Решив, что ей показалось, Мари пояснила: — Этого не пишут в книгах. Нужен наставник. А никто не станет учить кого-то без санкции главы клана. — Маги, — протянула женщина. — Вы так всё усложняете! Что было, то было, но тут ничего не поделаешь. Невидящим взглядом уставившись в стену, девушка полюбопытствовала: — На чем именно я прокололась, что вы решили меня проверить? На самом деле вы ведь уже вскрывали магов, верно? Отрицать профессор не стала: — Ты слишком много знаешь про особенности влияния магии на тело для того, кто просто начитался труднодоступных книг. Так что я предположила пусть самый невероятный, но лучше всего объясняющий странности вариант. И угадала, как видишь. — Спорить тут было сложно. — А вскрывать… Ох, кого я только не вскрывала… Магов, немагов, взрослых, стариков, детей, самоубийц, утопленников… — вздохнула немолодая уже в общем-то женщина. — И вы знаете, что это за яд? — Знаю. Но, полагаю, это тайна следствия. — Читай, ищи сама. Кое-какие догадки и у Мари были, но озвучить их она не успела: в помещение без стука ввалился молодой мужчина, не скрывающий алых прядей в чёрных волосах. — Мне сказали, здесь я могу найти свой труп. — Ваш? Едва ли. Это вам по другому адресу. Хотя если бы вы вот так зашли получасиком раньше, вполне возможно, что и ваш бы нашли, — не сдержалась патологоанатом. — Простите. Неверно выразился, — виноватым маг себя явно не чувствовал. Заглянул в блокнот и озвучил: — Труп Аластора Герт. — Возможно, — поджала губы женщина. Цель визита мага была ясна практически с самого начала, но получить её подтверждение всё равно было неприятно. — Позволите документы? Визитер без возражений продемонстрировал удостоверение в красной корке: — Следователь по делам с магической составляющей Герберт Киристе. Розмари с интересом присмотрелась к мужчине. Если она ничего не путала, Киристе принадлежали к клану Ладер. Не самый влиятельный, но и не последний на политической арене клан. До последней магической они в основном развивали огненную стихию и кузнечное дело. После, как и все, перешли к более универсальному подходу, но до сих пор то и дело мелькают в новостной ленте в контексте металлургических производств, предсказания извержений, альтернативных способов получения энергии вроде геотермальных электростанций и тому подобного. Выходцу из такого клана вполне могли дать должность по протекции, но едва ли Леонард стал бы привлекать эдакого продвиженца к расследованию. Или кузен просто обратился в департамент, а там уже сами решили кого послать? — Хммм, ну ладно. Любуйтесь, — удостоверившись в подлинности документа, соблаговолила разрешить госпожа Ричардс. И сделала широкий жест в сторону стола. Мари без подсказок откинула ткань, призванную не допустить обмороков вот таких вот неурочных посетителей. — Весь ваш. Следователь, с энтузиазмом шагнувший вперед, при виде вскрытого (между прочем весьма аккуратно вскрытого) трупа побледнел, но тошноту сдержал. Похоже, был не из слабонервных. Конечно, это не значило, что он действительно сам получил свою должность, но очков ему в глазах женщин прибавило. — А может, вы мне лучше заключение отдадите? — стараясь не смотреть на «свой труп», почти жалобно поинтересовался он. — Отдать не отдам, — отрезала Жозефина. Насладившись выражением возмущения на лице мага, пояснила: — Не готово еще. Озвучить в общих чертах могу. — Давайте, — согласился мужчина. Оглядевшись в поисках того, куда бы присесть, обнаружил ещё один табурет, в отличие от братцев немного хромой, но обнаруживающий эту свою черту только когда на него кто-то садился, и вытащил блокнот. — Мари? — Что? Вы хотите, чтобы я…? — Давай, если что будет не так, поправлю. Пришлось девушке собираться с мыслями и, взяв в помощь пустой бланк заключения, начать сходу и вслух его заполнять. — А по-человечески можно? — через некоторое время не выдержал следователь. Мари оскорбленно фыркнула и замолчала. — А по-человечески если, кто-то вашего как его там? — Жозефина щёлкнула пальцами. И после подсказки гостя продолжила: — Аластора отравил. Но умер он не от яда, а из-за травм, несовместимых с жизнью. Возникших из-за столкновения. Которое уже в свою очередь могло произойти из-за нарушения координации под действием яда. Так понятнее? — Намного, — подтвердил маг. — А насколько сильно этот яд влияет на координацию? Как быстро действует? И что это вообще за яд? — Начинать стоило бы с последнего вопроса, — по преподавательской привычке поправила прыткого столичного сыщика патологоанатом. — Но мой ответ на него вы получите только после того, как я отправлю кровь на анализ в нашу лабораторию и алхимикам, и они определят состав. — А как-то побыстрее? — Побыстрее только если в частном порядке договариваться с алхимиками. Но это уже не ко мне. Я в таких переговорах больше тормоз, чем двигатель. — Разберёмся, — пообещал мужчина. Мари не сдержала смешка. О местных порядках и неторопливости лаборатории она знала не понаслышке. — А вы… — вдруг вспомнил о вежливости следователь. — Мари, — не спеша протягивать ладонь для рукопожатия, представилась пространственница. Используй она блокиратор и краску, а не иллюзию, можно было бы следовать правилам этикета, но с иллюзией риск того, что при контакте кожа к коже, маг почувствует или хуже того увидит, кто перед ним, был слишком велик. — Моя выпускница, — пояснила профессор. — Давно хотела поприсутствовать на вскрытии мага, — не удержалась от небольшого намёка на опрометчивое заявление про «свой труп» девушка. — Не скромничай, ты же его в основном и вскрывала, — Жозефина не была сторонницей истины в последней инстанции, но в данном случае от уточнения тоже… не удержалась. — Очень приятно, — кажется, им удалось произвести на Герберта впечатление. — Но я, пожалуй, пойду. Стоило двери за нежданным гостем закрыться, преподавательница обернулась к девушке: — Ну что скажешь? Мари пожала плечами. Сказать она могла многое. И о самом Герберте, и о его клане. Но зачем, если это едва ли относится к делу? — Он симпатичный, — попробовала зайти с другой стороны профессор. — И вроде бы даже толковый. — Увидим. — Только с чего вдруг следователь аж из самой столицы? Да ещё и интересующийся на первый взгляд банальной жертвой ДТП? Он ведь не мог знать, что с этим, — взмах в сторону трупа, — всё не так-то просто. — Погибшая женщина была главой клана, — напомнила девушка. — Небольшого, конечно, но всё же главой. — Голос дрогнул. — Твоё дежурство? — прозорливо предположила патологоанатом. Магиня кивнула: — Там… не помочь уже было… Даже целителю. Может, если только сразу… — Вот потому я и предпочитаю неживых пациентов, — проворчала Жозефина. Отойдя к противоположной стене, чем-то забренчала, а, вернувшись, протянула девушке небольшую фляжку, от которой пахнуло характерным ароматом. — Глотни. Мари покачала головой: — Спасибо. Но мне нельзя. Завтра на дежурство. Настаивать профессор не стала, вместо этого огорошив вопросом: — А с алхимией у тебя как? Качественные заклятья знаешь? — Предположим, — осторожно согласилась Мари. Этой тематикой она тоже интересовалась, а поскольку алхимия, пусть редко, но использовалась и в пространственной магии, основам её обучали. Ну а вывести преподавателя на интересную ей самой тему было уже делом техники. — Попробуешь? — ей указали на отобранный образец. И, опередив возможные возражения, добавила: — Ты же сейчас без блокиратора, иначе бы не осторожничала так с нашим гостем. Спрашивать, с чего профессор вообще решила, что она пользуется блокиратором, Мари не рискнула. Стоило бы, наверное, чтобы провести работу над ошибками, но было как-то страшновато. Отчасти из-за того, что не хотелось узнать о себе много нового, отчасти потому что, как она смутно подозревала, едва ли услышанное будет полезно для самолюбия. А вот предложение было интересным. Попробовать самой разобраться с ядом было вызовом: прежде ей приходилось работать только с безобидными субстанциями и простенькими зельями. — Попробую. Только дверь заприте. Жозефина кивнула, и сама понимая, что свидетели им ни к чему. Особенно такие как следователь, ищущий «свой труп». Необходимая посуда нашлась без проблем, так что уже через десять минут девушка отделила необходимое количество образца, развела специальным раствором, перелила в небольшую колбу и сжала её в ладонях. Губы шевельнулись, с рук потекла сила, мигом окрасившая и волосы, и глаза, сейчас скрытые иллюзией. Первое заклятье результата не дало. Второе тоже. А вот на третье пошла реакция. — Яд животного происхождения, причем не чистый, а со стабилизатором, потому что цвет скорее тёмно-фиолетовый, чем чёрный. — Твои идеи? — Пока не знаю, — она снова положила ладони на колбу. Новое заклятье. И снова отклик. Без визуально видимой реакции, но вполне явственно ощутимый. — Мантикора. Весьма неожиданная приправа для еды. — Не думаю, что он попал в организм с едой, — покачала головой патологоанатом. Она удивленной не выглядела. — Там тоже что-то есть, но другое. Иначе бы до желудка он не добрался, подействовал раньше. — Если только то, что он съел, не замедляло реакцию.