— Обо всех книгах не скажу, но вот эти две, — огневик щелкнул ногтем по двум корешкам, — входят в число запрещенных. Их, насколько мне известно, еще триста лет назад изъяли и уничтожили. А вот на эту, — Каст указал на соседнюю, — ссылаются все исследователи природы жидкого огня. И как один плачут, что весь тираж был уничтожен войсками Норрийской империи в ходе захвата города Бити, где располагалась типография. Надо же! То есть здесь, получается, собраны самые крутые, и в том числе запрещенные, книги? Этакий Поларский аналог библиотеки Ивана Грозного? — Так, подождите. — Каст нахмурился и направился к следующему стеллажу. Мы с Дорсом не возражали. Пока Каст вглядывался в корешки книг, водник уделил внимание люстре под потолком, а я переключилась на собственное платье и принялась выжимать юбку. Да-да, прямо на каменный пол. А чего переживать, если магия все приберет? — Хм. Освещение на кристаллах, — спустя некоторое время сказал Дорс. И добавил: — Занятно, но неудивительно. — Что «неудивительно»? — не постеснялась уточнить я. — Светильники кристаллического типа давно вышли из употребления, поскольку куда проще и незатратнее вместо создания таких вот артефактов использовать огненные. Однако подобные кристаллы — единственный нейтральный источник света. То есть тут нет примеси магии Огня, как в остальных. Я нахмурилась: — И что это означает? Ну да, глупый вопрос. И когда блондин ответил, я уже и сама догадалась. — При активации этих светильников ловушка, — Дорс кивнул на провал, за которым плескалось подземное озеро, — не срабатывает. — То есть ловушка, в которую мы попали, была призвана защитить эту библиотеку от магов Огня, — озвучила очевидное я. — Именно, — подтвердил водник. Н-да, достойная охрана для тайника. Я поежилась и вновь посмотрела на стену с пробоиной и зеркалом. Кстати… — Интересно, зачем в тайной библиотеке зеркало? — вслух пробормотала я. — Хозяин так любил следить за своей внешностью? — Вряд ли — Дорс хмыкнул, а потом скользнул взглядом по массивной медной раме и нахмурился: — Знаешь, Даш, а это артефакт какой-то, — сообщил он. — Артефакт? Какой? — Не знаю, — водник пожал плечами. — Пока силы не восстановились, определить не смогу. Но на всякий случай держись от него подальше. Во избежание. Нервно сглотнув, я кивнула. А потом даже глаза отвела от подозрительного предмета интерьера. С некоторых пор к предупреждениям о возможной опасности я начала относиться весьма серьезно. Интересно, что же это все-таки за тайник? Ответ на этот вопрос дал прекративший разглядывание стеллажа Каст. — Это не коллекция раритетов как таковая, — сообщил он. — Слишком много здесь попадается одинаковых экземпляров. Зато очень многие книги помечены заклинанием «тотрос». Я нахмурилась и тут же услышала еще одно пояснение, уже от Дорса: — Книги, обработанные этим заклинанием, невозможно уничтожить. Ого! Интере-есно… — Каст, а что в этих книгах такого особенного? Почему они запрещены? Рыжий пижон пожал плечами: — Ты так спрашиваешь, будто я их читал. Не знаю, Даш. Только о некоторых могу судить. Вот в тех, — Каст кивнул на стеллаж, у которого только что стоял, — еретические воззрения на природу огня и роль Ваула в обретении людьми магии описаны. А вон там, — парень указал на первый стеллаж, тот, у которого они с Дорсом тусовались, — была книга, посвященная кровавым ритуалам, с помощью которых можно присвоить силу другого мага. На последних словах у меня невольно округлились глаза. Что, простите? — Кровавые ритуалы? — сглотнув, переспросила я. Каст кивнул, а Дорс фыркнул. — Да враки это все, — сказал водник. И тут же пояснил: — Про ритуалы — враки. Магическую силу только боги отнять могут. — Ну да, — откликнулся король факультета Огня. — Но это не мешает некоторым строить теории, — он опять на стеллаж кивнул, — и проверять теории на практике. Меня слегка передернуло, и Дорс, заметивший эту реакцию, подмигнул. — Не бойся, — шепнул он. Я, честно говоря, не боялась, просто чуточку противно стало. И вообще, после того как едва выжила, слышать о смерти и крови было как-то особенно жутко. Поэтому я тряхнула головой и задумалась о своем. Информация, полученная от Каста, вселяла одну небольшую надежду. Ведь эта библиотека целиком посвящена огненной магии! А значит, при должном везении можно найти что-то для собственной практики. Мне ведь запрещенного не надо! Мне хоть что-нибудь! Одну, пусть маленькую, но полезную книжицу с упражнениями. И кстати, о практике… Я вздернула подбородок и прикрыла глаза. Пальцы сами сложились в распальцовку, которая еще вчера казалась жутко сложной, и заклинание вспомнилось на раз. Посте чего я медленно повела рукой вдоль собственного туловища. Неспешно, сосредоточенно, прежде всего потому что испарение — процесс опасный, а обжечься паром совсем не хотелось. В итоге процесс сушки занял пару минут, не меньше. Зато чем дальше, тем довольнее становилась моя улыбка. А по окончании и вовсе засияла, отдаваясь прекраснейшему из ощущений от сухой одежды, вплоть до нижнего белья, и… Черт, получилось подсушить даже волосы! Ай да я! Ну а после того, как я открыла глаза, признаю, было приятно увидеть и изумленные лица парней. Возможно, не стоило демонстрировать свои умения. Ведь моя способность высушить одежду говорит о том, что я нарушила правила академии, которые запрещают колдовать вне специальных аудиторий. Но на данный момент мне было все равно. Просто очень-очень хотелось снова стать сухой, и вообще… Понимаю, что глупо, но после всего, что я сегодня увидела, захотелось тоже хоть капельку, но произвести на парней впечатление. И они «оценили». — С каких это пор на первом курсе факультета Огня дают практику? — спросил Дорс хмурю. А Каст сложил руки на груди, окинул меня пристальным, не очень добрым взглядом и спросил: — Даш, ты сдурела? Ты хоть понимаешь, насколько опасны самостоятельные магические опыты? Я потупилась, но только потому, что хотела скрыть улыбку. — То есть практику на первом курсе по-прежнему не дают, — пришел к верному выводу Дорс. — Нет, — подтвердил Каст. — Дашенька сама заклинание выучила. Умница наша одаренная! В голосе огневика прозвучали язвительные нотки, и мне пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. Повисла неудобная пауза. Тишина не намекала, а прямо-таки кричала — парни мной недовольны! И, конечно же, следовало промолчать, но я не смогла. Наоборот, спросила: — Вам штаны подсушить? Или в мокрых ходить будете? Каст скривился, Дорс нахмурился. Однако, поскольку никто из парней вслух ничего ответить не удосужился, решение пришлось принимать самой. Я шагнула к воднику и, прежде чем тот опомнился, прочла заклинание. Три секунды, и от штанов Дорса повалил пар. И да, я снова осторожничала, чтобы не допустить ожогов. — Хм… — сказал блондин, явно растерянный моей прытью. — Хм… Но отстраняться не стал. Стоически выдержал всю процедуру. Ну а когда с сушкой штанов «синего» было покончено, я гордо улыбнулась, развернулась и направилась к Касту. — Не надо, — поднимая руки в ограждающем жесте, сказал он. А потом воздух вокруг огневика-подернулся легкой дымкой, и спустя мгновение парень оказался абсолютно сухим. Круто, что сказать. Стараясь выглядеть как можно равнодушнее, я пожала плечами и перевела тему, уточнив: — Как будем выбираться? И огляделась в поисках хоть чего-нибудь похожего на выход. А что? Ведь этим тайником, судя по всему, собирались пользоваться. Иначе зачем тут освещение и магическая уборка? Плюс книги не свалены горой, а заботливо расставлены по полкам. Значит, осталось лишь найти способ, которым создатель или создатели тайника собирались сюда проникать. Вот только даже после тщательного осмотра никаких дверей не обнаружилось. Возникла разумная мысль о том, что ход, вероятно, спрятан за одним из стеллажей или хозяин вообще каким-нибудь порталом сюда перемещался. Но от этого не легче: ведь тайный ход на то и тайный, что его так просто не найдешь. Бродить наугад в таком здоровом помещении, выискивая рычажок или дверцу, можно годами. А если использовался вариант с телепортом, то лично мне и вовсе не выбраться. Поэтому оставалась лишь надежда на парней. Те, в свою очередь, переглянулись и нахмурились. — У меня резерва нет, портал сделать не смогу, — сообщил воднику Каст. — Я тоже на нулях, — ответил Дорс. И тут же добавил: — Призыв?