Призрак молчит, сощурив глаза. О чём он задумался? Неужели он узнал что-то важное из её слов? Я наблюдаю за его выражением. Кажется, он пришёл к какому-то неутешительному выводу. — А она зарядила камень его души. Связь всё равно что закреплена. В груди призрака вспыхивает свет, но тут же гаснет. Что он делает? Вселяющая Ужас задумывается, подёргивая ногами. У меня сжимается живот. Я не понимаю, о чём они говорят. — Мальчик теоретически мог бы сотворить заклинание. Пока он жив… Голова кружится, пока я пытаюсь уловить нить. — У меня есть два варианта, — заканчивает фразу призрака Вселяющая Ужас. Она подгибает ноги и наклоняет ствол ниже к земле. Она всё ещё огромна, но теперь уже глаза и зубы в опасной близости. — Интересная мысль. Однако это может пригодиться только в случае, если мне удастся подчинить их волю, не потеряв её душу. Я втягиваю воздух, голова идёт кругом. Она не может забрать душу Кейлин. Потому что она моя. Красные глаза древнего существа останавливаются на мне. — Произнесёшь ли ты заклинание, чтобы спасти себя, дитя? У меня падает челюсть. Что? Прогорклое дыхание обдаёт моё лицо, отбрасывая волосы назад. Меня едва не вырвало на собственные ботинки. — Приведи её ко мне, и мы обсудим эту сделку. Чёрные корни выныривают из-под земли и хватают меня за шею. Я вскрикиваю, вцепляясь когтями в землю, и чувствую, как меня утаскивают обратно в гнилую почву. Кейлин Я внезапно дёргаюсь от боли, пронзившей грудь, будто кинжал прошёл насквозь. Рев. Как… Как я поняла, что это связано с Ревом? А чёрт его знает. Но сомнений не было. — Что только что случилось с Ревом? — закричала я на книгу. — Вселяющая Ужас вновь схватила его. Он не сильно пострадал. Я нахожу в этом небольшое облегчение, насколько это возможно. «Продолжай, — мысленно говорю себе. — Решаем проблемы по мере поступления. Ты всё ещё можешь его спасти». Я сжимаю книгу обеими руками, поднимая с пьедестала. Это происходит с магическим грохотом. — Что, чёрт возьми, это сейчас было? — Высвобождение силы. Тебе не о чем беспокоиться. Я сглатываю, прижимая массивный томик к груди. До сих пор не могу поверить, что разговариваю с книгой. — Тебе лучше поспешить. Вселяющая Ужас не отличается терпением, зато питает особую любовь к убийствам. — У меня уйдёт час только на то, чтобы спуститься с горы. — Меньше, если пойдёшь через тени. — Но это слишком большой расход моей магии. А она мне ещё понадобится, разве нет? — Вряд ли. Со мной у тебя прибавится сил, но если честно, то неважно, полон ли твой резерв, ты всё равно не сможешь выбраться из когтей Вселяющей Ужас. Твоё оружие сейчас — скорость, решимость, знания и, возможно, эффект неожиданности. Так что если ты не планируешь бросить своего истинного здесь, то смело используй свою магию уже сейчас. — Разрешение перемещаться сквозь тени. Намёк понят. Прислушавшись к совету моего книжного друга, я начинаю быстрый спуск с горы, перепрыгивая с одного витка тропы на другой. Весь путь занимает около пятнадцати минут, и вот я уже на ровной поверхности долины, где должна быть Вселяющая Ужас. Я окидываю долину взглядом и замираю, заметив нечто странное — огромное дерево, которое было к востоку от горы, исчезло. — А куда делось то гигантское дерево? — Вселяющая Ужас переместилась ближе к горе. Ты найдёшь её, если продолжишь идти по этой тропе. Хмурюсь. Это не ответ на мой вопрос… — Это ответ на твой вопрос. Встряхиваю головой, не желая спорить с чёртовой книгой. Я бегу на восток по тропе у подножия горы и вскоре замечаю когтистые ветви дерева-гиганта. Как вся эта громадина переместилась? Рядом возвышается мантикора с обсидиановыми рогами и красными глазами. — Она может ходить, — сообщает книга. Я разглядываю больше деталей. Мантикора держит кого-то за лодыжку, кого-то безвольно висящего вниз головой над землёй. Рядом с ними парят два призрака, их движения какие-то дёрганые. Я прикусываю губу изнутри, догадавшись, что вниз головой висит Рев. Но я не покажу им свою боль. Свой ужас. Свои сомнения. Я буду бороться до последнего вздоха. До которого, похоже, осталось недолго. Дух книги сказал, что мы не сможем победить. Я не могу одолеть Вселяющую Ужас, но у меня есть кое-какое преимущество. — Опусти его на землю! — хрипло выкрикиваю я, мой голос звучит слабее, чем хотелось бы. Дерево хохочет. Этот голос. От него меня накрывают чёрные волны страха. Я чувствую, как его когти пронзают мою грудь. Как его чёрная магия шевелится внутри меня. Это дерево и есть Вселяющая Ужас. Её рот — зияющая дыра с несколькими рядами склизких клыков. Я зажмуриваюсь, сильнее прижимая к себе книгу. «Спокойно, фейри теней, — шепчет книга. — Вселяющая Ужас не может ко мне прикасаться. И, соответственно, она не тронет тебя, пока ты держишься за меня. Пока я с тобой, она не представляет для тебя угрозы. Прикусываю губу. Так вот почему она не хотела, чтобы я брала книгу. Вселяющая Ужас не сможет меня коснуться, пока я держу книгу, но как же мантикора? Я фокусируюсь на главной угрозе в настоящий момент. Если убить мантикору, то я смогу вытащить Рева отсюда. Если она не сможет меня коснуться… То надо этим воспользоваться. Шаг первый: убить мантикору. Шаг второй: схватить Рева. Шаг третий: бежать. — Это сработает, да? — тихо спрашиваю книгу. «Шанс есть, да». Делаю глубокий вдох, собираясь с силами. Рев висит в лапе мантикоры. Он совсем не двигается. Потерял сознание? Спасти Рева — моя главная цель. Я шире расставляю ноги, напрягаю мышцы, не свожу глаз с цели. — Рюкзак не помешает твоей магии? — уточняю у книги. «Можно и в рюкзак, фейри теней». Я перекидываю рюкзак через плечо, быстро убираю книгу внутрь, возвращаю за спину и затягиваю ремни. — Ты принесла мне подношение? — голос Вселяющей Ужас вызывает мурашки по позвоночнику. «Ты никогда не будешь свободна, — шепчет моя магия. — Либо она тебя убьёт, либо я». Я кривлю губу, обнажая зубы — мой оскал совсем жалкий в сравнении с её. Но мне плевать. Я убью любого, кто встанет между мной и Ревом. — Опусти его на землю, — требую я, мой голос звучит уже лучше. — Хорошо, — изогнув жуткие губы в улыбке, от которой у меня леденеют внутренности, Вселяющая Ужас кивает мантикоре, и тот отпускает Рева. Мой фейри падает с высоты пяти метров, его голова ударяется о камень, а следом приземляется тело без какой-либо реакции. Я вскрикиваю и бросаюсь к нему. Только бы он был жив. Только бы он был жив. Его тело лежит неподвижной грудой, конечности вывернуты странным образом. Он не шевелится.