Он предупреждал меня, что на горе у меня начнутся видения. Что там буду духи, которые намного могущественнее призраков. Древние могущественные существа, некогда правившие миром, но потерявшие свою власть. Те, которых в своё время одолели Несущий Ночь и Вселяющая Ужас. Они в ловушке. Их силу сдерживает эта самая гора. Но чем ближе мы к жерлу вулкана, тем сильнее мы ощущаем их магию… И возможно даже попадаем под её действие. Я выталкиваю все эти мысли из головы. Нельзя думать о том, что осталось позади, или о том, как там сейчас Рев. Я бегу быстрее, едва удерживая свою магию. Да, я могла бы двигаться быстрее, прыгая через тени, но мой резерв и так уже почти пуст, а мне сейчас нужна каждая крупица силы. Всё, что у меня есть, что я могу себе позволить, так это боль и решимость. Я бегу, потому что должна. Я пытаюсь использовать боль, я пытаюсь стать болью. Но она давит на меня. Всё сильнее и сильнее, заглушая свет внутри. Голова кружится, но я заставляю себе бежать вперёд. Камни под ногами всё крупнее, всё темнее. Справа от меня тропа, а впереди — крутой склон. Понадобится вложить все силы и рискнуть, но так я смогу добраться до вершины быстрее. Я бы так и сделала, если бы знала наверху, что книга находится именно там. Но ведь не факт. Я замедляюсь всего на секунду, обдумывая, стоит ли свернуть на тропу вокруг горы. Тревога бурлит под кожей, я не знаю, правильный ли выбор совершаю. Но вот что я поняла за весь путь по Выжженным землям: это место хочет, чтобы ты шёл по определённой траектории. Отклонишься от пути — пожалеешь. Здесь есть правильный маршрут. Иногда он просто и очевидный. Иногда неожиданный. Я сворачиваю на тропу, отгоняя все сомнения. Воздух становится прохладнее по мере того, как я поднимаюсь выше. Из-под камня начинает просачиваться бормотанье голосов. «Ты пришла завершить свою миссию, раба великой тьмы?» — шепчет голос, словно принесённый ветром. «Ты следуешь его воле? Или своей собственной?» Я вздрагиваю. Некоторые голоса звучат тихо, некоторые ласково, некоторые зловеще. Я не обращаю на них внимания, продолжая подъём по склону. Икры горят. «Ты принадлежишь ему». «Ты — это он». — Нет, — слово срывается с моих губ. — Что? — оглядывается Даррен. — Я не с тобой разговариваю, — выпаливаю я. — Тогда с кем? А, — он без труда летит рядом. Меня до трясучки бесит, что я тут убиваюсь (возможно, буквально), лишь бы справиться, а ему это не стоит никаких усилий. Он просто беззаботно летает. Гнев закипает в груди. «Он манипулирует тобой». «Он убедил тебя бросить твоего истинного». «Нет», — мысленно отвечаю я. — «Я сама так решила. Это был мой выбор. Призрак же просто следует за мной, и он был удивлён, что я не побежала спасать Рева». «Он был рад». Я кривлю губы в раздражении. Несмотря на холод, вызывающий мурашки по коже, по моей спине стекает пот. «Это его вина. Это он с тобой сделал». Чёрная ярость давит на мой разум, вызывая пульсирующую боль в голове. — Скажи мне, что они тебе говорят, дитя. Скажи вслух, если надо. Заглуши их. — Они говорят… Говорят, что ты манипулируешь мной. Что ты на самом деле злодей. Я сглатываю, мой бег замедляется, но не решаюсь затормозить совсем. Не знаю, смогу ли возобновить шаг, если сделаю паузу, чтобы отдышаться. Если остановлюсь, это будет значить, что я правда бросила Рева. Я этого никогда не сделаю. — И ты веришь в это? — Нет, — отвечаю шёпотом. Давление тут же отпускает меня, и я понимаю, что вся эта злость была не моей. — Что ещё? — спрашивает он. «Твой суженый страдает. Ты знала? Ты бы хотела узнать, что он сейчас чувствует?» Воздух покидает мои лёгкие, я спотыкаюсь. «Держись до конца», — повторяю себе. — «Держись». «Все его проблемы из-за тебя, тогда и сейчас». «Тебе лучше умереть». — Что Рев страдает. И что это моя вина. Призрак отвечает не сразу. — Ты так и не сказала мне, почему побежала сюда. — Книга заклинаний. Это мой козырь. — Ааа. Хочешь совершить обмен? Мои лёгкие горят. Кожа плавится. Дым сгущается, голоса размазываются, их уже невозможно различить. Тем лучше. — Не знаю, — признаюсь я, стиснув зубы. Ноги всё ещё бегут по мелкому щебню. Я едва не падаю, когда один камешек перекатывается под ступнёй. Держись. Беги дальше. — Я только знаю, — торможу, чтобы отдышаться, лёгким срочно требуется воздух, — что Несущий Ночь хотел, чтобы я побежала за Ревом. Я устала следовать его плану. — Иди тем путём, который считаешь верным, Кейлин, — советует Даррен. — Ты сильная. Умная. Способная. Если кто-то и сможет победить их в этой игре, так это ты. Моё сердце сжимается, потому что я не знаю, правда ли это. Я совершила слишком много ошибок. Я упряма. Не вижу ничего дальше своего носа. И зачастую чувствую себя полной дурой. Мне просто плевать, что думают обо мне окружающие. Мне уже даже плевать, что я сама о себе думаю. Я всегда верила словам других обо мне — убийца, предательница, злодейка… У меня просто не было иного выбора. Я делала то, что должна. Я плохая. Глупая, упрямая, бессердечная. Но я стала такой не просто так. Я стала такой ради одной цели. Спасти его. Именно это я и сделаю. Я продолжу бороться за Рева до последнего вздоха. Рев Эхо тяжёлых шагов, отчаянное дыхание, головокружение и замешательство — это всё, что я могу осознать в своём состоянии. Они вернулись за мной? — Рихган? — шепчу я. «Это не может быть он. У него нет ног», — напоминает мне разум. Я уже почти не чувствую боли. Скорее… тяжесть. Усталость. Раздражение на коже, которую разъедает кислота. Затруднённое дыхание из-за яда в лёгких. Я так тяжело дышу, будто бегу со всех ног. В голове туман, я едва понимаю, где нахожусь и что происходит. «Держись. Держись. Держись». Я свожу брови в замешательстве. Кто это? Заставляю тяжёлые веки подняться. Вокруг сплошная чернота. Я лежу на земле у дерева, которое ещё недавно держало меня в своём плену. Значит ли это, что я мог бы сбежать? Резкий запах серы ударяет в нос. Но я всё ещё в том же тёмном месте, где должно пахнуть только плесенью и кровью. Я был в когтях Вселяющей Ужас. Формально я всё ещё у неё. Её зловещая тьма окружает меня непроницаемой стеной, отрезая от внешнего мира. Не пуская к моей истинной, которая где-то там, снаружи. Живая. «Где ты, Кейлин?» Мягкие тёмные щупальца обвивают меня, пока я лежу на холодной земле. Тело исцелено, но энергии в нём нет. Тяжело даже дышать. Я вздрагиваю, когда тёмные духи накрывают меня своей защитной магией. Мои веки трепещут.