— А я, может, переметнуться хочу? За троих ваших — один я? Пойдёт сделка? — А как же Сергий? — обратился Сэл к Раймону. — Он ведь был почти в порядке? Раймон кивнул, осадив Кайгу: — Если он убирает сильнейших, то почему Сергия не тронул? — Я… Это кто вообще? — Рауль заметно смешался. Раймон задумался. Вспомнив первое появление Рауля в доме Руи, он понял, что Сергий тогда ещё не так хорошо сражался, а после он всегда тренировался в дальнем подвале, чтобы никого не задеть. Внутренний голос вдруг шепнул, что о нём даже не все красные знали, сразу сосредоточившись на Роне, как на сильнейшем. Потому-то самого сильного, как считал Блэквуд, бойца отправили в больницу. — Блэквуд о нём не знает, — озвучил свою догадку Раймон. — И не все видели, на что он способен. — Так надо было сразу дать ему сражаться, — сказал Оливер, ожидая одобрения. — Нет, — с ответом Раймона опередил Кайга, явив миру все-таки имевшийся ум, — если он раскроется сейчас, его просто тоже… устранят. — Он что, сильнее Рона? — заинтересовался Рауль, нарвавшись на предостерегающие взгляды. — Понял, молчу. — То есть, получается, он хочет убрать меня и Росса? — Раймону стало слегка не по себе. Только он почти решил действительно сдаться, как оказалось, что его считают одним из главных соперников. При таком раскладе определенно стоит побороться ещё. — А я? — нахмурился Сэл. — Уже списан? — Вот про тебя он почему-то молчит, — задумчиво ответил Рауль. — Может, ты давно с ним в альянсе? — Не думаю, — Раймон облизал губы, немного боясь ошибиться. — Скажи, Сэл, почему ты так расстроился, когда четверо моих проиграли сразу? Раздалось хмыканье: — Догадайся. Все вылупили глаза. Раймон кивнул. — У меня среди лучших бойцов родственники. Ещё и друзей полно. Да и остальные все — ребята хорошие. Конечно, больше пока смертельных исходов не было, но как я могу быть в этом уверен? Да и пост этот… Оно мне надо? — Раньше сказать не мог? — буркнул Кайга. Сэл лишь развел руками: — Выбирал. Сузи широко улыбнулась и засмеялась. Впервые за очень долгое время. Раймон был рад. — Надо связаться с Россом, — предложил он остальным. Немного поспорив, ведь тот всё же мог быть в сговоре с Блэквудом, они решились. В комнате развернулась голограмма. Росс удивленно расцветал улыбкой. Зелёные глаза были обведены кругами, лицо было предельно бледным. Оказалось, что он подписал контракт на новый фильм ужасов. В курс дела актёра вводили долго. Веселье Сузи словно передалось всей комнате. Лёгкий характер Росса только подогревал атмосферу. В серьёзность ситуации Энис так и не поверил. Общаться с Блэквудом для выяснения отношений, правда, тоже не собирался. — Будь осторожен, — немного мрачновато Раймон закончил разговор. Росс подмигнул, и свет маленькой проекции потух. Только сейчас они поняли, что актёр всё это время не закрывал линию связи. — Но почему Блэквуд не стал портить ауру Росса? — Оливер вернулся к раздумьям. — Не знаю, — Рауль полулежал, утопая в мягком пуфе, — возможно, не смог договориться с его красными. — Тебе можно как-то помочь? — спросила Сузи. — Вернуть к Блэквуду, разве что, — попробовал отшутиться Рауль. — А вообще, браслет меня убивает. Медленно, просто. Это тоже ученые постарались. — Как ты вообще тут оказался? — спросил Кайга. — Ты же должен быть в Исриде? — Платформы, — губы Рауля растянулись в улыбке. — Пока ты на них, браслеты отключены и куда ты летишь никто не видит. — Раймон, — тихо спросил Руи, нагнувшись ближе. — Ты не можешь попробовать разобраться в его браслете? Тогда мы могли бы ответить Блэквуду. — Если это не замаскированный самолёт, аэродвигатель или хотя бы микрокомпьютер, то нет. Каждый в комнате быстро терял радостный настрой. Рауль уже не трясся, а слабо вздрагивал всем телом. Даже Кайге стало не по себе, когда все поняли, что жертва браслета скоро просто отойдёт в мир иной у них на глазах. Неясно, что нужно было сделать — кинуться всё же разбираться в браслете, или дать, наконец, умирающему побыть наедине с его девушкой (Эри всё ещё всхлипывали на границе его слышимости). Но Раймон продолжал искать способы решить всё более удачно, быстро и по возможности без посвящения в дела Рауля Блэквуда. Теперь все вокруг подхватили его хмурое настроение. Смотрели в пол и на них обоих, искали в мыслях способы отдалить и утишить боль. Дверь периодически приоткрывалась и закрывалась с негромким металлическим стуком — словно работал древний пеленгатор. Перед глазами Раймона мелькнули стены музея и блики белых стальных крыльев штопанного-перештопанного самолёта указали вверх. Не только монопольная аэрокомпания и организаторы аукционов могли поднять людей в воздух. — Позвони Намбе, — крикнул Раймон Руи, когда понял, что Рауля не дозваться, до того тот сосредоточился на боли. — Наверняка какой-нибудь чокнутый фермер сегодня пролетает мимо. Люди вокруг выдохнули и подняли глаза в оконные щели. Долгий путь до частного аэропорта-сарая на краю города, показался им гоночной трассой. Жёлтая звезда скрывалась за сизо-оранжевой пеленой горизонта. Закат почти отгорел. Самолёт полетит очень медленно, но Раймон и остальные надеялись, что Рауль Моне продержится до рассвета, когда тяжёлая неповоротливая бочка донесёт его до дома. Глава 11. Лучшие уходят первыми Времени особо раздумывать не было. Следующий бой начался чётко по расписанию. Сэл и Оливер были спокойнее, чем обычно. Блэквуд выглядел ещё более уверенно. Долетел ли Рауль и что с ним, узнать пока не удалось. — Я поставил на тебя, — шепнул Сэл Раймону, когда они оба прижались к стеклу, наблюдая за выходом бойцов. Рон, казалось, снова очутился на коне. Аура не слушалась совершенно, но противник так изящно отходил именно под удар, что будь на месте Рона кто-то другой, лучше управляющийся с аурой, то красному Сэла бы не поздоровилось. Свет погас. Три победителя обменялись взглядами. Раймон, молча, прошёл мимо остальных, но не кивнуть Сэлу, словно ставя подпись на документе, он не смог. — Победа! Наконец-то! — радовалась Сузи, бегая из комнаты в комнату. Слыша её крики, красные расцветали на глазах. Дом наполнился разговорами и смехом. Родители Руи снова принялись собирать вещи. Видимо, они надеялись, что шумная компания скоро уберётся восвояси, но теперь поняли, что это будет нескоро. Снова потянулись очереди в подвалы. Всех бойцов на ближайшие бои Раймон уже распределил, но многие просто не знали, чем заняться. Их останавливать никто не брался, втайне надеясь, что кому-то удастся в обход испорченных импульсов отточить новые удары. К сожалению, такие желающие показать себя красные обнаружились не только в команде Раймона. Боец Сэла, выбранный на следующий день, оказался довольно сильным и напрочь игнорировал все приказы золотого. Сэл пытался докричаться до него, отзывал силу, ограничивал красному доступ к себе, но всё было тщетно. Без «помощи» Блэквуда это было почти невозможно. Они с Раймоном уже обменялись удивлёнными, извинительными и смиренными взглядами, когда Кайге каким-то невероятным образом удалось выставить один единственный щит, повторив подвиг своего первого выхода на сцену. Он просто свалил своего оппонента на пол, и тот чуть не задохнулся во внезапно ставшей осязаемой и довольно плотной оранжевой пелене. Раймон и Сэл снова праздновали победу. Хоть и недолго. На следующее утро Кайга понял, что что-то было не так уже при первой попытке принять ауру от Раймона. Ни о каких ударах и щитах не было и речи. — Должно быть, это Блэквуд, — осипший голос в телефоне все опознали, как Рауля. Он всё-таки выдержал. Добравшись до Исриды на исходе ночи, он был без сознания, но браслет, почувствовавший рядом с собой Блэквуда, перестал приносить мучения, и мужчина медленно приходил в себя, стараясь не попадаться золотому на глаза. Догадывался ли тот о произошедшем, никто сказать не мог. — Думаю, до конца боёв Кайга не сможет сносно драться. Новость все приняли достаточно спокойно. Никто уже и не надеялся, что кто-то сможет обойти силу браслетов и Блэквуда. Следующий бой принял Фридрих. Против мальчишки, выбранного Сэлом, больше не желавшим ставить всё на внезапные амбиции своих людей, его было достаточно. Вечер ознаменовался отказом сил очередного бойца команды Раймона. Сложно сказать, замечали ли это судьи и нужно ли было сообщать им о чем-то. Раймон считал, что такие действия золотых организаторы скорее приветствуют. Так что Блэквуд, вероятно, был первым и лучшим кандидатом на пост главы мирового правительства. Скоро около двадцати человек Раймона знали, что происходит. Каждый из них должен был выйти один единственный раз, чтобы обязательно выиграть. Козырем по-прежнему оставался Сергий и его прятали как только возможно. Никто не знал, кто из красных, кроме названных Раулем, ещё переметнулся на сторону Блэквуда, да и только ли он мутит воду в их небольшом теперь мирке. Сэл пообещал помочь с непростой ситуацией. И Раймон не знал, смеяться ему или плакать, когда на бой с его неслабыми до сих пор людьми выходили девчушки, мальчишки и старики. — Итог должен был быть подведен по окончании сегодняшнего боя, — разливался серебряный. Раймон упрямо сжимал брови, чтобы только не покинуть общий зал в ту же секунду. Происходящее походило на нелепый фарс. Новость, которую сообщил Росс, подкосила, казалось, всех. Сэл и Оливер совершенно неосторожно, забыв обо всем, жались ближе к нему, и Раймон уже представлял, о ком может узнать в следующий раз. У леди Астрид тряслись руки, только вот выглядела она упрямо и гордо. Слишком гордо для того, кто прятался за спиной старика Блэквуда. Лили Кромбольт. Девушка, так неосторожно почти победившая угодного ему человека, была в этот день похоронена на своей родине, так и не дождавшись одиннадцатого, решающего боя между ней и леди Астрид. Росс не улыбался и не злился, просто потерянно сообщив что-то об остром отравлении. Сейчас он был где-то в Исриде, стоя под серыми облаками на зелёном кладбище, так некрасиво укрытом фальшивым травяным ковром. — Но мы вынуждены подвести итог сейчас, — продолжал серебряный. Таблица на стене показалась вновь, и квадраты стали перемешиваться. Половина из них погасла и исчезла. Осталось всего четверо игроков и три раунда по десять боёв. Между Блэквудом и леди Астрид, Раймоном и Россом и двумя победителями. В исходе одного из них Раймон не сомневался. Блэквуд похоже, тоже, вежливо кивнув ему, проходя мимо. Снова общий сбор в комнате Руи, снова голограмма и снова белое лицо Росса. Вот только грим ли это, никто сказать уже не мог. — Ты намерен сражаться до конца, Раймон? — спросил актер, когда разговоры о печальной судьбе Лили немного утихли. — Мне не нужно место в правительстве. Даже новое правительство в целом мне не нужно. Но я отвечаю за своих друзей. Так же как ты, верно? Они мерялись взглядами в полной тишине. Никто не вмешивался в их разговор, присутствуя рядом, как элементы мебели. Рай-мон подумал, что, если оставить всё на Росса и Блэквуда, ими они вскоре и станут.