Да, я видел его! Он полеживал на диване в носочках, а жена его тявкала и возилась под дверью. Он полеживал на диване… Какое-то жуткое вмешательство внешнего мира! — Пивосос! — тявкала и возилась с полами, скребя их под дверью, жена. Мне было стыдно. Я сидел возле Коляна, как у постели больного. — Где же наш к-мындр-р? Где бл-гр-рдное, чистое сердце? — этот Вовчик как видно, готовил атаку. До раздирания десен я сжал застрявший кусок и начал его полегоньку размалывать. Я не в состоянии был убыстрить, чтобы закончить и заорать, перебивая вопрос. Но я рукой стискивал яблоко — полновесный огрызок, что оставался в руке. Если спросит сейчас… если хихикнет… залеплю этим огрызком в поганую харю! — Что г-в-рит наш к-кымындыр-р-р? Что же говорил наш командир? — Подумаешь, академик! — говорил мне наш командир, целя в мою тогда не лопнувшую еще работу над докторской. — У академика — шапочка на лысой башке и ни хрена удовольствий! А вот у пожарного — каска! И море свободы! Самое благородное дело — пожарное дело! Жене только построже об этом напомни… — тут он покосился на дверь и, понизив голос, закончил: — И можешь спокойно полеживать! Еще пива не хо? — Что случилось с Коляном? Что случилось с Коляном? Надлом после Афгана, в который подзалетел он по законам пространства четырех измерений, попал в самую что ни на есть обоюдокровавую бойню? Или только изгиб, недолгий наклон к пивному колодцу, после чего еще последует распрямление?.. Но если Вовчик спросит сейчас… — Эй? — спросил он. — Как думаешь, сколько детишек он… А я уже прожевал. Я проглотил, я избавился! — Стоп! — заорал я. — Не смей! Заткнись, падло! — Ну, скок-ко? Ск-коко их — масеньких, смугленьких, черноволосеньких … ско-ко он их полож-ж… — Заткнись! — заорал я и с замаха запустил яблоком в поганую харю. Он успел отклониться. Что он умел — отклоняться!.. Этот замах все испортил. Я был в состоянии ярости. Слепой, безрассудной и для меня редкой. Но ведь этот ублюдок затронул Коляна! Скоро десять лет, как Колян вернулся с позорной войны. Он поклялся не вспоминать ее десять лет, значит, и мы помолчим! Но они на исходе, Колян! Я накрыл дальнюю чашку ладонью. Толстые стенки жгли кожу, но если животное, что напротив меня, вознамерится раскрыть свою пасть, его собственный кофе… Разве я думал пугать его? Я, со своими шестьюдесятью килограммами против этого дяди весом за сто! Нет, гнев мой был неподделен. Вовчик издал странный горловой звук. Его губы сложились, а кончики их опустились. Рот, щеки, лицо — все расползлось в стороны. Глаза, изумленные и панически заморгавшие, стали краснеть. А я орал и орал, приказывая ему замолчать, и, слава Всевышнему, в этот момент ударил оркестр. Взвыла на высокой ноте труба, и забил барабан. Но я должен был перекрыть этот рев и, как сумасшедший, я орал и приказывал: — Все! Все! Заткнись, кода! Прибью! — А он все же мог принять в толк, чего это я вскипятился, потому что никогда не мог постигнуть чувство товарищества, и лицо его, растянутое в стороны щеками, испуганное, вызывало во мне особенный гнев, поскольку ничего в нем не было, кроме испуга и еще — удивления: Колян кончился, так он считал, и чего тогда кипятиться? Однако если бы вы видели папу Коляна, который при первой возможности навещает своего сына-пожарного, адепта диванного плавания в море свободы… если б видели их отношения, которые стали теперь особенно нежными… если б вы разделили мое убеждение в том, что над человеком, выросшим в ласке и родительской чуткой любви, до конца жизни витает внимательный ангел-хранитель… вы бы поверили: нет, он не кончился, наш Колян! Он перебесится, он им еще кое-что скажет! Вдруг звук трубы лопнул, и лишь барабан, тревожно и глухо все бил, бил… И голос мой, словно заранее изготовившись к этой неожиданной пустоте, вдруг потерял детскую кипячливую прыть, и веско, сказочно веско отмерил: — Молчи! Судить не тебе! Вовчик по-прежнему таращился на меня с испуганным, немым удивлением. Но вот что-то внутри него сдвинулось, треснуло, какой-то разряд… он сморгнул. Тонкое, жабье веко натянулось на выпуклый глаз и тут же исчезло. А барабан бил, бил… глухо, набатно. Наконец челюсть его отвалилась, и жабьим, жестяным голосом он проскрипел: — Ты чё? — Молчи! — повторил я с неожиданной страстью, энергией. — Судить не тебе! И снова завизжала, забираясь под сердце, труба. И раскатно разлились фортепианные воды. И рассыпалась звоном гитара. Я облегченно вздохнул: он не затронет больше Коляна! И когда Вовчик, перекрывая громы оркестра, завопил на меня, мстя за испытанный страх, я уже кое-что знал. Иерархия детства не изменилась: несмотря на все свои явные преимущества, Вовчик все тот же — тот самый, которого иной раз лупили з а р а н е е (и это не доблестно!), и видит во мне: все того же, каким я был лет двадцать назад (а вот это отнюдь не портит обедню!). — Что мне Колян! — вопит он, мстя за испытанный страх. — Я был умнее всех вас, вместе взятых! Вы списывали у кого? У меня! И чем же вы платили за это?.. Ненавижу! — трахнул он кулаком по столу. Кулак был здоровый, и стукнул он мощно, и кое-что звякнуло, но ничего не свалилось. А ему надо было, чтобы хоть что-то свалилось, и он тогда смахнул последнюю чашку на пол. — Официант! — заорал он. Я знавал эту наглую ресторанную шатию. Они были хозяевами, они за день получали столько, сколько мы — за месяц работы, они нас презирали и при этом терпеть не могли за наше ученое пренебрежение ихними барышами. — Серега! — вопил Вовчик, перешибая оркестр. — Я зову их Серегами, — это он мне. И в зал: — Серега-а! — явился «Серега». — Замени кофе, Серега! Возьми мелочишку! — он сунул «Сереге» — я не поверил своим глазам — три сотни рублей. — А за ужин расплатится мой собутыльник!.. Это был удар ниже пояса. У меня была своя сотня — но я планировал жить на нее до первой зарплаты на прииске. «Серега» оценивающе смотрел на меня с высоты своего двухметрового роста. Доберусь ли до прииска я? — Возьми еще мелочишку, Серега! — указывал Вовчик, протягивая зеленую пятидесятирублевку. — За вежливость к моему собутыльнику! Уважай, Серега, его! Шампанского! «Серега» вдруг наклонился ко мне и обмахнул ладонью мою куртку. Затем снял пылинку с нее. Затем выхватил откуда-то сзади большую бутылку, мигом откупорил, придвинул мне мой фужер и рассчитанным жестом наполнил шампанским. — Я не просил! — сказал я. — Вот, Серега, тебе за шампанское! — Вовчик протянул четвертную. — Он не хочет шампанского! Замени кофе, Серега? Через час приходи за расчетом! Он расплатится! «Серега» запоминающе оглядел меня и исчез. Мне было не по себе. Воочию увидел я драму человека, который и в самом деле был не лентяй и задачи решал лучше других, а сейчас вот стал вдвое здоровее и выше меня, и много, много богаче… и вот такой перехлест! — Слушай, Вовчик! — сказал я. — Ты не знаешь моих обстоятельств!.. — А мне плевать! — заорал он, перебивал меня. — Хоть сдохни, а расплатись! Кандидат наук Л-леня, плати! Я, Вовчик, не буду платить! — сказал я убеждающе тихо. — Мне проще сдохнуть! — Вот так и будет! Серега открутит тебе твою не шибко разумную голову? Они это делать умеют, будь спок! — Вовчик так громко вопил, что саксофонщик вынул мундштук изо рта, не кончив квадрата, и, что-то буркнув фонисту, отошел к краю эстрады поближе к нам. Барабанщик притих. Зазвучал тихий блюз. А Вовчик, разевая лягушачеподобную, будто бы пьяную пасть, орал про свою ненависть. Музыкантам обычно я нравлюсь. Саксофонист мне подмигивал. Я думал о том, что с Вовчиком еще стоило повозиться. Такой перехлест!.. А Вовчик орал: — Вы-ы, подонки, подонки!.. Знаешь, скок… скок… скок-ко я бился над той задачей?.. Н-нэ поишь?.. — он переходил на пьяненький диалект. — Н-нэ поишь? Поишь т-ту з-дачку неравенства? (Я, конечно, не помнил!) Н-ну ка-а же? Ка-а же не поэшь? (Я приподнял плечо, опустил; подергал двумя плечами; наконец, непонимающе вытаращился.) Н-не, ну вспомни, я тада заперся, поишь? (Что-то такое я начал припоминать: это в бане, что ль, а?) Да не-е же! Ну, впо-оми! Шп-нглет-втоумат! Я вспомнил… Он просиял. Он хватил кулаком по столу. На этот раз поудачнее: «Серега», который как раз ставил нам кофе, качнулся. Но не упал: я поддержал его локоть. Локоть был тяжел, как бревно: я согнулся и выпустил. — Н-ненавижу! Я скоко сидел? Скоко сидел н-д задачей! А ты мне, с-собака: да все решили, и Агеев решил, и Абашкин! С-собака ты! Выпрямляясь, «Серега» задел меня своим локтем — я чуть не свалился со стула. — А-а! — затянул я с пьяной восторженностью. — Выходит, ты заперся от обиды? А-а! — радовался я, как дитя. — А мы-то решили: из вредности заперся! — Из ненависти! — Вовчик опять хватил по столу. Фужер мой чуть не упал, я еле успел его подхватить. Уходящий «Серега» на прощанье помахал своим бревнышком: шампанское выплеснулось и потекло по моему рукаву. Саксофонист нагнулся и достал из-за фоно палицу. Самая обыкновенная палица с шипастым металлическим оголовком и полуметровой гладкооструганной рукоятью. Он поставил разбойничье это оружие возле футляра своего саксофона (поближе ко мне), а сам отошел и начал невозмутимо дудеть. — Ненавижу! — повторял Вовчик неукротимо. — Все бы отдал, чтобы услышать мяуканье сакса на похоронах. — На похоронах? — я уставился в наполненный шампанским фужер. Странную картину я в нем наблюдал. Будто аквариум. Или, может быть, океан. Будто плавают рыбы. Будто пещеры, растения. Вот выплывает красивая черная рыба. Едва пошевеливая бархатными плавниками, замерла в потоке сверкающих пузырьков. А вот и лягушка. Аквариумный экземпляр: розовое, голое тельце, вздрагивающее от токов воды. Розовые, тонкие лапки. Распласталась на стенке, дрожит. — Знал бы ты, что проделывал я в снах над тобой! — слышу я постороннее, внешнее. Снова сны?.. Господи! Но я опять изучаю подводную жизнь. С ленивым пренебрежением, даже, кажется, закусив нижнюю губку, чернобархатная принцесса проследовала мимо лягушки. Та, цепляясь, пробежала было по стенке… куда там! Смотрит вдогонку. — У-у, собака! — донеслось из внешнего мира. Но я это не слышу. Я исследую то. А там из рощи изумрудных растений стрелой вылетает серебристая рыбка. Летит, хохоча! Только пенные струйки колышатся, а ее уже нет. Перебирая паутинными лапками, лягушка торопится вслед за шалуньей, вдруг срывается и падает вниз — на спину, неуклюже, смешно… Из внешнего мира является пятерня. Уплотняется, повисает где-то вблизи. Но я это не вижу. Мне интереснее то. Бедная ляга примеряет корову… нет, не налезает она! Узка и длинна. Сваливается на короткий загривок… Боже, да какая ж это корона? Это просто узкая, изрешеченная дырками трубка! Блестящий цилиндрик! Пятерня из внешнего мира коснулась моего лица. — Послушай! — сказал я, отодвинувшись. И в этот момент, успев угадать в неудачной короне, в этой пародии на царский венец вдруг проявившуюся в памяти бигудину — да-да! — пресловутую бигудину, я радостно восклицаю: — Послу-ушай! Но ведь той — помнишь? — дурацкой придумкой с автоматическим шпингалетом ты же просто-напросто пытался обратить внимание на себя! Чего же ты толкуешь о ненависти? Н-ну? Царевна-лягушка! — Ненавижу-у-у! — взвыл он. Эта ненависть!.. Мне стало весело. Он играл сейчас в ненависть! А тогда — в шпингалет! Ему не хватало ощущения собственной значимости, потому что он не знал той простой истины, что души наши взяты из единого океана! Чувства родства ему не хватало! Между тем он поднимался. Саксофонист, тиская зубами мундштук, мне сигналил глазами на палицу. А где-то у входа маячил «Серега». Надо было что-то придумывать. Я взглянул на окна: витражи сияли разноцветными, райскими птицами, синими треугольными горами, зелеными лоскутами абстрактных полей… Балкон!.. За этими расцвеченными стеклами окон — балкон! Пальмы, фонтанчик, уютные столики… Невероятная мысль пришла в голову мне. — Вовчик, послушай! — сказал с силой я, взглядом пытаясь приостановить его нарастание надо мной. — Послушай. Не верю я в твою якобы жуткую ненависть!.. Но погоди! крикнул я, когда он уже хватал меня за грудки своими большими руками. — П-пг-гди! Есть предмет… пре-редм… Он вытаскивал меня из-за стола. Было нечем дышать. Я хрипел, задыхаясь. Ничего не оставалось мне делать, как только сунуть ему два прямых твердых пальца в одну интересную точку. Он охнул и отвалился. Саксофонист бросил дудьбу и ладонями изобразил пару хлопков. «Серега» зашагал через зал. Несомненно — чтобы унять хулигана. Хулиганом, несомненно, признают меня… Но Вовчик уже отдышался. Уже мог воспринимать информацию. — Вовчик, спор! — крикнул я, пока он нашаривал, чем бы вооружиться. Принципиальный вопрос! Я готов сам покончить с собой! — выкрикнул, когда он хватался за спинку стула. — Понимаешь, все проиграл, все надоело!.. — Стул был тяжелый, дубовый, но в этой ручище он уже готов был взмыть надо мной. — Но… Но не верю я в твою теорию небрезгливого победительства!.. Докажу!.. Погоди!.. Голова все же у него была впереди эмоций и чувств. Задетый теорией, он в меня вперился. Уничтожающе — да! Но и ожидание было в его кровью налитом взгляде. — Я нырну головой в это окно! — указывал я на витраж. — Я нырну на спор, но только в том случае, Вовчик… — Врешь! — отреагировал он. Стул надо мной не взметнулся. А саксофонист втолковывал что-то «Сереге», удерживая его за рукав. У меня еще было какое-то время.