Они выбрали. Эти древние чудовища. Потому что я похожа на них. Они разглядели тьму внутри и… — Остановись, дитя. Амбиции — не порок. Важны не желания. А выбор. Ты уже неоднократно доказала, что Несущий Ночь ошибся насчёт тебя. Ты намного лучше его. Намного сильнее духом — ему такое и не снилось. Сглатываю ком. — Это просто стечение обстоятельств — то, что ты оказалась здесь, что ты оказалась в самой гуще событий вместо многих своих предшественников. Это несправедливо по отношению к тебе. И всё же факт остаётся фактом. А потому мы все полагаемся на тебя. — И что же мне нужно делать? — Идти по правому пути, Кейлин. Моргаю. Неужели она сейчас скажет мне возвращаться домой? Бросить Рева здесь, как говорил мой призрачный предок? — Нет, дитя. Я бы не стала требовать от кого-то бросить свою пару. Это разрушит душу вернее, чем твоя депрессия на почве ощущения безвыходности. Твой предок не просто так стал призраком, дитя. Его главный порок — эгоизм. Он пойдёт по головам и уничтожит целые города, лишь бы достичь своих целей. Если бы он знал, что заточение Вселяющей Ужас ослабит его обожаемый Двор Теней, он бы позволил миру пасть. — А как тогда? Получается, я должна умереть? Хранительница медлит с ответом. — Ищи правильную смерть, Кейлин. Выжить или умереть — не главное. Главное — защитить свою душу. У меня есть ещё одно видение для тебя, перед тем как ты продолжишь свой путь. Но вот моё сообщение: мне жаль, что тебе пришлось испытать всю эту боль. Жаль, что тебя втянули в эту войну. Жаль, что тебя лишили беззаботной жизни. Но чтобы победить, ты должна защитить свою душу, Кейлин. Сопротивляться тьме. У тебя есть сила выжить. Волна магия накрыла меня за секунду, и я уже не помню, где я и кто я. Но я чувствую удивительное умиротворение, трепещущую надежду и любовь. Груз, давление, тяжесть — всё это исчезло. Почему мне было так тяжело? Уже и не помню. Даже представить не могу. Но то, что я испытываю сейчас, однозначно очень приятно. «Смерть — это свобода», — проносится шепоток в моём сознании, и я моргаю. Этот шёпот такой тяжёлый. Намного тяжелее духов. «Нет, — раздаётся новый шёпот. — Правильная смерть — это свобода». «Ищи правильную смерть, Кейлин». Рев Магия призрака жжёт, как кислота, когда он ударяет меня. Его пальцы сжимают моё горло, я задыхаюсь, пытаюсь извернуться, но не использую магию. Ни малейшей искры белого света, который бы в секунду его отогнал. Голова будто сжата в тиски, и кажется, что мой мозг вот-вот взорвётся. Наконец, слабый свет загорается на моих ладонях — этого достаточно, чтобы оттолкнуть призрака. Он отлетает к блестящей чёрной гальке. Он дымился сильнее обычного. — Я убью тебя, — оскалил он чёрные зубы. — Я должен был убить тебя сразу, как стало понятно, что Кейлин вечно будет выбирать тебя, чего бы ей это ни стоило. Я накрываю своей рукой горло, зажимая тонкий порез. Идёт кровь. Чудесно. — Ты позволишь ему убить тебя? — я резко поворачиваю голову при звуке нового голоса. Ровный и выдержанный, он доносится со стороны деревьев рядом с болотом. Мы с призраком оба разворачиваемся к лесу, откуда к нам приближается ещё один призрак. Его магия светло-серая, глаза сверкают серебром. Рихган всегда был могущественным. Несмотря на ярость и сомнения, бурлящие в груди, я делаю глубокий вдох и закрываю глаза, чтобы призвать магию, необходимую для остановки кровотечения. Ослепительный свет на моих ладонях заставляет обоих призраков отпрянуть и закрыть руками глаза. — Да, давай, расходуй весь свой резерв. Так будет легче тебя убить. — Ты не тронешь моего брата, — Рихган чеканит каждое слово. — Если Кейлин мертва… — я запинаюсь, потому что сердце сжимается от этих слов. — То какая разница? И если Рихган, весь план которого базировался на её смерти, здесь, значит ли это, что он приложил к этому руку? Чёрный призрак сникает. — Я… — он дёргает челюстью, в глазах печаль. — Я не знаю точно, жива ли она. Рихган усмехается, но я спрашиваю, затаив дыхание: — Каковы шансы? Мой взгляд возвращается к пылающему барьеру позади. Никакого движения. Ни единого признака, что внутри что-то происходит. Просто… ничего. — Она не умерла, дорогой братец. Но очень скоро захочет этого. Я вздрагиваю, когда клинок — или ещё что-то острое — прижимается к моей шее, под самым подбородком. Я замираю, все мышцы напряжены. — Не двигайся, грызун, — очень низкий голос, какого я никогда не слышал, рычит сзади. Меня охватывает паника. Рихган скрещивает руки на груди, излучая спокойствие и уверенность. «Что ты натворил?» — проносится у меня в мыслях, но я не решаюсь произнести это вслух. Потому что то, что держит меня… намного хуже любого призрака. Кейлин Сырая земля хлюпает под моими пальцами. Я лежу прямо щекой в грязи. Со стоном отталкиваюсь руками от земли. Мышцы протестующе ноют, выдох получается неровным. — Ай, — произношу я, садясь. Прижимаю ладонь к раскалывающейся голове. — Какого чёрта? После нескольких глубоких вдохов я нахожу в себе силы окинуть взглядом окружающую обстановку. Передо мной зловещий огненный барьер, но воздух здесь на несколько градусов прохладнее, чем был там. Под ногами — грязевая каша. Край болота всего в паре метров от меня. По левую руку небольшой лес, по правую — открытый водоём. В центре мутной воды камни, проложенные от берега к берегу, точно дорожка. Мой разум всё ещё в режиме перезагрузки, тело пульсирует от боли, но я заставляю себя собраться с мыслями. На нас напали призраки, и мы каким-то образом прошли через Огненную Стену. Мы… Рев. У меня перехватывает дыхание. Он должен быть здесь. Я встаю на трясущихся на ногах, сердце стучит так же громко, как и кровь в висках. — Рев! Нет ответа. Тишина. Здесь так тихо. Небо в алой дымке. Сколько времени я провела в огне? Рассвет только начинался, когда мы вошли в пламя. А теперь Рева нет, а вокруг светло — насколько это вообще бывает в Выжженных землях. По ту стороны Стены, я точно знаю, армия призраков ждёт нас, чтобы разорвать на куски. Мои руки дрожат. Мог ли Рев не пройти огонь? Нет, как он мог провалить суд? Это у меня порочная душа. А он… ну не святой, но хороший. Лучше меня. — Рев! — снова зову я, уже громче. Я понимаю, что это рискованно. Даже глупо, учитывая обстоятельства. Волк говорил, что за Стеной нас ждёт засада. И не стоит сбрасывать со счетов тысячи призраков. Сколько из них пересекут барьер, чтобы добраться до меня? Уж несколько точно. А моего резерва сейчас не хватит, даже с помощью Рева. Как далеко Вселяющая Ужас? Она может быть где угодно. Боже, я должна как можно скорее найти Рева. — Ах, — обрадованно произнёс голос. — Принцесса решила почтить нас своим присутствием. Ко мне подлетает мой призрак, его дымчатая магия вихляет из стороны в сторону, словно танцуя. Его язык тела расслабленный. Его выражение лица… странное. — Великолепно, — бормочу я себе под нос. — Что-то не так, моя дорогая правнучка? — улыбается он, широко и не по-доброму. — Стоп. Где Рев? — выпаливаю я. — Ты его видел? — Ах. Так ты не рада моей компании… До тех пор, пока тебе что-нибудь не понадобится. Как вы, живые, можете быть настолько невежественными? Как вы вообще живёте? Я останавливаюсь и вытираю грязь о кожаные штаны. — Чёрт побери, ты правильно понимаешь. Я не доверяю тебе и не хочу видеть. Но если ты готов поделиться информацией, я приму. Он драматично вздыхает, прижав когтистую ладонь к груди. — И почему, позволь узнать, ты решила, что я дам тебе нужную информацию? С жестокой усмешкой на лице он наклоняется ко мне, чтобы посмотреть в глаза. — Я ничего от тебя не жду. Разве что подсказки, в каком направлении мне меньше всего грозит смерть.