Вот уже шесть часов мы двигаемся в сторону пирамиды, методично уничтожая местную нежить. Шестьдесят золотых, реагенты, мензурки, двадцать два необычных и три редких предмета. Не бог весть какая удача, но поскольку Карт в бою не участвует, весь лут падает в диапазоне моего уровня. Особенно радует то, что все предметы идентифицируются нормальным языком, и не нужно гадать, какие они увеличивают параметры. Ещё сутки такого фарма, и моё небольшое войско будет одето. Да, возможно, всё это — мышиная возня, и даже экипированные скелеты не помогут мне убить восставшего бога, но я хотя бы буду знать, что пытался… Вообще, Винета очень напоминала Стратхольм. Был такой город в великой игре начала этого века. Нет, архитектура тут, понятно, другая, здания отличаются по размерам и форме, улицы шире, нежити больше, но вот атмосфера… Ржавые почтовые ящики, гнутые вывески с непонятными надписями, неработающие фонтаны и статуи на площадях… Казалось бы — уныло и жутко… Однако, несмотря на разруху вокруг, город совсем не вызывал гнетущего ощущения, а наоборот был каким-то уютным… Не знаю, как по-другому описать свои ощущения. Так бывает, когда ночью, у костра кто-то начинает рассказывать страшные истории. В котелке кипит вода, в шаге от огня темно и холодно, а ты сидишь, не веришь ни одному слову, но всё равно внимательно слушаешь… Если бы ещё не эти запахи… — Заходить будешь? Подошедший сзади Карт с сомнением оглядел трупы и кивнул на высокое здание, что скрывалось за серым каменным забором. Высокое, это если брать в сравнении с остальными. Покосившийся трёхэтажный дом с обвалившейся пристройкой и просевшим крыльцом уныло смотрел на город чёрными провалами окон. Из-за огромных пятен плесени, он был похож на старого больного пса. Небольшой замусоренный двор, разбитая телега возле стены и широкая выцветшая табличка над входом. Слов на ней не разобрать, но нарисованная кружка с неким подобием пены говорит о том, что возможно тут когда-то была гостиница. Если это так, то там внутри могут найтись закрытые номера и ключи. Я уже полгода не был в личной комнате. У меня закончился кофе, нет ядов, да и просто не мешает помыться. Понятно, что грязь через восемь часов исчезает, но исчезает то она не вся, а только та, что налипла восемь часов назад. Хоть один раз за полгода почувствовать себя по-настоящему чистым. Да и эликсир сварить нужно, чтобы не нюхать всю эту погань… — Эрл? — А? Да пойду. — Я кивнул, указал Первому на трупы и, обогнув тело дохлого зомбака, пошёл к дому. Паладин, мгновение поколебавшись, направился следом. Вдвоём так вдвоём. Так-то можно было уйти в инвиз, но раз уж Карт со мной, то не буду. В сто восемьдесят четвёртой локе можно особо не париться. Серьёзный враг заявит о себе заранее, а в этом доме вряд ли кто-то есть, кроме мышей и крыс. Вообще, это уже вторая встреченная нами гостиница. В той, первой, ключи я нашёл, а вот комнат закрытых не было. Все двери сгнили и зияли прорехами. Замки проржавели. Единственный, нормально сохранившийся, лежал в одной из комнат в куче хлама. К нему даже один из ключей подошёл, м-да… Нет, кто бы что ни говорил, но игровые законы это в большинстве случаев халява. Хрен бы я в реале просто так зашёл в такой дом. По-хорошему, тут гранату кинуть не помешает. Или две, и подождать… Поднявшись по краю ступеней, я зашёл внутрь и оказался в просторном обеденном зале. В ноздри ударил тяжёлый запах гнили и плесени, но после того, что я нюхал последние шесть часов, он показался даже приятным. Запах-то да, но вот всё остальное… Кривая барная стойка с опрокинутым стаканом и куском гнилой тряпки; обвалившийся очаг с мятым ржавым котлом; плесень на стенах, обломки столов, какие-то кости и… опять дежавю… Но сейчас хоть понятно. В «Великом зле», помню, была очень похожая комната. Двадцатый год, старый комп, наушники, джойстик… Тогда мне было страшнее, чем сейчас. Пугала неизвестность. А тут даже музыки нет, и ходячий труп с бензопилой на голову точно не свалится… Ладно, обеденный зал имеет форму буквы «Г», значит лестница наверх за углом, в другой его части. Обыскивать пока ничего не стану, сначала проверю, есть ли нужные комнаты и только потом начну искать ключи. Осторожно ступая по гнилым доскам и обходя обломки мебели, я не торопясь двинулся направо, когда за спиной раздался громкий треск. Лязгнуло железо, сочно выругался Карт. Интересно, он просто развалил крыльцо или всё-таки грохнулся? Шутник, блин, доморощенный… Сдерживая улыбку, я повернул за угол и… замер, чувствуя, как по спине побежала волна холодных мурашек. Маленькая девочка… В чистеньком белом платьице с рюшечками и таких же белых сандаликах танцевала с одной из этих уродливых кукол. Танцевала и пела… Только сейчас до меня стали доноситься слова: Раз, два, три, четыре, пять, Я сошла с ума опять, Скоро буду убивать, Ну-ка прячься под кровать… Чёрт… Какого хрена я раньше её не слышал? Совсем не смешно. На вид — не больше пяти лет. Волосы чёрные, заплетены в три косички с тремя кроваво-красными бантиками. Точно такой же бант на шее у куклы. Вроде бы — нежить. Полоска над головой красная, имя, уровень и количество ХП неизвестны, но почему-то кажется, что нам тут даже близко не светит. Накаркал, блин, идиот… Девочка отчаянно косолапила, держа куклу за обе руки, и выглядело это так жутко, что первые мгновения я не мог сдвинуться с места. Вспомнилась Энни с её медведем и ещё эта — со скакалкой из Кошмара на улице Вязов… Раз, два, три, четыре, пять, Я иду тебя искать. Как найду тебя — беги: Вырву печень и кишки… Сзади раздались шаги. — Мирт Пресветлый… — негромко выдохнул Карт и, скинув со спины щит, положил руку на рукоять скипетра. — Что это за дрянь? Глава 9 Девочка была уродлива: узко посаженные глаза, курносый нос, широкий, кривой рот. Не знаю, может, для местных такая внешность нормальна, но… Вот она грёбаная неизвестность, о которой я вспоминал минуту назад. Эта тварь ведь прекрасно знает, что мы тут. Почувствовала нас ещё на подходе к гостинице. Но почему не атакует? Зачем этот концерт и как же хреново, что у меня нет инвиза на группу. Песенка вдруг оборвалась. Девочка остановилась, медленно повернула к нам голову и ощерилась, обнажив два ряда острых как иглы зубов. Охренеть! Я скинул с плеча меч и перехватил его поудобнее, чувствуя как по спине текут холодные капли. Карт сорвал с пояса скипетр и, приподняв щит, отшагнул вправо. А дальше произошло совсем уж невероятное. Лицо девчонки скривилось в обиженной гримасе, в глазах блеснули слёзы. — Мама… Мамочка! — всхлипнула она и побежала ко мне, волоча за собой свою куклу. Полоска над головой ребёнка сменила цвет на зелёный. Карт так и замер, с отведённым для удара оружием, а я… Я стоял и просто втыкал, ни хрена не понимая того, что вообще происходит. — Господин пропал, аммат ест братиков… Я осталась одна! Одна… — захлёбываясь слезами, пробормотала девчонка и, отшвырнув в сторону куклу, повисла у меня на ноге. Чёрт! Какой аммат? Какой господин, какие братики? И с хрена ли я мамочка? Что за бред? Как нежить вообще может плакать? Или она не мёртвая? Нога заледенела, но я боялся даже пошевелиться. Карт стоял рядом и, судя по выражению его лица, понимал ещё меньше чем я. Девочка наконец отпустила ногу, подобрала с пола куклу и прижала её к своей груди. Жесть… Я не понимал что происходит, но почему-то, глядя на этого заплаканного ребёнка, мне и самому вдруг стало невыносимо тоскливо. — Тебя как зовут, — сглотнув подступивший к горлу горький комок, спросил я, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. — Шуша, — всхлипнула девочка, вытирая рукавом слёзы, затем вдруг подняла взгляд и пристально посмотрела мне в глаза. — ОНА сказала, что ты можешь помочь, Тёмный, — в прозвучавшем у меня в голове голосе, лязгнул металл. — У нас один враг! Помоги нам, и мы поможем тебе. Вам доступно задание: «Аммат». Тип задания: уникальное Уничтожьте аммата на кладбище Винеты. Награда: опыт, уникальный навык, неизвестно. «Ну вот, уже совсем другое дело», — хмыкнул я, принимая задание. «Она» — это, как я понимаю, тьма, которую девчонка почувствовала во мне. Но что тогда это за существо такое, что может разговаривать с тьмой? Да и не вязался как-то раздавшийся в голове голос с заплаканной девочкой… Впрочем, шут с ним. Я и не сомневался в том, что это совсем не простой ребёнок. Простых детей в таком городе быть не может. Знать бы ещё, кто она на самом деле. Ну да ничего, придёт время — узнаю. Шуша тем временем вытерла слёзы и, держа правой рукой куклу, побежала в сторону входа, попеременно скача то на правой, то на левой ноге. М-да… С виду ведь и правда ребёнок… — Иди за мной, Тёмный! — прокричала она уже с улицы. — Я покажу, где кладбище! Сам ты его не найдёшь! — Кладбище?! — Карт потряс головой и вопросительно посмотрел на меня. — Я что-то пропустил? — Мы поможем ей, она поможет нам, — пожал плечами я, понимая, что с комнатой мне обломилось. — Пойдём, что ли? — Смотрю, тебя тут каждая собака знает, эрл, — после небольшой паузы, со вздохом покачал головой Карт и пошёл к выходу. — Ага, ещё бы мне их всех знать, — хмыкнул я и направился следом. * * * Я мечтал о камине с детства. Настоящем, таком, как в новогодней рекламе. И чтобы обязательно был дом, и, может быть, ёлка. Даже подарков не надо. Нас ими и так заваливали разные благотворительные организации. Но камин обязательно нужен, ведь я всегда считал, что его не бывает без дома… Чёрт, как же давно это было… Дом у меня потом появился, но и его не стало, как только умер дед. Ведь, четыре стены — совсем не то, о чём я мечтал. Дом — это когда ты в нём не один… Я вырос, но мечты о камине никуда не исчезли, они лишь немного трансформировались. К камину добавилось большое удобное кресло. Ведь в нём можно сидеть, смотреть на огонь, слушать, как негромко потрескивают поленья, и… чтобы рядом обязательно был кто-то ещё… Грустно. Но некоторым мечтам, видимо, так и не суждено сбыться. На то они и мечты, чтобы никогда не сбываться… Я вздохнул, сделал глоток чая из кружки и задумчиво посмотрел на горящий в камине огонь. Маловероятно, но вдруг в этом полуразрушенном здании и правда когда-то жили люди? А этот вот почерневший обвалившийся камин тоже был чьей-то мечтой? Ведь если так, то мечта того человека всё же исполнилась… Может быть, и моя тоже, когда-нибудь? Ночь в Винете и не думала заканчиваться. Но если для города время застыло, то для нас оно текло своим чередом, а двадцать четыре часа на ногах вымотают кого угодно. В итоге мы решили остановиться на отдых и выбрали для этой цели один из домов. Самый сохранившийся из окружающих. Скелетов я оставил во дворе на страже, хотя охрана, по-хорошему, нам не нужна. Стоящая на улицах нежить просто так не агрится, а если появится кто-то залётный, то с ним, думаю, разберётся наша новая спутница. Ну а мы ей по возможности подсобим. Шуша вообще оказалась очень интересным ребёнком. Она без проблем вступила в группу, а когда мы вышли на улицу, началось самое интересное. Девчонка тут же побежала вперёд, указывать нам дорогу, однако бегом её передвижение можно было назвать с ну очень большой натяжкой. Я вообще не знаю, как это можно назвать. Так передвигаются монстры в популярных японских ужастиках: что-то среднее между бегом и маговским Прыжком. То есть, вроде бежит, но в какой-то момент её силуэт подёргивается рябью, и вот она уже в полусотне метров впереди. Причём паки нежити, через которые она так проскакивала, тут же осыпались на брусчатку костями и кусками зловонного мяса. Нам оставалось просто идти следом и лутить. А ещё она пела… Пела эти свои паскудные песенки. И вроде бы негромко, но звук её голоса слышали бы, наверное, все жители города, в том случае если бы им кто-то приделал уши. К нам близко не подходила, все вопросы игнорировала, либо просто включала дурочку, отвечая что-то вроде: «Шуша хорошая, идите за Шушей». Отвечала и потом снова пела, м-да… Сюда в дом она заявилась, как только поняла, что дальше мы в ближайшие часы не пойдём. Села с обиженным видом в дальний угол зала, посадила перед собой куклу и начала о чём-то негромко с ней разговаривать. Выглядело это так же жутко, как её недавние танцы, но хоть петь перестала и ладно. — Как ты думаешь, нам твоя знакомая во время сна глотки не перегрызёт? — негромкий голос Карта оторвал меня от размышлений. Паладин кивнул в тот угол, где Шуша о чём-то разговаривала со своей куклой, и зябко повёл плечами. — Она же не помнит ничего из своей прошлой жизни. А ну как забудет, кто мы такие? А то зубы у этой девчонки, хмм… Хорошие зубы… Меня всякий раз дрожь пробирает, когда она улыбается. — Меня тоже, — усмехнулся я. — И не только когда улыбается. Но глотки она грызть не станет и ничего не забудет. Её просьбу подтвердило сущее, а оно не даст забыть. — Хорошо, если так, — покачал головой Карт. — А то мне и так-то не по себе, а чтобы ещё и об этом думать… — Ну да, — кивнул я, — задачи у нас не самые лёгкие… — Да дело не в задачах, — снова покачал головой паладин. — Тебе, пришедшему из другого мира не понять. Я всю жизнь служил Свету, а что сейчас? — Карт кивнул в тот угол, где сидела Шуша и горько усмехнулся. — Сейчас я, принеся клятву порождению тьмы, помогаю тьме, чтобы тьма потом помогла мне победить другую тьму. Слишком много тьмы вокруг, как по мне… И да, я знаю, что у нас правильная цель, но тебе не понять, эрл, как мне сейчас тяжело. — Какой же ты всё-таки недоумок, светлый… — вдруг отчётливо произнесла Шуша холодным презрительным голосом. — Много тьмы? Да, наверное, её скоро будет много, только даже меня это обстоятельство совершенно не радует. Глаза у девчонки загорелись алым, угрожающим светом, голос изменился на тот, что в момент знакомства прозвучал у меня в голове. Вкупе с острыми, как иглы, зубами выглядело это жутковато. Однако полоска над её головой цвет не поменяла, значит переживать пока не о чем. — Отложенное вторжение Ракота остановлено, — продолжила тем временем Шуша, — Идрис, Зейр, Кама, Шера, Танас, Галот и Вилл погибли, в Серых Пределах прошла чудовищная война, Древние Боги остановлены на подходе к Великому Лесу! Девчонка говорила, словно выплёвывала, и половину сказанного я не понимал. Нет, про Древних системный чат уже сообщил, но то, что погиб Вилл… И кто, блин, такой Галот? И что за война в Серых Пределах? Кто там с кем воевал? И откуда всё это знает она? — Ты говоришь, много Тьмы, паладин? — под конец, выплюнула Шуша, яростно глядя рыцарю в глаза. — Нет! Это ваши боги в вечном противостоянии перешли незримую черту! Впрочем, на Карта этот её спич подействовал мало. Совсем, я бы сказал, не подействовал, поскольку на его лице не дрогнул и мускул. Паладин спокойно выдержал яростный взгляд, и так же спокойно поинтересовался: — Меня как-то должно расстроить сказанное тобой? Серьёзно? Чего плохого, может быть в гибели Вилла — твари, получающей силу от мучений и смерти? На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина, а потом вдруг всё резко изменилось. Ярость ушла из глаз этого непонятного существа, а вместе с ней пропало и напряжение. — Дурак… — устало вздохнула девчонка, — ты когда-нибудь слышал о всемирном балансе? Тьма отступила и сущее пробудило Древних, чтобы хоть как-то восстановить этот баланс. Древние повержены — это ещё больше ослабило тьму. И что ты думаешь, произошло сейчас? Не дождавшись ответа, она продолжила: — На Карне появился Новый Бог, который впитал в себя всю ненависть к нашему миру. Если с ним не справится посланник хаоса, тьма победит, но никто из её последователей не желает такой победы. Ну а если демону каким-то чудом удастся остановить чудовище, о том, что произойдёт дальше, ты можешь узнать у своего друга. Шуша кивнула на меня, затем глаза её погасли и она, как ни в чём не бывало, посадила перед собой куклу и стала поправлять на ней платье. В комнате повисла тишина. Не знаю, о чём думал Карт, но лично меня совсем не тронули откровения этой непонятной девчонки. Да и с чего бы? После того, что уже произошло — меня подобной хренью не напугать. Всю свою сознательную жизнь я слышал пророчества о скором конце света. На Земле нас пугали ядерными ракетами, жуткими вирусами и прочей фигнёй. И как по мне — ракеты и вирусы намного страшнее какого-то бога. Он что, бегать за каждым будет? Ловить и убивать, ага… Флаг ему в руки и попутный ветер в задницу. Самое страшное, что со мной могло случиться, я уже пережил. Ну а миру ничего не грозит. Посланником хаоса, о котором упомянула девчонка, разумеется, стал Криан, а уж этот-то парень обязательно справится. Мы же в сказке, а тут добро всегда победит зло, так что можно даже не париться. Что там ещё говорила эта подруга? В случае если чудовище остановят, следующим козырем сущего выступит Ллос? Ну да, очень страшно. Без меня эта сука статую не активирует, а если я каким-то образом попадусь, то мне лично будет глубоко плевать и на конец света, и на все ядерные ракеты вместе взятые. Это паладины пусть думают о спасении мира, а мне бы квест закрыть и свинтить куда подальше от всей этой возни. В Вайдарру, к примеру, и там продолжить заниматься тем, чем я всегда занимался. А то, что сменил класс — сути не меняет. Я как был разбойником так им и остался. Манера боя почти не изменилась: атаковал, влил по максимуму и ушёл в инвиз. Личина, к слову, тоже со мной, так что побегаем ещё по крышам от стражи… Первым молчание нарушил Карт. Он провёл ладонями по лицу, горько усмехнулся и произнёс: — Вторжение Ракота остановлено. Значит, не зря… Откинувшись к спинке чудом сохранившегося кресла, паладин задумчиво посмотрел на огонь и вдруг заговорил, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени: — Мы шли в Даркан. Шли основывать форпост в Гертском ущелье, южнее Хельстада. Разведчики сообщили о странной активности изменённых в районе Гаргазы, и король решил обезопасить юго-восточные границы. Три тысячи легионеров и сорок братьев из моего Ордена. Пройдя Гогот, на границе Тиремского леса встретили сотни беженцев из Шарена и узнали, что Эдгар ан Хлодвиг герцог Аркитанский попал под влияние Ракота и со дня на день призовёт тёмного бога в своё герцогство. Невеста герцога, Сальфина ан Шарен выкрала у Эдгара книгу призыва и сбежала с ней в свои владения. Она приказала своим подданным уходить вглубь страны, а сама с двумя сотнями солдат осталась в замке, чтобы люди смогли уйти. Книга призыва нашлась у одного из беженцев и, как выяснилось, её отсутствие лишь отсрочило вторжение Ракота на пару недель. Предотвратить пришествие владыки Лимба в Аркитанию могла только смерть предателя-герцога. Реальной силы кроме нас поблизости не было, и Кэртис приказал идти к Шарену. Мы не успели. Когда подошли к замку, он уже горел, но мы застали Эдгара врасплох. Часть его бойцов уже зашла в захваченный замок, остальные растянулись на местности и наш легат с марша повёл легион в атаку…