«Работают они, – мысленно произнес Артем, – пытают, как гестапо». Но вслух согласился с сержантом: – Да, тюрьма – самое место для инквизиторов. – Это в каком смысле? – Сержант косо посмотрел на парня. – В том смысле, что где, как не в тюрьме, вызнавать про тайны колдунов, господин сержант, – ответил не смутившийся Артем и улыбнулся. Сержант бросил взгляд на рот Артема и крякнул. – Кхм, – прочистил он горло. – А что у тебя с зубами, Артем? – А что с ними? – в ответ спросил Артем и потер их пальцами. – Да сверкают больно уж ярко. – А, это… – Артем почему-то не удивился вопросу. – Вчера с местными подрался – так они мне зубы выбили. – Что, не удержался и напился? – ухмыльнулся сержант. – Да, было дело, – неохотно сознался Артем, почем зря кляня Артама. – Потом вот вылечил зубы. С тех пор они стали гладкими, как новые. Ну еще мелом чищу. – Точно как новые, – подтвердил сержант. – А мелом зачем чистишь? Артем бросил взгляд на его меч в простых ножнах и спросил: – Вы вот, господин сержант, меч свой чистите? – А как же! – И как? – Что как? Блестит, как у кота… – он осекся и громко засмеялся. – Вот и у меня то же самое, блестят, значит, – со смешком ответил Артем. – Может, и мне полечишь? – отсмеявшись, спросил сержант. – А почему нет, – не стал отказываться Артем, – только у меня сначала все зубы исчезли, а потом появились новые. К утру, – пояснил он. – Нет уж, благодарствую! – вновь засмеялся сержант. – Я лучше со своими похожу, со старыми. За разговорами они незаметно подошли к мрачному каменному зданию, обнесенному высоким деревянным забором. Сержант что-то буркнул охраннику, и их пропустили. Они прошли небольшой двор. Вошли вовнутрь. Сержант опять что-то буркнул охраннику, и их пропустили в подвал. Сержант провел его до двери, обитой железом. – Подожди здесь, – негромко сказал он и, постучав, вошел. Вышел он сразу. – Заходи, – строго проговорил и подмигнул. Артем вошел и огляделся. В полумраке тюремного помещения горел светильник. За небольшим столом сидел в рясе инквизитор – крепкий мужик с откормленной ряхой и вторым подбородком. Свет падал только на Артема, сам святой отец-меченосец находился в тени. – Доброго здравия вам, святой отец, – поклонился Артем. – Благословите меня, как верного сына матери церкви. – Кланяться ему было легко, он не гордый. Инквизитор некоторое время рассматривал парня, пытаясь понять, кто перед ним. Лицо простое. Глуповатое. Глаз не прячет, смотрит прямо, но почтительно. Насмотревшись, спросил: – Кто ты? Расскажи о себе. – Я – Артам Грузь. Сын бакалейщика из города Брешта, что находится в провинции Аногур. Родился в третий месяц весны в тридцать четвертый год правления короля Безгона Мудрого. Многие лета его величеству. Моя мать Арнина – дочь торговца восточными сладостями. Женщина весьма добродетельная. Верная прихожанка Храма. – Стоп! – не выдержал инквизитор. – Просто отвечай на вопросы, которые я буду задавать. Понял? – Конечно понял, святой отец, – охотно закивал парень. – Моя мать меня всегда учила: «Артам, слушай взрослых и будь внимателен к их словам, тогда ты добьешься в жизни многого»… – Все! – прервал его инквизитор, и было видно, что он приходит в раздражение. Он отдышался и, прищурив и так узкие глазки, почти прошипел: – Как ты оказался здесь? Почти как змея, подумал Артем и, сделав самое удивленное выражение на лице, которое только смог изобразить, ответил. – Ну вы даете, ваше святейшество! Сразу видно, заработались, вам бы отдохнуть… – Отвечай только на мой вопрос, недоумок! – опять прервал его инквизитор. – Так я и отвечаю со всем моим уважением, святой отец. Только вы дослушать не хотите. Как наш кузнец. К нему, бывало, приходишь… – Отвечай на мой вопрос, дурень, и все. Понял? – Понял, святой отец. Я здесь, потому что вы меня сюда позвали. – После этих слов он посмотрел на инквизитора как на неразумного младенца, нежно и почти с любовью. Его взгляду мог бы позавидовать бравый Швейк, который так же смотрел на врача, прописавшего ему касторку. – Заткнись! – Инквизитор вытер платком потное лицо. – Молчу, святой отец. Мой отец Штефан Грузь – удачливый торговец и мудрый человек – поучал меня… – Молчать! – заорал инквизитор и хлопнул ладонью по столу. – Ты маг? – сдерживая рвущийся наружу гнев, спросил он и уставился на Артема, как на приверженца хаоса. Но тот молчал. – Почему не отвечаешь? – Служитель подобрался, и голос его зазвучал вкрадчиво. – Вы уж, святой отец, определитесь – молчать или отвечать. Как вас понять? Вот отец Ермолай – мой наставник и поборник веры – всегда знал, что нужно. Кого сжечь, кому молчать, а кому вбивать истину. Так что мне делать: молчать или отвечать? Святой отец, сбитый с толку отповедью паренька, икнул. Вытер вспотевший лоб платком, хотел сказать что-то резкое, но только махнул рукой. – Пшел вон! Идиот. – Но проговорил это устало, без гнева: он уже понял, что добиться от этого недоумка чего-то толкового сложно. – А благословить? – Во-он! – проревел инквизитор, и Артема сдуло, будто ветром. Так быстро он еще никогда не покидал помещения. В комнату, где велся допрос, отворилась другая дверь, и вошел маленький, но очень упитанный инквизитор. Он, недовольно сопя, подошел к сидевшему и приходящему в себя брату по ордену. – Ты зачем его отпустил? Видно же, что он непроходимый тупица. Сожгли бы его – и дело с концом. В конце концов отчетность улучшили бы. – Не улучшили бы, – отмахнулся здоровяк. – Только неприятности нажили бы. Этот дурень чем-то понравился Ермолаю из Аногура, и он с его помощью делает карьеру. Ты что, не читал новых инструкций, что прислали нам после форума? – Нет, а что там пишут? – Пишут, что некто отец Ермолай из Аногурского отделения Ордена проявил стремление не только к искоренению еретиков, но и к подвигам по укреплению веры. И, представляешь, привел к истине баску и мага. Его отметили патриархи Канодриона. Если мы сожжем свидетельство успеха нашего брата, то будем с тобой дни доживать в диких землях. Ну его, пусть идет куда хочет. Он и так нам помог и нашел двоих еретиков. Он поднялся. – Пойдем, отметим это дело. Потом еще попытаем ведьму и колдуна, может, на кого укажут из местных. – Пойдем, – охотно согласился маленький меченосец веры. Артем выскочил из допросной и прикрыл двери за собой, выдохнул воздух и с облегчением огляделся. Прошел, как по лезвию ножа. Не лжесвидетельствовал и на костер не попал. Быстрее из этого города, и подальше, принял он решение и, оглядевшись, увидел стражника, который сопровождал сержанта. – Воин, выводи меня отсюда, у меня задание срочное от отцов инквизиторов. Но стражник скептически сморщился и потянулся к мечу. – Ладно, будешь первым из найденных мной еретиков, – не смущаясь, проговорил Артем. – Тебя как зовут? Стражник мгновенно стал бледным и отступил на шаг. – Я не еретик. – А почему ты мешаешь выполнять задание Ордена меченосцев? – Артем стал воинственно наступать на стражника. – Кайся, грешник, какому богу молишься! «Не переиграть бы», – подумал он, двигаясь в сторону стражника и поднимая руки, взывая к небу. – Да что вы такое говорите, господин… – Стражник замялся, не зная, как обозвать парня. Последней каплей стали сверкнувшие в свете светильника зубы, и он сдался: – Следуйте за мной, я вас выведу, и не думайте, что я отступник. Я хожу в храм и жертвую часть жалования церкви. – Он поспешно пошел вон из подвала, а Артем последовал за ним. За деревянным забором Артем почувствовал себя более уверенно. Пора было покинуть этот город, столь негостеприимно принявший его, и отправляться дальше в Арагс, к неведомому получателю медальона и мешочка с камнями. Он уже знал, что караваны уходили из Нижнего Бежеля с площади перед речным портом. Там высаживались те, кто следовал на запад королевства. Еще до прибытия в Нижний Бажель он решил пристроиться к каравану, идущему в сторону Арагса. Он все свободнее чувствовал себя в этой стране. Ему не надо было особо стараться и притворяться, его незнание географии этого мира ложилось в традиции местных жителей. Они в основном рождались, жили и умирали в своем городке, деревне, не уезжая дальше своей провинции. За исключением купцов, наемников всех мастей и иноземцев, которые спокойно себя чувствовали в Ривангане. Гораздо спокойнее, чем местные жители. Их практически не трогали инквизиторы, не притесняли конты и купцы, охотно набирали иноземцев в охрану, не без основания считая, что они не будут связаны с местными разбойниками. А разбойников в королевстве было много. Как понял Артем, разбойничьи банды пополнялись беглыми крестьянами, должниками, сбежавшими от суда, и всяким сбродом. Артем зашел на постоялый двор, заказал еды в дорогу, поднялся наверх, накормил Свада, недовольно сопевшего из-за того, что его оставили так долго одного и без еды. Затем спустился вниз, расплатился за проживание и еду. Затем поправил потяжелевшую сумку и вышел уверенным шагом бывалого путешественника. На большой площади перед портом стояли повозки, в которые были запряжены лохматые лошадки. Между ними суетились приказчики. Сновали грузчики с мешками на спине. Командиры отрядов охраны, они выделялись из других вооруженных людей более богатой броней и властным видом, что-то втолковывали своим подчиненным, распределяя их по возам. Везде царило на первый взгляд хаотическое движение товаров, людей и повозок. Артем остановился, рассматривая этот людской муравейник, и сделал вывод, что торговля в королевстве процветает. Столько караванов и людей, собранных здесь, впечатляло. «Что же делать? – задумался землянин. – Как найти нужный караван?» – Он бродил взглядом по повозкам, охранникам и уперся в распорядителя или приказчика, стоявшего возле пандуса у ближайшего склада, откуда выкатывали бочки. Мужик в жилетке и в головном уборе, похожем на фуражку без козырька, покрикивал на грузчиков. Он считал бочки и делал записи на дощечке. – Доброго дня, уважаемый, – вежливо поздоровался Артем, когда у приказчика наступил перерыв.