- У тебя доброе сердце, Южаночка. Видимо, у него тоже. Прежде чем они дошли до спальни на втором этаже, перед ними появился сотрудник. - Линдси, миссис Абернати послала меня показать тут все мистеру де Врису. - Как вовремя. Эдна, наверное, уже ждет меня, - с чувством облегчения и неохотой Линдси кивнула де Врису. Его лицо было непроницаемым. Однако его слова: - Еще увидимся, Южаночка, - заставило сердце пуститься впляс. В маленькой переговорной Эдна просматривала инструкции, как написать резюме и пройти собеседование. Болезненная худоба, короткие седые волосы и манера сутулить плечи, горбясь, словно она не хотела, чтобы ее заметили. Рассасывающиеся синяки на лице объясняли причину. - Вы закончили? - спросила Линдси, присаживаясь за стол. Эдна кивнула. Линдси просмотрела анкету. Многолетний опыт работы - официанткой и горничной в отеле. Физически она в хорошем состоянии, ну, или будет через неделю.Пишет грамотно. Почерк разборчивый. Следующая страница была пустой. - Почему Вы не заполнили анкету о ваших профессиональных интересах? - А смысл? Линдси прекрасно понимала, что женщина имеет в виду. Эдне было сорок девять. Дети выросли. Уволенный с работы муж целыми днями пил и вымещал разочарование на жене. Она, видимо, терпела его издевательства, чтобы у детей были еда и крыша над головой, но теперь... - Есть несколько причин на самом деле, - ответила Линдси. – Первая: вы рискуете дожить лет до девяноста, так? У Эдны расширились глаза. - Я... Возможно. Моя мама еще жива. - Так что работать официанткой станет утомительно. А когда вы выйдете на пенсию, она может не покрыть все ваши расходы, - Линдси повела бровями. - У вас четверо детей, наверняка появятся внуки, которым вы захотите подарить противно вопящие игрушки, верно? Эдна искренне улыбнулась. Даже побои не убили в ней чувство юмора. Затем она нахмурилась. - Вы говорите, что с деньгами всегда будет туго? - Если не подумать об этом заранее. Хорошая новость состоит в том, что в "Стелле" очень заинтересованы, чтобы их подопечные уходили с низкооплачиваемых работ. Они проводят занятия по вечерам и по выходным, и, если вы хотите научиться тому, чему они не обучают по программе, чаще всего все же имеется способ получить это, - она наклонилась вперед и взяла Эдну за руки. - Вы уже многое поменяли в своей жизни, но раз уж занялись переменами, почему бы не побороться за лучшее? - Я... - Эдна опустила глаза к бумагам. - Кроме того, - Линдси сжала холодные пальцы женщины, - Ваш бывший не может удержаться даже на дерьмовой работе. Разве не круто получить замечательную работу, о которой он даже не мечтал? Плечи Эдны расправились, а голова поднялась, и выражение ее лица стало решительным. - Вы правы, - она улыбнулась. - А вы - коварная молодая женщина. Разве не странно, что комната вдруг наполнилась светом? - Да, я именно такая. Так что заполните этот пункт, - она взглянула на часы. - Нет, не успеете. У вас групповая встреча с психотерапевтом через несколько минут. Можете закончить эту анкету позже? Мы обсудим ее на следующей неделе, - она положила уже заполненные бумаги в кожаный портфель. Решимость осветила лицо немолодой женщины. - Я справлюсь. Линдси почувствовала, как слезы жгут глаза, и приобняла Эдну за плечи. - Вы делаете большое дело, - прошептала она. В коридоре де Врис, закинув сумку на плечо, прислонился к стене. Он кивнул Эдне и преградил дорогу Линдси. - Ты здесь закончила? - Э-э-э… - могла ли она на ходу придумать причину остаться? Кроме банальной лжи, рассказывая которую, ей казалось, что она размазывает грязь по коже. Она уже чувствовала себя очень грязной. - Думаю, да. - Хорошо, - он положил руку ей на плечо. - Я все слышал через дверь. Ты охрененно хорошо общаешься с людьми, детка. Она моргнула. Комплимент от Карателя. - Эм. Спасибо. - Ты бы пригодилась на допросах. Серьезно? Увидев ее недоверчивый взгляд, он улыбнулся. Ее попытка отстраниться не увенчалась успехом. - Так что ты хочешь? - Я видел гриль у тебя в патио. Давай заедем в магазин, купим пару стейков, я их пожарю, пока ты готовишь все остальное. Она остановилась. - Ты приглашаешь себя ко мне домой на ужин? - Это было утверждение, зверушка, - он улыбнулся ей. - Я спас тебя и помог переехать. Кажется, за тобой должок. Снова. - Так и есть, - у нее свело желудок, когда она вспомнила, как задолжала ему в первый раз... и чем это закончилось. Он все объяснил ей, но, если он снова превратится в ледышку, как она сможет это вынести? – И, что, я получу от тебя очередное "долг закрыт" на прощание? - Это тебя, правда, задело? - он вел ее к парадной двери. - Ну, разумеется, - она ударила его ладонью в грудь и оттолкнула назад. - А еще ты сказал, что я тебе не нравлюсь. Я знаю, парни занимаются лю... эм, трахают кого угодно. Тем не менее, интим с тем, кого ненавидишь, это ужасно противно. - Противно, - он улыбнулся. - Я не ненавидел тебя, когда трахал. И не испытывал ненависти вплоть до следующего утра, когда решил, что ты - меркантильная сука. Она услышала голос Виктора в своей голове: "Черт, ты вышла за меня из-за денег". Это воспоминание было неожиданным ударом. С усилием она держала лицо и отгоняла приступ тошноты. Затем она нахмурилась и посмотрела на де Вриса: - Тебе действительно нравится меня бесить, правда? - Ага, блять, - на его щеке появилась ямочка, и у нее подкосились ноги. - Так я тебе действительно очень нравилась той ночью? - спросила она шепотом. Он рывком убрал ее руки с груди и стиснул в крепких объятиях. - Ты про то, когда мой член врезался в твою киску, или когда я брал тебя в попку? - он наклонил голову и прошептал ей в полуоткрытые губы: - Или лизал тебя, пока ты не закричала? У нее пересохло во рту, и она тихонько застонала от желания. - О, ты мне нравилась, - он коротко поцеловал ее в губы, прежде чем пристально посмотреть в глаза. - Детка, иначе я не стал бы тебя трахать. Ураган облегчения обрушился на внутренние щиты, которыми она от него отгородилась, и разрушил их полностью. Линдси смотрела в его глаза цвета шалфея и понимала, что попала по полной программе. **** Де Врис принес скворчащие стейки с гриля в патио. Пока он готовил, Линдси накрыла на стол, постелив ярко-желтую скатерть и расставив разноцветные керамические тарелки. Он взглянул на нее. - Я не видел их в той дыре. - Их там не было. Они хранились на складе вместе с мебелью, - она огляделась. - Как здорово, что можно все вернуть обратно. "Не то чтобы у тебя было много всего", - подумал он, копаясь в буфете в поисках соуса для стейков. - У тебя куча упаковок макарон с сыром1, детка. Вместо того чтобы поплакаться на безденежье, она улыбнулась. - Эй, я люблю макароны с сыром. Это такая вкуснятина. - М-м-м. - Ну, да, вкуснятина раз в месяц, но не каждый же день. Тем не менее, до этого в магазине она действительно хотела скинуться на продукты для ужина. Линдси села и протянула ему одно пиво из тех, что он купил. - Тебе хорошо в этом дуплексе? - он шлепнулся на стул напротив нее. Глотнув пиво, он наблюдал за тем, как она накладывает ему овощной салат, большую порцию картофеля под сыром и один из стейков. Грациозно и ловко. В отличие от него ее, видимо, учили вести себя за столом с рождения, а не много лет спустя в приемной семье. - Замечательно, - она грустно улыбнулось. - Думаю, мне стоит поблагодарить тебя за то, что ты рассказал Ксавье о моих неприятностях.