— В таком случае, я пойду до конца. Мне некого спасать, но место главы… Почему бы и нет? Я не буду тебе подыгрывать. Давай сражаться честно, Раймон. Если то, что вы говорите про Блэквуда — правда, то я не хочу в будущем зависеть от него. Разговор кончился. Раймон и остальные принялись составлять План. Именно так. С большой буквы. Раймон только качал головой. Мысленно, конечно. Восемьсот с лишним человек красных. Этим утром к нему присоединились люди Сэла. Вот только все их браслеты поступали в распоряжение Раймона, становясь полностью идентичны браслетам Кайги, Рена и остальных. Оставить их, но оформить красных на прежних хозяев не было никакой возможности. К любым новым людям Блэквуд сможет найти доступ. Двадцать бойцов взять было не откуда. Между схватками опять объявили перерыв. За месяц каждый надеялся наверстать упущенное. Собрав вместе так называемый ближний круг, а также нескольких сильнейших красных Сэла, Раймон принялся засиживаться с ними допоздна, восстанавливая ауру по крупицам. Через чёрный ход приходил Сергий. Каждый теперь повторял его приёмы. Десятки маленьких тонких паутинок — пародии на его смертоносные плети взвивались в воздух, скрытые от глаз посторонних метровой стеной кирпича. Раймон терял надежду, но Блэквуда ожидала целая команда гимнасток с ленточками. По крайней мере, шоумен из него получился неплохой. — Вот бы где найти незарегистрированных красных, — мечтала Сузи, лежа на полу стылым утром. — Научили бы их драться и только в последнюю ночь бы купили! Вот Блэквуд бы удивился, а, Шун-нии? — Ага, а драться они как будут? Без браслетов аура не действует, — ответил ей Раймон, ковыряясь в заказе. Девчонка погрустнела, уткнувшись в телевизор: — Я всё вижу! — пригрозила она пальцем. — Хватит уже таблетки глотать. — Либо я их глотаю, либо опять иду в эти чертовы казематы. Мне там уже дышать нечем. — Тебе кажется! Мы же уже носили счётчик. Раймон махнул на неё рукой, все-таки заглотив очередное лекарство. Голова болела нещадно. Успехов у красных не было, а вот Сэл и Оливер от нечего делать совершенствовались. Так что кроме Сузи и телевизора он слышал ещё и их разговор и играл в слова с Россом. Если вспомнить, что некоторые золотые только выписались из психклиник к началу боёв, то он немного опасался за себя. Хотя, почему бы и нет? Когда всё это закончится, он вполне может послать правительство править, а сам уехать в санаторий в Штаты. Или в Син. Да, определенно в Син, решил он, вспомнив серебристый туман, так благостно укутывавший там землю по утрам. Тихонько замечтавшись, вспоминая зелёные улочки, чистый воздух и спокойных людей, он вдруг зацепился за странно знакомый образ. Золотое мерцание в темноте, рядом с чем-то таким же светло-серебристым. Перебрав в памяти аэропорт, отель и кафе, он вдруг остановился на больнице. Больница, где рядом с недвижимым много лет мужем сидела закутанная во тьму фигурка с красной аурой. Красная аура. Множество красных, зарегистрированных на имя Михаила Романова. Так и не проснувшегося, несмотря на все новые возможности, открывшиеся золотым. Росс смеялся, когда Раймон долгую минуту не мог придумать слово на «к», а в голове Раймона медленно обживалась новая мысль. Росс смеялся. Сэл и Оливер спорили друг с другом о правильности приготовления палистерского сыра. Где-то далеко-далеко, если прислушаться, можно было различить медлительные напевы Рена, которые тот по старой привычке мурлыкал под нос во время работы. Кайга опять с кем-то сражался, кажется с Сергием, и его снова сейчас ждет сюрприз в виде подпаленной кофты. Сергий сделал это не специально, он всегда переоценивал Кайгу. А вот Эри переоценивала Рауля и второй час ждала его в аэропорту. Он очень хотел прилететь к ней, и нещадно стягивал браслет с руки, каким-то образом ещё не свалившись в обморок от боли. Раймон попытался было его урезонить, но напоролся на «благодарную» тираду и поспешил… — Рауль? Ты меня слышишь? — Раймон подскочил на стуле, рванувшись куда-то вперёд, так что Сузи испуганно вскочила на ноги. — Да, отвали уже, Раймон, — шипение раздалось совсем близко. — Я этой штуке не дамся! Голос резко отдалился и исчез. Раймон снова оказался на кухне, глядя в перепуганные глаза Сузи. — Кома! — возопил он и на всех парах полетел к Руи. — Амфитеатр, — напоследок довольно разнеслось в голове. Через десять минут он влетел в дверь дома байкера, чуть не сшибив по пути хозяина, на что мэр лишь недовольно и грустно вздохнул. Остальные встречали его с воодушевлением. Он уже успел сказать некоторым, что придумал нечто новое. — Если всё получится, то у нас будут новые бойцы, точнее, новый боец каждый день. Тогда Блэквуд не сможет засечь их и проблем с аурой не будет изначально. — Но как ты их сюда вывезешь? — Стой, так Росс тебя и сейчас слышит?! — Думаешь, они научатся за две недели? — То есть мы уже не нужны? Интерес, возмущение, сомнение, раздражение и ещё куча других эмоций обрушились на Раймона после изложения его идеи. Он принялся отвечать всем сразу, ещё больше запутался и вынужден был устроить раздельные совещания. После продолжительных увещеваний и разговоров, обоюдных обвинений и всего остального, он всё-таки добился результата. Старая компания с новыми друзьями летела в Син. Сэл и Оливер воодушевленно болтали весь полёт, делали они это словно исключительно в его многострадальной голове и Раймон чуть не подрался с ними тоже мысленно. Когда рукава куртки Кайги, который в последнее время везде ходил с бутылкой воды, начали заметно дымиться, всем пришлось разорвать связь, и Раймон откинулся в кресле, наслаждаясь тишиной. Знакомый туман встретил их в аэропорту вместе с Кирой, проводившей всех в отель и снова взявшей на себя обязанности собрать красных. — Мы должны вам, Раймон, — сказала женщина, когда вокруг никого не было. — Все прилетели сюда в надежде спрятаться и продолжать спокойно жить, а оказалось, что здесь попали в ловушку. Всех, кто не согласился тогда на ваше предложение, переловили. Некоторым, правда, удалось вылететь из страны, но не думаю, что их где-то упустят из виду. Раймон не знал, что на это ответить. В молчании он прибыл на место встречи с красными. Люди стояли тесной группкой, видимо, неприятности заставили всех сплотиться. Заметив опасливые взгляды: красные раздумывали над тем, что происходит и чего от них хотят; Раймон поспешил всё объяснить. На рассказ, в котором приняли участие и Руи, и Кайга, и даже Рен, ушло много времени. Но люди, казалось, воспряли духом, когда поняли, что им по-прежнему предлагают выбор: драться или оставаться. Некоторые соглашались сразу, другие через несколько минут. Видимо, жизнь с браслетами всё-таки нравилась не всем. К сожалению, перевезти Михаила не было возможности, и тренировки новой маленькой армии начали прямо в Сине. Раймон оказался прав. Он мог связываться не только со своими красными. Через какое-то время он стал слышать голоса каждого из группы. Новые, иногда странно фонившие звуки наполнили его голову. Он долго запоминал имена и кто на что способен. Красные долго вникали в новые способности. Но долго в текущих обстоятельствах уложилось в короткую неделю. Вторая пошла на укрепление ауры и чёткую проработку плана. Несмотря на сомнения некоторых с перезаписью красных на Раймона решили повременить. Так что первый бой с Россом не стал ни для кого неожиданностью. Все золотые, помня случившееся с Лили, встретились тихо и не так серьёзно, как в предыдущие разы. Блэквуд явился последним. Вёл он себя, словно уже выиграл. С ним долго разговаривала Астрид. О чём Раймон не слышал и подслушать не пытался. Росс горел энтузиазмом. Его боец был силён. Поспорить было не с чем. Но Сергею Снедину, давно потерявшемуся на фоне остальных из семерки лучших, неожиданно улыбнулась удача. Его пули летели быстро и неожиданно. Противник, явно рассчитывающий на лёгкую победу, слегка растерялся и попытался пойти на ближний бой. Этого ему Сергей не позволил и через несколько минут, вспомнив уроки Кайги, уложил противника сильным щитом. Росс ничуть не расстроился, тут же засыпав Раймона поздравлениями, и Блэквуд проводил актёра странным взглядом, словно сомневался в чём-то. Следующий день, и новые бои. Отдав Россу проигрыш Рена, который особыми успехами похвастаться никогда не мог, решив, что выставлять всех сильнейших пока рано, Раймон наблюдал за боем красных Астрид и Блэквуда. Оба были не очень сильны, ничем не выделялись. И если бы немного постарался, то человек Астрид мог бы одержать победу. Но женщина не делала знаков, не посылала новые порции силы и мужчина проиграл, не вызвав у золотой ни малейшей реакции. Росс и Раймон переглянулись. Что-то интересное могло случиться лишь между ними. Это и случилось на следующих боях. Аура Раймона фонтанировала в руках красных. Оранжевый огонь словно вспомнил свою истинную стихию: сражение. Бои теперь велись не на жизнь, а на смерть. Раймона трясло, когда он просто стоял наверху, глядя в окна и под ноги. Росс потрясённо молчал, забывая улыбаться. Красные ярились с каждым боем всё сильнее, и Кайга на девятом бою загорелся с ног до головы. Раймон не понимал, как случилось, что пламя, оставлявшее сожженную одежду и кожу и разрушавшее камни, не тронуло его, но после этого боя отправил его на осмотр в больницу, с трудом дождавшись возвращения. Этот случай был не последним. Один из красных Сэла — проблемы с аурой у них начались не так давно, выбранный завершающим, чуть не взорвал полкорабля. Схватку останавливали сами серебряные, когда аура пожрала не только стенки зальчика, но и обшивку соседнего сектора. Досадное происшествие разрушило все достигнутые результаты. Со счетом шесть-четыре в пользу Росса, подводился итог схватки. — Не переживай, Раймон. Я позабочусь о них, — сказал Росс. Актёр, казалось, был смущён. Раймон понимал его. За последний месяц никто из них всерьёз не думал о победе, проводя всё время в играх, спорах и болтовне. Сам он настолько увлёкся тренировками с новыми людьми, попытками оградиться от мыслей Блэквуда и его возможных вмешательств в течение боёв, что, возможно, просто не принял Росса всерьёз. Вот и пожинал плоды. Сузи тихо всхлипывала. Было непонятно, о ком она переживает больше: об Эри или Рене, в которого вцепилась. Красные уже захватили тот минимум вещей, что могли собрать за несколько часов, и теперь все сидели, в последний раз собравшись, хоть и не в полном составе, в квартире Раймона. Кайга уныло курил в оконную форточку. Раймон косил на него глазами, казалось, что в последнюю встречу тот решит как-то досадить ему. Хотя это, конечно же, было не так. Слишком мелочно, да и слишком не охота прощаться на такой глупой ноте. Эри где-то блуждала. Раймон уловил часть мыслей и поспешил вывернуться из них и объятий Рауля заодно. Множество сотен людей очередной раз ломали свой быт, улетая куда-то в неизвестность. На этот раз в Штаты. Кто-то меланхолично рассказывал о своих перелётах, кто-то, заглушая страх, слушал сплетни о Россе. Руи тоже где-то бродил. С братом он уже, как и Кайга, попрощался. То ли дело было в браслетах, то ли в касте, но связываться с ним Раймон так и не мог. Телефон байкера не отвечал. Стало ещё паршивее, чем было. Вглядевшись в пустой экран ещё раз, Раймон дернулся, когда он завибрировал в руке. Номер не определился, и он приготовился очередному разговору с кем-то из красных. — Мистер Раймон Шун? — раздалось с другой стороны трубки. — Это организаторы выборов, у нас очередная непредвиденная ситуация. В связи со смертью мистера Росса Эниса было решено оставить вас в качестве участника выборов. Следующий раунд, где вы будете состязаться с мистером Кристофером Блэквудом, начнётся через месяц. Самолёт, высланный для ваших красных, был отозван. Все они по-прежнему принадлежат вам. Настройки браслетов и правила выборов прежние. До свидания. Раймон долго всматривался в потухший телефон. Где-то среди переплетений голосов и звуков зрела огромная дыра, которую уже ничем не заполнить. Он упустил момент, когда голос Росса затих, и сейчас не знал, ужасаться ему или радоваться. Голоса стали материальными, когда Сузи и остальные заметили его поражённое лицо. Не зная, как объяснить происходящее, как рассказать об этом, он просто отдал телефон Рену: — Мы снова в игре. Вы со мной. Сообщи всем. Сам он ушел в комнату. Стоял ли сейчас на поддельном травяном ковре кто-нибудь из золотых, Раймон не знал. Ничего не объяснить ему всё же не позволили. Тут же на пороге комнаты появились Кайга и Рен, кто-то успешно дозвонился до Руи. Красные постепенно собирались, транслировать мысли становилось легче и легче. Люди Росса мало-помалу объявлялись тоже. Актёра, казалось, чествовали всем миром. Пусть и за упокой. Даже некоторые золотые, давно запропавшие после своих поражений, дозванивались до его агентов и с тревогой вызнавали, правдивы ли сообщения в новостях. Через несколько дней всё успокоилось. Раймон и компания снова вылетела в Син. Дни теперь летели быстро. Каждый трудился на пике возможностей. Никто не хотел сдаваться в конце пути. Почтальон устало мотался к Раймону в перерывах между его занятиями. Окончательные приготовления к новой сделке шли полным ходом. — Так, давай в последний раз, — завёл шарманку Руи, — мы все остаёмся в Сине. Первым пойдет Антон, вторым — Феликс, третьим… — Хва-тит, — раздельно произнес Раймон. — Прекрати. Всё обсуждали уже сто раз. Ничего не меняем. Сергий точно пойдет последним. Рисковать не будем. — Но, может, кого-нибудь можно выставить в середине. Они неплохо сражались с… Аура была даже сильнее, чем раньше. Раймон только покачал головой. У него было слишком много подозрений: — Я думаю, без Блэквуда не обошлось. Помнишь, Рауль говорил, что он считает сильнейшим Росса? Он слишком странно смотрел — с недовольством, когда я проиграл. Непредвиденных ситуаций стало слишком много. И только в нашей группе. В ответ на это байкер вынужден был замолчать. Сэл был согласен с Раймоном, следя за всеми красными, пытаясь не допустить новой утечки информации. Мыслесвязь тоже была обоюдоопасной вещью. — Здравствуйте, Раймон. Новый раунд начался в пятницу. Когда все разъезжались по паркам и решали, как проводить выходные, он вынужден был отправиться на последний этап выборов. Блэквуд появился ожидаемо, но внезапно. Вырос за спиной и начал разговор, словно и не замышлял ничего против. — Здравствуйте, Раймон. Как странно, что первый, с кем я заговорил, оказался и последним, кто стоит на моём пути. Раймон кивнул. Робот прошелестел мимо, развеяв вязкую тишину. — Вы хотите одержать верх? — старик склонил голову набок. — Не лучше ли для вас пока остаться в тени? Вместе мы можем стать неплохим тандемом. — Почему вы спрашиваете это только сейчас? — изобразил интерес Раймон. Блэквуд немного подумал, разглядывая его с головы до ног: — Потому что думаю, что вы не согласитесь. Что-то в вас есть странное. Что-то необычное. — Более странное, чем в Россе и Лили? Раймон стоял почти один в огромном зале. Среди пустых кресел, перед огромным табло. Тишина кружилась вокруг двоих человек, и он чувствовал себя оказавшимся перед дверью в конец. Конец скользкого пути сражений с Блэквудом, начало которого он перешагнул уже давно. Серые глаза старика чуть сощурились. Губы растянулись в предостерегающей улыбке: