Я морщусь, но в груди нарастает решимость. Пускай ситуация безнадёжна, но я отказываюсь сдаваться. Значит, остаётся один вариант. Бежать. Я тяну Кейлин за талию, и мы бежим по тропе в противоположную сторону от Огненной Стены, как раз когда до нашего места наблюдения добираются призраки. Мои ноги, стуча по гравию, несут нас так быстро, как только могут. Жгучая боль опаляет мою спину, когда когти призрака разрывают мою куртку и кожу. Я спотыкаюсь. Кейлин удерживает меня одной рукой, и швыряет сгусток теневой магии в напавшего на меня. Тёмная магия отталкивает его назад, заставляя врезаться в ещё трёх призраков позади. Осталась всего-то ещё несколько тысяч. — Сможем добраться до дома? — Его магия больше не защитит нас, Рев. Я понимаю, что она права. Есть ли вообще надежда? Неужели это конец? Нет никакого способа спастись? — Огненная Стена, — выдыхает Кейлин, продолжая бежать рядом. — Они не станут её пересекать. Во мне загорается надежда и тут же потухает. — Ты про ту Стену, от которой мы сейчас бежим? Она не отвечает, но оно и понятно. Полусырой план формируется в моей голове, но этого достаточно, чтобы открылось второе дыхание и бежать дальше ещё быстрее. Эти призраки неразумны, как сказал предок Кейлин. Если мы обогнём гору, а они будут следовать строго за нами, то это оставит дорогу за ними открытой. Если только мы сможем преодолеть такое расстояние. Орда призраков прямо за нашими спинами, уже почти наступает на пятки. Мы на одной из небольших скал… Возможно, у нас получится. У меня не хватит сил описать свой план Кейлин, но ей достаточно бежать дальше рядом со мной. — Идите к нам, — воют призраки в унисон. — Идите навстречу смерти. — Присоединяйтесь к нам. Пополните наши ряды. Голоса окружают нас, жутким эхом отражаются от гор, и я не могу понять, с какой стороны они доносятся. Надеюсь, что только сзади. Иначе мой план обречён. Наша тропа резко обрывается, но у нас нет времени на раздумья или поиски другого пути. Поэтому мы спрыгиваем с края скалы, падая в тёмную неизвестность внизу. Мы приземляемся на твёрдую землю. Я падаю, но Кейлин рывком поднимает меня и толкает вперёд. Мы в проходе с западной части горы. Её вершина — чёрный силуэт на фоне ярко-красного неба. По обе стороны от нас — ровные стены. Я молюсь, чтобы этот узкий проход вывел нас к Стене, иначе мы окажемся в ловушке. Мои ноги болят. Лёгкие горят. Но на кону моя жизнь. И Кейлин. Я крепко держу её за руку, надеясь, что она не попытается пожертвовать собой ради меня. Я не могу её потерять. И не потеряю. Орда отстаёт от нас на несколько сотен метров, и тут жара начинает усиливаться. Небо становится краснее, ярче. Мы близко. Очень близко. Тропа делает небольшой крюк, приводя к главной дороге. Огненная Стене виднеется впереди. Она пугает. Ревущее пламя в несколько десятков метров высотой. Его убийственный жар обжигает кожу. В небо поднимаются клубы чёрного дума. Осталось меньше километра, мы сможем сделать это. Мы сможем… Чёрные дымчатые крылья появляются перед нами, и мы оба останавливаемся. Я бросаю шар света в призрака, и тот визжит, улетая прочь. Но ладонь сама накрывает рот, когда рой призраков, крутясь и объединяясь, вырастает стеной перед нами и не даёт пройти. — Чёрт, — шипит Кейлин. Ещё одна стена из призраков выстраивается позади нас. Я сжимаю руку Кейлин, тяжело дыша. Мой резерв почти полон, а вот у Кейлин вряд ли. Я могу сражаться. Возможно, даже смогу пробить дыру и прорваться… может быть. Я сосредотачиваю магию, впитывая окружающий жар, чтобы использовать его в бою. Призраки перестраиваются, смещаясь вправо, и образуют вращающееся кольцо вокруг нас. Поднимается ветер по мере их ускорения. — Пришла пора умереть, детишки, — воют они. Одни так быстро кружат, что сливаются в одно серое пятно, и ветер развевает нашу одежду. — Они создают чёртово призрачное торнадо, — кричит Кейлин. — Какого хрена? Я притягиваю её ближе к себе, обхватывая руками за талию. Она вжимается в меня. Бежать некуда. Мы окружены со всех сторон. Она прислоняется носом к моей шее, прячет лицо. Я понимаю, что это могут быть последние мгновения нашей жизни. Меня за секунду переполняет ледяная магия, и я вскрикиваю от неожиданности. Кейлин удерживает меня в объятьях, впиваясь пальцами в кожу. Её глаза зажмурены, она на чём-то сосредоточена. — Что ты делаешь? — пытаюсь перекричать бушующий ураган. Меня снова накрывает выброс ледяной силы, только теперь я понимаю, что это магия теней. — Кейлин! — ору я. Она не отвечает. У неё снова приступ? Она потеряла контроль над собой? Бушующий вихрь из призраков перекрыл нам все пути. Объединёнными усилиями они сотворили магическое торнадо, а мы в самом его центре. И этот центр очень быстро сужается. Чёрный водоворот неумолимо давит на нас со всех сторон. Ураганный ветер разрывает одежду. Мой рюкзак уносит порыв ветра. Я отчаянно хватаюсь за карман, проверяя, не потерялся ли камень. Он нагрелся в моём кармане — или это игра воображения? Последний виток, и волна призраков бьёт меня по спине, рассекая плоть. Я кричу от боли. Хаос заполоняет все чувства. Боль, магия, полная неразбериха и… она. Кейлин крепко сжимает меня за предплечья, удерживая на земле. Мои ноги уже взмыли в воздух. Призрачные когти впиваются в плечо, разрывая кожу. Кейлин вскрикивает, её голос тонет в рёве мертвецов. Но я слышу его изнутри. Её боль. Моя боль. Наша боль. Её крик эхом разносится по призрачному торнадо, зажимает в тиски, сжигает, разъедает. Я пробиваю стену световой магией, и магия призраков не выдерживает. Мы падаем на землю. Я могу повторять это снова и снова, но рано или поздно я выдохнусь, а они ещё будут полны сил. Их слишком много. И бежать некуда. Ревущая воздушная волна снова обрушивается на нас, и Кейлин подскакивает ко мне, обхватывая руками, и её жутко холодная теневая магия снова пронзает меня. Я разрываюсь на части. Будто с меня сдирают кожу. И я уже не сомневаюсь, что я в объятьях смерти, когда даже мой разум даёт трещину, впуская тьму, где только тени и пустота. Кейлин Я знала, что умру сегодня и здесь, в Выжженных землях. Но из всех возможных способов умереть торнадо из призраков я ожидала меньше всего. Смерть от рук призрака? Легко представить. Быть разорванной на тысячи кусочков, потому что мертвецы объединились и создали стихийное бедствие? Уже не так легко. Я вжимаюсь в тело Рева, понимая, что тем самым, возможно, делаю ему хуже, но отпустить его не могу никак. Пускай с открытыми ранами на спине и следами от моих ногтей, но зато живой. В голове только одна мысль: нельзя его отпускать. Держись. Держись. Держись. Всё, абсолютно всё, чем я когда-либо пожертвовала, было ради него. Всё не может кончиться так. Я буду бороться за его жизнь до последнего вздоха. Любовь или ненависть. Обожание или отвращение. Надежда или ненависть. Всё это не имеет значения. Он будет жить. А я нет. Это я знаю наверняка. И поэтому, хотя я уже потратила слишком много сил, я вливаю остатки своей магии в него. Спасти его. Спасти его. «Мой», — шепчет магия в ответ. Да! Он мой. Заберём его с нами! Моя магия выплёскивается, обволакивая моего истинного, прорываясь в самую его суть, пока от него ничего не остаётся. Я спиной врезаюсь в густую горячую грязь. Грудь Рева ударяется о моё, лишая остатков воздуха, и не в романтичном смысле. Его глаза распахнуты широко, напоминая пустые глазницы призраков. Ураган стих — или, точнее, мы оказались в полусотне метро от него.