Калли прекрасно знала, что не стоит закатывать глаза, но мысль о том, что Джош запишется на службу, казалась совсем уж абсурдной. Она буркнула слова извинения и пряталась в своей комнате остаток вечера. Вместо ужина с мамой в тот вечер она съела три печеньки из заначки под кроватью. В 7:40 утра Калли перестала игнорировать Зару. Больше часа вибрации от смс-ок и пропущенных звонков (без сообщений на голосовую почту) вымотали её решительность. Вот тут у Джоша было больше терпения. Это также объясняло, почему Калли согласилась работать на Заклинателя. Проще иметь дело с мафией и магией, чем выносить обязательства перед членами семьи. — Привет, мам, — Калли ответила на звонок. Она присела на край дивана, подтянув колени к груди. Поза эмбриона не спасёт её от чувства вины, на которое будет давить Зара, но это лучше, чем ничего. — Я уже собиралась звонить в полицию, — Зара вздыхала и сипела, но Калли не позволяла себе беспокоиться об этом. Не в первый раз. — С чего бы тебе звонить в полицию? — королева драмы. — Я оставляла тебе сообщения со вчерашнего дня. Вдруг ты умерла. — Я не умерла. — Я этого не знала, — где-то на фоне брякнули кастрюли. — Нет, знала. — С такими манерами ты никогда не будешь достаточно светлой, чтобы попасть в рай. Как моё дитя может получать такое наслаждение, доставляя беспокойство своей матери… — Я не получаю удовольствия от твоего беспокойства, но ты не беспокоилась обо мне. Приглушенные кухонные звуки на фоне стихли. — Конечно, беспокоилась. Теперь я ещё и лгунья. Калли выругалась. Всё стремительно катилось под откос. — Что ты готовишь, мам? — Готовлю? — переспросила она немного озадаченно. Голос Зары приобрёл мягкие, любопытствующие интонации, с которыми она обращалась ко всем, кроме Калли. Она продолжила, уже не задыхаясь. — О, кексы для новенькой девушки из квартиры 4А. Она теперь приносит мне мои газеты. Зара ничего не пекла для Калли с тех пор, как той исполнилось восемь. Те кексы с двойным шоколадом и сливочно-шоколадной глазурью были просто феноменальными. Калли ненавидела делиться ими. Однако она же не приносила Заре газеты. Это оставалось неизменным. Что бы ни делала Калли, это никогда не будет считаться бескорыстным. Она только и слышала, что «Это ничего не меняет» и «Ты делаешь это для Джоша, не для меня». Причём столько раз, что она уже перестала рассчитывать на простое «спасибо». Чёрт подери, слишком рано пробегаться по эмоциональным шрамам. Калли провела ладонью по лицу. — Что тебе нужно, мам? — Мне нельзя проведать свою дочь? — Твои сообщения касались не меня, — пробормотала Калли. — Что? — Ничего. Я в порядке. — Твой голос звучит устало. — Так рано же, — Калли растянула это слово, надеясь, что если произнесёт его медленно, то мама все поймёт. Не поняла. — Ты видела Джоша? Его не присылали ей по кусочкам, так что нет. Калли сделала глубокий вдох. Терпение — это главное. — В последнее время нет, но на этой неделе я говорила с ним по телефону. С ним всё хорошо. — Хорошо? Это что должно значить? — Это значит, что всё хорошо. То есть, тебе не надо волноваться. — Не надо волноваться? Да вы двое меня в гроб загоните. Соблазнительная перспектива, но нет. Чем меньше знала Зара, тем безопаснее для всех. Калли сменила тему. — Как поживает Фрэнки? — Он самый счастливый кот на свете. Та кошачья мята, которую Джош подарил мне на день рождения — любимая у Фрэнки. Кошачью мяту купила Калли. Она покупала все подарки на день рождения мамы и открытки. Джош не помнил даже имени любимого питомца. Какая разница. Уже неважно. Калли могла передать подарок маме и приписать все заслуги Джошу. Начальница Калли, Луиза, говорила, что у неё не было любимчиков среди своих детей, но от этого становилось только хуже. Не все страдали от того, что они не являются любимыми детьми. Если такое закаляет характер, то характер Калли должен уже стать образцовым. В её честь должны возводить храмы, чёрт подери. После двадцати двух лет жизни в роли нелюбимого ребёнка Калли всё это затрахало. Она сжала подлокотник дивана, пока дерево под тканью не впилось в её пальцы. Дышать глубоко. — Это хорошо. Мне скоро пора уходить. — Нет, ты никуда не пойдёшь, — чрезмерная уверенность Зары просочилась через трубку как издёвка. Что? Калли не могла строить свои планы? Она не могла менять сценарий? — Мне на работу днём, а до этого ещё нужно кое-что сделать, — и это даже не ложь. — Этот дом престарелых выжимает из тебя все соки, — забота? От Зары? Неа, ибо она продолжила: — Вот почему ты никогда не запихнёшь меня в одно из таких мест. Если у них хватает денег на выплату сверхурочных, тогда они выжимают этих людей досуха. Ты работаешь на безбожников. Исправят ли что-нибудь новости о том, что она устроилась на вторую работу? Маловероятно. Более того, Калли не хотела, чтобы Зара вмешивалась во всю эту историю с Джошем, Фордом и Заклинателем Душ. Если кого и надо держать подальше, так это Зару. Джош, может, её любимчик, но это не означало, что их матери хватит смекалки не соваться во всё это. Ничто не усложнит их ситуацию так, как попытки Зары выследить Форда и затеять переговоры. Хотя в данный момент у неё имелась лишь квартира, кот и телевизор, на который Калли раскошелилась на прошлое Рождество — прямо перед тем, как Джош опять опустошил все её сбережения. — Ага, мам. Но мне всё равно надо идти. — Скажи Джошу позвонить мне. — Скажу. «Сразу после того, как выплачу его последний долг за наркотики». Зара повесила трубку первой. Калли положила телефон рядом с собой на диванную подушку и представила, каково было бы иметь мать, которая беспокоилась о ней так же, как о Джоше. Это наполнило бы её грудь теплом? Калли покачала головой, чтобы избавиться от этой идиотской идеи. Ей нравилось думать, что её мама не всегда была такой. Зара была весёлой раньше, когда поездки к тете Лили были приключением, а не поводом избавиться от детей. За несколько недель до этого Калли исполнилось семь, и она пребывала на седьмом небе от счастья, когда мама купила ей новый купальник и суперские розовые шлёпанцы. Она шлёпала в них туда-сюда по тротуару, пока мама грузила в машину вещи для поездки на край пустыни. Из-за июльского солнца температура на улице доходила аж до +42 °C, но это не имело значения, потому что кто-то (наверное, дядя Джо) смастерил огромную самодельную водяную горку на заднем дворе дома тётушки Лили. Холм, на котором стоял дом, был не слишком крутым, но увидев горку, Калли испугалась. Хвастовство Джоша о том, какая «бешеная» эта горка, тоже не помогало делу. Однако Зара не позволила Калли отсидеться в сторонке. Её мама одолжила у кузины свободную рубашку и тут же прокатилась с горки. В первый раз она кричала от восторга. Во второй раз она посадила Калли себе на спину. Калли скатилась с горки вместе с мамой, и их объединяло веселье. Зара была не из тех женщин, от которых можно получить что-то просто так. В настоящее время каждое слово, которое она говорила Калли, давалось в обмен на что-то. И как бы она ни возмущалась из-за того, что работа в доме престарелых «Кедр» выматывает Калли, она сама была той ещё предприимчивой мадам. Но когда они через пару недель поехали к тёте Лили, Зара целый день провела на телефоне. Её подчинённые в схеме-пирамиде, включавшей пятидолларовые купюры и колоды таро, один за другим выбывали из игры. Деньги заканчивались, а терпение Зары заканчивалось ещё быстрее. Такова природа их отношений. По мере взросления Калли яркие моменты становились всё реже и реже. Она год за годом смотрела, как её мама дурит людей. Потребовалось всего-то лет двадцать, чтобы Калли осознала, что она сама является частью долгосрочной аферы. На её пятую ночь в качестве усердного коллектора душ Дерек приехал к дому Калли в семь часов. Это позднее их обычного времени встречи, но перемена нравилась Калли. Значит, она меньше часов проведёт на тёмной стороне Джем Сити, и к тому же ей удастся избежать визита к Заклинателю Душ. Этот мужчина и так превратил её в живой металлоискатель. Калли не собиралась узнавать, что ещё он мог с ней сделать. Вся эта история казалась бредовой, но когда твои руки ни с того, ни с сего начинают леденеть, волей-неволей поверишь в странности. Столкнувшись с магией душ в доме престарелых, Калли должна была ожидать её где угодно. Поход за продуктами и первый раз в толпе после того маленького рандеву с Заклинателем показали ей, как много людей баловались арендой душ. Конечно, Кристи тоже это делала, но это всего лишь один член семьи, и единственный арендатор душ, о котором Калли на самом деле знала. Но её ладони едва не плавили тележку в каждом втором проходе магазина, потому что она то и дело сталкивалась с людьми, у которых было слишком много душ или слишком мало. Хотя бы фляжка осталась с Дереком, а не прожигала дыру в её кармане. Это раздражало, но в то же время служило озарением. Такими темпами аренда душ в Джем Сити скоро станет нормой. Плюс Калли беспокоила невозможность различить леденящее ощущение арендатора между душами и коварный холод тех, кто сдал свою душу. Если этот навык останется с ней, хорошо было бы знать, какие люди активно пользуются душами, а какие распрощались со своей душой ради денег, кайфа (или для чего там ещё используются души напрокат) и сдали её Заклинателю. Калли никогда не пойдёт на такое ради денег. Продать телевизор или велосипед, чтобы заплатить за квартиру? Конечно. Ей приходилось такое делать. Она не просто так кивала, когда её коллеги обсуждали любимое реалити-шоу. На работе Калли мельком видела кусочки сериалов, которые показывали в обеденной зоне, но так было уже давно. Её это устраивало. Дайте Калли стопку книжек из библиотеки, и она будет счастливой женщиной. Именно этим она и занималась, когда Дерек постучал в дверь. Он предложил забрать её этим вечером, а вчера сам отвёз Заклинателю Душ заполненную фляжку. Калли не понимала его обострившегося желания защитить, но и не собиралась возмущаться из-за этого. Она залпом выпила стакан воды, чтобы запить сэндвич с арахисовым маслом и джемом, который она умяла недавно. Дереку необязательно знать, что она питается как четырёхлетний ребёнок. От его стука покосились две фотографии, висевшие на стене в рамках. Улыбка её бабушки на верхнем фото говорила, что она не возражает против небольшой встряски. Она была сильной женщиной. Калли открыла дверь, не глядя в глазок. Стук Дерека она начала узнавать уже через несколько дней. Одной рукой она открыла дверь, второй уже натягивала пальто. — Привет. Дерек вошёл в её квартиру, в её пространство, пресекая попытки запереть дверь. Его огромное тело, нависшее над ней, заставило пульс Калли немного ускориться. Всего восемь, максимум десять сантиметров отделяли мощную грудь Дерека от подбородка Калли. Этот клочок воздуха наэлектризовался. Калли запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Несколько дней назад его стиснутые челюсти и лёгкая усмешка напугали бы её, но теперь воздух между ними искрил. Кожу под слишком тонкой рубашкой закололо, она жаждала контакта, который успокоит ощущение наэлектризованности. Суровый взгляд Дерека мог кого угодно превратить в хнычущую лужу страха. Да, Калли тоже превратилась в жидкость, но это было вызвано скорее похотью и интригой. Чего он от неё хотел? Калли хрипло и глубоко вдохнула. Сегодня он воспользовался одеколоном (впервые), и от пьянящего мужского запаха у неё снесло крышу. Калли сделала маленький шаг назад, но тут же потянулась к его плечу, чтобы обрести опору. Кожа его куртки казалась мягкой под её пальцами. Неплохо, но его собственная кожа была бы приятнее. — Ты меня впустишь или как? — хриплый голос Дерека окрасился весёлыми нотками. Он завёл Калли в квартиру так, словно затаскивал домой пьяного коллегу. А может, так и есть. Это отрезвило Калли. Она покачала головой, не в силах скрыть смущение. — Да, конечно. Он ответил одной из своих довольных ухмылок. — Мне понравилось, куда всё это шло, куколка, но сегодня будет занятая рабочая ночь и… — он умолк и уставился на её пустой журнальный столик. Значит, не одна она увлеклась моментом. Слава. Богу. — Ага, — её язык как будто разбух во рту. Калли с пятнадцати лет так не реагировала на парня. То ли это всё Дерек, то ли немного магии Заклинателя, но сейчас она слишком пребывала во власти эмоций. И заблокировать всё это дерьмо было единственным способом защитить себя. Несколько дней сплошного стресса и магии на работе с горячим парнем влияли на неё. Дерек прошёлся по её гостиной, осматривая каждую ниточку и трещинку, как будто всё это имело какой-то смысл, помимо того, что Калли не богата деньгами. Он был слишком крупным для этого маленького спартанского пространства. Он стоял между её потрескавшимся журнальным столиком и таким же пустым, но более новым обеденным гарнитуром. Это была потрясающая находка в секонд-хенде. Послужившая многим домам. Джош покрасил мебель, чтобы скрыть следы ночных чеков и школьных домашних заданий. У Калли было три стула, но они никогда не использовались разом. Если её мама когда-нибудь заглянет в гости, Калли придётся оттащить стол от стены, чтобы освободить третий стул. — Ты часто переезжаешь? — вопрос прозвучал бы не так подозрительно, если бы Калли не видела, как Дерек медленно анализировал её мебель. Он задержался возле неровных подушек дивана так, будто думал, что она прячет в них какие-то секреты. — Больше, чем моя мать, — немного уклончивости пойдёт на пользу. Её желудок не ухнул вниз, когда Дерек разочарованно фыркнул. Он не имел в виду ничего такого. Осознав, что больше нечего разглядывать, он повернулся и кивнул головой на журнальный столик.