало, - спросил староста. - Что вы, этого даже много от такой небольшой деревни. - Простите, но мы обязаны заплатить эту сумму, так как наше желание поклонения намного ценнее золота. - Если вы так говорите, то я помогу вашей деревне. - Благодарю, - ответил староста с поклоном. После ужина Акира вернулся в отведенный ему дом и лег спать. Нельзя же идти на охоту в тот же день, в который прибыл. Только если это срочно и демон пожирает людей чуть ли не в открытую. На следующее утро Акира проснулся с первыми лучами солнца. Он умылся в колодезной воде и перекусил солониной и хлебом, которые он носил с собой, на полный желудок плохо сражаться. Почистил зубы разжеванной веточкой. После чего проверил меч на наличие сколов и царапин. Ничего из этого не обнаружив, он протер меч маслом, которое может помочь в причинении вреда определенным видам демонов. По поведению демона он предположил, что это один из любящих быстрые атаки духов. Повесил на веревочку несколько талисманов защиты и скорости и надел ее на шею. Вытащив из сумки еще талисманов, Акира выбрал те, которые причиняют вред другим видам демонов, это если он не правильно понял тип демона. Такая подготовка была необходима, когда ты сражаешься против демона, о котором очень мало информации. Учитель парня говорил о такой подготовке следующее «Лучше перебдеть, чем недобдеть». Акира закончил приготовления тогда, когда уже вся деревня была на ногах. В это время его пригласили на завтрак, но он отказался, объяснив это тем, что лучше всего не сражаться на полный желудок. Мало ли чего может случиться. Перед уходом Акира запретил людям подниматься к храму до тех пор, пока он не спустится с холма. Люди ведь могли решить проверить, что случилось на холме до того, как он закончит дело. Если такое произойдет, то ему придется защищать людей, вместо сражения с демоном. Закончив с объяснениями, Акира вышел из деревни через другой вход, расположенный напротив леса. забор на этой стороне был намного выше. Около четырех метров в высоту. И людей, охранявших ворота было не в пример больше, чем на других воротах. Только вот, такая защита не поможет против демонов. А вот то, что частокол, окружающий деревню имел форму круга, было правильным решением. Замкнутый круг помогал отталкивать большинство демонов. Пройдя за ворота, Акира оказался в чистом девственном лесу. Этот лес не тронула рука человека. Здесь даже тропинка, ведущая на вершину холма, была протоптана не людьми, а зверьем, обитающим здесь. Возникало ощущение, что попал в совершенно другой мир. Ведь сейчас были слышны все звуки леса: шуршание листвы, песни птиц и крики животных. В деревне такого парень не замечал, а может просто не обращал внимания. Но сейчас все эти звуки били прямо в уши. Акира даже испугался, что так он не сможет услышать приближение демона. Но беспокойство продлилось не больше минуты, парень вспомнил о талисмане, который был создан для определения местоположения демонов в такой среде. Он достал этот талисман и активировал его, после чего повесил на веревочку, на которой уже были другие активированные талисманы. Заготовив все необходимые талисманы, или все, которые парень посчитал нужными в данный момент, он продолжил подъем на холм. Положив руку на рукоять меча, он стал вслушиваться в окружающий мир, а также контролировать ощущения, поступающие с талисмана. А слушать приходилось много всего. Где-то вдалеке вскрикнул умирающий олень. Совсем недалеко пело невообразимо большое количество птиц. Со стороны могло показаться, что это чистой воды какофония. Но если вслушаться, то можно было понять, что разношерстные виды птиц исполняли свой особенный концерт. А Акира был его единственным слушателем. Пейзаж почти не менялся. Парня все также окружили еловые растения. Хотя иногда и встречались лиственные. Хотя, через некоторое время лиственных растений становилось все больше и больше. И чем выше поднимался Акира, тем больше появлялось листвы. Во время подъема на холм парню показалось, что он поднимается не на холм, а на гору. Потому что ему стало труднее дышать и воздух стал более разряженным. Обычно так ощущался проход в другие миры. Но он подумал, что ему просто показалось, ибо в скором времени он увидел лестницу, ведущую дальше на вершину холма, а как только он ступил на нее, то и все эти ощущения пропали. Теперь подъем стал проходить намного проще. Ступать по чистым ступенькам было намного проще, чем подниматься по неровной местности и запутываться в собственных ногах. Акира прошел не больше сотни ступенек, как ему показалось, что что-то не так. И он начал вслушиваться намного внимательнее и обращать больше внимания на сигналы талисмана. Только возникла проблема, которая сразу же «сказала», почему Акире показалось что-то не так. Вслушиваться было не во что. Все звуки разом пропали. Только шаг назад Акира слушал необычную музыку, а теперь попал в круг тишины. Пропало не только пение птиц. Акира больше не слышал ни криков животных, ни шуршания травы, ни шелеста листвы, и уж тем более, ни звука ветра. Пропало даже чувство успокоения и умиротворенности. Остались лишь беспокойство и страх. По коже стали бегать мурашки и Акира почувствовал на себе чей-то взгляд. Но ни его чувства, ни талисман не говорили о чем-то необычном. Это случилось внезапно. Как это иногда случается, когда ты начинаешь чихать без подготовительного вдыхания воздуха. Ты берешь и просто чихаешь, не успевая прикрыть рот. Так и случилось здесь. Чувство опасности парня закричало с невероятной силой, а талисман пискнул секундой позже. И если бы не обостренные чувства Акиры и его молниеносная реакция в ответ на них, то лежать бы ему сейчас без нижней части туловища, пытаясь подобрать то, что должно оставаться внутри тела. А в следующий момент Акира почувствовал, что один из талисманов на веревочке оказался разорванным. А рукав на правом плече был порван и на коже появилась невероятно тонкая полоска, которая моментально приобрела цвет крови, окрашивая маленький участок рукава в красный цвет. - Мясо, - услышал парень писклявый, протяжный голосок, будто старушечий, но отличающийся от него. – Мясо само приходит. “Плохо, - подумал парень, - весь удар не смог заблокировать.” Чувство опасности взвыло по новой. Действуя на одних лишь рефлексах, парень выставил меч в сторону, со стороны которой чувствовалась наибольшая опасность. Он даже не успел повернуть голову, когда услышал звук удара чего-то металлического о его меч. Но благодаря тому, что глаза не успели за телом, он увидел против кого сражается. Парень увидел невероятно большое количество ног, двигающихся на такой скорости, что обычный человек даже не сможет разобрать сколько ног у существа. Он также заметил матово-черный хитиновый панцирь. Только одно существо обладало этими двумя признаками – Сколопендроморф. Этот Сколопендроморф являлся необычным демоном. Обычно демоны появляются из сильных эмоций погибших людей. Но этот демон появляется только из смерти человека от лап определенного вида хищников. Оммедзи до сих пор пытаются понять, что это за хищник, но факт остается фактом. Появления Сколопендроморфа чаще всего сопровождается тишиной. Выглядит демон так же, как и сороконожка, только большого размера. На месте головы у нее располагается человеческий торс по пояс. Чаще всего это женский торс. Руки ниже локтей имеют вид клешней, иногда они могут быть в виде секаторов. У данного индивидуума мужской торс, но разобрать большее не позволила скорость его движения. И руки-секаторы. Акира стал быстро придумывать план действий. Но придумать план, находясь под постоянными атаками демона, трудно. Он едва успевал заблокировать очередной удар, как через мгновение ему приходилось блокировать следующий. И не каждый удар удавалось заблокировать с минимальными потерями. Парень начал уставать. Сказывалась длительность боя. И количество ран, нанесенных телу, уже начинало приближаться к сотне. Под ногами собралась уже приличного вида лужа крови. В глазах у парня периодически появлялись черные круги. Пальцы руки так и старались разжаться. А талисманы почти закончились. Оставаться в сознании и отбивать удары удавалось только за счет сильной воли парня. В какой-то момент Акира услышал противнейший смех демона, напоминающий свист кипящего чайника. - Мясо устало. Хи, хи, хи. Мясо скоро станет мясом. Хи, хи, хи! Последовал еще один удар. Но и его удалось заблокировать. Талисман сломался. Это был последний, который был у парня. Теперь перед демоном стоит парень в хлопковой одежде с мечом в руке. Один удар и он развалится. Умрет и даже не поймет этого, а потом сам станет тем, с кем обещал бороться. Выдалась свободная секунда. Этот демон любит напугать сильную добычу перед тем, как начинает пожирать ее заживо. Выхватив из сумки один талисман, тот, что откладывают на самый крайний случай, Акира бросил его на землю. Этот талисман отличается от остальных. Разработан он был учителем парня. Выглядел он как обычный талисман, но у него была желтая кайма. А к одной из коротких сторон был привязан грузик. Надпись гласила «Соберись». Грузик утянул талисман вниз. Он упал прямо в кровь. Белый лист быстро пропитался красной жидкостью. И уже нельзя было понять, что тут лежит талисман, ведь он упал надписью в кровь. - Бесполезно, - услышал парень. – Умри! В этот момент демон попер на парня несколько медленней. Ведь он был уверен, что Акира уже на последнем издыхании и держится только на воле. Но это стало его роковой ошибкой, которую демон заметил слишком поздно. И тем не менее, частично он сумел увернуться от удара. Произошло следующее. Кровь, которая была под ногами у парня, забурлила и моментально начала слетаться к клинку, продолжая его лезвие. Только вот лезвие это было заметно только если смотреть на меч со стороны, но если спереди, то меч никак не изменился. Это случилось за считанные доли секунды. Парню даже особо взмахивать мечом не надо было. Демон сам на него налетел. Располовинив его звериную часть, кровь, удлинившая меч, опала на землю. Сколопендроморф, не сумев затормозить, пролетел около сотни метров прежде чем остановиться и начал биться в агонии, выкорчевывая деревья с корнем или ломая их пополам. А у парня уже совсем не осталось сил. Пальцы наконец разжали вконец потяжелевший меч. А ноги подкосились и Акира упал навзничь. Но продолжил наблюдать за агонизирующим демоном. Тот уже нежилец. Как и сам парень. Он был готов к смерти. С самого момента, как взял в руки свой меч. Обычно человек начинает вспоминать прошлое и обдумывать, что он бы поменял в нем. Но Акира не стал этого делать. Он был рад прожитой жизнью и был доволен собственными выборами. Но парень печалился из-за того, что не смог найти себе спутницу жизни, ведь он постоянно был в дороге и не обращал на девушек особо сильного внимания. И поэтому он взмолился Богам с просьбой помочь ему в этом в его следующей жизни. С конца боя и начала агонии монстра прошло буквально две секунды. Парень начал терять сознание. И покидая свою вотчину, ему показалось, что появилось что-то белое, а затем землю сотряс взрыв и агония демона прекратилась. После этого парень заметил, что кто-то склонился над ним, но он уже ничего не понимал, ведь его поглотила чернота. Глава 5 Мысли демоны Я помню свою жизнь с самого рождения. Хотя правильнее будет уточнить, что с первого рождения. Тогда я родилась лисой. Был очень холодный зимний вечер. Но в норе было тепло. Спасибо маме, которая вырыла такой прекрасный дом и спасибо ей за то, что она нас укрыла в тот день. В противном случае мы бы не выжили. Спустя какое-то время зима закончилась. Именно тогда я поняла, что отличаюсь от остальных братьев и сестер. Я была полностью белой, в то же время у них белыми были только грудка и кончик хвоста. В какой-то момент они перестали подпускать меня к еде, которую приносила мама. Я не понимала, почему они так делают, но сейчас все по-другому. Для решения проблемы с собственным пропитанием, я попросила маму научить меня охотиться. Но она отказалась, сказав, что я еще слишком маленькая. Вместо этого она разрешила мне наблюдать за ее действиями. Наблюдая за мамой, я начала копировать ее действия. А однажды я натолкнулась на птицу, которая спустилась на землю по своим птичьим делам. Делая так, как делала мама, я подкралась к птице, думая, что она меня не заметила, но, когда я собиралась уже броситься к ней и впиться в шею зубами, она заметила меня и улетела. Я тогда очень расстроилась. Но мама рассказала мне, что ее первая охота была несколько хуже моей. Так же она рассказала, как правильно охотиться. На следующей охоте я эту ошибку уже не допустила. Я подкралась к еде с подветренной стороны. И не заметив моего появления шея зайца уже была в моей пасти. Это был мой первый опыт в охоте. Шли годы. Моя семья разделилась, отправляясь в другие части леса. А я поселилась в очень красивом и спокойном месте. В том месте, в котором я поселилась было так много света и настолько красивых цветов, что даже зверь не останется равнодушным. Однако, был один странный момент. Свету неоткуда было появляться. Поляна, на которой росли цветы, была полностью закрыта деревьями. Ни одного лучика света не проникло бы сквозь эту листву. Но поляна была укрыта светом бравшимся, как мне тогда казалось, из ниоткуда. К моему величайшему удивлению в это место не забредало ни одно живое существо. Из-за этого мне приходилось ходить на охоту довольно таки далеко. В обычной ситуации надо было бы переехать жить в другое место. Но мне здесь так понравилось, что я просто не могла покинуть его. Через некоторое время я заметила, что большинство моих инстинктов перестали работать. Я стала действовать, опираясь больше на логику. Шли годы. Я начала стареть. Добыча начинала от меня чаще уходить. Обычно лисы не доживали до тех годов, до которых дожила я. Чаще всего лисы оказываются пойманы охотниками. На них охотятся из-за их меха. Однажды я чуть тоже не лишилась своей шкурки. Мой мех был невероятно редким. Из-за него один охотник очень долго меня преследовал. Случилось это лет триста назад. Один охотник поймал меня на воровстве кур. Что поделаешь, я тогда хотела очень сильно есть. Мне пришлось сцапать пару кур. А охотник заметил меня убегающую с тушкой в зубах. Естественно я почуяла его взгляд на своей шкуре. К счастью я успела восполнить свои силы, съев украденную курицу. А через некоторое время на меня открылась охота. Я убегала от него невероятно долго, но он почти никогда не отставал. К несчастью охотник меня подстрелил. К моему облегчению стрела не попала слишком глубоко. Рана зажила быстро, а я наконец добралась до безопасного места. Храм лисицы. Я потеряла сознание на входе в храм. А очнулась уже в храме на подушке, а рядом со мной сидела девушка-жрица. Вначале я перепугалась. Но я уже тогда понимала, какие люди для меня опасны, а какие – нет. И эта девушка сделает все, чтобы защитить меня. Девушка была одета в традиционные одежды жрицы. С белым верхом и красным низом. Прическа у нее была сделана похожей на уши лисы. В человеческой красоте я не разбиралась, но спустя годы я могу сказать, что она была красивой. В храме я пробыла где-то неделю. За это время все мои раны залечились, да и усталость прошла. За это время суда наведывался охотник. Он пытался забрать меня из храма, даже попробовал сделать это силой, только вот девушки оказались круче и одна из жриц ему так набила лицо, что ему пришлось ретироваться. После этого он перестал меня преследовать, а я нашла себе подходящее жилье, когда покинула храм. Спустя десятилетия я почувствовала, что уже скоро умру. Поэтому я решила выбрать местом своей смерти цветущую и светлую поляну. Устроилась на поляне как можно более удобней. Печально будет загрязнять такую поляну, но была несколько эгоистичной. Через некоторое время я почувствовала, что начинаю засыпать. Я понимала, что я в последний раз смотрю на эту поляну. Больше я ее не увижу. Я не знала, что ждало меня после смерти, но я постаралась запечатлеть поляну в своей памяти настолько четко, насколько это позволяло мое засыпающее сознание. И вот мои веки смежились. Я более не могла удерживать их от этого. Люди, как я узнала впоследствии, вспоминают самые яркие моменты своей жизнь. Хотя, темные вспоминают тоже. Но мне и вспоминать то было не чего. Да и незачем. Какой смысл это делась лисе? И вот начало утекать уже мое сознание. Я больше не могла удержать ни одну мысль. Осталось только одно маленькое сожаление. Я не повстречала никого, кто подошел бы мне.