— Я рад, что вы понимаете меня, Раймон. Но понимать слишком много — зачастую опасно. — Вы правы, Кристофер. Раймон повернулся на пятках и первым направился к креслам. Серебряный появился в тот же миг. Пристально пронаблюдав, как два человека разошлись каждый к выбранному им давным-давно месту, он объявил начало последнего тура. Раймон, пытаясь скрыть улыбку, наблюдал за поведением двух людей. Антон заинтересованно оглядывался по сторонам, маленькое помещение ему не нравилось. Человеку хотелось простора для битвы и больше зрителей. Он поднимал голову и постоянно смотрел наверх, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь матовое зеркало. Раймон мысленно общался с ним и понимал, что браслет, надетый сегодня утром, дающий непосредственную связь с ним, пока остается без червоточины. Краем глаза он следил за Блэквудом. Старик старательно морщил лоб, видимо, вспоминая, был ли такой боец среди присоединившихся людей Росса. Результатов это, понятно, не давало и его лицо с каждой минутой мрачнело всё больше и больше. Яркий цвет ауры жёг глаза, поэтому Раймон почти пропустил момент, когда Антон одержал верх, оплетя противника оранжевым коконом, словно из паутины. — Интересный боец, — заметил Блэквуд, когда самолётики приветственно загудели двигателями. — Да, — Раймон отстраненно кивнул, — даже жаль, что Дробыш не успел вывести его. Блэквуд казался слегка растерянным, когда садился в самолёт. Раймон следил за ним до закрытой двери, и надеялся, что их небольшой обман смутил его. Неповоротливое тело платформы проплыло мимо. Там шла вторая часть представления. Кайга, Рен и остальные из последних сил убеждали красных Блэквуда, что всё осталось по-прежнему. На их фоне затеряться одному человеку было не так просто, как хотелось бы, но Рауль упрямо ставил своему золотому палки в колёса. О чём они с Антоном вели задушевные разговоры, все вряд ли слышали, но были твёрдо уверены, что частый гость мистера Раймона давно знает каждого из его красных. Раймон не знал, где конкретно висит космический корабль. Все спутники, к кому он ни подключался, словно ослепли и отказывались находить немаленький, в общем, объект. Поэтому никто не мог быть уверен, чьих красных вернут первыми. Но Раймону внезапно начал везти. Через несколько минут после его прибытия в аэропорт парящая громада металла выпустила из себя десяток его людей. Антон тут же был отконвоирован в здание аэропорта, где его ждал почтальон. Его бой был закончен. Он заслужил полное право вернуться на новую родину — в Син. Звук его голоса в голове Раймона снова немного изменился. Красный больше не был под его командованием. Как бы ни пытался Блэквуд добраться до его браслета, ему ничего не удастся сделать. Эта схема была крайне затратной. Раймону помогали все, кто чем мог. Даже Сэл и Оливер высылали чеки. Возвращаясь домой, он отметил два или три плаката с его лицом в ореоле, рекламирующих какую-то дребедень. Тем не менее успех был обеспечен. Блэквуд с каждым боем всё больше и больше мрачнел. Похвастаться такими способностями, как у Рона или Сергия новые бойцы Раймона не могли, но ток их ауры не нарушался ничем. Каждый день теперь мог стать решающим. Они шли почти вровень. И бойцы Блэквуда, где Рауль до сих пор держал пальму первенства, мало что могли противопоставить новеньким. — Не ходи один, — однажды днём Рауль снова покинул платформу вместе с красными Раймона. Как его не отговаривали, светловолосый словно счёл себя неуязвимым и нарушал все правила браслетов, со смехом смотря на нелепое жёлтое мигание. — Блэквуд бесится. И кажется, мне уже почти не доверяет. — Поэтому он не даёт тебе драться? — байкер засел за картотеку. Потешались над ним половина группы, но Руи упрямо следил за тем, кто, когда должен драться и какому золотому принадлежать. Благодаря этому не возникало путаницы, а Раймон, заметив, как друг всех построил, решил свалить на него ещё и разговоры со скучающими отстраненными бойцами. — Даст, куда денется, — махнул рукой Рауль. — Лучше у него нет. — Думаешь, он и мне что-нибудь подстроит? Несчастный случай на съёмках? — Ага, — заметил Кайга. — Или рекламное табло на голову упадет. — Не смешно, — одернула его Сузи. — Он что-то мутит, — прошипел Рауль, снова хватаясь за браслет. — И я не уверен, что пройти к вам могу только я. К его словам следовало прислушаться. Раймон не желал быть вечно окруженным телохранителями, но от постоянного присутствия Кайги отказаться не смог. Теперь кофе покупали каждый день новый, Раймон ждал в коридоре, пока куча народа проверяла его квартиру по прибытию, красных к нему не подпускали, на бои он летал с Руи и Сузи и вообще от такой жизни готов был пойти сдаваться Блэквуду. Тем не менее, несмотря на успешно исполненную стратегию, восьмой бой, должный обернуться его пятой победой, Раймон проиграл. Блэквуд провожал его спокойным взглядом, зачем-то пожелав удачи в будущем. Сказать, что это всех насторожило, значит ничего не сказать. Казалось, что дома и квартиры вокруг его дома полностью превратились в туристический центр. Всеми правдами и неправдами красные, которых Кайга, Рен и Руи отобрали лично, подселялись к жильцам. Северная часть города стала похожа на съемочную площадку. Каждый занимался именно своим делом, именно делая вид, что занимается. Улица наполнились уличными бандами, проматывающими время и деньги, туристами, надолго застывающими перед каждой остановкой, кустом или подозрительно выглядящим мусоросборником, благодушными соседями, часами разговаривающими друг с другом на верандах и просто пьянчугами, толпами валяющимися ночами на всех мостах. Не обошлось и без разборок, когда красные, подзабывшие лица недавно присоединившихся тащили их на расправу к Руи и Рену. — Что происходит? — на весь зал разнеслось тихое бормотание Блэквуда. Девятый день настал очень быстро. Раймон волновался больше обычного. Красные внутри платформы предпринимали последние попытки отговорить участника, но у них ничего не получалось. Раймон слышал это и надеялся на лучший исход. Как бы он не старался скрывать свое волнение, казалось, что коленки трясутся, и Раймон поспешил сесть, возможно, пройдя зал слишком быстро. Заметивший этот почти бег Блэквуд страшно побледнел и смотрел на него, как на привидение. Непонимание старика увеличилось ещё больше, когда внизу показались бойцы. Напротив Рауля Моне стояла Кира Романова. За неё переживали, казалось, все. Раймон только единожды выставил на бой женщину, ещё во втором туре, когда исход боя был известен заранее. Дрались среди его красных только мужчины. Женщинам же сразу советовали искать постоянное жильё. Некоторые даже вновь воссоединялись с семьями, забывая о происходящем. Но Кира, почему-то решившая отдать несуществующий долг прямо сейчас, быстро училась и из всех красных, кто ещё мог сражаться, оказалась самой сильной. — И я должен проиграть ей? — в голове зазвучал голос Рауля. Раймон осторожно оглянулся на Блэквуда, старик, вроде бы своего бойца в чужой голове не слышал, но выглядел всё таким же пораженным до глубины души. — Хотелось бы, конечно, — он решился ответить. Оба красных всё ещё не начинали бой. — Но попытайся хотя бы не покалечить её. Рауль нахмурился и попёр вперед. Раймон читал мысли обоих, хотя к нему больше никто не обратился. Кроме Киры, непосредственно за силой. Мощный огненный шар отлетел от головы женщины, как из пушки. Рауль с трудом увернулся. Аура чиркнула по его волосам, и они вспыхнули. Мужчина сдаваться явно не желал. Аура потекла с волос настоящим водопадом, змеёй подползая к ногам Киры. Та тоже не растерялась и поднялась на твёрдом рыжем столбе на полуметр над полом. Раймон ошарашено наблюдал за их боем. Такого он не видел ещё нигде и ни разу. Это было похоже на спецэффекты, на проделки фокусников, на маленькие атомные взрывы, но никак не на блеклые щиты, пули и плети. — Как она это делает? — в мыслях раздался вопль Рауля, и мужчина внизу потерял сознание. Рыжее пламя вокруг медленно угасало. Двеятый бой остался за Раймоном и Кирой. Всех оповестили о победе ещё с самолёта, и толпа в аэропорту никого из вернувшихся не удивила. Вот только лица были совсем нерадостными. Особенно смотревших на Киру. — Твой муж Михаил, — тихо-тихо заговорила с женщиной Сузи, — он погиб. Камера наблюдения показала, что из его ушей и носа полился огонь. В молчании все возвращались домой. Киру новость не слишком удивила, но, казалось, подкосила. Возможно, спустя столько лет, она всё же надеялась на чудо. — Вот, почему Блэквуд так смотрел, — заметил Руи, бывший с Раймоном на корабле. — Он нашёл способ добраться до тебя. Раймон понуро кивнул. Победа обратилась поражением. Когда ждать следующего удара, от которого он сам загнется от хлынувшей из мозга ауры, никто не знал. Все сочли своим долгом пристально следить за каждым его шагом, за каждым движением лица. Когда от ночного бдения стали слипаться глаза и он потер их пальцами, Сузи всхлипнула, бросившись на шею. — Рауль! Рауль! — звал он сквозь километры расстояния. Дело усугублялось тем, что человек спал и прорываться приходилось сквозь липкую паутину сна. — Чего тебе? — красный, наконец, проснулся. Раймон принялся обрисовывать ситуацию, но Рауль прервал его криком озарения: — О! Так вот почему он так бесился сегодня! Ещё во время боя. Сначала ничего не понимал, а потом, вернувшись, поставил на уши всех учёных. Они там с ног сбились. Блэквуд так орал на них, у нас все слышали. Половина до сих пор загибается. — Он хотел убить Раймона? — Руи не желал оставаться в стороне, так что пришлось подключать телефоны. — А ты как думаешь? — ехидно ответил Рауль. — Но повторно у него ничего не выйдет, не волнуйся. Он из-за этого и буйствовал. — С чего ты взял? — Я так понял, для этого тоже что-то нужно. А этого чего-то больше не осталось. Одноразовая акция! — Ты что-нибудь конкретнее сказать можешь? — Раймон решил раньше времени не радоваться. — Нет. Прости. Удара сию секунду все ждать перестали. Только Сузи старалась держаться поближе. Раймон не протестовал. Киру с соболезнованиями (а что ещё они могли предложить?), отправили на родину. Она немного успокоилась и выглядела достаточно спокойно. — Я должен всё решить? — спросил Сергий, найдя, куда усесться на переполненной кухне. Утро встретило всех дымной завесой. Как нарочно, где-то прорвало пленку воздухозащиты. Раймону на шею повязали фиолетовый галстук, так что в маске он выглядел как комик. Эри утешающее втолковывала, что всё под цвет. Девушка уже предвкушала вечер, когда Рауль Моне, просто обязанный сегодня проиграть, что бы там не приказал ему Блэквуд, окажется среди Раймоновской свиты. Сергий совершенно не волновался. Стоя рядом с ним, Раймон впервые почувствовал, что через каких-то несколько часов всё, наконец, закончится. Спокойствие их двоих постепенно передалось и остальным. Все стали понимать, что, что бы ни случилось, больше они ничего не могут изменить. Несмотря на это вечная группа поддержки решила лететь на бой в полном составе. Раймон снова терял внизу очертания городов и земли, Руи перешучивался с Сузи. На самолётике с ними уже давно не летали провожающие, и это Раймона очень радовало. Смотря на Руи, чьи чёрные волосы не были украшены нелепым ореолом, ему казалось, что все они просто летят куда-то по коротким и неважным делам. Корабль встретил их пустынными переходами и молчащими отсеками. Добравшись до самого верха, Раймон понял, что в привычном зале им приготовили сюрприз. Стальная махина вокруг него задрожала. Роботы, вынырнувшие словно изо всех щелей настырно запищали, предупреждая об опасности и настойчиво советуя сесть в кресла и воспользоваться ремнями безопасности. В одной из стен раскрылось простроченное балками стального каркаса окно, открывшее безумный вид на всё вокруг. На планету. Корабль претендовал на лавры космического. Когда дрожание остановилось, корабль на мгновение завис в невесомости и сработала система искусственной гравитации, двери в зал снова распахнулись. Блэквуд, пристально вперившись в пол, мрачно вошёл. То ли Рауль всё же ошибся, и он пытался что-то сделать, то ли старик просто задумался, ожидая начала решающего боя. Под прозрачной пластиной пола показалась залитая светом комната. Сергий вышел навстречу Раулю. — Мистер Блэквуд, мистер Раймон, — появился в поле зрения Раймона серебряный. — Прошу вас пройти сюда. К сожалению, последний бой вы увидите не полностью. Ваши сопровождающие пусть останутся здесь. У дальней стены обнаружилась небольшая лесенка, ведущая куда-то в смотровой отсек корабля. Через него, насколько знал Раймон, обычно проходило наблюдение за космическим пространством. Но сейчас, видимо, подогнанная под реалии происходящего эта часть корабля была погружена в защитный купол, похожий на тот, что растягивали для высадки красных. Воздух в нём сохранял свои около поверхностные показатели. Покачнувшись на лестнице, Раймон вылез следом за Блэквудом, обозрев нерадостную чёрно-серую картину. Дышать стало тяжело даже сквозь маску. Понадеявшись, что собрание победителей продлится недолго, он обернулся к серебряному и заметил, как тот шустро скрылся низу. — Я не любитель таких методов, Раймон, — склонил голову Блэквуд. — Но ты не оставил мне выбора. К сожалению, я уверен, что ты не передумаешь, так что и спрашивать не буду. Раймон недоумевающе слушал его слова, когда трость старика неожиданно сильно впилась ему под ребро. Толчок был внезапным, он кубарем отлетел от небольшого люка, но хуже было медленно застывающее тело. Он оказался обездвижен. — Прощай, Раймон. Было приятно общаться с тобой, — Блэквуд, не спеша, прошел мимо, напоследок сбив концом трости маску с лица Раймона. Люк закрылся. Чёрное космическое небо взирало на него своей слепой глазницей. Живительные в куполе остатки воздуха превратились в яд. — Помогите! — паника охватила его. Он слал свои вопли всем, кого мог достичь слепым разумом. Ни Руи, ни Сузи не отзывались. Золотая аура сыграла с ним злую шутку. Горло перехватило. Раймону казалось, что оно постепенно сжимается, ссыхается, становясь безнадежно узким, так что даже крошечная струя больше не войдет в его нутро. Глотнуть живительную прохладу хотелось безумно. Пальцы скрючились и вцепились в галстук в последней конвульсии, но сил больше не было ни на что. В голове царил полный сумбур, он слышал тысячи людей разом. Несколько из них были знакомыми, но истинно нужных никак не находилось. Байкер не мог его услышать. На границе сознания исходил беззвучным криком Рауль. Оба красных прекратили свой бой, услышав его безнадежные вопли. Сергий пытался дозваться, но тёмная пелена, постепенно затопляющая сознание Раймона мешала ему. Где-то в агонии бились другие красные. Они, казалось, чувствовали то же, что и он, задыхаясь, пытаясь урвать последние токи воздуха, выбивая его из глоток друг друга, не понимая, что им-то ничего не грозит. Здоровые люди, твёрдо стоящие на земле. — Дыши! Рауль и Сергий, кажется, решили, что надо продолжить бой. Аура в руках Сергия сплеталась молниями, обвивая Рауля. Раймон увидев это, закричал, засипел бумажными губами. Не было у него больше сил, не мог он поддержать огонь. И обеспечить победу тоже больше не мог. Оба бойца поняли свою ошибку, пламя стало стихать, но Рауль подставился под последний каскад, заработав сильнейший ожог во всю спину. Злые карие глаза пронзили стекло насквозь. Шестым чувством заметив в вышине секторов Блэквуда, ликующе следящего за их боем, Рауль сбросил с себя ауру Раймона, не дав хозяину насладиться последними минутами соперника. Оранжевое пламя вспыхнуло фонтаном, достигло высокого потолка и выплеснулось в зал.