Говорили, что в ту страшную ночь, когда он впервые переступил порог клиники, бушевала гроза. Здание главного корпуса трещало по швам, и каждый, кому не посчастливилось бодрствовать, вздрагивал от раскатов грома. Впоследствии некоторые увидели в ярости бури предзнаменование – покою в этом месте надолго придет конец. Вспышки молний ослепляли, и после пары-тройки таких с трудом можно было различить хоть что-то в темноте. Два огонька фар остались незамеченными, тусклым светом промелькнули в окнах. Незваных гостей никто не встретил. Они распахнули дверь, впустили за собой холодный дождь со сквозняком – три черных силуэта, промокшие до нитки. Свет тусклой лампочки помог отыскать различия между ними: на двоих была темно-синяя форма одарской полиции, под локти они вели третьего, закованного в наручники. Лицо их пленника скрывал капюшон куртки, накинутой поверх тюремной робы. Заключенный с трудом переставлял ноги (или таким жалким образом оказывал сопротивление). Полицейским пришлось волочить его по полу до стойки администрации. Пациенты, разбуженные бурей, робко выглядывали из своих комнат. Любые изменения, тем более появление чужаков, вызывали опаску. В этот раз творящийся в коридоре спектакль оказался жестоким, но при том любопытным зрелищем: без лишних церемоний полицейские прижали рыжего заключенного к стойке. Один придерживал Еромана за шкварник, другой возился с наручниками – в полумраке с трудом удавалось попасть ключом в замочную скважину. В конце концов руки Еромана оказались свободными, оголив облысевшие места на запястьях – такие следы остаются у тех, кто долгое время провел в тюремных стенах. – Вы к нам какими судьбами, господа? – приковыляла к стойке пегая санитарка Дейзи. Оставленная дежурить этой ночью, она давно бы храпела и видела десятый сон, но ее растолкали встревоженные пациенты. – Мы привезли вам товар, – полицейский потряс перед ней Ероманом, – занятный экземпляр. Дар от следственного комитета. И по нашей акции “подарки каждой второй дурке” – совершенно бесплатно. – Cейчас три часа ночи, – ответила санитарка, – клиника не сможет оказать вам никаких услуг. Прежде чем заявиться сюда, вам следовало знать: мы принимаем пациентов только по записи и предварительно обсудив… – Этого ты возьмешь и заберешь прямо сейчас! – рявкнул полицейский. Дейзи не осталась в долгу, использовав тон, который на повседневной основе применяла к пациентам: – Да вы кто такие вообще? Будешь мне хамить, я выставлю вас вон, и плевала я на вашу форму! Повторяю еще раз: мы принимаем пациентов только по записи, а не среди ночи от неизвестно каких головорезов! Убирайтесь и вашего уголовника с собой заберите! А не то я сейчас позвоню в настоящую полицию! – Эй, а вот так совсем не стоит, грубить должностному лицу при исполнении. Какая это у нас статья? – обратился один страж порядка к другому, а потом потыкал полицейским значком ей в лицо. – Хах, “настоящая полиция”… Психа забирай, глупая карга. – Вон! – закричала санитарка. На что “доблестные” гости из следственного комитета только загоготали. Не сговариваясь, словно соединенные одним мозгом на двоих, они швырнули Еромана прямо на нее. Дейзи повезло, она успела отскочить. Заключенный воспринял свое падение со смирением, даже не пытаясь смягчить удар – он грохнулся на живот, лбом в пол, так и не издав ни единого звука. Во время полета с рыжей головы слетел капюшон, обнажив то, чего никому бы не стоило видеть. Казалось, на лице Еромана не осталось живого места от ссадин, шерсть скаталась в жесткие комки возле запущенной раны на щеке, а его рот был обмотан скотчем. – Какой ужас… – только и сумела вымолвить санитарка. – Что вылупилась? И нечего нас обвинять, вы понятия не имеете, что это за тварь, – один из полицейских подтолкнул тело заключенного ногой, как тушу убитого на охоте животного. Оставив гостей в коридоре, Дейзи побежала на второй этаж так быстро, как никогда еще в своей жизни не бегала. За время ее отсутствия полицейские успели выкурить по сигарете и распихать по карманам конфетки, насыпанные в вазу на стойке администрации. Санитарка вернулась с Нилом, психотерапевтом и владельцем клиники “Голос лесов”. Как ни странно, сопровождающий ее хозяин не походил на депоса, разбуженного посреди ночи. Его коротко стриженая грива была аккуратно расчесана, он был одет в идеально выглаженную рубашку, словно готовился к этой встрече. По совпадению, сегодня Нил ночевал в клинике, хотя обычно задерживался на работе в исключительно редких случаях. Санитарка следовала за Нилом по пятам, во весь голос рассказывая ему о происшествии. Казалось, ничто не могло нарушить спокойствие хозяина, он сохранил невозмутимый вид, приблизившись к полицейским, и только когда его взгляд упал к их ногам, Нил вздрогнул. Хозяин клиники страдал от излишнего веса, что придавало ему медлительности, но возле Еромана он оказался в два прыжка, рухнув на колени рядом с ним. Руки Нила дрожали, когда он приложил ладонь к его шее, где с трудом можно было найти пульс. – Ему нужна помощь, срочно! – крикнул Нил, оглядывая коридор. – Вызовите скорую! – Эй, Нил, – ему не дали договорить. Рядом с психотерапевтом на корточки присел один из полицейских. Головорезы из следственного комитета терпеть не могли, когда в суете их оставляли без внимания. – Ты, кажется, кое о чем забыл. Хозяин клиники загнул назад уши, когда полицейский протянул ему конверт: – Ничего не будет, правда, Нил? Рыжий псих должен быть у вас. – Но тут психиатрическая клиника, а не больница, мы не сможем оказать ему надлежащую помощь. – А ты попытайся. – Но… Если он умрет? Никому из обитателей клиники еще не доводилось видеть Нила – психотерапевта, пользующегося особым уважением среди коллег и пациентов – таким растерянным. Все, что он пытался сделать на тот момент, так это не встречаться со взглядами своих подопечных. Нил спрятал конверт в карман брюк. – Боссу что-нибудь передать? – спросил полицейский, удовлетворенно кивнув. – Передай: мы не договаривались, что Ероман будет в таком состоянии, – едва слышно отозвался Нил. – Так лучше для всех, поверь нам. О, если бы ты только знал, с кем тебе придется иметь дело… Полицейские направились к выходу, хорошенько наследив на линолеуме. В зубах одного из них догорала сигарета. Прежде чем уйти, он бросил ее, вместе со словами, которые разрезали воздух подобно раскату грома: – Ну вот и все, осталось только подождать. Играй честно, Нил, а не то хлебнешь так, что мало не покажется. Тот, кто нас послал, слов на ветер не бросает. Табачный запах долгое время не выветривался из коридора, являясь еще одним отвратительным напоминанием, оставленным ночными гостями. Николас услышал эту историю со слов нескольких пациентов, версии разнились, но были схожи в основном: полицейские оставили еле живого Еромана на попечение клиники. Ходили слухи, что Нил и раньше за взятки принимал в “Голос лесов” пациентов. “В особенности тех, кому здесь не место”, – сделал вывод Николас. День прибытия Еромана многим запомнился отчетливо. После того, как стражи порядка скрылись за пеленой дождя, в здании осталась тишина, нарушаемая робкими диалогами и раскатами грома. Еромана перенесли на койку, в пустующий лазарет. Его лечением занялись медсестры, вызванные той ночью на срочное дежурство. Наутро вся клиника расспрашивала о несчастном новеньком, со всех сторон на санитаров сыпались вопросы. Состояние Еромана оставалось тяжелым: у него были обнаружены следы побоев по всему телу, сломанная челюсть, которая неправильно срослась, не только изуродовав его лицо, но, кажется, лишив возможности говорить. Пациенты утверждали, что за все время они не услышали от Еромана ни единого связного слова. Сначала он вызывал у всех жалость. Первые дни Ероман не поднимался с койки, ничего не ел, оживал только когда ему делали капельницы. Его приходилось держать, он бросал последние силы на яростное сопротивление. На одной из таких процедур стало ясно, что притащившие его полицейские замотали ему рот скотчем не только чтобы поиздеваться. Санитар Крис, которому выпало держать Еромана, поднес ладонь слишком близко к его лицу. С каким звуком хрустнула кость указательного пальца санитара – слышали все присутствующие в лазарете, а вопли, брань и последующие мольбы разлетелись по зданию клиники, выйдя за пределы парка. Ероман держал санитара в железных тисках подобно пыточной машине, все сильнее сжимая челюсти. Рыжий пациент ослабил хватку, когда кто-то из персонала догадался зажать ему нос. Криса же, едва соображающего от боли и залившего кровью весь пол, пришлось срочно везти в ближайший госпиталь, в тот день у него были все шансы остаться без пальца. То был далеко не последний случай, когда рыжий пациент совершал нападения на персонал. Вскоре Ероман полностью оправился, только худоба и следы от заживающих ссадин напоминали о том, что он пережил. Его перевели из лазарета в палату, где он стал приносить еще больше неприятностей. Первое, что рыжий пациент сделал, когда обрел способность ходить – попытался сбежать. Его ловили несколько раз, покинувшего свою комнату, отчаянно мечущегося в коридорах в поисках выхода. Он разбил окно в палате, с разбегу ударившись о него всем телом. Санитары, прибежавшие на грохот, застали картину: Ероман, весь в порезах, грыз оконную решетку зубами, при этом рычал получше собаки, обгладывающей кость. Однажды, во время прогулки, над Ероманом сжалилась новенькая медсестра. Она позволила ему постоять на крыльце, а через секунду уже оказалась лежащей на ступенях. Ей оставалось только провожать взглядом уносящийся прочь силуэт. У забора Еромана поджидала охрана. Санитары разбежались по парку, пытаясь преградить все возможные пути отступления. Чтобы не достаться ни тем, ни другим, Ероман вскарабкался на одну из ветвистых сосен, каких немало росло в парке. Он просидел на дереве два дня, обходясь без еды, промокая под дождем, замерзая ночью, но так и не покинув своего убежища. Может, Ероман бы и умер там – непокоренным и свободным, если бы психотерапевту Нилу чудом не удалось снять его оттуда. Никакие седативные препараты не действовали на Еромана. Тогда крошечное помещение изолятора стало его постоянным пристанищем. У многих пациентов это место вызывало незыблемый страх, Ероман коротал там дни и ночи, в редких случаях оставаясь в палате, где тугими ремнями его привязывали к койке. Он стал единственным в пациентом, кто получал свои утренние лекарства не в виде таблеток, а по коридору передвигался под конвоем. Прогулки, ставшие для него запретной роскошью, происходили только во время дежурства самых отважных и здоровенных санитаров. Они специально нарушали указы Нила, на свой страх и риск выводили Еромана подышать свежим воздухом. Ходили слухи, что Нил, наплевав на договоренность с полицейскими, вел диалог с другой клиникой, где имелось отделение для буйных. По совпадению или словно почувствовав, что запахло жареным, рыжий пациент вдруг присмирел. О том, что Нил намеревается избавиться от него, Ероману могли и разболтать – глухонемым он точно не являлся. Последние два месяца рыжий пациент стал вести себя покорно – прекрасно слышал команды персонала и на удивление безропотно их выполнял. Сам он погрузился в апатию, оставив всякие мысли о побеге. В качестве поощрения Ероману разрешили посещать групповые занятия. С первых минут арт-терапия стала его любимым. Ему выдали кисти с красками, и Ероман тут же пустил их в ход – спустя мгновение на холсте стали проглядывать очертания пейзажа. Но даже отрешенный и занятый своей картиной, Ероман все равно оставался в центре внимания. Батареи работали на полную мощь, за окном студии стояло бабье лето, но пациенты ежились от холода. Старики без причины начинали плакать и проситься обратно в свои комнаты. Тревога наполняла воздух, как ощущение приближающейся грозы. Одно присутствие рыжего пациента ставило шерсть на спинах дыбом. Одного его взгляда любому было достаточно, чтобы держаться подальше, как от чего-то, всегда сулящего угрозу, того, к кому никогда не стоит поворачиваться спиной. Николас ощущал, как беспокойство ледяной рекой течет у него между пальцев, незыблемым страхом проникает под кожу. Тогда последние сомнения оставляли его. “Я не ошибся и ты действительно тот, кто я думаю?” – мысленно спрашивал он, бросая беглый взгляд в сторону Еромана. Николас не решался подойти к нему. Во время занятия пациентам было позволено вставать со своих мест, но вороной депос решил не привлекать к себе лишнего внимания. Оставаясь за партой, он выжидал, когда отвлечется санитар, приставленный к Ероману как надзиратель. Именно его Николас обвинял в своем бездействии, хотя причина крылась не только в нем. Вороной депос напоминал себе, что в первую очередь стоило сохранять осторожность. Занятия арт-терапии проходили в просторном зале, переоборудованном под студию, контрастно отличающуюся от унылого вида кабинетов и комнат. Большие окна выходили на парк, вместо облезлой краски интерьер украшали росписи: из-за кустов выглядывали желтые глаза зверей, по огромной стене возле входа прогуливался гордый олень. Кто-то беспощадно “приукрасил” его, подрисовав темные очки и запачкав нецензурными надписями, но это не мешало зверю с тоской провожать плывущую по глади озера пару лебедей. Николасу рассказали, что росписям уже более сорока лет. Когда-то их сделала мать Нила. Раз в году хозяин брался за их реставрацию – подбирал подходящую краску, собственноручно замазывал бранные слова и каракули. Потом рисунки уродовали вновь, но Нил смиренно позволял изгаляться над своей памятью. Он знал, что присутствие пациентов наполняет эти стены жизнью получше его воспоминаний. Для Нила “Голос лесов” являлся гораздо большим, чем просто местом работы. Согласно вырезке из газеты, висящей в рамке на входе, клиника родилась из клятвы, произнесенной матерью Нила на могиле ее сестры. Та страдала от частых психозов, из-за чего была принудительно отправлена в государственную лечебницу. Навещая ее, можно было только ужасаться условиям, в которых содержались пациенты. Мать Нила привлекла к этой проблеме общественность. На собранные пожертвования был выстроен “Голос лесов” – в те времена единственное место в стране, где душевнобольные существовали не в душных каморках государственных лечебниц, а вели достойную жизнь в санатории с парком, свободным передвижением и всеми необходимыми медицинскими услугами. Когда родился Нил – в данный момент ему перевалило за полтинник – “Голос лесов” уже стоял на отшибе восточного пригорода Одары, распахнув свои двери перед первыми пациентами. Ребенком Нил играл в окрестностях клиники, а когда вырос, заняв должность психотерапевта, стал взирать на те же сосны из окон своего кабинета. После смерти матери обязанности, связанные с “Голосом лесов”, полностью легли на его плечи. Многие были убеждены, что под управлением Нила клиника сильно изменилась и благотворительность больше не являлась приоритетом. И все же Нил пользовался любовью со стороны пациентов, может не как хозяин, а как психотерапевт. При первой их встрече Николаса посетила мысль: даже если бы он увидел этого депоса на улице или в общественном транспорте, то без труда сумел бы определить род его занятий. Дело было не в костюме, из кармана которого всегда торчало несколько авторучек, и не в уставших разноцветных глазах, оглядывающих тебя спокойно и с пониманием. Работой веяло от Нила так же незримо, как чувством ужаса от Еромана. Нил был пегой масти, но даже близко не походил на Лисера, оборванцев и бандитов, оккупировавших злачное гетто Одары. В отличие от сородичей по масти, хозяин клиники разговаривал грамотно, не искажая слов. Ему были присущи сонные глаза, исполненные какой-то своей, понятной лишь ему печали, мудрости, будто он видел все на свете и каждого готов был понять. Когда психотерапевт смотрел на Николаса, вороной депос читал в его взгляде искреннее сострадание. Оно чувствовалось и в их дальнейших беседах, незаметно для самого Николаса, склоняя его к откровениям. Кабинет Нила излучал тщательно обустроенный уют: обои бежевого цвета, несколько картин с изображением чего-то абстрактного и вязкого, какими здесь становились мысли. У окна громоздился деревянный шкаф, на его вершине были задвинуты два чучела застывших в полете орлов. Они единственные не вписывались в царящую атмосферу (глядя на них, Николас думал, а не те ли это “расселовские птички”, чирикающие в мозгах, из-за которых депосы попадают в дурдом). Откинувшись на спинку кресла, вороной депос рассказывал Нилу о Лейн. Никто на всем белом свете не смог бы слушать его внимательнее Нила. Во время пауз психотерапевт делал пометки в блокноте, после чего устремлял на Николаса разноцветные глаза, из которых, как вода через край чаши, лилось понимание. Оно исходило отовсюду, стоило только переступить порог кабинета, заставляло забыть, что хозяин этого царства всего-навсего талантливый психотерапевт. Как ни странно, в обществе Нила и двух огромных орлов, ловящих блики стеклянными зрачками, Николасу становилось легче. С каждой новой беседой вороной депос чувствовал, как боль уходит, преображаясь в брошенные слова и фразы, которые он не решился бы поведать никому на свете. Наверное, было проще открыть душу перед незнакомцем. А может, помогала сама мысль, что происходящее – игра, в которой ты был волен притвориться кем угодно, даже собой. Николас поведал своему психотерапевту и о том, как однажды утром проснулся под звуки полицейского радио. “Бей, и мы встретимся”, – прошептал ему в ухо знакомый голос, слишком мало дней прошло со смерти Лейн, чтобы забыть, как он звучит. “А вдруг она права? – думал Николас, в тот странный день садясь за руль пикапа. – И среди множества миров существует тот самый, где мы снова сможем быть вместе?” Он очнулся от наваждения, когда его пикап на бешеной скорости врезался в баклажановый седан гонщика. Тогда Николас был благодарен, что остался жив. Как бы сильно он ни любил Лейн, уйти вслед за ней раньше положенного срока – такую смерть Николас считал трусливой и недостойной. С тех пор его страшила мысль поддаться воле тихого потустороннего зова, который желал прекратить все одним мигом. После этого откровения Нил что-то особенно долго писал в своем блокноте. На следующее утро в пластиковом стаканчике Николаса, выдаваемом медсестрами за завтраком, появилась новая таблетка. Вороной депос не сильно расстроился. К тому времени он изловчился достаточно, чтобы избавляться от лекарств. Только иногда ему приходилось отправлять их в рот, если санитары оказывались близко, а их взгляды становились слишком пристальными, чтобы рисковать. Но к счастью, такие промахи были редки. Как Николас ни пытался сдерживаться перед Нилом, у него не получалось. Потеряв Лейн, он нуждался в том, чтобы его кто-то выслушал, пускай своими записями этот депос выносил ему приговор. На третий день, проведенный Николасом в клинике, состоялась только первая беседа, и она получилась короткой, потому что вороной депос торопился на занятие арт-терапии. Он надеялся, что там будет присутствовать Ероман, а это была редкая возможность. Вороной депос не сразу отыскал студию, и все места к его появлению были уже заняты. Сосед Николаса по комнате, Бэнко, завидев вороного депоса, стал зазывающе махать руками. Он был низкого роста, нелепой чубарой масти в горошек, с большими ушами и открытым взглядом, придававшим его лицу детскую непосредственность. С первой встречи Бэнко создавал впечатление добродушного парня без каких-либо явных психических отклонений. – Я занял тебе место, – сказал чубарый депос, перебравшись на свой стул. Все это время он умудрялся сидеть одновременно на двух. Бэнко где-то раздобыл кусок серого пластилина и разделил его с Николасом. Даже когда вязкая, липкая масса оказалась в ладонях, Николас не переставал оглядываться по сторонам – его заворожили росписи на стенах. Сочетаясь с интерьером, из старого магнитофона доносилась музыка – пение птиц, шум бегущей воды. Ее заглушал гомон голосов. Художница-психолог, проводящая занятие, тщетно сражалась за внимание к себе. Максимум, что ей удавалось, так это вызвать гоготание с задних парт, когда время от времени она что-нибудь роняла на пол. В последний раз этим оказались ее очки, которые потеряли дужку, теперь она была занята тем, что пыталась починить их при помощи скотча. – Молодцы, мне нравится, что у вас выходит, вы чувствуете цвет, становитесь его пятнами, – попутно говорила учительница, и ее монотонному голосу мог позавидовать предводитель секты, – каждый из вас способен отыскать в себе художника. – Зацени, – пихнул Николаса в бок Бэнко, указав на шизофреника, у которого зубы стали фиолетово-синими из-за того, что тот разжевал восковой мелок. – Нам и так перестали давать карандаши, чтобы мы ими не покалечились, а благодаря этому придурку скоро вообще придется рисовать собственной гривой. И ты – не свети пластилином! Они знают, что я не из тех, кто будет его есть или кидаться. Я взял этот редчайший материал под честное слово, что не стану ни с кем делить. Николас окинул взглядом присутствующих. Правда, пластилин был только у них двоих. Остальные довольствовались флуоресцентными фломастерами либо гуашевыми красками, орудовали кистями с отпиленными наконечниками. Искусством были увлечены единицы. Впрочем, что ожидать от депосов, которые на местном диалекте назывались “глубокими”, а если полностью, то “глубокопомешанными”. Они были настолько погружены в свою реальность, что кружок изо их не интересовал. Коляски этих пациентов были придвинуты к столу для создания иллюзии их присутствия, но большее, на что те были способны, так это пускать слюни на бумагу. На ступень выше “глубоких” значились “чокнутые”. Эти парни соображали получше. Некоторым, под надзором санитаров, разрешали пользоваться безопасными ножницами для резки бумаги. Но все же, если присмотреться, можно было разглядеть “птичку”, накрепко засевшую в голове. Среди них был старик, который ни с того ни с сего агрессивно выкрикивал непристойности, а его сосед по парте стонал о том, что его живьем едят блохи, беспрестанно чесался и просился помыться. Присутствовали и те, кто странно одевался, нацепив на голову мотогоночный шлем, руками выделывал вензеля в воздухе. “Чокнутых” было большинство. Стоило отметить, что среди них встречались экземпляры, которые вели себя вполне адекватно, но почему-то за край стола к представителям третьей, последней касты так и не попали. На арт-терапии, в столовой, в парке – лучшие места занимала элита “нормальных”. Увидев их, ничем бы не выделившихся из толпы депосов за воротами клиники, можно было только гадать, почему они проводят свое время не на работе, а в клинике для душевнобольных. Состав “нормальных” насчитывал четыре типа депосов: алкоголиков, наркоманов, косивших от армии и Лисера, который в “Голосе лесов”, как и Николас, чувствовал себя все равно что на отдыхе. На творческом часе их шайка сидела за одним столом, подальше от персонала. Переговариваясь и гогоча, они швыряли комки бумаги в “глубоких”. Беспомощные “глубокие” издавали мычание, изображая что-то наподобие обвиняющих жестов в сторону распоясавшихся представителей элиты. – Я забыл сказать: на самом деле тебе не следовало тут сидеть, несмотря на то, что я бы этого хотел, – поведал Николасу Бэнко. – Почему? – Я – “чокнутый”, – разъяснил чубарый депос с такой обыденностью в голосе, словно говорил, какой он масти. И, оторвав взгляд от куска пластилина, который старательно разминал в ладонях, завел долгое разъяснение о делении на касты, указывая на примеры пальцем. – То есть если я алкоголик, то должен сидеть с ними? – Николас указал в сторону Лисера и его компании. Бэнко кивнул. – А если я неудачник-самоубийца? – Все равно, ты – “нормальный”, а я – “чокнутый”, – был непреклонен он. Тем временем девушка-психолог закончила починку своих сломанных очков и теперь выискивала нарушителей дисциплины. Бэнко сделал вид, что увлекся лепкой. Он пытался раскатать ровную лепешку. Она должна была стать пропеллером для будущего пластилинового вертолета. Николас хотел спросить его, с чем связана такая любовь к аэротранспорту, но передумал, решив заняться положенным делом. Лепить у него получалось еще хуже, чем у Бэнко. Он попытался создать маленькую копию Флайка, но в конце концов у него вышло нечто ужасное, больше напоминающее гениталию. Николас смял свое творение в бесформенную массу (сколько новых таблеток появилось бы у него в меню, признайся он Нилу, какие скульптуры получаются у него на уроках арт-терапии?). Так и не отыскав в себе художника, вороной депос оставил это занятие и, просто для видимости, чтобы к нему не лезла психолог с вопросами, не скучает ли он и не дать ли ему все-таки фломастеры, стал катать из пластилина шарики. Николас поглядывал на пациентов, заостряя внимание на одном из них. Ероман так и сидел в дальнем углу комнаты, на табуретке, повернувшись спиной к окну, так чтобы утренний свет падал на планшет, к которому он прикрепил обрывок ватмана. Вдали от всех рыжему пациенту пришлось тесниться среди колясок с “глубокими”, но, похоже, собственный статус его не волновал. – А вот он? – тихо спросил Николас у Бэнко, указав на Еромана. – Ты что, издеваешься? Конечно, Ер считается здесь “чокнутым”, а еще он буйный, – без раздумий ответил чубарый депос, а потом добавил: – Странно, что он вообще здесь. Обычно его не пускают вместе с нами. – Мне с первого дня рассказали о его выходках, – заинтересованно кивнул Николас, рассчитывая на продолжение беседы. – У нас здесь все жуткие сплетники. Даже “глубокие”, если бы могли говорить, обсуждали бы Еромана, настолько он знаменит. Ты, конечно же, слышал историю про дерево. Ну, про то, как, спасаясь от надзирателей, Ер забрался на сосну. Это все знают. Но лишь единицам известно, как его оттуда сняли. А я видел, – с превосходством, расплывшимся по всему лицу, Бэнко многозначительно замолчал. – Расскажешь? – Ты заметил, куда выходят окна в нашей комнате? Ага, на парк. Есть там одна ветвистая сосна. На ней он и сидел. Я видел его всякий раз, выглядывая на улицу. Словно большая птица, выжидая, он пробыл там два дня. Санитары что только не испробовали, но лезть на дерево, прямиком в объятия Еромана, так никто и не решился. Они надеялись, что он свалится во сне, даже застелили землю вокруг ствола матами. Они были до смешного наивны. Думаю, Ер мало что не упал, но и с голоду бы не помер. Помню, как к нам в отделение залетел воробей. Ероман поймал его на лету одной рукой. Если бы не санитары, он, наверное, сожрал бы птицу. Ер вообще поохотиться любит, иногда жутко становится, ведь на тебя он зырит, как на ту птаху. Лишний раз я стараюсь не сталкиваться с ним в коридорах. Хотя пока что он нападал только на големов – санитаров, одному даже откусил полпальца… – А с дерева как его сняли? – перебил Николас, заметив, что рассказ Бэнко сейчас уведет не в ту степь. – Это все Нил. Тебе повезло, что он твой психотерапевт! Нил отличный парень, несмотря на то, что пегаш. Видел чучела на его шкафу? Они достались Нилу от папаши-охотника в качестве свадебного подарка. Старик Нила приезжает в клинику два раза в год, проверяет, на месте ли орлы. А так Нил их наверняка бы выбросил, он не такой, как его отец. Он и собаку-то убить не может. Бэнко осекся. Преподавательница рисования бросила на него недовольный взгляд. – Я учу новенького азам лепки, – тут же отозвался чубарый депос и продолжил, не понижая голоса. – Это было четыре года назад. На территорию клиники каким-то образом пробралась собака. Она была бродячей, санитарам не удавалось ее поймать. Она то убегала, то принималась яростно лаять. Собака могла оказаться бешеной, из-за нее нас не выпускали на прогулку. А служба отлова животных не торопилась приезжать из Одары в нашу-то глушь. Тогда с проблемой решил разобраться Нил. Он взял ружье своего отца и выстрелил. Нет, Нил ее не убил. До этого он переделал оружие, чтобы зарядом были не пули, а шприц со снотворным. Говорят, что потом на заднем сиденье своей машины Нил отвез мирно спящую псину сначала в ветклинику, а потом в приют для животных. Такой наш Нил. С Ероманом он поступил точно так же. Выстрелил в него снотворным, чтобы тот наконец свалился с дерева. Той ночью я был у окна, видел, как он летел, собирая ветки. Словно еще один убитый орел. – У Нила оригинальные методы, – ответил Николас, представив эту картину. – Знаешь, чтобы про Еромана ни говорили, все равно он не создаёт впечатление конченого психа. Бэнко ни капли не удивило заявление Николаса. – Я того же мнения. И не немой он вовсе. Арчи, его сосед, слышал, как Ероман разговаривал. Старик Арчибальд убежден, что на самом деле Ер притворяется душевнобольным и делает это мастерски. Наши бездельники, косящие от армии, могли бы брать у него платные уроки. Скорее всего, Ероман – преступник, и так старается просто потому, что нет другого выхода. Как ни посмотри – лучше быть заточенным в клинике, чем в тюрьме. Здесь хотя бы можно свободно кисточкой по листу мазать. Преподавательница арт-терапии оказалась между ними, внезапная и разозленная. Очки с примотанной дужкой криво сидели на ее рябом лице: – Вы в который уже раз нарушаете дисциплину! Мне придется вас рассадить. Подавив смешок, Николас поднял на нее глаза: