– Вик, это не то, чего хотят от нас читатели. Не то, чего они хотят от Пег Перуджо. Виктория подала Натали узкий бокал, до краев наполненный шампанским. – Почему ты так говоришь? Нормально, если Пег ошибется в расследовании. Это сформирует ее характер в будущих книгах. – Конечно, – сказала Натали. – Просто… то, как это происходит. Я не уверена, что нам надо двигаться в ту сторону. – Конечно надо, – возразила Виктория. – Это единственный способ, которым можно обдурить Пег Перуджо. Это тесно связано с названием, которое я придумала. Они чокнулись бокалами. – Кроме того, уже поздно что-либо менять. Я уже отправила рукопись в Нью-Йорк. Натали снова почувствовала мороз по коже, когда Виктория улыбнулась. Как будто подбивала ее возразить. Но что-то подсказывало ей не делать этого, так что она не стала. Вместо этого Натали подняла бокал и улыбнулась подруге в ответ. Глава 80 Санта-Моника, штат Калифорния суббота 16 апреля 2022 г. Официально Уолт не переехал с Ямайки в Калифорнию, но это было неизбежно. Он приезжал все чаще и чаще, так что Эйвери дала ему ключи от своего дома. Она начала привыкать к пятничным вечерам, когда возвращалась из студии и обнаруживала на подъездной дорожке арендованную машину, а на кухне Уолта, который готовил ужин, и поджидающий ее бокал вина. Проведя большую часть жизни на Восточном побережье, Уолт поклялся больше никогда не проводить зиму в местности, где температура опускается ниже десяти градусов. Лучше, как говорил он ей за последний год, он будет наслаждаться прыжками между Карибами и Южной Калифорнией. В этот раз он приехал на неделю, и они пользовались редким свободным временем Эйвери, прежде чем она погрузится в съемки последних нескольких выпусков своего второго полного сезона в качестве ведущей «Американских событий». После этих выходных они не увидятся до июля, когда Эйвери прилетит на Ямайку, чтобы провести месяц во время летнего перерыва в «Американских событиях». Она не видела Кристофера с прошлого октября, и ей не терпелось услышать про его приключения в море. Все эти месяцы Уолт держал ее в курсе, отчитываясь каждый раз, когда Кристофер возвращался на Ямайку, чтобы пополнить запасы. «Клэр-Войанс 11» оказалась великолепным судном, как и предсказывала Эйвери, и Кристофер наслаждался своей новой жизнью в качестве Аарона Холланда. Эйвери и Уолт вернулись домой после позднего ужина. Уолт включил игру «Янки». Те играли с «Окленд Атлетикс», и Уолт с Эйвери пришли домой к девятому иннингу. Она налила им по бокалу вина и, пока Уолт погрузился в игру, вернулась к книге, которую читала, – последний роман о Пег Перуджо, который оказался таким же захватывающим, как и все предыдущие, которые она прочла за последние несколько месяцев. Однако этот действовал ей на нервы так, как не удавалось другим книгам серии. Он был мрачнее предыдущих и более напряженным. Она потерялась в страницах. Игра «Янки» закончилась. Уолт выключил телевизор: – Я иду спать. – Я еще посижу, – сказала Эйвери. – Мне осталось написать всего пару глав. Уолт поцеловал ее и ушел наверх. Эйвери потянулась за бокалом, прежде чем вернуться к страницам. Пока ее глаза пробегали по последним главам, время как будто остановилось и страницы пролетали мимо без усилий. Конец вырисовывался, и Эйвери предвкушала сюжетный поворот. Это будет первый раз в книжной карьере Пег Перуджо, когда она ошибется в расследовании убийства. Это будет первый раз, когда обаятельного персонажа обведут вокруг пальца. То, как это произошло, вызвало у Эйвери мурашки. Это было сделано умно и коварно, и единственным способом, которым можно одурачить располагающую к себе героиню. Даже Пег Перуджо не могла подозревать, что убийца подкинет свою кровь на место преступления, чтобы направить детективов в неверную сторону. Мысли проносились в голове Эйвери, когда она читала последнюю страницу. Наконец она закрыла книгу и посмотрела на пустой экран, где несколько минут назад показывали игру «Янки». Потом она перевернула книгу и посмотрела на обложку. Бокал выпал у нее из руки и разлетелся осколками по полу, когда она перечитала название с новым пониманием, что это все значит. «Идеальное убийство» Роман о Пег Перуджо Эпилог Ночь убийства Кэмерона Янга 14 июля 2001 г. Виктория Форд вернулась в спальню в одном шелковом халате, не запахнутом спереди, так что он закрывал ее груди, но демонстрировал ложбинку между ними, ее гладкий живот, а также тот факт, что больше на ней ничего не было. Правую руку она держала за спиной. Кэмерон лежал на кровати, его руки были привязаны к столбикам. Она убедилась, что завязала узлы крепче, чем обычно. Он все еще тяжело дышал после того, что она делала с ним. Сегодня обычная беззаботность их ролевых игр исчезла, и Виктория видела глубокие фиолетовые рубцы на его бедре и плечах, когда он лежал на спине. Она была особенно жестока с плеткой, но он не возражал. Ей нужно было, чтобы его тело выглядело иначе, чем на домашнем видео, которое она тайно сняла. Она подошла к кровати и забралась на него сверху, оседлав живот. Шелковый халат соскользнул с ее плеч и кучкой осел позади нее. Она наклонилась и коснулась губами его уха, произнеся соблазнительным шепотом, который, как она знала, возбудит его: – Хочу убедиться в том, что ты знаешь о моих чувствах к тебе. Целуя его ухо, она медленно вела веревкой, которую прятала за спиной, по его щеке и над головой, пока та не оказалась вокруг его шеи. Она тут же почувствовала его возбуждение и поняла, что это будет легче, чем она представляла. Она потянула веревку вверх, и скользящий узел затянулся на его коже. Его бедра вдавились в нее. Виктория положила конец веревки на кровать. Та свернулась на подушках, словно змеиный хвост. Потом она снова поцеловала его, на этот раз в губы. Это был глубокий, напористый поцелуй – почти грубый. Она чувствовала, что он отправил Кэмерона в состояние эйфории. Потом она поцеловала его подбородок, шею, горло и грудь. Она продолжала спускаться вдоль грудины и ниже, к пупку, где на мгновение задержалась, чтобы взглянуть на него. Он дышал, как собака. Ждущий. Жаждущий. Такой беззащитный и дезориентированный, что у него не было никаких шансов. Она закончила свой спуск и услышала, как он застонал. Она хотела подвести его к вершине наслаждения, но не дальше. Виктория хотела, чтобы он умер в таком же состоянии, в каком убил ее, – на пике блаженства и радости и совершенно неожиданно. Почувствовав, что он близок к кульминации, она прекратила и быстро спрыгнула с него. В два быстрых шага она оказалась у изголовья кровати, где схватила веревку до того, как Кэмерон открыл глаза. Она накрутила веревку на ладони и потянула изо всех сил. С руками, привязанными к столбикам кровати, Кэмерон был беспомощен. Прошла почти минута, прежде чем веревка, удерживающая его правое запястье, порвалась, и он заскреб свое горло в тщетной попытке ослабить веревку, которой душила его Виктория. Прошла еще целая минута, прежде чем его тело расслабилось. И еще одну Виктория выждала, чтобы быть уверенной, что он мертв. Тогда она наконец ослабила руки и посмотрела на безжизненное тело Кэмерона, его лицо стало фиолетовым, а губы почернели. Его пенис был налившимся, но упавшим и жалко лежал поперек бедра. Это был идеальный способ смерти для него. Виктория быстро принялась за дело. Она достала из сумки необходимые вещи. Ее моча была в закрытом пластиковом контейнере. Ее исследования говорили, что к этому времени ферменты распадутся на аммиак, намекая следователям на невозможность того, что моча могла выделиться из ее тела в последние двадцать четыре часа. Это будет первой подсказкой для следователей, что место преступления инсценировали. Тампон лежал в пластиковом пакете с зип-застежкой. После аборта кровь у Виктории шла часто и обильно. Идея подбросить сегодня свою кровь, чтобы увести следователей к Тессе Янг, появилась, пока остатки нерожденного ребенка Виктории вытекали из ее тела. Тесса носила ребенка, которого Кэмерон должен был дать Виктории, и они оба должны быть наказаны. Эта кровь, Виктория знала, была отравлена токсическими веществами, находящимися в хлопковых тампонах. Она станет еще одной подсказкой для следователей. Затем Виктория достала бокал со своими отпечатками и помадой. Она припрятала его во время выходных на Четвертое июля, в конце вечера, после того как Тесса сложила все бокалы в посудомоечную машину. Присутствие на бокале также и отпечатков Тессы укажет следователям на нее. На кулинарном ноже, которым Виктория в те выходные резала овощи, тоже были их с Тессой отпечатки. Последней вещью в сумке была флешка с записью домашнего видео. Виктория тщательно спланировала, чтобы запись выглядела так, будто ни она, ни Кэмерон не знают о том, что их снимают. Получилось даже лучше, чем она задумывала. Она положила флешку в ящик письменного стола в кабинете Тессы. По отдельности этих улик могло быть недостаточно. Но вместе вдобавок к булиням, которые Виктория училась вязать часами, они нарисуют ясную картину попытки обманутой жены повесить убийство мужа на его любовницу. Виктория была в этом уверена. Она считала, что идеально все продумала. Но она не планировала, что окружной прокурор откажется учитывать улики или ее ставленник-детектив откажется доверять своим инстинктам. После инсценировки места преступления у Виктории осталось только одно дело. Она вернулась к Кэмерону. Сдвинуть его безжизненное тело было все равно что поднять тяжелый мешок с мусором. Но она справилась и в итоге затащила Кэмерона Янга на балкон и сбросила в темноту. Благодарности Большое спасибо всем, кто помогал сделать эту книгу реальной. Особенно моей семье, которая много лет имеет дело с подъемами и спадами американских горок, являющимися частью писательского процесса. Без вас я не смог бы этого сделать, да по-настоящему и не хотел бы. Эми и Мэри, моим первым читательницам, вы играли важную роль в том, что эта книга получилась такой, какая есть. Моему литературному агенту, Марлен Стрингер, за ее поддержку и навыки скорочтения. Моему редактору, Джону Сконамильо, за то, что помогает мне переносить на бумагу то, что у меня в голове. Беверли Казенс и всем в австралийском отделении «Penguin Random House» за поддержку и усилия, которые вы вкладываете в каждый мой роман. И за великолепные обложки, которыми вы осчастливливаете мои книги. Марку Дизайе, заместителю директора по экспертно-криминалистической биологии в Нью-Йоркском бюро судебно-медицинской экспертизы, за ответы на мои звонки и красноречивые объяснения того, что вы и ваша команда делаете, чтобы почтить жертв террористических атак одиннадцатого сентября. Ваши усилия героические. И читателям, как всегда, я благодарен, что вы выдернули мой роман из моря развлечений. * * * notes Примечания 1 Часть курса подготовки бойцов спецназа ВМФ США. 2