Боль пронзила не только руки, казалось, он варится весь, как яйцо вкрутую. Но мужество Чучела не позволяло Артему их вытащить. Если смогла она, значит, должен выдержать и он. Он вытаращил глаза, потом надул щеки, глубоко задышал, пытаясь справиться с болью. Но следом руки девочки схватили его пальцы и стали немилосердно их мять и гнуть. То, что было до этого, показалось ему цветочками. Боль от ожога смешалась с болью, когда твои пальцы ломают, пытаясь вывернуть в другую сторону. Не выдержав, Артем зарычал, а потом стал материться так, как не матерился никогда в жизни. Он обзывал свою жизнь такими словами, что, будь это на земле, нашелся бы и тот, кто это записал. Причем он матерился на русском языке, и девочка, продолжая пытку, одобрительно сказала: – Сильная магия, даже меня пробирает. У Артема в глазах стояли слезы, а голос был похож на рычание пса, который злится, но при этом сдерживает свою злобу. Пытка, казалось, продолжалась вечно. – Все, можешь вынимать руки, – удовлетворенно сказала Чучело. – Завтра повторим. Он смотрел на свои красные руки, ожидая, когда появятся волдыри и кожа начнет слезать, но они только оставались красными. Артем пошевелил пальцами и почувствовал, что у них появилась большая свобода. Короткие толстые пальцы начинали его слушаться. На все это действо смотрела с интересом Агнесса. – И ты утверждаешь, что он никудышный? – спросила она ангела. – Тогда ты не видел никудышных. Я тебе так скажу, дружок. Вы там, на Земле, зажрались! – Сам удивляюсь! – ответил Арингил. – У себя дома он был другим. Деньги, деньги, и много. Самому есть нечего было, учебу бросил, никуда его на работу не брали. Кому калека нужен? Пытался что-то делать и, столкнувшись с трудностями, сразу бросал. – Он посмотрел на своего подопечного. – Может, это Артам так на него влияет? – Как же, влияет, – с горечью усмехнулась тифлинг, – этот сморчок забился в угол и не собирается вылезать. А парень тем временем открыл книгу и попытался повторить фигуру плетения. По его лицу было видно, что у него не получается, но он раз за разом повторял и повторял упражнение. Действовал он медленно и совершил уже несколько сот попыток, а может, и тысяч. Кто считал? Рядом сидела девочка и с интересом наблюдала за его манипуляциями. – У тебя обязательно получится, – повторяла она каждый раз, когда он заканчивал крутить пальцами. Потом сама повторила то, что видела в книжке, и так ловко у нее получилось, что Артем, заметивший ее успех, остановился. – Артам? – позвал он. – Какое слово надо сказать? – Какое слово? – как эхо повторил напарник. – Чтобы обучиться читать. Вот какое, – проворчал Артем. Он никак не мог привыкнуть к тому, что из его собрата по несчастью все надо тянуть клещами. – Верди логус, – услышал он. И изумленно подумал: «Латынь, что ли?» – Это что за язык? – Древний. Его еще называют мертвым языком, потому что на нем никто уже не разговаривает. Говорят, это язык древних великих магов, – ответил Артам. – Сплети эту фигуру и произнеси: «Верди логус», – перейдя на шепот, попросил он Чучело. Та спокойно повторила движение пальцами и произнесла: – Верди логус. – Теперь попробуй прочитать, что написано, – передал ей Артем книгу. Чучело взяла книгу и прочитала надпись на обложке: – «Учебник магической практики для младших школ». – Получилось! – восторженно закричал Артем. – Что получилось? – удивленно спросила та, недоуменно глядя на него. – Как что? – воодушевленно заговорил Артем, чувствуя необыкновенный душевный подъем. Он только что соприкоснулся с проявлением магии. – Заклинание сработало! Ты только что научилась читать! – Он даже вскочил, забегав по комнате, потрясая руками. Забыв, где он находится, быстро заговорил: – Чудо! Я только что видел чудо! – Читать я умею с десяти весен. Меня риньера учила, – спокойно ответила девочка, не разделяя его радости. – Да! – скептически сказала тифлинг. – Видимо, я поторопилась высказать суждение о твоем подопечном. Он по меньшей мере странный. Он что думал? Скрутит кто-нибудь дулю пальцами, скажет «чуки-буки» – и раз, жареный гусь на тарелочке появится? Как можно быть таким глупым? – всплеснула она руками. – Баска не владеет человеческой магией. – Ты слишком строга к нему. У нас, на Земле, магии нет. Немудрено, что он ошибся. Давай посмотрим, что он дальше делать будет, – вступился за подопечного рассудительный ангел. Артем как поднял руки, так и застыл в такой позе «просящего милости у небес». Его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. А на лице было такое удивленно-глупое выражение, что Чучело не выдержала и расхохоталась во весь голос. Она смеялась до упаду, схватившись руками за живот. Из ее глаз текли слезы, и в конце концов она заохала, не в силах остановиться: – Ох. Ох. У меня сейчас лопнет живот. Ну насмешил. Чудо он увидел… – и вновь принялась хохотать. Артем стоял сильно обескураженный, руки он уже опустил и смотрел на угорающую от смеха девочку. – Я тебя сейчас превращу в паука, – устав ждать, когда она насмеется, прошипел он и прищурился. Теперь баска вытаращилась на него, и ее смех мгновенно улетучился. – Не надо в паука, ваша милость. Они противные. Артем, сдерживая собственный смех, сел на кровать, но в конце концов не выдержал и тоже расхохотался. В этот вечер они посмеялись от души, и в хорошем настроении землянин первый раз в новом мире лег спать. Сбивая тюфяк у изголовья, он сам себе пожаловался: – Ну что за судьба у меня такая непутевая. Что бы я ни делал, все равно выходит шиворот-навыворот. «Арингилу, наверное, хорошо, – подумал он, – у него напарник – девочка с рожками, и шустрая, с ней не заскучаешь, а у меня – овощ сонный». – Как он вообще жил? – произнес Артем вслух последний вопрос и, зевая во весь рот, сразу уснул. Ночью ему снился сон. Он сидел рядом с молодым парнем в белом халате и симпатичной девчонкой с небольшими рожками, выглядывающими из-под черных волос, забранных в хвост. Они рассматривали его с явным интересом. Он же, смущаясь от такого пристального внимания, смотрел на стол, кося глазами то в одну, то в другую сторону. Молчание затягивалось. Парочка не спешила начинать разговор, а он не знал, что он тут делает. «Где я вновь оказался?» – размышлял Артем, краем глаза изучая обстановку. Очень походило на то, что он в кабинете врача. Вон и санитар сидит. Только врач почему-то с рогами. А может, это и не врач, а просто видение? Говорят, если кто видит чертей, он либо спился до чертиков, либо свихнулся. Я непьющий, значит, тронулся умом. И мне привиделось, что я в одном теле с другим человеком. Что видел ящерицу говорящую, которая еще и плюется. Это галлюцинации. Все, Рахвалов, ты приплыл. Плыл, плыл и выплыл в дурдоме. Он поднял голову и, в душе плюнув на все, весело сказал: – Верди логус, други. Перпетуум мобиле. Шерше ля фам. – Он на каком языке говорит? – Девушка с рогами посмотрела на парня в больничном халате. Тот недоуменно пожал плечами и ответил. – Что-то на русском, что-то на французском, что-то на латинском. А что-то на вашем древнем языке. – Он так много языков знает? – удивилась рогатая. Они говорили о нем, словно не замечая его присутствия. – Нет, просто придуряется, – ответил санитар. – Артем, ты нормально разговаривать будешь? – обратился он к парню. – Нам надо поговорить и определиться, как жить дальше. – А что, я настолько плох, что для разговора ко мне послали санитара, а не врача? – неожиданно для обоих спросил землянин. – Ты хоть медицинское образование имеешь? – Нет, не имею, – сильно удивился санитар и в ответ спросил: – А зачем оно мне? – И в самом деле, зачем санитару в психушке медицинское образование? – согласился Артем. – Ты вон черта видишь? – кивнул он на девушку, сидящую сейчас молча и слушающую их разговор. Санитар глянул мимо нее и ответил: – Нет, не вижу. А разве здесь они тоже есть? – Ну, раз я вижу, значит, они везде есть, – печально ответил Артем. – Хватит болтать, – не выдержала чертовка, – давайте говорить по существу. – А чего с тобой разговаривать? – ответил Артем. – Он тебя не видит, – и кивнул в сторону парня в белом халате. – Так что сгинь, нечистая сила! Но нечистая сила не пропала, только скривилась. – Он не бредит случаем? – Не знаю. Может, стресс у него после всего, что случилось? – «Отче наш, иже еси на небеси…» – начал Артем единственную молитву, что знал, и санитар подхватил ее. – «…Да святится Имя Твое…» И они слаженно и вдохновенно в два голоса прочли «Отче наш». – Это что сейчас было? – недоуменно спросила Агнесса. – Это ваше земное заклятие? К удивлению Артема, чертовка не исчезла, не превратилась в пепел и даже не почесалась. – Навроде того, – ответил санитар, – призываем помощь Творца нашего и всего сущего. – Все, призвали? Теперь готовы разговаривать? – спросила она. – Не помогло! – сокрушенно произнес Артем. И обратился к санитару: – Санитар, у тебя святая вода есть? – Святой воды в природе не существует, – ответил тот. – И почему ты называешь меня санитаром?