Он все молчал. И тогда я пустил в ход наипоследнейший аргумент. Выпустил ударный полк из засады. — Слушайте, Труев, — начал негромко. Да, я начал негромко и даже не опускал голову в отверстие шахты. Я знал: сейчас он услышит! Поэтому я начал негромко: — Послушайте, Труев, есть еще обстоятельство! Встретившись с вами, я, хотя в это трудно поверить, но я… я был огорошен. Ваши слова, что роман может стать Полезным Для Человечества, буквально перевернули во мне всё, все мои принципы… Я больше не претендую на авторство… Я все отдам вам… Только закончите!.. И простите за то, что я так грубо, жестоко все это обтяпал, но согласитесь и с тем, что вам будет проще… вы должны вжиться, в конце-то концов! А как только закончите, я вызволю вас, я засвидетельствую, что вы — законный соавтор, что вы внесли в роман важнейшую линию… Я был уверен, что говорю убедительно! Что-что, а лгать я умею: тюрьма этому учит! Труев был из тех, тронутых! Больше всего на свете обожал он искусство… — Я принесу вам лекарства! Покоритесь же обстоятельствам! — выкрикнул я, напоминая о его принципе. Что я бормотал! Я ужасаюсь, вспоминая тот разговор — неумелый, непсихологичный, дурной! И я пропустил! Увлекшись, забыл о существовании реального Труева. И когда что-то блеснуло в отверстии шахты, я захлопал глазами, однако сомнения быстро рассеялись: то лысина Труева отбросила солнечный зайчик! — Труев! Никак вы сами вскарабкались? Вот из-за отвала выметнулась рука, зашарила пальцами, подбираясь вдоль веревки повыше, поближе ко мне. Я пошлепал ладонью по темечку: — Эй! С усилием подняв голову, он посмотрел на меня. Я поразился. Лицо его было черно. Лишь толстые губы розовели запекшейся коркой. Да глаза — махонькие, они светили из-под серых, присыпанных пылью бровей. В них угнездилась усталость и — ничего кроме усталости, как я ни вглядывался! — Ну что, Труев? — спросил я охрипше. Отрывисто. — Сбросить вас вниз? — Да уж решайте! — ответил он также охрипше, отрывисто. — Больше-то я не сумею взобраться! Рваная рана раскрылась у него на скуле, темная кровь вытекала из раны и медленно, вязко стекала, учерняя корку грязи на коже. Ладонь моя, как от электроудара, отскочила от лысого темени и сама по себе протянулась к его шарящим пальцам. И они за нее ухватились. Неповоротливый, как на цирковой арене тюлень, Труев начал выплюхиваться на поверхность, волоча свою ногу. Минуту-другую полежал носом вниз, отдышался. И повернул, чуть приподняв, ко мне свою большую, бородатую снизу, а сверху — голую, как скорлупа, голову. Передо мной оказалось существо, мало напоминающее гомо сапиенс. Все чувства погибли во мне, кроме брезгливости, и ладонь, не забывшая объятий грязнокровавых пальцев, горела от отвращения. Но вот существо перевалилось на массивную задницу и, опираясь на локоть, приподнялось: — А знаете, Медедев? — проскрипело оно. — В вашем предложении имеется смысл! То, что я пережил, отлично впишется в текст!.. Эта ваша жестокая шутка, знаете ли, тоже перевернула все мои представления о жизни, о людях… Вы, конечно, убийца, садист, это так интересно… Надо нам в самом деле попробовать отработать роман… Вот любопытно: что вы думали обо мне, когда я там копошился? Я не верил ушам. Однажды я слышал такие слова о себе — тогда я им не поверил. Что особенное они — и Труев сейчас, и тогда Леонид Леонидович (кстати, такие разные, разные люди!), — что особенное они видят во мне? Внезапно я понял: да он просто зубы мне заговаривает! Он понял, конечно, что после случившегося я не могу сохранить ему жизнь. Он догадался, что даже если он, находясь в яме, закончит — допустим! — роман, даже после того (а вернее: тем белее после того!) я бы не мог его выпустить хотя бы из чувства обычного самосохранения. Он догадался и начал карабкаться. А сейчас зубы мне заговаривает. Солнце пропекало меня до мозга костей мысли вязко тянулись, не разрешаясь извержением путной. — Ну и что? Скинуть вас вниз? — низко я протянул. И опять почудилось словно бы колыхание за спиной. Не выдержав, я оглянулся (а нельзя, нельзя было оглядываться: хоть и повержен, но, загнанный в угол, Труев мог наброситься, превозмогая себя!)… я оглянулся, но ничего не увидел. Вдруг понял: да это Оно! Оно наблюдает меня! Приободрившись, я спросил его, будет ли он цепляться за жизнь. («Ваш принцип — недеяние! Ваш принцип — не сопротивление обстоятельствам! Согласитесь, что уходить в иной мир нужно достойно! Сохраняя верность своему главному принципу. И потом эта возня… бр-р! Это же неинтеллигентно: упираться, брыкаться! Еще, чего доброго, вы укусите! Ходи потом, подставляй задницу под уколы от бешенства! А так я возьму сейчас лом, с его архимедовой помощью перевалю вас к краю дыры и спихну, не доставляя ни вам, ни себе особых хлопот!» С этими словами я поднялся за ломом. — Не торопитесь! — заговорил он, глядя затравленно и хватая рукой заостренный конец лома, который я намеревался подпихнуть под него. — Это гораздо серьезней, чем вы полагаете! Этот не ваш роман надо весь переделать! Надо переписать его так, чтобы он стал вашим! В а ш и м! — он крепко вцепился в конец этого достаточно тяжелого лома и мешал мне воткнуть. С трудом я вырвал его, пошатнувшись и едва не упав. — Поймите! — вопил он с земли — толстый, распростертый тюлень. — Во всяком крупном романе должна быть изюмина. А я ее дал! Помните, помните? Герой, запутавшийся в обстоятельствах, обращается за помощью к НЛО… Примерившись, я ткнул, норовя попасть в ту узкую щель, что образовалась между песчаником и нависшей округлостью его живота. Но он опять успел перехватить конец лома, и опять я с трудом вырвал его. — Что вы делаете? Вы же проткнете меня! — хрипел он, тряся рукой, остывающей от борьбы с ломом. — Вы лучше спросите, а что НЛО? Оно его изучает, героя?.. А дальше? Вы спросите, спросите! Ой-ей-ей!.. Прекратите! Отстаньте! — Это я, промахнувшись, попал ломом в его толстое брюхо; лом отскочил, кажется, не так уж и сильно поранив его. — Да вот же ответ: НЛО приходит к решению исправить этого жуткого парня! Скажем, прививкой чужой, чистой души! Мне не хотелось, чтобы наверху оставались следы нашей борьбы. Нужно было сбросить его — и дело с концом. О том, что будет потом, совершенно я не задумывался. Я знал, что Оно меня изучает. Знал, что чем свободней, естественней я буду вести себя, тем это больше поправится. Я себя чувствовал словно прикрытым Щитом. Щитом вседозволенности. Должен признаться, никогда я не был так счастлив. — Слушайте, Труев, — говорил я ему. — Я не собираюсь вам вспарывать брюхо. Уберите руку, я только поддену! Но он снова тянулся за ломом. Я ударил его по предплечью. Он схватился за него левой рукой. — Ой-ей-ей, больно!.. Почему вы не слушаете? Вы же просили сказать, как исправить роман!.. Вот я говорю: дикая яблоня. Вы берете черенок от культурного деревца и прививаете к дикому. Что получается?.. Ну хватит, ну хватит вам, с ломом-то!.. Теперь возьмем человека. У хоккеиста, у невашего-вашего, душа темная, дикая; у его девушки — помните, там была девушка? — напротив, чище родниковой воды… вопрос техники, как осуществить эту прививку… Тут что-то вспомнилось мне. Настолько явственно вспомнилось, что я отставил в сторону лом. — Гены? — пробуя, спросил я. — Пересаживать гены? — Умница, умница! — сразу откликнулся, заспешил он. — Кто-то из великих генетиков так и считал: гены — отпечаток души в наш физический мир!.. Но не обязательно только гены! Я снова прицелился и снова не оказался проворным: лом угодил ему в бок; он взвыл. И вдруг, извернувшись от следующего моего нападения, скатился с отвала — и так, перекатываясь с бока на бок, начал с неожиданной скоростью от меня удаляться. Вот тогда я немножечко озверел. И, догнав и перепрыгнув через него, намеренно пощекотал его брюхо. Он внезапно раскинулся. И ноги, и руки — весь развалился. Тут что-то у меня перепуталось. Вместо Труева я увидел вдруг обнаженную Риту: руки, ноги раскинуты. А лом вдруг изменил очертания, функцию, суть — как-то преломилось в сознании, будто он — мое неотъемлемое мужское оружие. И это мужское оружие, пенис — лом?.. я вонзил в ее — его?.. лоно — пах?.. И она — он?.. начала — начал?.. раскидывать и снова сводить руки в паху. А я… да, я испытал ликование. Оно пело изнутри, оно было беззвучным, недейственным. Единственное, что мешало муже насладиться этим неземным ликованием, это молчание… Риты?.. Его? Я слегка подвигал своим мужским жезлом в лоне?.. в развороченном ломом паху. И — о, радость! — нога (чья? Риты? его?) дернулась. И, кажется, послышался звук. Не было сомнения, что он обращался ко мне. Я наклонился. Его яйцевидная и бородатая голова повернулась ко мне и упала в подставленную мною ладонь. Она была тепла, его голова. Всей кожей ладони я ощутил теплую, тяжелую голову, которую столь покорно и радостно он вложил мне в ладонь. Словно все мысли его, вся таинственная механика мозга улеглась в моей правой ладони, чтобы в ней раствориться. Это был долгожданный момент. Жизнь тела его догорала, и душа его стремилась ко мне. Вспышка невозможного счастья — мы на миг слились: я — необузданный, дикий, помесь чертополоха с будильником, и он… — Теперь успех обеспечен, — шептал я, поглаживая левой ладонью теплый, выпуклый лоб. — И не нужно никаких шахт! Новый звук вырвался из его скрученного неловкой позой горла. Я повернул голову так, чтобы глаза его видели небо. — Зачем? — услышал я неожиданное. — Зачем сделал так? Я вздрогнул, как от пощечины. Показалось, что голова начала холодеть. Он недоволен? Он умирает? — Что ты, что ты? Не умирай! Это шок у тебя, шок! — шептал я, а сам все сильнее сжимал его голову, словно передавая тепло свое его угасавшему мозгу. Но он хотел покачать головой. Хотел — я уловил импульс. Хотел, но не смог. И она лежала в ладони — большая, теплая, начинающая холодеть голова. И тут я ощутил странную силу, исходящую у меня из ладони. Странную, втягивающую — словно сильнейший магнит. С испугом смотрел я на голову, которая словно бы просела в ладони. Силой мышц я попытался отдалить эту голову: левой рукой я схватил крупный, шишковидный лоб и тянул его от правой ладони, но… голова будто бы присосалась. И тут послышался чмокнувший звук — как если бы что-то сглотнуло слюну. Звук шел из моей правой руки. Изнутри. Голова Труева, которая вообще-то была много больше ладони, сейчас начала утончаться, удлиняясь как груша, и все меньше ее оставалось снаружи. Вдруг новый звук — смачный заглот — и борода, нос, шишка лба, даже сначала как бы взметнувшись вверх, вдруг исчезли в ладони, а следом все нескладное, громоздкое туловище, волочась по земле, утончаясь, вытягиваясь, стало втягиваться в… мою руку. Остолбенев, я смотрел на нее — отчужденно, оценивающе. Нет, она не разбухала. Она была неподвижна, и в то же время страшная сила держала ее на весу — ее, в себя втягивающую крупное туловище развороченного мною мужчины. Еще миг— и последнее, эти грязные ноги, волочащиеся по песчаной земле, резиново исчезли во… мне. Лишь в последний момент я увидел ее — пасть, зубастую пасть, раскрывшуюся в центре ладони, вонючее ротовое отверстие, в глубине которого, показалось, еще шевелится что-то. — И… — Серовцев, посеревший, осунувшийся, высматривает что-то в ладони моей. — И Труева больше не стало. Он здесь! — я протянул к камере правую руку. — Где-то там, внутри. Растворен. Но я его чувствую там. Что-то чужое, негнущееся. — Эксперимент? Привили Труева в вам? Он так запросто выговорил жуткое слово! «Эксперимент»! — Одно не пойму, — у меня вновь сжалось горло, звуки застряли в нем. — Одно не пойму!.. Откуда взялось НЛО? — НЛО явилось из фантазии Труева. У него возник столь явственный образ тарелки, что энергия этой фантазии воплотилась в реальный объект. Однако Труев не завершил этот образ, он только поставил задачу ему: «раскрутить хоккеиста!» — понимайте, что — вас раскрутить, прототип! Выполняя задачу, Оно не испытывало благодарности и в конце концов погубило своего же создателя. Серовцев так ловко шпарил свои разъяснения, что у меня появилось вдруг подозрение. — Слушай-ка, Серовцев! Ну, а ты-то каким образом попал в Ивантеевку? Ты ведь встретил НЛО раньше меня!.. И чего, скажи ради Бога, ты там так дико вопил? — Здесь спуталось несколько образов, созданных фантазией Труева. Он ведь работал над повестью об… отце. Я — отец Труева! — Ты? Но ты молод! У тебя другая фамилия! — Под этой фамилией он вывел меня в своей повести. И придумал профессию: оператор кино — я должен снимать фильм о партизанах. Труев создавал образ человека искусства, пострадавшего от хамской руки в военные годы… Да, Серовцев, Серовцев… Его хлестали нагайкой, а он чем отбивался? «Я дал вам слово! Слово честного человека!» Он благороден, по-видимому, но ему не хватает жизненной силы, начала — животного, разума — беспощадно-логического! Как бы он не подвел! Ведь осталось важнейшее! Моя исповедь записана им, осталось объяснить мотивы того, что я сейчас сделаю… Труев поселился во мне! Я сжимаю кулак (левый, естественно), чтобы ударить, — он, действуя из другой руки, его разжимает. Я раскрываю рот, чтобы послать кого надо к… (вы понимаете!), он закрывает его. Я, может, и был дерьмом в представлении некоторых, но у дерьма своя гордость! В чем-чем, а в мужестве Медедеву (прежнему) не откажешь! Так какое он право имеет мной управлять? А еще: хочет ли он управлять? Каждый должен пройти свой путь до конца — здесь мы сошлись! Черенок желает отторгнуться! Дерево желает быть срубленным! Сейчас я подам сигнал Серовцеву, и копье арбалета… Нет, не сигнал! Я должен заставить его нажать на педаль! — Люди должны увидеть меня пригвожденным! Содрогнувшись, надолго запомнят они, что со мной сделало НЛО, — веско говорю Серовцеву. — И надолго запомнят они… — тут мой голос срывается; чужим (Труевским!) голосом я неожиданно для себя продолжаю, — какова душа у… убийцы. Мир на тебя смотрит! Вот так! — крикнул я и, разжав резко ладонь, выметнул ему ее прямо в лицо. Однако он не свалился со стула от страха. И нога не дернулась к этой педали!.. Со странным, засасывающим любопытством, я вдруг ощутил сильнейшее притяжение. Сильнейшее поле магнитно потянуло меня; мой нос, лицо, шея начали, утончаясь, удлиняться, стремясь к ладони Серовцева, которую он, от меня защищаясь, выставил перед собой. Там, в центре ладони, разверзлась бездонная, черная пропасть. Я вплывал в нее, исчезающий, как сахар, брошенный в чай алчущий и горячий».