— Мм… — раздалось за спиной с какой-то очень уж странной интонацией. Я остановилась и, обернувшись, с подозрением посмотрела на монстра. — Только не говори, что сегодня общеполарский банный день и ты за девушками подглядывал. В зеркале громко фыркнули: — Больно надо! — А что тогда? — не сдалась я. — За кем следил? Кракозябр признался не сразу. Помолчал, а потом с неохотой сказал: — Да так… За Кастом и компанией. Сердце кольнула иголочка страха — что, если снова нападение? Но следующие слова призрака все страхи развеяли: — Наше «величество» готовит ответную диверсию «синим». Сегодня собирал актив старшекурсников, обсуждали способы взлома защиты башни факультета Воды. — Ого! — Угу, — отозвался Зяба. — Так что мне, как понимаешь, не до деканата было. — Погоди, а что именно они собираются делать? — с тревогой уточнила я. — И когда? Призрак, однако, хмыкнул и протянул: — Не-ет, Даш. Даже не надейся. Ты же, если разнюхаешь, сразу к Дорсу побежишь, а мне такого не надо. Стыдно сказать, но мои намерения Зяба угадал. И тот факт, что я обещала рыжему быть хорошей девочкой и не путать факультеты, ни чуточки не смущал. Тем не менее признаваться я не стала, вообще о другом спросила: — Тебе? А при чем тут ты? — Как это при чем? — удивился монстр. — Зрелище, Дашка. В нашем мире, знаешь ли, не так много развлечений. И возможности лишить меня удовольствия я тебе, дорогая моя, не дам. Угу. Понятно. Но Дорса я все-таки предупрежу. Хотя он и так, наверное, понимает, что огневики будут мстить. А подробностей я не знаю, так что мало чем помогу… Вздохнув, я мысленно махнула на несговорчивого Зябу рукой и вновь вернулась к поискам платков. В конце концов, это мелочи. А мне необходимо сосредоточиться на главном — учебе. Спустя четверть часа я более-менее привела себя в порядок и этой самой учебой занялась. Разумеется, первым пунктом программы была попытка сделать ту самую распальцовку на основе базового жеста «Ус». Кажется, получилось, хоть и неблестяще. А вот дальше возникла проблема. Ведь магия — не математика, и чем дольше я вглядывалась в учебник, тем яснее понимала: в данном случае теория без практики интереса не представляет. В книге шли обычные жизненные примеры о возможностях применения этого самого базового жеста, но мне-то нужно было совершенно другое! Может, поларцам и некуда спешить с практикой, и они готовы год потратить на то, чтобы заучивать все эти рассказы, а вот у меня времени в обрез. К тому же мой мозг привык к намного большим объемам полезной информации. Я со вздохом откинулась на спинку стула и отодвинула учебник. Потом подумала, притянула книгу снова и открыла последнюю страничку — а вдруг? Мало ли, может, под конец года какая-нибудь интересная штука, типа практики, заготовлена? И логика не подвела. Практикум! Пусть небольшой, всего страничек на десять, но он был! — Да-аш? — Угу. Мой восторг был тут же замечен. — Ты чему это там радуешься? Я не ответила. Как-то сразу поняла, что Зяба мой энтузиазм не одобрит или, чего доброго, вообще разворчится. А оно мне надо? Нечего сеять во мне сомнения! У меня все-все получится! — Дашка, ты меня пугаешь, — выдержав паузу, сообщил монстр. Вот теперь я ответить соизволила: — Не волнуйся, все нормально будет. Призрак не поверил. Начал допытываться и выспрашивать, но я была крепка как кремень. И с удвоенным рвением погрузилась в изучение практикума. А через пять минут пришла к выводу, что я сегодня не просто везунчик — я крестница Фортуны! Дело в том, что практикум был посвящен элементарным бытовым заклинаниям, среди которых значилась такая прекрасная штука, как сушка мокрых вещей. А ведь у нас сегодня как раз проблема именно этого плана случилась! Твир, как только я ушла на пары, набрал в ванную воды, замочил постельное белье, а потом воду отключили. И дали ее лишь за полчаса до моего прихода. Без воды, ясное дело, достирать и прополоскать постельку невозможно, так что Кузя сделал это совсем недавно. И вот итог: ночь все ближе, а наволочка, простыня и пододеяльник висят на веревках, натянутых над ванной, и категорически отказываются высыхать. Ну и главный момент — комплект постельного белья у меня один. Второго комендант не дал, несмотря на просьбу, а захватить белье из дома я как-то не догадалась — протупила. И тут такой подарок… — Дашка! — не выдержав, рявкнул Зяба. Угу-угу, так я и призналась. — Зяб, да не переживай! Все супер! — заверила чешуйчатого параноика я. Что ж, после ужина мне будет чем заняться! В столовую я снова пришла с опозданием, но в этот раз намеренно — очень не хотелось затеряться в толпе. Ну и страшновато было, если честно. Слишком хорошо я понимала, что именно собираюсь сделать, и чем дольше об этом думала, тем неуютнее становилось. Ведь это некрасиво, неправильно и даже немного подло. Раньше я никогда в жизни так не поступала и искренне кривилась при виде девчонок, которые такими методами не гнушались! Но… Вот эти самые «но», несмотря ни на что, перевешивали. Во-первых, мне позарез нужно освоить магию. Во-вторых, в моей ситуации выжить без покровителя очень непросто, а Каст может это покровительство дать. Ну и в-третьих, рыжий первый начал. Это он ко мне полез, а не наоборот. Более того, пижон надо мной издевался! Следовательно, я имею полное право на ответный шаг. Именно это и стало главным доводом, осознав который я смогла гордо расправить плечи, переступить порог своего убежища и отправиться в столовую. И не вздрогнуть, оказавшись под прицелом десятков взглядов. И не споткнуться, когда Каст, как и утром, оказался рядом и, забрав у меня пустой поднос, отправился к прилавку раздачи. Король факультета Огня ни слова не сказал о моем внешнем виде, но в темных глазах я прочла одобрение. Впрочем, он не мог, просто не имел права не одобрить выбранный мною наряд! В этот раз никаких синих джинсов, и вообще ни одного намека на другие факультеты не было. Я выбрала темно-вишневую юбку чуть ниже колен, строгую, но с заниженной талией, красные туфли и обтягивающую белую маечку с обычным для моего мира декольте. Ну и оставила распущенными волосы. Пока Каст составлял на поднос выбранные мной блюда, я умудрилась поймать взгляд Дорса. Король факультета Воды притворялся спокойным, но я-то видела — он едва сдерживает смех! И вот после этого мне совсем легко стало. Просто Дорс, как бы там ни было, единственный, чье мнение для меня важно. И раз он не кривится, значит, я все-таки имею право. — Спасибо, Каст, — нежно сказала я, когда огневик подхватил нагруженный поднос и повернулся, чтобы пройти к столику. — Да… не за что, — растерянно пробормотал парень. Потом нахмурился, тряхнул головой и таки пошел в нужном направлении. А я за ним! Вся такая послушная, на каблуках и с декольте. Потом мы сели, и я снова оказалась зажата между амбалом и Кастом. Ну а происходившее дальше мало отличалось от того, что происходило за завтраком и обедом: огневики общались, а я сидела, ела и мечтала о дождике. Просто после секундных гляделок с Дорсом поняла, что очень по его компании соскучилась. И вообще, у водника сало есть, а Кузя такой умничка, что точно заслужил лакомство. Кстати… — Каст, — некрасиво вмешалась-в общий разговор я. Но тут же вспомнила, что я как бы секси и кое-кого слегка кадрю, и потупилась. А потом придвинулась к рыжему и, понизив голос, спросила: — Каст, а когда у нас стипендия? И вот тут образ «секси» сыграл со мной не очень хорошую шутку. Их огненное «величество» быстро оценил сократившуюся между нами дистанцию, скользнул взглядом по декольте и вопросил: — Тебе чего-то не хватает, крошка? А-а-а! Только не говорите, что он сейчас на спонсорство намекает! Я на такое не согласна! — Даш? — подтолкнул к ответу Каст. — Всего хватает, — выдавила я. — Но стипендию хочу. Угу. Так мне и поверили. — Даш, не нужно стесняться, — наклонившись к самому уху, интимно прошептал рыжий. — В конце концов, забота о комфорте студентов факультета Огня — моя обязанность. — Каст, мне всего хватает, — повторила я нервно. — Но… — Ладно, после ужина расскажешь, — пришел к нелогичному выводу король и вернулся к еде. И таким тоном это было сказано, что мне жутко захотелось подхватить стоящую передо мной тарелку и обрушить ее на голову этого местечкового тирана! Но я все-таки сдержалась и даже не зашипела. Черт, как же тяжело играть! — Так в чем проблема, Даш? — в который раз спросил Каст. — Чего тебе не хватает?