— Тебе надо сюда книгу или цветок в горшке. — Ты переоцениваешь его прочность, — Калли пожала плечами. Книги она хранила в спальне, но не собиралась делиться этой деталью. Ей надо перестать размывать границы и сосредоточиться на деле. — Если ты закончил оценивать мою квартиру, пожалуй, нам лучше приступить к работе. Каков план? — Ты ешь? Калли ощутила покалывание в затылке, осознав, что он опять ушёл в свой панцирь и почти ничего не говорит. Но ведь это не её проблема, верно? — Я кое-чем закусила, — сказала она. Очередное фырканье. — А ты, эм, поел? — добавила она с двухсекундным опозданием, когда Дерек больше ничего не сказал. — У меня мало что осталось на кухне, но на бутерброд может хватить, — у неё в холодильнике лежало два ломтика индейки, но Калли приберегала их на завтра. Резкие линии меж его бровей (на которые ей надо было обратить внимание раньше) расслабились и ушли. — Спасибо, куколка, но я сыт. Сегодня мы будем работать долго. Не хочу морить тебя голодом. Из-за его заботливого отношения прилив жара начал подниматься от её груди к лицу. Калли закусила щёку изнутри, чтобы сдержать это. Он же коллега. Чёрт, даже не так. Он работает на плохого парня. И ей нужно об этом помнить. — Это твой брат? Калли, возможно, пискнула, но убедила себя, что этого не было. Дерек не отреагировал, но он был занят тем, что водил пальцем по фотографии на стене рядом с ним, возле двери. Калли быстро вдохнула перед тем, как ответить: — Ага. Это он. Джош. Мне там примерно пять лет. — Миленькое платье, — тогда Калли всё время одевалась в ярко-фиолетовых тонах; так поступают все маленькие девочки. Теперь же она уже не помнила, когда в последний раз надевала что-то яркое или смелое. Умные ответы покинули её, а первая мысль о том, что все дети миленькие, оставляла гадкий привкус во рту. Калли пожала плечами, и это лучше любых слов объясняло её дискомфорт, тоску по прошлому и неизбежные секреты. Дерек кивнул в ответ и сунул руки в карманы, словно теперь старался держаться от её скромных пожитков и не выпытывать. Нет, она выискивала слишком много потайного смысла во всем этом. В нём. В том странном магическом шарме, который струился между ними и заставил Калли провести ладонью по его руке. Дерек смотрел, как её пальцы скользят по чёрной коже его куртки, но ничего не сказал. Кончиками пальцев Калли скользнула по обнажённой коже его запястья, упиваясь покалыванием электрических разрядов, пронзивших её ладонь. Свист его глубокого вдоха потряс её. Она должна устанавливать границы. Калли поморгала несколько раз и отошла. Но в её груди бурлило смущение, а не разочарование. По большей части. — Пойдём? — спросила Калли с той же фальшивой уверенностью, которой она щеголяла на первой встрече с Заклинателем Душ. Дерек дважды прочистил горло, и только тогда его голос сделался достаточно твёрдым, чтобы ответить: — Ага. Возьми шарф, если у тебя он есть. Ветер охренеть какой. Глава 9 Дерек был прав по поводу ветра. К тому времени, когда они припарковали байк к северу от площади, щёки Калли горели. Они находились недалеко от галерей, мимо которых проходили несколько вечеров назад, но подёргивающаяся мышца на подбородке Дерека указывала, что сегодня они охотятся на рыбку покрупнее. Он сосредотачивался на каждом маленьком задании, пока закреплял байк, и даже не посмотрел Калли в глаза, пока забирал её шлем. Калли поспешила за ним, изо всех сил стараясь поспевать за его широкими шагами и не спотыкаться на старом кирпичном тротуаре. Приглушенная индийская музыка просачивалась на улицу из открытой двери, находившейся через несколько витрин отсюда. Они уже обсудили еду, так что едва ли они пришли сюда, чтобы умять по тарелке отменного цыплёнка тандури. — Итак. Каков план? — Информация, — ответил Дерек. Его односложный ответ мог прозвучать грубо, но хотя бы он ответил. Калли посчитала это за прогресс. — Ла-а-а-а-адно. Дерек помедлил, и она едва не врезалась в него. Он притворился, будто не заметил, но это, скорее всего, вызвано отвлечённостью, а не джентльменскими повадками. — Здесь нам нужно держаться незаметно. — То есть, ты никому не будешь разбивать носы? — дразнящие нотки в голосе Калли граничили с флиртом. Дерек фыркнул, но намёк на улыбку всё же проскользнул. — Наверное, нет. — Полагаю, немного разнообразия нам не повредит. Он обхватил рукой её плечи. Такой ленивый и защищающий жест. Калли выпрямилась и расправила плечи, её омыла гордость от того, что её защищают. Она не собиралась терять контроль или распахивать ворота, но нет ничего плохого в том, чтобы насладиться этим. Наверное. — Мы занимаемся магией. Так что давай не будем испытывать судьбу, — Дерек привлёк её к себе, продолжая шагать тем же курсом. Калли упивалась моментом. Её руки сохраняли нормальную температуру, желудок был полным, брат временно находился в безопасности, мама не станет звонить до завтра, а рядом с ней шагал чертовски аппетитный мужчина. Неплохо, бл*дь. Ну, по крайней мере, пока Калли не увидела вывеску. ЛЕЧЕНИЕ + ВОССТАНОВЛЕНИЕ + МАССАЖ Слова, напечатанные старым типографским шрифтом, были прорисованы тёмно-синей краской на закрытой двери. Для акцента тут добавили золотой листик. Страх врезался в нутро Калли подобно пушечному ядру. Она нагнулась под рукой Дерека, выскользнула из его хватки и спешно попятилась назад. Услышал ли он её «Нет-нет-нет», не имело значения. Дерек поспешил за ней, быстро догнав. — Не беспокойся, мы туда не пойдём. Вспышка паники погасла так же быстро, как вспыхнула. Сейчас Калли как никогда нуждалась в ночи без безумия. Без замерзающих рук. Без огня на кончиках пальцев. Без влекущей её магии. Без крови. Без боли. Без измученных людей, напоминавших о брате. Калли не могла сказать об этом Дереку так, чтобы он не увидел её. Не увидел её шрамы и ужас. Вместо этого она сказала: — Никакой фигни с душами, — слова прозвучали едва слышным шёпотом, но её широко раскрытые глаза сказали Дереку всё, что тому нужно было знать. Он медленно кивнул. — Ладно. Калли показала на дверь. Один из флаеров про массаж чакр был приклеен к углу витрины. — Это она, ведь так? Его ответное пожатие плечами можно посчитать за согласие. — Что, если она здесь? — Её здесь нет. Его уверенность ничего не дала Калли. Она открыла рот, чтобы возразить, но Дерек её перебил. — Я работал весь день. Помнишь? Она владеет этим местом. Её люди, её посетители здесь, по соседству, но её самой сегодня не будет. Она уехала из города. — Откуда ты знаешь? — Калли сумела не заикаться. — Я не пытаюсь обмануть тебя. Я сказал, что буду защищать тебя. Не сомневайся во мне. В этом я позабочусь о тебе, Калли. Использование её имени не должно было ничего изменить, но это помогло. Воздух вновь наполнил её лёгкие, плечи расслабились. — Ладно, — произнесла Калли с такой уверенностью, о которой могла только мечтать. Дерек протянул ладонь, и она приняла его руку. — А теперь как насчёт того, чтобы пойти со мной на танцы? — Дерек улыбнулся, и это была самая лихая улыбка из всех, что видела Калли. Её тело вновь согрелось. Вечер эмоциональных скачков ещё не закончился. Вполне может быть, что Дерек ещё хуже влиял на её температуру, чем руки-детекторы магии душ. Он не шутил по поводу танцев. Дерек привёл её на мероприятие с танцами живота. На юго-западе индийская культура была не так распространена, но это место ею изобиловало. Днём тут был ресторан, но на пару вечеров в неделю они устраивали живую музыку и танцы живота. Длинная скамейка вдоль стены (где и сидела Калли), была покрыта плюшевыми подушками ярких оттенков: золотого, изумрудного, сапфирового, а также цветов других драгоценных камней. Когда Калли устроилась на рубиновой подушке, её ранние сомнения померкли ещё сильнее. Плотная оранжевая ткань струилась вдоль стены. Приглушенный звук в этом месте не был приоритетом; они и дверь оставили распахнутой. Нет, это место сводилось к роскоши. Оно находилось в нескольких милях от квартиры Калли и как будто совсем в другом мире по сравнению со всем, что она знала. Это успокаивало лучше почти всего, что сказал ей Дерек. За одним исключением. Он попросил её о доверии. Он говорил искренне. Калли тяжело сглотнула. С этим ей придётся разобраться позднее. Дерек плюхнулся на зелёную подушку слева от неё и протянул открытую бутылку пива. Калли не приняла бы открытую упаковку в любой другой вечер от любого другого мужчины. Но если бы Дерек хотел ей навредить, ему достаточно было бы указать на ближайшего пользователя магии душ. Или попросить своего босса нарушить сделку. Калли доверяла ему и приняла пиво даже с радостью. Она поблагодарила Дерека, и он чокнулся горлышком своей бутылки об её бутылку в своеобразном тосте. Они оба отпили по большому глотку, но когда Дерек опустил бутылку, она почти наполовину опустела. Калли выпила далеко не так много. Он был вдвое крупнее её и в два раза устойчивее к алкоголю. Дерек действительно медленно облизал губы, или её мозг играл с ней? Должно быть, тут шалила какая-то другая магия. Калли быстро вдохнула через нос и выдохнула через рот. Немного расслабляющего дыхания успокоит её взбудораженные нервы. — Ты бывала на подобных вечерах? «Что?» Они сегодня прогуливали работу, или всё это было запланировано с самого начала? Голова Калли шла кругом, и она не могла проанализировать перемену его тона. Дерек понял, что ей нужно отвлечение? Нормальное отвлечение? — Это первый раз. Хотя я думала, что ты ведёшь меня на танцы. А тут, похоже, все профессионалы. Улыбнувшись ей, Дерек как будто помолодел на годы. Калли почти могла притвориться, будто он настолько молод, что по закону не мог купить ей это пиво. — В данный момент они танцуют. Потом они будут учить людей — обычно всех, кто будет достаточно пьян и не станет переживать из-за того, что выглядит как идиот. — Это ты по личному опыту говоришь? — Калли прижалась плечом к его боку.