— Вот ты зараза… — Реплика адресовалась Кузьме. — Вот ты ворюга! Твир сделал вид, что ему стыдно, а я впервые за последние четыре года искренне радовалась подобной заначке. Печенье, чипсы, шоколадки! Боже, какое это счастье. Я все-таки доживу до ужина! И стоять на коленях перед поварами не придется. Несмотря на голод, я не объедалась, хотя шоколадные батончики искушали и нашептывали. Просто немного перекусила, чтобы продержаться пару часов. А к ужину отправилась вовремя. И никакой вызывающей одежды не надевала — отыскала в закромах темно-бордовую юбку до колена и белую блузку с длинными рукавами. Не до выяснения отношений и провокаций сейчас было. Да и вообще, после всего, что произошло, это казалось сущей мелочью. А вот страх присутствовал. Даже зная, что покушались не на меня, а на Каста, с чердака я все равно спускалась в легком мандраже. Мало ли? Успокаивали лишь две вещи. Первое: Каст — сын Ваула. То есть он реально силен, и человеку, пусть даже виртуозно владеющему магией, справиться с огневиком не так просто. Второе: после того, что случилось, Дорс отвел Фиргона и Глуна к ловушке, и ту, если верить информации, полученной от Зябы, заблокировали на веки вечные. Теперь оставалось надеяться, что и с другими ловушками парни разберутся. В конце концов, их двое. Понимаю, что на первый взгляд эта надежда выглядит глупо. Понимаю, что огонь и вода в извечных контрах. Но! Я знаю Дорса. Уж кто-кто, а он точно Каста в беде не оставит. Следовательно, они справятся. Так что мне необходимо просто успокоиться и постараться вновь сосредоточиться на насущных проблемах: адаптироваться, отучиться и… Черт! Я же получила заклинание портала в родной мир! Конечно, больше чем уверена, что оно сложное, но это неважно. Выкрою время, разберусь в тонкостях, и все получится. Главное — теперь у меня есть цель! И уже реальная возможность в будущем покинуть Полар. Да, остается еще нерешенный вопрос с перемещением Кузи и Зябы, но, надеюсь, и это удастся уладить. Именно с такими мыслями я спускалась по лестнице, ведущей к выходу из общаги. И вообще ни о каких встречах-интрижках не думала, так что явление Каста стало полной неожиданностью. — Спешишь? — прошептал пижон, будто невзначай обвивая мою талию рукой. Еще утром я бы отпрянула от огневика, как от прокаженного, а сейчас только вздрогнула. И даже улыбнулась в ответ на его подкат. И ответила в тон, но не без кокетства: — Спешу. А ты? — И уже тише, так, чтобы никто, кроме рыжего, не услышал: — Ты как? — Все хорошо, крошка, — щекотнув дыханием ухо, ответил Каст. Только голос был серьезным. — После ужина надеюсь пробраться к узлу системы и нейтрализовать остальные ловушки. — О! — вырвалось у меня. Король факультета Огня фыркнул и притянул ближе. А я снова не возражала — флирт так флирт. Подумаешь! После всего, что с нами случилось… — В общем, не волнуйся, Дашунь, — прошептал он. — Но на всякий случай сегодня по коридорам нашей прекрасной альма-матер не шарься, ладно? Я кивнула и, не выдержав этой замаскированной игры в шпионов, рассмеялась. Однако руку Каста со своей талии так и не скинула. А когда тот на самом выходе из общаги отстранился и отступил к перилам, делая вид, будто дожидается кого-то, я оценила. Каст не хотел подвергать опасности ни меня, ни остальных огневиков. Он точно не желал, чтобы настроенные на его появление ловушки сработали в тот момент, когда рядом будет кто-то из нас. Этот поступок Каста меня изрядно взволновал. Поднос я нагружала дрожащими руками, а усевшись за столик, беспрестанно косилась в сторону двери до тех пор, пока рыжий не появился. При этом Дорс, который сидел за другим столиком в привычной компании, тоже частенько на вход поглядывал. И, кажется, мы оба облегченно вздохнули, когда огненное чудовище нарисовалось на горизонте. Лишь после этого начался полноценный ужин. За нашим столиком велась все та же непринужденная беседа. Я, как и день назад, изображала немую. Но бедром чувствовала бедро Каста, и от этого, в конто веки, было спокойно. Более того, это было надежно! Уплетая горячее и гарнир, составленный из местных овощей, я размышляла о «легенде», которую Дорс рассказал Глуну и Фиртону. Похоже, водник исходил из того, что ни декан, ни куратор первого курса в том подземелье не бывали. Что ж, логично. Причем логично даже в том случае, если покушение на Каста устроил один из них. Ведь злоумышленник просто активировал старые ловушки. Проверять принцип действия каждой ему было совершенно не обязательно. Возможно, он вообще ничего о «начинках» этих ловушек не знал. Но зачем Дорс упомянул о трупах? Вернее, о скелетах? Для красного словца и достоверности? Хм… ну да ладно. Зато понятно, почему он сказал, будто мы делали цепь для подкачки Каста. Ведь если Глун и Фиртон не при делах, если не подозревают об истинной силе пижона, то не заподозрят и далее. А если злоумышленник один из них, то тогда он решит, будто, предлагая нам сделать цепь, Каст скрывал свою истинную силу, но уже от нас двоих. То есть мы с водником, несмотря на совместное приключение, совершенно не в курсе, что Каст — сын Ваула. Следовательно, если пижона грохнут, никто из нас правильную версию не выдвинет. А если нет правильной версии, вероятность поймать убийцу все-таки меньше и охотиться на нас двоих совершенно незачем. Как же хочется, чтобы до крайности не дошло! И чтобы парни этого злыдня вычислили и поймали. Я, в отличие от них, не могу ткнуть пальцем в Глуна и убежденно заявить, будто это он. Вот как по мне, Фиртон — более подходящая кандидатура. Тем более между Фиртоном и Кастом какие-то терки. А с Глуном у рыжего пижона проблем нет. Напротив, эти двое уважают друг друга, совершенно точно. И вообще, из детективных фильмов, которых было просмотрено великое множество, я вынесла главную мысль: убийца не тот, на кого подумали. Убийца всегда кто-то другой. А может, я просто выгораживаю Глуна? Может, он мне в душу немного запал и в сердце врезался? После всех этих снов? Вспомнив о снах, я почувствовала, как полыхнули жаром щеки, и чуть не захлебнулась компотом. Надо это прекращать. Не могла я запасть на этого лощеного аристократа! И на рыжего пижона, кстати, тоже. Каст мне нужен, как это ни стыдно признавать, в потребительских целях. У него магия и связи, а от такой поддержки мне сейчас отказываться никак нельзя. Тем временем рука огневика вновь скользнула на мою талию, после чего Каст наклонился и прошептал: — Когда закончишь ужинать, сразу отправляйся к себе. — А ты? — столь же тихо спросила я. — А я пошел смотреть, что там с узлом системы безопасности башни. Окружающие наше интимное общение, разумеется, заметили и точно к неправильным выводам пришли. Особенно после того, как Каст перед уходом в щеку меня чмокнул. Но разубеждать никого я, разумеется, не стала. Единственное, решила задержаться в столовой подольше — возвращаться в общагу в этой компании не хотелось совершенно. К счастью, приятельских отношений между мной и соседями по столу так и не завязалось. Так что дожидаться, когда я доковыряю ужин, никто не стал. И столовую я покинула одной из последних, еще не подозревая, насколько правильным оказалось это решение задержаться. Дело в том, что в зале, примыкающем к столовой, Дорс обнаружился. И, судя по подаренной улыбке, водник крутился тут именно из-за меня. Он кивнул на арку, которая вела в следующий зал — тот, через который мы в учебное крыло ходим, и поспешил туда. Ну и я за ним. Не скрываясь, но и не подчеркивая своего интереса. И уже там, в пустующем ввиду окончания учебного дня помещении, я оказалась прижата к стеночке и услышала игривое: — Скучаешь, детка? — Очень, — с улыбкой подтвердила я и скользнула ладонями по широкой груди блондина. Дорс прикалывался. Я, разумеется, тоже. Впрочем, как вскоре выяснилось, этот повод был не единственным. — А у меня для тебя подарок, — склоняясь к ушку, сообщил блондин. — Интимно-романтического характера. Я усмехнулась. Так-так, и что задумал этот зеленоглазый демон? Вернее, полубог. — И что же это, милый? — вновь подыграла я. Блондин тоже ухмыльнулся, а потом отстранился и поймал мою левую руку. И, прежде чем я успела опомниться, натянул на безымянный палец кольцо, увенчанное крупным голубым камнем сложной огранки. Вот теперь смеяться расхотелось. И вовсе не потому, что на первый взгляд такой подарок выглядел неуместным или обязывающим. Наоборот, я сразу сообразила — кольцо не простое. В нем какая-то магия. А раз король факультета Воды дарит что-то магическое, значит… — У нас опять проблемы? Мгновенно посерьезневший Дорс отрицательно качнул головой. А потом добавил не слишком приятное: — Уже нет. — Уже? — спросила я настороженно. Парень отступил на полшага, ибо шутки действительно кончились, и попросил: — Даш, ты колечко это не снимай, ладно? И тогда все точно в порядке будет. — Дорс, не темни. Объясни толком, — потребовала я. Водник шумно вздохнул. — Помнишь нашу первую встречу? — спросил он тихо. Разумеется, я помнила — такое забудешь, как же! Офигенный парень вырастает в дверях ректората, я таю и мысленно ору: «Вау!», а он ухмыляется и отвечает уже вслух: «Ты тоже ничего». Как оказалось, пока мне не поставили ментальный блок, блондин, как и любой сильный маг, смог прочитать мои мысли. Да, это был позор из позоров. Хорошо Дорс нормальным парнем оказался и ту тему больше не поднимал. И, получается, именно на это он сейчас намекает? — Какие-то проблемы с моим ментальным блоком? — озвучила догадку я. — Не то чтобы проблемы, но ход мыслей у тебя верный, — отозвался парень. — Даш, днем, когда мы с Глуном и Фиртоном общались, кто-то из них пытался «приподнять» тот блок, который на тебе стоят, и считать воспоминания. Я твой блок поддержал, а потом ты очень удачно заплакала. Фокус внимания сместился, и попытки воздействия прекратились. Но ты же понимаешь, что это не навсегда. Тот же Глун не дурак, он будет искать подтверждение моему рассказу. К нам с Кастом ему не подобраться, а к тебе — запросто. Ты в этом плане самое слабое звено. Вернее, была им до недавнего времени. Водник кивнул на кольцо, и я сжала ладонь в кулачок. После чего услышала очевидное: — Это кольцо даст такую ментальную защиту, что не только Глун — даже архимаги Совета не подберутся. Ого! Круто. Вот только… — Кольцо можно с меня снять. Дорс отрицательно качнул головой: — Нет, Даш. Нельзя. Снять его можешь только ты сама. А насильно — только вместе с пальцем.