– Я могу ее благословить, – предложил Артем и пояснил, увидев удивленный взгляд доброхотного мужика: – Я ученик магической школы. – А что тут делаешь, господин маг? – Голос мужика звучал уважительно, но настороженно. – Направляюсь в Арагс, письмо везу торговому партнеру отца. Отец у меня владеет лавкой в Аногуре. Теперь доверие было установлено, и они поехали быстрее, благословенная лошадка весело потрусила, помахивая хвостом. – А что, господин маг, вы и болезни лечите? – закинул удочку мужик. – Немного умею, уважаемый, но это малое лечение. Серьезную болячку я не вылечу. Все-таки я не полноценный маг, а только ученик. Вы должны меня понять. – Я понимаю, – кивнул возница. – А дорого берете за лечение? – Ничего не беру, – ответил Артем, поняв, к чему клонит крестьянин. – Только еда и ночлег. – Об этом не беспокойтесь, ваша милость, и угостим, и спать уложим, вы только внучка мово посмотрите. Статус Артема заметно подрос. Теперь он был не просто попутчик, он стал нужным и уважаемым человеком. Скоро он знал, что мужика зовут Хлеван, его зять – сын старосты в соседней деревеньке Брутовке. Дочка родила сына, но он поджимает ножку и не стоит. Хлеван везет деньги в помощь им для оплаты лекаря в городе. Раньше в деревне жила целительница, но когда туда наведались проездом церковники, она куда-то исчезла. Конт, владеющий деревнями в этой округе, дерет три шкуры с крестьян. А вообще жить можно. Урожаи хорошие, скота достаточно. – Так что не голодаем, не голодаем, – подвел итог длинной речи, не всегда понятной для Артема, Хлеван. В деревне они подъехали к самому большому двору с высокими воротами. Из ворот вышел молодой парень, но уже с заметным животиком и жидкой бородкой на пухлом лице. Его глазки подозрительно обежали гостей. Он увидел Хлевана и радостно расплылся в улыбке. – Зять мой, Чешван, – гордо произнес возница и полез обниматься с парнем. Но тот выставил руки, останавливая тестя, и задал первый вопрос: – Деньги привез? – Привез зятек, привез, – не обиделся на прием Хлеван, – и не только деньги, но и мага привез. – Он выпрямился и показал рукой на стоящего у возка Артема. Зять отстранил тестя рукой и направился к нему. – Вы точно маг? – Не совсем, уважаемый Чешван. Я учусь в школе магии и знаю заклинания малого исцеления. Если вы не против, могу посмотреть вашего сына. Сам зять произвел на него неприятное впечатление. Но он понимал, что все люди разные, и что ребенок не виноват в том, что у него такой папка, который не уважает тестя, а только ждет от него серебра. Толстяк потоптался, неуверенно поглядел на тестя. Почесал задумчиво мочку уха и задал важный для себя вопрос: – Дорого берешь? – Теперь уважения в его словах не было ни капли. В его понимании Артем был не полноценным магом. А если точнее, человеком, мало достойным его внимания. Артем решил не спускать хамства молодому хозяину, одно дело – дворяне со своей спесью, другое – презрение простого крестьянина. Так и до комплекса неполноценности дойти можно. – Я не беру денег за лечение, уважаемый, но кроме лечения, я могу и проклясть. У вас как, с мужской силой все в порядке? – Взгляд его был холоден, а голос равнодушно спокоен. Зять Хлевана отпрянул и попал под руку тестю. Тот отвесил ему подзатыльник и, не обращая больше на него внимания, обратился к Артему: – Вы, ваша милость, не слушайте Чешвана. Молодой ешшо, глупый. Проходите в дом. – И сам отворил ворота. Артем не стал спорить и вошел. – Веди к мальчику, – сказал он. Малыш хныкал на руках молодой полноватой крестьянки, она пыталась кормить его грудью и, заметив вошедших, слабо улыбнулась отцу. – Вот, доча, я мага привез. Покажи Маржека. Женщина спрятала объемную грудь под рубахой, положила малыша на лавку и распеленала. На лавке лежал крупный розовый ребенок месяцев пяти отроду. Правую ножку он поджимал к телу, а на животике, внизу была видна шишка. Грыжа, понял Артем, такое он видел у двоюродного брата и наблюдал, как врач вправлял ее. Ничего сложного. Но на земле требовалась операция сшивания мышц, через которые проходила кишка. Артем наложил на себя благословение, пальцами вправил шишку и прочитал заклинание исцеления. К его удивлению, оно сработало. Мальчик, хныкающий до этого, замолчал и вытянул ножку. Потянулся и зевнул. – Надо смотреть за ним в течение дня, – сказал Артем. – Если шишка не вылезет, значит, мальчик выздоровел. Отец и дочь смотрели на уснувшего ребенка широко отрытыми глазами. Затем Хлеван подхватился: – Давай, Ванда, уложи внука и собирай на стол. Глава 29 – Ваша милость, пока накрывают стол, пожалуйте в баньку. К моему приезду дочка завсегда баньку топит. – Банька! Банька – это хорошо, Хлеван. – Артем действительно был рад баньке. В этом мире он был облит мочой, облит помоями и мылся только в реке или в замковом пруду. Поэтому помыться горячей водой, да с парком, у него вызвало искренний восторг. Баня у зятя Хлевана была, как в старину в России, черной, но протоплена хорошо. Вода холодная и горячая в бочках. Веники, жбан кваса, льняные полотенца. В общем, все, что нужно для мытья и удовольствия. Артем не жалел ни себя, ни Хлевана с зятем. Первым не выдержал экзекуции веником Чешван. Красный, как вареный рак, он выскочил в предбанник. Хлеван продержался немного дольше, но и он после того, как Артем в очередной раз подбавил парку, бросил на полку веник и вышел вслед за зятем. – Ну, ваша милость, и здоров ты париться, – с уважением обратился к нему Хлеван, после того как он вышел в предбанник. Артем набрал в ковш кваса и с жадностью выпил. После этого улыбнулся. Зубы его блеснули в свете ламп, и Хлеван с зятем открыли рты. – Это что у вас с зубами, господин маг? – первым не выдержал Чешван. – А что такое? – Артем повесил ковш на край жбана и уселся, расслабленный и очень довольный. – Так они блестят, как… не знаю что… – ответил за зятя Хлеван. – А, это. Это шутка одного пьяного мага. Когда мне выбили зубы, он что-то перепутал в заклинании, и теперь у меня их тридцать шесть, и они вот так странно блестят. – Эту отмазку он придумал на ходу и понял, что она вполне правдоподобна. Среди жителей королевства гуляли байки, как пьяные маги творили невообразимое. Путали заклинания примерно как это сделал Артам, упокаивая мертвеца. – Да-а, – протянул Чешван, – я бы тоже хотел иметь такие. – Не советую, – равнодушно ответил Артем. – Он сначала оставил меня без зубов. А представьте себе, если бы вместо зубов у меня выросли рога. Вот был бы ужас! – Тесть и зять вновь открыли рты и замолчали. – Не, так не хочу, – почесал бороду Чешван. Артем еще пять раз заходил париться и чистый, довольный, почти счастливый, сел за обильно накрытый стол. Еда была простой: похлебка наподобие щей, пироги с ливером, пироги с яйцом, с морковью. Рыба жареная. Каша, квашеная капуста. Как говорил его отец, когда был еще жив: «Капуста – такая закуска, что поставить на стол не стыдно, и если съедят, не жалко». На большом блюде жареное мясо с луком. И по сторонам большого стола, накрытого льняной тканью, стояли две бутыли литра на полтора с местным самогоном. Дочка Хлевана суетилась у стола, расставляя глиняные миски и оловянные ложки. По местным меркам свидетельство о достатке. Большинство крестьян ело деревянными ложками из деревянных тарелок. Она стала разливать самогон в небольшие стаканчики, и Артем свой накрыл ладошкой. – Спасибо, хозяйка, но я не пью. – Что, совсем? – Хлеван был искренне удивлен. Он с растерянностью смотрел на свой стаканчик. – Вы на меня не смотрите, хозяева, я готовлюсь стать магом, и выпивка мне, как магу, противопоказана. Вот что бы вышло, если бы я перед лечением вашего прелестного малыша выпил или был уже пьяным. Что могло бы получиться? – Он сурово посмотрел на обоих мужчин. Оба – тесть и зять – задумались. А Артем, чтобы уже не возникало лишних вопросов, веско закончил: – Хочу стать настоящим магом. – Это правильно, твое магичество, – поддержал его Хлеван. – Хорошие маги и живут хорошо. – Живут хорошо, да берут дорого, – вставил свое слово зять. – А мне вот отец говорил, что людям надо помогать, – не преминул поделиться услышанной в дороге истиной Артем. – Сегодня ты помог, а завтра тебе. Не имей сто руклей, а имей сто друзей. – Правильно твой отец говорил, – подхватил Хлеван, – вот за это и выпьем. Дальше застолье пошло веселее. Хлеван и Чешван выпили по две стопочки одну за другой и приступили к трапезе. Здесь Артем не отставал от Чешвана, нахваливая умение хозяйки, чем вызвал искреннее удовольствие всех присутствующих. Спать его положили в пристройке к дому, где стояла кровать, застеленная чистыми простынями. Укрыться можно было шерстяным покрывалом. Оставшись один, Артем задумался, как провести ночь. Скоро наступит время Артама, и он не знал, как ему поступить. Чего можно было ожидать от этого сожителя, который выспался, отдохнул и был готов к «подвигам». Вот это и тревожило Артема. Сидя на кровати, он с беспокойством оглядывал обстановку комнаты, которую ему выделили для сна и отдыха. Окошко со стеклом, занавешенное занавесками, на стене, на крюке возле двери висела веревка. Под ногами на глиняном полу небольшой круглый половичок, сшитый из лоскутков разноцветных тканей, сплетенной косичками. Затем его взгляд вернулся к висящей на стене веревке. А ведь это выход. Он подошел, взял веревку и обратился к Сваду уплетающему пироги и жареную рыбу. – Свад, ты связывать человека умеешь? Тот остановился. – Нет, Артем, не умею, а зачем? – Дружище, ночью восстанет моя темная половина, которую зовут Артам, и будет бродить по поселку. Напьется и, так как играть в карты не с кем, начнет есть младенцев.