— Кто тебя просил разевать свой большой черный рот? Зачем ты влез и помешал мне подробно опросить Эндикотта? — Он сжал кулак и со злостью потер о ладонь. — Вот что, парень, убирайся отсюда. Немедленно. Плевать мне, когда придет твой поезд, двигай на вокзал и жди там. А как только он подойдет, не важно, с какой стороны, садись и отваливай. Понял? Вирджил Тиббз спокойно встал, подошел к двери, затем повернулся и посмотрел прямо в лицо этому здоровенному хаму, заполнявшему собой почти все небольшое пространство. — Счастливо оставаться, шеф Гиллеспи. На выходе его остановил дежурный: — Вирджил, это не твой чемодан остался утром на вокзале? Фибровый, коричневый, с инициалами В.Р.Т. — Да, мой. А где он? — Его привезли сюда. Подожди, я сейчас принесу. Ждать не хотелось. Гиллеспи мог выйти из кабинета, а снова встречаться с этим злобным верзилой Тиббзу было не по душе. Нет, он его не боялся. Просто было очень противно. Наконец пять томительных минут истекло, и дежурный возвратился с его чемоданом. — Может, меня кто-нибудь подбросит до вокзала? — спросил Тиббз. — Иди спроси у шефа. Если он прикажет, то я организую. — Не надо. Тиббз взял чемодан и вышел на улицу. Через десять минут в кабинете Гиллеспи зазвонил специальный телефон, номер которого знали лишь несколько человек в городе. — Гиллеспи! — бросил он в трубку. — Билл, это Фрэнк Шуберт. — Слушаю, Фрэнк. — Шеф полиции заставил себя произнести эти слова помягче, с оттенком сердечности. А как иначе? Ведь Фрэнк Шуберт держал в Уэллсе крупный магазин хозяйственных и строительных товаров, а также владел двумя заправочными станциями. Вдобавок к этому он являлся мэром города и председателем совета, вершившего все его дела. — Билл, от меня только что вышел Джордж Эндикотт. — И что? — Гиллеспи чуть не вскрикнул, но вовремя сдержался. — Он приходил насчет цветного сыщика, которого притащил кто-то из твоих парней. Захотел, чтобы я позвонил в Пасадену, и местная полиция одолжила бы его нам на несколько дней. Джордж ужасно переживает смерть Мантоли. — Да, я понимаю, — раздраженно произнес Гиллеспи. Ему не нравилось, что с ним обращаются как с ребенком. — Я немедленно связался с тамошним шефом Моррисом, — продолжил Шуберт. — И он согласился. Гиллеспи тяжело вздохнул: — Фрэнк, спасибо за помощь, но я только что избавился от этого парня и, честно говоря, не хочу, чтобы он возвращался. У меня работают отличные ребята, да и сам я кое-что в подобных проблемах смыслю. Извини за резкость, но Эндикотт мне показался надоедливым занудой. — Да, он такой, — согласился Шуберт, — и к тому же с Севера. А там у них у всех мозги перевернуты. Но, я думаю, ты все-таки кое-что не учитываешь. — Что именно? — А то, что тебе это выгодно. Эндикотт хочет, чтобы расследование вел его черномазый дружок. Ну и пусть ведет. Если он найдет преступника, то все равно дело будет числиться за тобой. Ведь он здесь никто. А если у парня ничего не получится, то вся вина ляжет целиком на него. В любом случае ты в выигрыше. А если откажешься от черномазого и не сумеешь быстро поймать убийцу, Эндикотт на тебе отыграется будь здоров. С такими деньгами он может себе это позволить. — Я только что вышиб его отсюда, — вздохнул Гиллеспи. Шуберт хмыкнул. — Так верни, пока не поздно. В нем — твое спасение. И будь с этим парнем подобрее, пусть потрудится. А если кто что вякнет, скажи, что это по моему указанию. — Ладно, — нехотя согласился Гиллеспи, сознавая, что попал на крючок. Положив трубку, он вдруг вспомнил, что понятия не имеет, как искать этого убийцу. Надо радоваться, что Вирджил Тиббз так удачно подвернулся и на него теперь можно свалить всю ответственность. Сгибаясь почти пополам, чтобы сесть в свой автомобиль, Гиллеспи подумал, как славно было бы, если бы этот черномазый прокололся. Он догнал негра за два квартала до вокзала и подъехал к тротуару. — Вирджил, садись, нужно поговорить. Ничего не поделаешь, пришлось подчиниться. Тиббз двинулся к машине, а Гиллеспи вдруг забеспокоился. Ведь Вирджил протащил тяжелый чемодан по жаре несколько кварталов. Это означало, что он вспотел, а Гиллеспи не переносил запах пота чернокожих. Он развернулся и поспешно опустил заднее стекло. — Садись! — Он указал Тиббзу на переднее сиденье. — А чемодан положи сзади. Тиббз выполнил его указание, и Гиллеспи с облегчением заметил, что от него не пахнет. Машина медленно двинулась в обратную сторону. — Вирджил, — начал Гиллеспи, — сегодня я был резким с тобой и… — Он сделал паузу, не зная, как закончить фразу. Тиббз тоже молчал. — Твой приятель Эндикотт, — продолжил Гиллеспи, — говорил о тебе с мэром, а тот звонил в Пасадену. В общем, мы приняли решение поручить тебе расследовать убийство Мантоли под моим руководством. Автомобиль проехал три квартала, а Тиббз все молчал. Затем произнес: — Нет, мистер Гиллеспи, лучше я уеду отсюда, как вы предписали. — Ну а если бы тебя попросил задержаться тут твой шеф? — спросил Гиллеспи, сворачивая за угол. Тиббз усмехнулся: — Если бы попросил мистер Моррис, тогда другое дело. Для него я бы поехал в Англию выслеживать Джека-потрошителя. — Так вот, слушай: мистер Моррис просит тебя провести у нас неделю. Но придется работать без формы. Ты ведь у нас неофициально. — А я у себя тоже форму не ношу, — сообщил Тиббз. — Отлично. Теперь давай подумаем, что тебе нужно. — Во-первых, место, где остановиться, — ответил Тиббз. — Я не спал всю ночь. Так что везите меня в отель, где чернокожих пускают. Хочу побриться, принять душ и переодеться. Во-вторых, мне нужна машина. — Отелей тут таких нет, Вирджил. Но в пяти милях по шоссе есть мотель для цветных. Ты можешь остановиться там. А тебе мы выделим резервный полицейский автомобиль, пользуйся на здоровье. — Только не полицейский, — возразил Тиббз. — Я не хочу выделяться. Найдите торговца подержанными машинами и возьмите напрокат какую-нибудь рухлядь. Гиллеспи впервые подумал о чернокожем с долей уважения. Да, этот Тиббз — парень не промах. — Поехали, — сказал он, разворачиваясь, — тут рядом есть одно местечко. За железнодорожным переездом показался гараж, из которого навстречу им вышел рослый, широкий в плечах негр. — Джесс, — властно проговорил Гиллеспи, — это Вирджил, он работает у меня. Дай ему на недельку какую-нибудь машину, которая на ходу после твоего ремонта. — А после моего ремонта они все на ходу, — отозвался Джесс. — А кто за нее будет отвечать? — Я, — сказал Тиббз. — Тогда пошли. — Джесс двинулся к гаражу. Тиббз вылез из автомобиля, взял с заднего сиденья чемодан и посмотрел на своего нового начальника. — Я приеду, как только приведу себя в порядок. — Не торопись, — произнес Гиллеспи. — Отдохни до завтра. — И его автомобиль резко рванул с места, подняв облако пыли. Тиббз с чемоданом направился в гараж. — Кто ты? — спросил Джесс. — Тиббз, полицейский из Калифорнии. Джесс вытер руки тряпкой. — Я тоже хочу свалить отсюда. Коплю деньги. Но пока никому ни слова. А насчет машины — бери мою. Я, если нужно будет куда съездить, выкручусь. К чему он тебя собрался тут пристроить? — Сегодня утром у вас в городе убили человека. Местные копы не знают, с какой стороны за это взяться, вот и решили использовать меня как козла отпущения. Джесс посмотрел на него с сочувствием.