Я спустилась в кухню, пытаясь попасть в туннель через панельную дверь с искусной резьбой. Но она заперта на новенький блестящий замок. Я знаю, чьих рук это дело, – Эда Тэвистока. Мой доступ к штаб-квартире сорок закрыт. Без телефона «Общества сороки», который остался у Айви, я не смогу найти другой вход. Вместо этого поднимаюсь в библиотеку, возвращаюсь к листанию ежегодников, пытаясь найти фото Клариссы Эллори, но нет, я не вижу и следа. Кроме студентки по имени Лили Эллори в конце девятнадцатого века, я не могу найти других упоминаний кого-то с подобной фамилией. Тупик. «Сороки – пернатые школы». Люди, которые работают за кулисами. К сожалению, они настолько за кулисами, что в большинстве ежегодников нет списков персонала или тех, кто работал тут… по крайней мере – не до социальных революций шестидесятых годов. Наконец, нахожу страницу со списками персонала. Лишь потому, что замечаю фамилию Тэвисток, и мне становится любопытно, как выглядел садовник, когда был молод. Там есть зернистое, трудночитаемое групповое фото персонала. Все их лица как будто сливаются в одно. Но подпись – вот то, что меня интересует. Потому что в списке, набранном очень мелким шрифтом, присутствует «К.Эллори, конюшая». Да! Я пристально смотрю на фото. Лицо размыто, но определенно узнаваемо. Бабушка Айви? Очень может быть. Я резко выдыхаю, прищуриваюсь, чтобы убедиться в этом. Оказывается, Айви – родственница одного из членов «Общества сороки». Знает ли она? Я делаю фото на телефон. Постепенно начинает казаться, что части головоломки встают на место. Хотя теперь это уже не важно. Сделка совершится. Может быть, когда-то что-то и можно было бы изменить, но теперь уже слишком поздно. Я должна сосредоточиться на собственном будущем. Грызя ногти, спускаюсь на первый этаж библиотеки. Проходя между стеллажей, я, кажется, слышу чей-то плач. Собираюсь пройти мимо: у меня такое чувство, что вокруг в последнее время и так слишком много драмы. Но, опять же, что изменится, если ее станет немного больше? Вздыхаю, прежде чем заглянуть за стеллаж в поисках источника звука. Библиотека неприятно тиха, если не считать слабых всхлипов. Большинство учеников разошлись, чтобы провести свободное время в общей комнате, или все уже в классе. Кто бы там ни был, он явно искал местечко потише, чтобы спрятаться. Как раз в тот момент, как я собираюсь оставить эту затею, замечаю нарушителя спокойствия. И мое любопытство мгновенно возбуждается. Это Араминта. Она поднимает взгляд, когда я выхожу, затем прячет лицо в ладони, пытаясь сделать вид, как будто она всего лишь уронила что-то на пол. – Все в порядке? – спрашиваю я. – Я в порядке. Просто оставь меня в покое. – Не могу. Она смотрит на меня удивленно. Глаза у нее красные, но она уже вытерла слезы. – Почему? Хочешь отчитаться Айви? – Я не ее комнатная собачка. Кроме того, – я плюхаюсь на пол рядом с ней, – у нас эпичная ссора. Я практически уверена, она меня ненавидит. – Она это может, вот так вот отвернуться от тебя. В мгновение ока. Я уже видела такое раньше. Со всеми… Не такой уж сюрприз. Она строила свою жизнь по примеру Лолы. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на старосту. Не знаю причины ее слез, но у меня такое чувство, что она не вполне готова открыться. – Ладно, слушай. Ты ведь знала эту девушку, да? Последние шесть лет школы вы провели вместе? Какой была Лола на самом деле? Араминта вздыхает, откидывает голову на полки. – Лола? Она была всем. Мы все хотели быть похожими на нее. Быть ею. Особенно я. Она бы стала потрясающей старостой. Намного лучше меня. Она была… Она была как магия. Ты просто хотел находиться рядом. У Араминты отсутствующий взгляд, и я чувствую глубоко внутри острую боль. Хотела бы я знать Лолу, человека, которого все считают таким динамичным и удивительным. Все, что я видела, – всего лишь портрет. Портрет, который пугает меня. Но, может быть, это не портрет такой странный. Может быть, это – всеобщая одержимость ею. Включая ее собственного брата! Его горе кажется просто… запредельным. Он даже купил квартиру в заливе Уинферн, лишь бы быть ближе к школе. И это я не упоминаю мистера Уиллиса. Он должен был быть или настоящим глупцом – или действительно влюбленным, – чтобы завести роман со студенткой, тем более из такой известной семьи. Он поставил себя в опасное положение. Очень рисковал. – Думаю, теперь у нее никогда не будет такого шанса. И мне нужно соответствовать немыслимым требованиям. – Почему быть старостой – это так важно? – Сложно объяснить. Тут очень много нюансов. Это гарантирует мне место в любом университете на выбор. Доступ к целой сети выпускников предыдущих старших курсов в самых разных областях, от актерского мастерства или музыки до ведущих юристов, банкиров и врачей. Я смогу участвовать в принятии решений по поводу школы… Фактически на год мы становимся членами совета директоров. В других местах такого нет. Быть старостой – это очень важно. Серьезно, как только закончится этот год, я получу любую стажировку, по щелчку пальцев. Я окажусь в рядах элиты. Но, поверь мне, я знаю, что не заслужила этого так, как Лола. Я чувствую, как каждый гребаный день напоминает мне об этом. – Мне кажется, ты нормально справляешься. Так Айви хочет попасть в этот клуб, да? – Конечно. То есть она обязана быть там. Я знаю, она не простая, но все в курсе, как усердно она трудится. Я всегда вроде как ненавидела ее за это. Как бы там ни было, с ней все будет в порядке. Она из настоящих «пойди и добейся» этого мира. Я же просто… нет. И теперь я запорю рождественский концерт. Я видела, откуда пришла Айви, и хорошо понимаю, что может скрываться за этим яростным двигателем, который она прячет ото всех. Люди вроде Араминты, кажется, считают ее просто целеустремленной. Но для Айви это может стать настоящим «сделай или умри». – А рождественский концерт так уж важен? Араминта закатывает глаза так, будто я обязана быть в курсе всех треклятых традиций этого места. Но потом улыбается мне. – Это правда важно. Для нас это как будто всемирный смотр. Приходят родители, многие из них – большие шишки в мире искусства, музыки, театра, кино. Некоторые занимают высокие должности в университетах. Но миссис Эббот расширяет список приглашенных – надеясь привлечь новых спонсоров. Она дала мне понять, что в этом году гостей будет больше и они будут важнее, чем когда бы то ни было. Мне интересно, придет ли папа. Уверена, он не упустит возможности выставить напоказ потенциал школы. Может быть, мне удастся убедить его подождать еще год. Дать Айви шанс стать старостой, предъявить свои законные права и получить место, которое она хочет, в университете по ее выбору, и потом школу можно будет превратить в дворец удовольствий, который задумал мой папа. – Как бы там ни было, Лола бы исполнила ту невероятную скрипичную партию, потому что она была хороша в этом как ни в чем другом. А я должна петь, но я просто не могу сделать это, как надо. У меня никогда не получится. – А что за песня? – «Think of Me» из «Призрака Оперы». – О, сложно. – Ты поешь? – Немного. В Штатах я занималась местечковым театром. Это было немного больше, чем местечковый театр. Но я не хочу, чтобы кто-нибудь тут знал об этом. Мне и так надоело, что все на меня пялятся. – Знаешь… это довольно сложная песня, там нужно брать несколько высоких нот. Плюс я не хочу просто стоять там, словно тумба, так что я хочу несколько балетных танцоров фоном. Но Бонни и Кэти не прирожденные исполнители, а мистер Уиллис полный ноль в хореографии, если уж честно, и нет другого учителя с настоящим опытом, который мог бы помочь или подсказать. Кроме того, мой костюм – просто отстой, какая-то старая пачка из древней постановки «Лебединого озера» или вроде того. Ужасно. Я попыталась перешить ее, но не уверена, что у меня получилось. Нет, забудь, я уверена, у меня не получилось. Вот почему я тут. Надеялась поплакать в тихом месте, раз уж не могу вернуться в свою комнату. Каждый раз, как я захожу в Дом Полярис, на меня пялятся. Она выглядит искренне расстроенной. И, несмотря ни на что, мне ее жаль. Я знаю, что это решение взбесит Айви. Но, может быть, это и хорошо. Может, мне нужно слегка расширить круг своих друзей. – Почему бы тебе не показать мне свой номер? Может, я и подскажу тебе что-нибудь. На самом деле я помогала с хореографией для «Плавучего театра», последнего мюзикла, который мы ставили. Араминта моргает. – Ты и вправду сделаешь это? – Почему нет? – Ну… я могу вспомнить одну коротко стриженную темноволосую причину. – Как я и сказала, я не собственность Айви. А это просто музыкальная постановка. Я вроде как не жду, что мы станем «лучшими подругами». На последних словах я обозначаю в воздухе кавычки, и Араминта смеется. – Ладно, круто. Но явно не здесь. Спустимся в музыкальные комнаты. Они звукопоглощающие, так что, по крайней мере, никто не услышит, что я не могу взять высокие ноты. – Уверена, у тебя отлично получится. Полезно выходить из зоны комфорта. – Я сброшусь со скалы, если не смогу спеть это, – бормочет Араминта. Затем ахает. – О боже, это так бесчувственно с моей стороны. Извини. Качаю головой. – Не переживай. Но, Араминта, я должна спросить. Ты всегда была уверена, что Лолу не убивали… несчастный случай или самоубийство, но что там, на утесе, она была одна. Как думаешь, почему она могла это сделать? Мне кажется, у нее была практически идеальная жизнь. Не та, от которой хочется убежать. Араминта оглядывает библиотеку, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Это правда. Но у нее были тайны… и она знала тайны других людей. В этом у нее был талант. – Глаза Араминты темнеют, когда она говорит об этом. Неужели Лола знала одну из тайн Араминты? Что она могла скрывать? Я меняю тему. – Так ты поэтому так расстроилась? Из-за своего выступления? – Нет, ты права. Тут намного больше. – Она медлит. – Проблемы с парнем. Долгая история и очень неловкая. – Ой, не рассказывай… поверь мне, я знаю, о чем ты. – Есть прогресс у вас с Тедди? Мы выходим из библиотеки, направляясь вниз, в подвал к музыкальным комнатам, и я окидываю Араминту внимательным взглядом. Но, кажется, на лице ее нет никакой злобы: лишь искреннее, открытое любопытство. Это новая сторона Араминты, и мне она нравится. Звонок возвещает об окончании занятий, и ученики рассыпаются по коридорам. Сейчас начинается большая обеденная перемена, но, поскольку Айви и ее команда не будут мне рады, как раньше, я уж лучше пойду вниз с Араминтой. Пока мы пробираемся сквозь встречную толпу, Араминта хватает меня за руку, чтобы я не потерялась.