— Тут возможны варианты. Пусть алхимики разбираются. Домой Мари вернулась уже затемно. С каждым днём темнело всё раньше, так что в том не было ничего удивительного. Вечер прошёл за рутинными делами и подготовке к следующей смене. Когда же сигнализирующие каждый час электронные часы сообщили о том, что время перешагнуло за девять часов вечера, начала собираться: ночевать накануне дежурств она предпочитала в резиденции клана, чтобы успеть восстановить силы к утру. Не стала изменять своим привычкам и в этот раз. О чём весьма пожалела. — О, Розмари! — как-то подозрительно обрадовался её появлению старший пространственник, непонятно что забывший вне дня Большого Переноса в портальной. — Ты очень кстати. Поможешь с переносом. — Но у меня завтра дежурство… — Да там ничего сложного, переход по линии, просто народу много. К утру восстановишься. — А что случилось? — следом за начальством покинув магией отрезанную от окружающего мира комнатку, девушка оказалась словно в другом мире. Шумном, перекликающемся женскими голосами, звенящем телефонным звонком, мурлыкающем музыкой из старинного проигрывателя. — Встреча благотворительного комитета, — словно выплюнул наставник. Мари мысленно посочувствовала леди — с Максимилиана станется в красках расписать лорду о неутвержденном использовании порталов. В том что в график встречу пожилая леди Марисса включить позабыла, можно было даже не сомневаться: его девушка как и все пространственники просматривала регулярно. — Кто-нибудь из местных? — по-деловому осведомилась она. — Двое или трое со своими водителями, остальные пятнадцать пришли порталами. И только одна леди Кирано догадалась взять своего пространственника. — Одна не вытяну, — здраво оценила свои силы девушка. — Одной и не нужно, — успокоили её. В итоге до кровати Мари добралась часам к двенадцати и, упав, почти тут же отключилась: гостьи леди Мариссы может и выглядели милыми старушками, но на деле оказались капризными мегерами, по десять раз за десять минут меняющими место назначения. На предложение начальства Герберт Киристе согласился, не раздумывая: в случайность ДТП с участием главы клана Герт, да любого из кланов, поверить было сложно. Некоторые детали, вроде устанавливаемых на машины кланов защит и вообще требований мер безопасности к автотранспорту высокопоставленных магов, естественное развитие событий практически полностью исключали. Да, были возможны, но, скажем, при падении автомобиля с высоты или неисправности в двигателе, вызвавшей пожар. В остальных случаях чтобы пытаться списать подобную смерть на стечение обстоятельств нужно быть полным профаном в магических делах или как минимум весьма далёким от систем безопасности. Если бы столкнулись два автомобиля, щиты ещё могли быть нарушены, но при столкновении со столбом? Такую наглую «липу» мог состряпать либо кто-то полностью уверенный в своей безнаказанности, причём имеющий для этого основания, либо полный идиот. Последние среди магов, конечно, встречались, но обычно не обладали достаточными возможностями для того, чтобы подстроить что-то вроде произошедшего. Так что разобраться было интересно и ему самому. Тем более об этом просил Леонард Кримос, если верить словам начальства (весьма этим фактом недовольного) даже не постеснявшийся воспользоваться своим статусом и настоять на кандидатуре Герберта. К тому же, внезапная командировка как нельзя лучше вписывалась в планы самого следователя. И не вписывалась в планы отца и светских кумушек, но мнение последних мужчину интересовало мало, а свой долг перед родом по посещению светских мероприятий в этом месяце он уже выполнил. Первым делом, прибыв в город, он допросил уже доставленных в местное отделение полиции подозрительных личностей, интересовавшихся девочкой. К сожалению, те оказались просто посланцами прознавших о происшествии кланов, стремящихся поскорее наложить лапу на обезглавленный род и его имущество, чтобы потом получить уже официальную опеку. Так что пришлось отпустить проныр под залог. Но их кланы Герберт всё равно взял на карандаш. Ещё предстояло выяснить, не были ли они замешаны в самом ДТП: уж как-то слишком быстро прознали о происшествии. Скорее всего, дело было в информаторах, но следователь старался не отбрасывать категорично даже самые странные версии, не то что вполне логичные. Времени допрос и связанные с ним формальности «съели» порядочно, так что до морга медицинской академии, куда за каким-то демоном отправили тело погибшего в катастрофе водителя, Герберт добрался уже ближе к концу рабочего дня. Местная преподавательница-патологоанатом (о её должности его просветили в административной части, куда пришлось завернуть, чтобы получить разрешение на работу в стенах вуза) оказалась неожиданно приятно компетентной и ожидаемо сложной в общении обладательницей специфичного юмора. Работа с её коллегами научила Герберта не слишком обращать на такие вещи внимание, но в этот раз было почему-то обидно. Особенно после смешка девушки, до того озвучивающей результаты вскрытия сухим медицинским языком. Кстати, довольно хорошенькой, но какой-то неправильной, что ли. Потом, размышляя, маг понял, что эта девушка смотрела на него иначе, чем другие особы её возраста. И вела себя слишком уверенно для простой студентки. Ну или выпускницы. Это было довольно интересное наблюдение, но сейчас совершенно несвоевременное. Ему ещё требовалось заглянуть в морг департамента, послушать вердикт штатного коронера относительно Амелии Герт: главную жертву ДТП оставлять на человеческих специалистов не стали. Хотя, как показал сегодняшний опыт, те тоже бывали весьма компетентными. По крайней мере ниточку ему Жозефина Ричардс дала, оставалось её раскрутить. Глава 4 Шанс поговорить с Леонардом представился ближе к вечеру, когда Мари уже успела заскучать на дежурстве. То выдалось на редкость спокойным: Глава клана сейчас был в столице вместе с супругой, леди Марисса отдыхала после встречи благотворительного комитета, а обретавшиеся в резиденции целитель, алхимик и артефактор не спешили сегодня её покидать. Пространственники же вполне справлялись с порталами сами. Да и они после внеплановых ночных порталов в большинстве своём отложили дела до восстановления. Мало кому хотелось оказаться за пределами защищённых стен практически без магии. Да и вообще к общению с людьми маги не особенно стремились. Отчасти поэтому её желание жить среди тех вызывало столько непонимания. — Привет, — улыбнулся наследник, заметив замершую с заклятьем наготове пространственницу. Она потушила чары и улыбнулась в ответ. — Что это ты для меня заготовила? — Путы истины, — нехотя созналась девушка. Улыбка исчезла с лица Леонарда: — А ты уверена, что с ними справишься? — Уверена. — Этому заклятью её учили на практикуме по боевой магии для не специализирующихся на ней членах клана. В числе прочих. — Лучше скажи, ты был у Милы? — Только что, — мужчина присел на одну из ступенек перед аркой. — Пока сложно что-то говорить, но, боюсь, защиты нашего клана только для неё будет мало, покровительство нужно в целом клану Герт. Совет едва ли назначит в управляющие кого-то толкового, сама девочка не справится, а Герда, конечно, тот ещё цербер, но ей с акулами не совладать. С этим Мари в целом была согласна. Интересовало её другое: — Если она родственница со стороны отца, претендовать на главенство она ведь не может? — Спорный вопрос. Если она принята в клан, тем более в старший круг, теоретически может. Но примет ли её сила, и тем более сможет ли она выдержать инициацию на главенство — большой вопрос. Тем более пока жив супруг предыдущей главы, гораздо больше шансов, что главой станет он. В случае смерти дочери, если ты об этом. — Об этом. Мне не нравится вся эта ситуация. — Мне тоже. И, Мари, теперь есть ещё один потенциальный наследник. — Леонард смотрел серьёзно, и во взгляде его было беспокойство. — Ты. И девочка, и, что хуже, родовая магия тебя приняли. Со всеми, демоны их побери, вытекающими. Причем, раз вассальной клятвы не было, если что-то случится с девочкой, есть немалый шанс, что сила устремится не к её отцу или Герде, а к тебе. Это было словно мешком по голове. Мари похолодела, осознавая, что это значит и чем ей может грозить. Слова нашлись не сразу. Да и когда нашлись, голос предательски дрогнул: — Но это… Леонард вздохнул: — Ты смогла колдовать на их силе, значит, потенциально подходишь. Насколько я успел узнать, у Винсента и Герды с этим не все так радужно. По рождению оба принадлежат к клану Перес. Винсент перешёл в клан жены после свадьбы. Герда последовала за ним после того как овдовела. С магией проблемы у обоих: мужчины вообще плохо адаптируются к силе другого клана, а Герда уже принимала магию двух кланов, это третий, причём подобранный не под сродство, а просто по обстоятельствам. Это звучало вполне логично: общие принципы передачи магии никто не отменял. Додумать было несложно: — А у меня таких проблем нет. — Да. Поэтому шанс достаточно велик. При этом вполне возможно, что инициацию на главенство ты тоже не переживешь. — Ты поэтому согласился помочь? — В том числе, — не стал отрицать наследник. — В наших интересах сохранить девочке жизнь. — С этим было не поспорить. Хотя клану Кримос, вполне возможно, было бы выгоднее, если бы Мари стала главой клана Герт, в планы брата её потенциальная смерть явно не вписывалась. — Отцу я пока ничего не говорил. Сказать придется, но торопить события я не буду. Возможно, к его возвращению из столицы Герберт сумеет разобраться в этой истории. Похоже, со следователем Лео был всё-таки знаком, но уточнять это Мари не стала, чтобы не рассказывать, где и как они уже успели встретиться. Почему-то казалось, что второй за несколько дней масштабный прокол кузен уже так просто не оставит, а бросать налаженную жизнь не хотелось. Тем более Жозефине Мари верила. А вот, как быть со следователем, нужно было подумать. С того ведь станется что-то заподозрить и попытаться вывести её на чистую воду. Но эти проблемы могли подождать: — Кстати, о возвращении твоего отца… Не уверена, что Максимилиан не прибьёт меня за то, что я сказала, но я считаю, ты должен знать. Леди Марисса опять не поставила в график свое собрание. Я как раз перенеслась, когда они сворачивались. — Я с ней поговорю, — помрачнел Леонард. — И с Максимилианом. Крепко досталось от её подружек? — Довольно. Если бы сегодня не было затишья, пришлось бы тяжело, — честно признала девушка. — И это при том, что я не одна открывала. А если бы это её собрание попало на день перед Большим переносом? Его ведь без крайней необходимости не отменишь, то есть пришлось бы всё равно всем выкладываться. Мы бы потом все выбыли на недели. — Я тебя понял. Займусь. — Спасибо. — Это моя обязанность. Тебе спасибо, что сказала. Из твоего наставника порой лишнего слова не вытянешь. То ли он не воспринимает меня всерьёз, то ли сам по себе такой… — И то, и другое, я думаю, — не сдержала улыбки Мари. Ей в своё время с Максимилианом пришлось тяжело, это потом уже она приспособилась к особенностям его характера и подачи материала. С уходом Леонарда в портальной вновь воцарилась блаженная тишина, так что Мари углубилась в книгу по алхимии. За этим её и застал сменщик. — Я смотрю, сегодня тихо? — поинтересовался Лорен, кивнув на открытую книгу. — Необычайно. Пара переходящих за весь день, — подтвердила девушка, вставая и потягиваясь. — Завидую. — Ну, зато тебя не было здесь, когда требовалось переносить гостей леди. — Вовремя я выбрался к родне матушки, — довольно оскалился заступающий на дежурство младший пространственник. — Вот уж точно, — Мари передала ему необходимые атрибуты и, махнув, направилась на кухню. Всё-таки времени с обеда прошло уже порядочно, так что прежде чем переноситься стоило подкрепиться. Утро следующего дня прошло тяжело: встать на смену после дежурства было тем ещё квестом, но деваться было некуда. Повезло ещё, что расход вчера был минимален, и она успела восстановиться. Продолжилось оно тоже непросто: сначала девушка опоздала на автобус, соответственно опоздав и на дежурство, потом прямо на входе в приёмный попалась Артуру. И словно этого было мало, едва переодевшись, вынуждена была продолжить знакомство с одним любящим неудачные формулировки следователем: — Мне сказали, здесь я могу найти Мари Лир, — с порога заявил тот. Элиза, как раз выходившая из закутка, указала на однокурсницу и продолжила путь. — Это я, — подтвердила магиня, скрестив руки на груди. И не удержалась: — Радует, что в этот раз вы ищете хотя бы не свой труп.