Перед глазами тёмными пятна. Рев скатывается с меня. Я отчаянно втягиваю воздух. Я не чувствую ни рук, ни ног, ни магии. Вот уж совсем неподходящее место, чтобы застрять без магии. Но какая разница, если я всё равно умру? Может, так даже лучше. Стена огня полыхает всего в паре шагов от нас, от неё исходит жар, как из печки, опаляющий кожу. Я точно отключусь, если мы и дальше будем здесь оставаться. Тревога закрадывается в душу при мысли о том, чтобы идти дальше, через Стену. Но мы должны. — Что только что произошло? — спрашивает Рев. Я с трудом вздыхаю. Это сработало. Единственная мысль в моей голове: это реально сработало. Сглатываю и поворачиваюсь к пламени. — Мы должны войти, — говорю я, чувствуя, как ужас сковывает тело. Меня до смерти пугает этот барьер. И ещё сильнее то, что находится по ту сторону. Завывания призраков всё ещё заглушают большинство остальных звуков, торнадо бушует в нескольких десятках метров от места, где мы стоим, но они ещё не догадались, что нам удалось вырваться из их ловушки. Они раздирают наши припасы и мою потерянную куртку, но скоро должны сообразить, что их добыча ускользнула. А мы не успеем уйти далеко. Один поворот, одна секунда — и мы снова в их капкане. — Что ты сделала? — спрашивает Рев, убирая волосы с моего лица. — Как? Сглатываю. — Не знаю. Я не знаю, как мне удалось пройти сквозь тени вместе с ним. Предполагается, что это невозможно. Но после того, как у меня получилось полностью скрыть не только себя, но и его за теневым щитом, я поняла, что должна попытаться. — Ты в порядке? — спрашивает он, осторожно касаясь волос. Его ладонь вспыхивает магией и тут же гаснет, словно он не контролирует это. — Да, — ложь. Он сужает глаза. Его магия снова загорается, на этот раз устремляясь в мою грудь. Я дёргаюсь от шока, но онемение проходит, и я ощущаю движение магии. Он что… только что поделился со мной своей силой? — Что, чёрт возьми, ты сейчас сделал? Он ухмыляется. — Не знаю. Несколько громких воплей заставляют меня подскочить. — Нам надо идти. Он разворачивается к Огненной Стене, вероятно, придя к той же мысли. Возможно, эта самая Стена сожжёт нас заживо и оставит лишь пепел. Или только один из нас переберётся на другую сторону. Но нам придётся рискнуть. Его щёки раскраснелись от жары. — Вместе, — произносит он и делает уверенный шаг вперёд. Его челюсть плотно сжата. Я киваю, в моих глазах слёзы. Я такая жалкая из-за страха. Я боюсь всего. И нашего с Ревом обмен магией. И потерять его. И любить его. И смотреть ему в глаза, когда он признаётся мне, что наши чувства взаимны. Боюсь сгореть. Боюсь не пройти суд. Боюсь того, что ждёт на другой стороне. Этот момент — воплощение всех моих страхов, и я сильно сомневаюсь, что смогу справиться с ними сама. Но Рев подходит ближе, подушечки его пальцев нежно скользят по моей щеке, и вот уже обхватывает моё лицо ладонью. В миллиметрах от нас царят хаос и ужас, но в это мгновение мы снова на балу во дворце Светящегося двора. Молоды и наивны. Наши души не искалечены. У нас есть надежда. В это мгновение его серебряные глаза смотрят в мои золотые, и мы — это просто мы. Он наклоняется, его губы прижимаются к моим — так медленно, так нежно, — и весь мир исчезает. Все страхи. Вся злость. Вся боль. Ничего этого нет. Есть только Рев. Он делает шаг к огню и протягивает мне руку, предлагая пойти вместе с ним. Я последую за ним куда угодно. Даже на огненный суд. Задерживаюсь на мгновение, восхищаясь его красотой на фоне полыхающего пламени, а затем обхватываю его за шею и тянусь к его губам в последний раз. И не прерывая поцелуй, я хватаю его за рубашку и утягиваю нас обоих в пылающий ад. Потому что если это конец, то я хочу, чтобы он был именно таким. Рев Кейлин прижимается ко мне, и мы вместе падаем в пламя. Жгучая агония взрывает каждую клеточку тела. Огненная мощь накрывает меня, прожигая изнутри, выворачивая наизнанку. Но… это не совсем боль. Не физическая. Мою душу разрывают вспышки эмоций и воспоминаний. Мой прекрасный двор, полный света. Брат, который сначала дразнит меня, а затем протягивает руку помощи. Отец, ударивший маму за то, что она нежна ко мне. За то, что защищает меня. А затем я вижу её. Золотистые глаза Кейлин, мягкий взгляд. Её светлые распущенные волосы, слегка вьющиеся. Лукавая улыбка. Юная, смелая, невинная. И невозможно красивая. «Моя истинная», — шепчет моя душа. И вдруг чёрный, как оникс, как коготь с моё предплечье пронзает её грудь насквозь. Из раны льётся чёрная кровь. Её лицо искажает жуткая боль. Она кричит, и я тоже. Образ меняется на похороны моего брата. Меня накрывает отчаяние. Сердце вновь разбито. И вновь я во дворце Мерцающего двора, перед началом Испытаний. Она решительно входит в зал. Я вижу, как она идёт к центру, и взгляды всех вокруг пронзают её кинжалами. Они полны ненависти. Шепотки, оскалы, шипение — всего этого я тогда не заметил. Я ненавидел её больше всех остальных. Но теперь, когда я вновь проживаю этот момент, я вижу её боль. Её одиночество. Её грусть и самобичевание. И в момент, когда я толкнул её… И когда угрожал… Она была стойкой, непоколебимой. Держала все эмоции внутри. Но я так не умею. Меня переполняет сожаление. Чёрная кровь — такая же, что проливалась из её ран от когтей древнего монстра, — заполняет лёгкие, я задыхаюсь. Ногтями царапаю грудь, пытаясь спастись от этого чувства вины. Высвободиться от груза, давящего на грудь. Кейлин. Прости меня. Я падаю на колени в жидкую грязь, хватая ртом воздух. Прижимаюсь лбом к земле, горячая масса прилипает к волосам. Огненная Стена полыхает рядом, но воздух уже прохладнее. Всё ещё горячий, но уже не как в печке. Моё дыхание затруднено, в мыслях кавардак, тело ноет, но постепенно до меня доходит, что я смог пройти через Стену. В ста метрах от пламени виднеются блестящие чёрные камни на берегу болота с парами. А вдалеке одинокая гора. Самый центр Выжженных земель. Рядом с горой огромное дерево, ветки которого без единого листочка тянутся к небу, будто вознося молитву. Огненная Стена показала мне только то, что я и так знал. Что вся моя жизнь крутится вокруг Кейлин. Что всё это из-за неё и ради неё. И даже не все наши встречи, а только отдельные фрагменты. Но этого было достаточно, чтобы вызвать во мне чувство вины. И всё же каким-то образом я прошёл этот огненный суд. Кейлин. Моя душа всё ещё взывает к ней. — Кейлин, — еле выдавливаю я. Горло горит. Я сумел пройти через Стену, моя душа потрёпана и вывернута наизнанку, но цела. А вот губы ледяные. Руки, которые ещё несколько секунд назад крепко сжимали ещё, пусты. — Кейлин! — кричу я. Кручусь на месте, пытаясь найти её глазами.