Однако надеждам сбыться оказалось не суждено. И вообще, эта книга оказалась какой-то нереально сложной для понимания. «Состав основного костяка рабочих заклинаний, — писал неведомый мне автор, — определяется исходя из следующих факторов: — сила носителя, — доминирующая стихия, — специализация мага. Ввиду последнего мы наставительно рекомендуем сформировать для себя несколько рабочих групп заклинаний. При нахождении в районах с шовинистически настроенным населением следует обращаться к магии только доминирующей стихии. Принципы маскировки прочих видов магии, в том числе в составе заклинаний, приведены на стр. 20–31. Далее мы рассмотрим основные, базовые, заклинания в смешанной технике. Начнем с главной, как ее принято называть, „конфликтной“ пары…» Или: «Отдельного рассмотрения требуют заклинания высшего уровня. Мы настоятельно не рекомендуем применять их без использования сглаживающей формулы „рош-тар“. Данная формула (подробнее она будет рассмотрена ниже) применима вне зависимости от того, в каких обстоятельствах находится маг. Ее цель, как вам, вероятно, известно, маскировка состава вплетенной в заклинание магии. (При применении данной формулы, при попытке считывания структуры заклинания менее сильным магом, отображается лишь энергия доминирующей стихии)». Или вообще шедевральное: «При применении данной техники используются активационные жесты „ус+1“ и „тин+4“. В случае если вашей доминирующей стихией является Огонь, то „ус+1“ — правая рука, во всех остальных правым жестом является „тин+4“». Вот после этого я взвыла и отшвырнула брошюру. И за голову схватилась, потому что та реально болеть начала. «Ус» плюс единица? Это что вообще? Это как? И только крошечная догадка, которая вспыхнула в мозгу, заставила снова взять книгу в руки и еще раз пробежаться глазами по хрупким от времени страницам. Разумеется, я читала не все и на сей раз на убийственных фразочках не зацикливалась. Мое внимание сосредоточилось на пассажах типа «доминирующая стихия», «стихия в пассиве» и «при равнозначном развитии стихий „конфликтной“ пары мы имеем невероятный потенциал». Доходило до меня медленно. Подозреваю, что виной тому оказались ожидания. Я ведь надеялась найти что-то полезное для себя лично. Или на крайний случай прочесть, как маги, наделенные силой разных стихий, в коллективе работают. Нет, ну а как еще я должна была воспринять термин «смешанная магия»? Да, ожидания были сильны. И я никак не думала, что под обложкой найду такое. Ведь тут речь шла не о группе магов, а об одном! О маге-универсале! Но ведь это невозможно! Никто об этом никогда не говорил, и в учебниках о подобном не писали. Более того, за несколько недель пребывания в академии у меня появилась абсолютная уверенность, — один маг — одна стихия. А сейчас, получается… да черт знает что получается! — Зяб! — не выдержав, позвала я. Монстр откликнулся не сразу, причем голос его был не слишком довольным: — Что? Угу, понятно. Мой чешуйчатый друг опять чем-то занят. Но не спросить я не могла: — Зяб, я правильно понимаю, что магический дар — это способность управлять одной из четырех стихий? — Правильно, — буркнул призрак. — А почему тогда вот в этой книжке, — я демонстративно потрясла брошюрой, — про равнозначное развитие стихий пишут? Повисла тишина. Зеркало стояло далековато, но так, что я его очень даже неплохо видела. И только теперь зеркальная поверхность подернулась легким туманом, а спустя долю секунды появился Кракозябр и уставился на меня во все глаза. Причем с таким ошалелым видом, что возникло стойкое чувство — я снова куда-то вляпалась. — Все так плохо? — спросила я, не выдержав молчания. — Я еще не уверен, — медленно протянул призрак. — Книжку покажи. Пришлось встать из-за стола и приблизиться к зеркалу. Ну а как только Зяба увидел обложку… — Так! — Голос призрака прозвучал предельно серьезно. — Ты тут маялась от того, что тебе практики не хватает, так вот: практическое задание! Сейчас быстро идешь в ванную, призываешь пульсар, и… — Неужели она настолько опасна? — перебила я. — Более чем, — рыкнул монстр. — Марш в ванную! Это был приказ. Настоящий! И в другой раз я бы, вероятно, огрызнулась, ибо плохо переношу подобный тон, но не сейчас. Поскольку отчетливо видела, что призрак испугался. — Зяб, да что не так-то? — Все не так! — выдохнул Зяба сердито. А потом, чуть успокоившись, повторил: — Даш, сожги эту книгу. Сожги, а после этого я расскажу. Я отрицательно покачала головой и спрятала брошюру за спину. — Прости, но меня такой вариант не устраивает. — Даша! Призрак в упор уставился на меня, но уступать в этой войне взглядов я не собиралась. — Хорошо, — наконец сказал Зяба. — Расскажу. Но после этого ты сожжешь книгу к гхарну! — Не обещаю, — сообщила я ровно. Монстр сверкнул глазищами и скорчил страшную мину, хотя с его физиономией для того, чтобы напугать, и стараться не надо. А потом прикрыл глаза и шумно вздохнул. — Ладно. Гхарн с тобой. В конце концов, если мозгов нет, то, сколько ни защищай, все равно не поможешь. Очень давно, Даш, на Поларе существовали маги, которые могли управлять всеми четырьмя стихиями, — тихо сказал призрак. — Вот тот символ на обложке — их знак. А потом эти маги исчезли. Их истребили, понимаешь? Угу. Что тут не понять? Я кивнула. — А почему их истребили? — Да все потому же. Слишком сильные — это раз. Слишком влиятельные — это два. Ну и, главное, магам с разделенной силой было нечего им противопоставить. Например, для того, чтобы убрать заклинание, поставленное магом-стихийником, приходилось объединяться. То есть требовались усилия четверых, чтобы убрать воздействие одного. И это независимо от силы того, кто навел заклинание. Ух… То есть тех, кто владел магией всех стихий, просто стихийниками называли? Любопытно. Вот только… — Разве сила — это повод для истребления? — задумчиво уточнила я. — В случае с нами, иномирянами, все относительно ясно — мы чужаки, и кровь у нас, если следовать местной расистской логике, грязная. А стихийники-то, как понимаю, поларцами были. Они же свои. Они… — Даш, тебе двадцать лет, ты родилась и выросла в довольно развитом мире, а рассуждаешь сейчас как ребенок, — раздраженно произнес Зяба. — Ну какие «свои»? Какие «чужие»? От этой тирады я слегка опешила, а Кракозябр продолжил: — Жажда власти и страх эту власть потерять — вот два движущих фактора в любой, и не только политической, игре. Остальное — только поводы. В случае с тобой поводом является твоя чуждость и история твоих предшественников. В случае с магами-стихийниками поводов было больше, и обыгрывались они посложнее. Но смысл и там и тут один — война за власть. И начинают эту войну, как всегда, те, кто слабее. Я могу рассказать тебе, чем аргументировали свою нетерпимость к стихийникам маги прошлого, но это ничего не изменит. Просто потому, что мотив в действительности один, и он до отвращения прост! Зяба резко замолчал. Я смотрела на призрака с изумлением. Причем не столько от слов, сколько от излишней эмоциональности чешуйчатой ехидны. — Войны начинают неудачники, — вспомнив одну фантастическую книгу, пробормотала я. А что? Очень точное определение. — Именно, — отозвался монстр. — Именно что неудачники. Но в случае с магами-стихийниками неудачники выиграли. Уничтожали всех, в ком хотя бы подозревали склонность к подобному дару. И я не хочу, чтобы тебя постигла та же участь. Поэтому сожги эту гхарнову книгу. Сейчас же. — Зяб… — Сожги! Даша, ты не имеешь права давать им еще один повод для нападения. Ты и так одна сплошная провокация. — Думаешь, если они найдут у меня эту книгу, то даже благословение Ваула не поможет? — посомневалась я. — Даш, просто сделай, что прошу, — выдохнул собеседник устало. Я задумалась. То, что знания в брошюре опасны, было ясно с самого начала. В конце концов, не зря ведь ее в тайной библиотеке среди раритетных книг держали. И если ее обнаружат, то по голове меня не погладят. А вот в том, что касается остального… — Зяб, а эта смешанная магия… ее как-то освоить можно? Ну, то есть эта способность управлять всеми стихиями сразу — это какой-то особый врожденный дар или это дар, который можно развить? — уточнила я. — Ну, как с талантами. Ведь у каждого человека много талантов, но если обращать внимание только на один талант, то остальные можно даже не заметить. Призрак нахмурился и отрицательно качнул головой: — Нет, Дашка. Даже не мечтай. Способность к смешанной магии — это тип магического дара. Врожденный. Причем настолько редкий, что даже во времена расцвета магии стихийников было раз, два и обчелся. Монстр замолчал и задумчиво посмотрел куда-то вдаль. Я тоже заговаривать не спешила.