Он цокает языком. — Упрямое дитя. Я останавливаюсь у края воды, почти неподвижной из-за слабого течения, с тихими всплесками задевающей гладкие чёрные камни на берегу. Я ожидала чего-то ужасного — типа зоны боевых действий, где вокруг сплошь трупы, кровь и яд. А не чего-то столь мирного и красивого. — Где Рев? — вновь спрашиваю призрака. — Он прошёл через огонь? Он жив? — Да, — шипит призрак. Я медленно выдыхаю, пытаясь успокоить мысли. Ладно, это уже хорошо. — И где же он? — я осматриваюсь вокруг. Он где-то спрятался, пока ждал меня? Что-то произошло? Поверхность водоёма между мной и горой, окутанной тьмой и дымом, ровная и спокойная. Никаких признаков борьбы. Никаких признаков Рева. Сердце сжимается сильнее. Призрак поджимает губы и облетает меня вокруг. — Ты провела там больше времени. Он решил, что ты не выжила, и пошёл дальше один. Призрак пожимает плечами, как будто в этом нет ничего такого. Будто эти слова не обрушились на меня каменной глыбой. Воздух застревает в горле. — Он подумал, что я умерла? Призрак кивает. Почему мне так больно? Мы оба этого ожидали. Так, скорее всего, и должно было случиться. «Защити свою душу». Я закрываю глаза и встряхиваю головой, не зная, как на это реагировать. Рев… пошёл дальше без меня. Мои пальцы касаются нижней губы, которой ещё несколько минут назад касались его мягкие губы. Я думала, это что-то значит. Пускай я понимала, что чувства к нему принесут мне только новую боль, безрассудная часть меня всё равно надеялась. Моё сердце ещё сильнее трещит по швам. Я быстро моргаю, пытаясь осознать услышанное. Он где-то здесь, ищет книгу заклинаний. Раз я его не вижу, скорее всего, он уже миновал болото. — Конечно, он был раздавлен мыслью о твоей гибели, — сочувственно добавляет призрак. — Но он всё ещё должен завершить свою миссию. Я пропускаю эти слова мимо ушей. — Сколько времени я провела в Огненной стене? Призрак пожимает плечами. — Где-то четверть часа. Пятнадцать минут. За пятнадцать минут Рев списал меня со счетов и пошёл дальше один? Несмотря на ноющую боль в груди и головокружение, я прищурила глаза, глядя на призрака. — И куда он пошёл? — слова выходят жалким шёпотом. — Через болото, к книге, естественно. Мелкие камешки хрустят под моими ногами. Блестящей чёрной галькой усеян весь берег, словно чёрный пляж. Это явно самое красивое место из всех, что я повидала в Выжженных землях. Если прикоснусь к этим сверкающим камням, они брызнут кровью? Или оживут и нападут на меня, точно сотни мелких жутких паучков? Сглатываю, не сводя глаз с красивых камешков. Проще сосредоточить внимание на них, чем на суровой реальности, в которой я совсем одна. Снова. Рев бросил меня. Сердце и разум онемели, и я надеюсь, что в таком состоянии побуду подольше. Иначе погрязну в боли. Я смотрю на камешки вокруг воды. — Что это за камни? — спрашиваю призрака, смягчив тон. Я одна, Рева нигде не видно, а значит это сейчас мой единственный союзник. У меня нет сил прогонять его. Не сейчас. Пока не найду Рева. — Камни душ, — тихо произносит призрак. — Это всё, что осталось от каждой души, угаснувшей в этом жутком месте. Поджимаю губы. — Такие красивые. Они… опасны? — Нет. В отличие от всего остального, что есть в этом аду, эти камни ничем не опасны. Милые, но бесполезные. Напоминание о том, что было потеряно и уже никогда не вернётся. Сердце болит, наполнившись тяжестью утраты. Сама не знаю почему. Я не знала этих душ, но мне всё равно тяжело, я чувствую потерю и скорбь, нависшие над этим местом. — Изначально это было место упокоения всех магических душ, не сумевших перейти в мир иной. Оно существовало за тысячу лет до создания Выжженных земель. Неужели было время, когда Выжженные земли не существовали? Технически — конечно. Я как-никак общалась с создателями терновых стен, слышала о животных, случайно оказавших в ловушке, когда накладывалось заклятье. Но до этого я не задумывалась, что и до создания Выжженных земель была некая загробная жизнь. Я присела на корточки, внимательнее разглядывая камни. Сломленные. Потерянные. Но больше они не боятся. Почему меня так притягивают к себе эти мелкие камешки? Возможно, потому что скоро я разделю их судьбу. Время шло. Я должна догнать своего истинного… потому что даже если он решил идти дальше без меня, ему всё ещё может понадобится моя помощь. Но моё онемевшее сердце билось всё медленнее, оцепеневший разум сосредоточился на блестящих камешках. Души потерянных фейри лежат под моими ногами. Что-то в этом месте притягивает меня. Я хочу лечь на камни и присоединиться к ним в вечном покое. Я всё-таки прикасаюсь к одному из камешков на берегу спокойного водоёма. Они не нападают на меня. Не причиняют боли. Вообще ведут себя как самые обычные камни. Гладкие, красивые, но совершенно безжизненные. Чуть дальше вдоль берега, в пяти метрах от меня, один из камней переливается мягким белым светом. Я прищуриваюсь, приближаясь к нему быстрее, чем успеваю осознать, что вообще сдвинулась с места. — Что это? Призрак разворачивается и подплывает ко мне. — Ты о чём, дитя? Крошечный маленький белый драгоценный камень среди гладкой чёрной гальки. Я наклоняюсь, рассматривая его, прежде чем рискнуть взять его в руки. Я не знаю, почему он так привлёк моё внимание. Вокруг души миллионы фейри, разбросанные вдоль берега. Но этот камешек не похож на все остальные. Я сначала приняла его за алмаз, но он светится. И напоминает мне Рева. А ещё Светящийся двор и лес с прозрачными листьями, через которые преломляется свет. Я приземляюсь на пятую точку рядом с необычным камнем и бросаю взгляд на воду. Обманчиво непримечательный уголок Выжженных земель. Самое обычное болото, если не обращать внимания на общую мрачность окружающего пространство и деревья без единого листочка. Я точно знаю, что это не всё. Отгоняю болезненные мысли и сжимаю белый камень между пальцев. Почему-то мне не хочется оставлять его здесь. Призрак переводит взгляд на мою ладонь, когда я поднимаюсь. — Что это у тебя? — Не знаю, — признаюсь я. Камень может оказаться бесполезной пустышкой, но он слишком выбивается из общей картины, даже среди красивых камней душ. Призрак подплывает ближе, его глаза распахиваются в ужасе. — Брось его, сейчас же! — кричит он. Но я не бросаю. И не собираюсь. — Почему? — Потому что это не твоё. Это тебе не принадлежит, — скалится он. Вот теперь я заинтригована. Шестерёнки приходят в движение. — Что это? Ты знаешь, откуда он здесь? От моего крошечного камешка исходит приятное тепло, он продолжает источать свет в моей ладони. — Да, — шипит призрак. — Выброси его! Я наклоняю голову, разглядывая его. Он не напуган. Он злится. Этот камень что-то значит для него? — Скажи мне, или я возьму его с собой.