Киристе Леонард позвонил почти сразу после ухода Мари. Если следователь такому энтузиазму и удивился, то виду не подал. Встретиться договорились в центре города. Выбор оказался обусловлен наличием в представительстве Совета полноценно оборудованной тренировочной площадки. — Они есть во всех более менее крупных представительствах, — пояснил Герберт на удивление приятеля. — Не знал. — Я тоже, — заверил его следователь. — Выяснил, когда расследовал смертельную дуэль. Причём ладно бы для одного из дуэлянтов. Для секунданта. Проблема оказалась не в защите зала, если хочешь знать. Просто кое-кто решил свести счёты, а двое других это прикрыли. От третьего же, с которым и была дуэль, собирались избавиться, да только не успели. Кроме защиты в представительстве хватало и охраны. Но это так, к слову. — О чём ты хотел поговорить? — Я хотел потренироваться, — скосив взгляд куда-то за плечо, возразил огневик. Обошёл тренировочный зал по периметру, зачем-то проверил мишени. А потом занял дальнюю, махнув приятелю в сторону оставшихся. Смысла этого Леонард не слишком понимал, но последовал примеру следователя, рассудив, что тому виднее. А потом как-то незаметно втянулся. — Разогрелся? — с улыбкой поинтересовался через некоторое время подошедший огневик. Наследник клана Кримос кивнул, впитал начатое заклятье и повернулся к Киристе. — Вот и отлично. Попробуем поединок? — Вообще-то мы на него сразу и договаривались, — ответил усмешкой на усмешку Леонард. Они оба не были полноценными боевыми магами, но обоих достаточно плотно тренировали в этом направлении, так что противниками для какого-нибудь среднестатистического мага приятели были весьма опасными, а друг для друга просто достойными. Чужие возможности тоже примерно знали, так что вполне могли не слишком сдерживаться: без использования родовой магии они были примерно равны по силе и умениям. В серьёзном поединке Леонард бы, скорее всего, победил, но не без труда. Кримос были водными магами, Киристе и весь клан Ладер — огненными. Да, сейчас оба клана развивали все направления приложения силы, но специфика развития сказывалась, да и родовой магии было без разницы на то, что там между собой решили её обладатели. — Силён, — падая на маты и вскидывая руки ладонями от противника, с восторгом протянул Герберт. — Тренируюсь. Так о чём ты хотел поговорить? — О всяком разном, — обманчиво легкомысленно отозвался следователь. — К примеру, твоей кузине. Она прокалывается с магами. Не понимает, как вести себя с нами так, чтобы ее не заподозрили, по привычке ведет себя примерно на равных. Это не бросается в глаза сразу, но потом замечаешь. — Я с ней поговорю. — Скорее всего, бесполезно. Вот сам бы ты смог поставить себя на место человека и вести со мной, скажем, как человек? — Я бы и пытаться не стал. Воспитание не вытравишь. — О чем и речь. А её, насколько понимаю, воспитывали вместе с тобой, позволяя куда больше, чем позволяют обычно. Да даже сейчас позволяя. Сама её двойная жизнь тому пример. — Я ей разрешил. И она спросила разрешения прежде чем в это ввязываться — У тебя. А должна была у главы клана. А он ведь не в курсе, так? — Это наше внутреннее дело, — настырность Киристе начинала злить. — Не спорю. Но эта история может выйти вам боком еще и с этой стороны. У Совета будут вопросы, солгать им Гвендолин не сможет. Да и мы с тобой тоже. — И что ты хочешь от меня? — Подготовь ответы, которые их устроят. Поговори с отцом. Подтолкни к нужным выводам кузину. — Которую? — не сдержался наследник. Они обе были его кузинами. Гвендолин на самом деле, Розмари номинально, на самом деле их родство было куда дальше. — Обеих. Но в первую очередь ту, о которой идёт речь. — Хорошо, — практически рыкнул Леонард. Да, он понимал правоту приятеля, но его вмешательство в их отношения с Мари, даже из лучших побуждений, злило. — Это всё? — Нет, если не возражаешь, — следователь был спокоен. — Как ты отнесёшься к тому, что я попробую за ней поухаживать? — Важно не как к этому отнесусь я, а как к этому отнесётся Мари. — Спорный вопрос в наших реалиях. Тем более, будем честны, я не уверен относительно того, что к ней испытываешь ты. — Она мне как сестра. Младшая. — Только ли? — Только, — почти прорычал наследник клана. Трактовка их взаимоотношений в романтическом ключе злила. Тем больше, что приятель не первый высказывал подобные предположения, хотя предпосылок к этому не было. — Ты так в этом уверен? — Более чем. У тебя всё? Но Киристе словно не слышал: — Она — сильная магиня из твоего клана, при этом достаточно дальняя родственница, чтобы проблем не было даже без вмешательства целителей. Вы примерно одного возраста. Симпатия между вами, пусть и родственная с её стороны, есть. В династических браках вам сейчас вроде бы никаких резонов нет, — перечислил факты Герберт. — Достаточно хороший, если не идеальный набор в вашем с ней положении. — Она. Моя. Сестра, — раздельно повторил Леонард. — Значит, против моих ухаживаний ты возражать не будешь? Что-то получится, поговорим о браке, нет — разбежимся. А то меня, знаешь ли, тоже родственники с брачными предложениями уже доконали. А охотницы за мужьями доконали ещё больше. — Попробуй. Если у вас что-то выйдет, она согласится на твоё предложение, и твои родственники одобрят её кандидатуру, я препятствовать не стану. Но и принуждать её не буду. На этом он встал с мата и направился к выходу. Даже если Киристе собирался поговорить о чём-то ещё, это уже было неважно. Сейчас слушать его наследник клана Кримос был просто не готов. Если он хотел поговорить о делах, следователю следовало начинать с них, а не лезть в их отношения с Мари. Герберт Киристе проводил раздраженного приятеля взглядом и вздохнул. Он ожидал, что разговор будет сложным, но не думал, что настолько. Но в данном случае стоило расставить все точки над и с её родственником, прежде чем начинать ухаживать за понравившейся девушкой. Розмари де Кирно он оценил, хотя Мари Лир у него не вызывала ничего кроме сдержанного интереса — как маг он привык не рассматривать в этом плане человеческих девушек. Она была умна, сильна магически, интересна ему и как собеседник, и как женщина. Так почему бы и нет? Если бы кто-то ему сейчас напомнил, что не стоит отвлекаться во время расследования, следователь бы только отмахнулся: вся его жизнь состояла из сменяющих друг друга расследований. Последние несколько лет даже без отпусков между ними, а порой и без выходных. Да, устройство личной жизни могло помешать, но он был уверен, что сможет найти баланс. Машины Леонарда на стоянке не оказалось, квартира тоже встретила тишиной. Какой-то, пожалуй, даже непривычной. Но Мари тут же включила фончиком очередной выверт мысли зарубежных режиссеров и занялась уборкой, готовкой и прочими домашними делами. Когда закончила и уже подумывала позвонить кузену, обнаружила сообщение о том, что он успешно добрался до резиденции, видимо, пропущенное за шумом телевизора. Что заставило наследника так задержаться с возвращением спрашивать не стала, не её это дело в конце концов, просто отправила короткое «Хорошо». Следующий день тоже неожиданностей не принес. Всё то же железобетонное спокойствие Агнии, обычные человеческие проблемы, обычные разговоры, обычное ворчание на отсутствие в этом месяце каких-то надбавок. В них девушка так и не разобралась. Впрочем, ей и не приходилось жить на одну лишь стипендию и зарплату постдипломницы. Содержание, выделяемое кланом, в том числе и оплата её услуг как пространственницы, позволяли не экономить и в надбавках не разбираться. Да и не положены они, наверное, были практикантам. Вечер после работы Мари снова провела за домашними делами: нужно было погладить как раз высохшее бельё, разобраться с оплатой комуналки, да и почитать статьи по работе бы не помешало. В этом плане ей нравились люди, не скрывающие результатов своих исследований, обсуждающие их, проводящие на их основе другие исследования. С магами всё было сложнее: кланы неохотно делились наработками даже с союзными кланами, не то, что с посторонними. Хотя научные журналы у магов тоже были, публикации в них были в чести разве что у целителей. И объективно магическую науку это тормозило. Вот только бороться с этим было сложно и, наверное, невозможно. Даже начни один кто-то делиться, другие это по его примеру делать не станут. Просто будут использовать. Третий день и третья смена, с Рикардом, была какой-то совсем уж сонной. Все словно резко забыли, что у них что-то болит. Плановые пациенты ещё были, а вот экстренных не было вовсе. — Так иногда бывает, — успокоил напарник. — Просто порадуйся и отдохни. Документы вон заполни. Совет не лишний. Бумажной работы в больнице хватало, и заканчиваться она не собиралась. Мари понимала, что долго так продолжаться не будет, тем более из-за Большого переноса и назревающего дежурства ей опять пришлось сильно скорректировать свой график. Но проблемы подкрались оттуда, откуда их не ждали. Точнее не только оттуда, откуда их ждали. Совместная смена с Артуром была ожидаемым злом: даже повышенная лояльность по отношению лично к ней в исполнении старшего коллеги значительно уступала по степени самостоятельности подходу любого из его коллег, так что в том, что это зло, Мари не сомневалась. Но день продержалась относительно нормально, только раз ответив на придирку слишком резко. Неожиданности принёс собственный организм. К концу смены в животе наметились странные бурления — кажется, с сегодняшним салатом всё же было что-то не то. Пришлось спешно сбежать в уборную. После общения с белым другом стало чуть легче, но именно, что чуть. Домой был огромный соблазн открыть портал, и технически она могла это сделать — блокиратор, вняв советам кузена, она не принимала. Но так рисковать пространственница не стала — все-таки была не на линии, хотя и не то, чтобы далеко от неё, и чувствовала себя не лучшим образом. Оставалось ехать на автобусе или на такси. Но для последнего она несколько поиздержалась, да и не так уж тут далеко до остановки, а автобусы в это время ходят часто. Правда, уже подползая к остановке, девушка поняла, что свои силы переоценила. Ещё и магия начала вести себя странно. На счастье тут практикантку догнал Крис. — Мелкая, ты в порядке? — увидев её перекошенное лицо, поинтересовался хирург. — Нет. Траванулась в столовой, кажется. Юноша мигом подобрался: — Давай, обопрись на меня. Вернём тебя в больницу, там разберемся. — Не надо. Ерунда. Тошнит слегка и живот крутит. Мне бы домой поскорее. — По тебе не скажешь, что ерунда. Не дури. Если ты из-за Артура не хочешь… — Крис, пожалуйста. — Сила уже с трудом поддавалась контролю. Хороша она будет, если его утратит! — Просто помоги мне добраться до остановки и вызови такси. Как ни странно, парень послушался. И, мало того, что выполнил просьбу, ещё и поехал с ней. Помог подняться в квартиру и, пока она снова общалась с белым другом, откопал в её аптечке подходящие случаю лекарства. Благодарно кивнув, Мари заглотила сразу несколько таблеток и откинулась на спинку дивана. Крис вручил ей ещё один стакан с водой, присел рядом и, пока она потихоньку, маленькими глоточками, ежеминутно прислушиваясь к себе, пила, поинтересовался: — С чего тебя так? — Салат, похоже. Мне у него вкус сразу странноватым показался. — Это у них бывает. В прошлом году был случай. Глав. врач после этого принял меры, кормить стали лучше, но, судя по тебе, до одной поры. — Угу. Спасибо, что помог. — Чепуха. Ты бы тоже мимо не прошла. — Кивнул на пакет с физ. раствором, подвешенный на крючок около дивана на случай необходимости срочно ввести себе антидот, да так и оставленный: — Это зачем? — Да все за тем же, — вздохнула магиня. Не признаваться же, что она уже и забыла про него. А Леонард вопросов не задавал. Когда-то, на первом курсе, когда она была неопытна, бестолкова и самонадеянна, как она и говорила Леонарду, вмешательство Криса спасло её от нескольких ошибок, поэтому о её силе парень знал. — Глупостями занимаешься, — уверенно перевёл гость. — И не надо про контроль. Сейчас же ты себя контролируешь, хотя тебе и плохо.