Король факультета картинно закатил глаза, а в следующий миг я услышала прекрасное: — Ладно. Что? Мне чудится? Впрочем, в следующий момент сомнения в собственном психическом здоровье отпали и все встало на свои места, поскольку рыжий добавил: — Ладно, Даш, но взамен с тебя две вещи. Условие первое: никаких совместных трапез с водниками. С сегодняшнего дня ты ешь за моим столиком, и только. Ого! Интересно. — С чего бы это? — Ты учишься на факультете Огня. Ребята недовольны тем, что ты столь открыто проявляешь симпатию к Дорсу и его компании, — процедил пижон. У-у, вот оно что! Ну ладно, согласна: мне бы на месте огневиков тоже не очень приятно было, но!.. — «Ребята» не сделали ничего, чтобы мне захотелось сесть с кем-то из них. А Дорс — единственный, кто отнесся и продолжает относиться ко мне по-человечески. — Да ты сама шансов нам не даешь! — рявкнул вмиг обозлившийся Каст. Очень захотелось огрызнуться в ответ, но, подумав, я все же промолчала. Доля правды в словах «величества» все-таки была: я и впрямь не слишком приветлива с огневиками. Но, черт побери, моя позиция не с потолка взялась! Я не без причин избегаю сокурсников, и им об этом известно. — А что со вторым условием? — спросила я нейтрально. Каст тут же успокоился. По губам парня заскользила очередная самодовольная улыбка. — После ночной церемонии мы, в смысле факультет, должны были отмечать праздник Дня Всех Стихий в одном уютном городском ресторанчике. Последствия твоего выступления наши планы немного нарушили, и вечеринку пришлось перенести. Она состоится на следующих выходных. И ты на этот праздник придешь. Нормально, вообще? — Особенно сильно впечатляет форма приглашения, — не сдержавшись, буркнула я. — Это не приглашение, Даш, — одаривая очередной улыбкой, заявил парень. — А констатация факта. И еще один момент: ты придешь на праздник в качестве моей спутницы. — Что?! — Ты придешь на праздник со мной, — повторил Каст. На этот раз сдержать рвущиеся с языка ругательства было намного сложнее. Но, приложив усилия, я все же смогла это сделать и спокойно спросила: — Зачем, Каст? — Ну, во-первых, я тебе нравлюсь, это все знают, — пожав плечами, заявила рыжая сволочь. — А во-вторых, нам нужно поддержать легенду о событиях в храме. Абы кому, как ты правильно сообразила, я бы помогать не стал. Так что ты идешь со мной, Даша. И улыбаешься мне, и смотришь на меня влюбленными глазами. Угу. Бегу и спотыкаюсь. — Каст, я восхищена твоим самомнением, но это уже перебор, — выдохнула я. — Давай сойдемся вот на чем: я не болтаю о том, что случилось на самом деле, а ты… — Нет. — Рыжий отрицательно мотнул головой. — Нет, ты не понимаешь, Дашка. Ты идешь на эту вечеринку и… Тут я не выдержала и встала. А потом молча указала на дверь. Я все понимаю! И даже о том, что Каст намного сильнее меня, помню, но, извините, на такие вещи точно подписываться не буду. Я не собираюсь становиться марионеткой в его руках. И ублажать ущемленное мужское самолюбие тоже не готова. Тем более после того, как этот тип пустил слух, будто я от него без ума. Ведь ежу ясно — если сокурсники убеждены в моей симпатии к Касту, то не сами они до этой мысли дошли. Ибо я поводов не давала! Каст тоже поднялся и улыбнулся шире прежнего: — Ну чего ты злишься, Дашка? — Чего злюсь? Ой, вот только не говори, что непонятно! — Даш… — Парень сделал полшага навстречу, а я развернулась и направилась к двери. Поговорили, и хватит. Пора выпроваживать гостя. — Тебе пора, — на ходу бросила я. Каст не спорил — обогнул низкий чайный столик и направился вслед за мной. Но я расслабляться не спешила, мы такое уже проходили, и урок усвоен! Так что загнать себя в ловушку не позволила — остановилась в нескольких шагах от двери и повернулась к наглющему «величеству», всем своим видом сигнализируя: дальше сам! И дверь себе тоже сам откроешь! Гость все понял и, как ни странно, тут же сменил пластинку. — А с чего это Глун расщедрился? — кивнув на сваленные недалеко от двери вещи, полюбопытствовал он. Вопрос, кстати, прозвучал не слишком дружелюбно. — Он не сам, — коротко ответила я. — Глуна Фиртон заставил. — Ах, господин декан… Вот теперь голос огневика прозвучал совсем жестко, а в темных глазах короля нашего факультета блеснул злой огонек. Каст недолюбливает Фиртона? Что за странности? Я было открыла рот в намерении выспросить подробности, но не вышло. — Даш, не надо, — оборвал Каст. — Тебя это не касается. Просто заруби на своем маленьком красивом носике: Фиртон из тех, кому доверять не стоит. Упоминание о «красивом носике» мне, честно говоря, понравилось. Но комплимент был слишком неожиданным и откровенно потерялся на фоне всего остального. И моих обид в том числе. — Фиртону доверять нельзя, а кому можно? В моем голосе, вопреки желанию, прозвучала насмешка, и Каст ее причину понял. И снова включил «режим мачо»: — Мне, солнышко. Мне и только мне. С этими словами пижон шагнул навстречу и точно хотел заловить, но я оказалась шустрее и отскочила. Черт, ну почему все вот так? Почему он не может говорить со мной нормально, без рук? — Каст, тебе прошлого раза мало? — Я потянулась к груди и вновь коснулась амулета. — Хочешь полетать снова? Мне подарили кривую усмешку и сделали еще один угрожающий шаг навстречу. — Каст! — возмущенно воскликнула я. А в ответ услышала вкрадчивое: — Дашунь, а ты уверена, что амулет до сих пор действует? Ведь День Всех Стихий прошел, знак Ваула с твоего прекрасного лобика исчез, и танец ты уже станцевала… Лично я сразу просекла — рыжий блефует. Но нашелся и тот, кто на столь уверенный тон все-таки купился. Этот кто-то с тихим рыком вышел из-за дивана и, подражая разъяренному бульдогу, двинулся на нас. Мы с Кастом как-то очень слаженно повернулись на рык и не менее слаженно застыли. А вот дальше реакция была разной: я растроганно вздохнула, а рыжий… рыжий заржал! Сволочь. Я воспользовалась моментом, чтобы отскочить подальше и встать между Кузей и Кастом, а король факультета… — Даш, во что ты превратила твира?! — сквозь хохот простонал он. — Нет, во что?! Это… это… Ой, Даш, я не могу! Но Кузя не обиделся и с траектории движения не сбился. Более того, мой «котик» грозно рыкнул и ускорился. Он точно хотел прошмыгнуть мимо меня и грызануть Каста, но я и в этот раз оказалась проворней — сцапала Кузьму в охапку, когда тот оказался рядом. — Пусти-и-и! — возмущенно возопил Кузьма. — Тви-ир! — выдавил умирающий от смеха маг. — Это недоразумение — твир! — Укушу-у! — пообещал мой герой и защитник. Он честно пытался вырваться, но оказался слишком мал и слаб. Хотя, одновременно, жутко говорлив! — Подле-ец! Гад! Шантажи-и-ист! В общем, Каст все-таки не выдержал. Он уходил, согнувшись от смеха едва ли не пополам и тихо поскуливая. А вслед звучало Кузино: — Подле-ец! Зар-ра-а-за! Только сунься-я! Укушу-у! Король, бли-ин, фи-игов! Я же изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Но на этом история не закончилась. Едва за Кастом закрылась дверь, Кузя резко замолчал и вырываться из объятий перестал. А через миг вообще вывернулся и уткнулся лбом в мою подмышку. Уши-локаторы повисли, а я услышала тихое, пронзительно-печальное… нет, это даже не поскуливание было, а самый настоящий плач. — Кузя?! Что случилось? Я попыталась оторвать твира от себя, чтобы заглянуть в мордочку «котика», но он не дался. Вцепился в меня всеми лапами и завыл. Тоненько и протяжно. — Кузенька, что с тобой?! — чувствуя, как сердце на кусочки рвется, выдохнула я. — Ты этого урода рыжего испугался? Ответом мне стало исполненное вселенского горя: