— Нет. Я столько лет работала над своей репутацией, а тут приходите вы и всё рушите. — Вам так важно их мнение? — Представьте себе. Это люди, с которыми я работаю. А работать я предпочитаю, когда у меня за спиной не шепчутся о моей личной жизни. И уж тем более когда не делают непристойных предложений. — А такие смертники находились? — Что вы имеете в виду? — У вас на лице написано «не подходи — убьёт», — без задней мысли ответил следователь. Бросил косой взгляд в её сторону и осознал ошибку: — Простите. — Она сочла за лучшее промолчать. — Вы могли просто отказать мне. Ну, насчет завтрака. Я бы нашёл способ изложить суть своей просьбы. — При всех? И заработать репутацию зазнайки, которая отшила такого мага? А заодно всеобщую ненависть? Так я хотя бы могу на все вопросы о вас загадочно улыбаться. — Он явно хотел что-то на это сказать, но пространственница остановила: — А теперь всё же помолчите: мне нужно просчитать порталы. Первый портал она открыла на радиану, поблизости от портальной станции, но не на неё саму. — Так мы привлечём меньше внимания, — пояснила пространственница, пока они выбирались из кустов в очередном парке и искали место, чтобы открыть портал уже по радиане. Второй портал выбросил магов во дворе многоэтажки, рядом с Пятым Пересечением. Третий — привёл почти к самой усадьбе. Розмари мотнуло: кажется, третий подряд групповой портал дался тяжелее, чем она рассчитывала. — Вы в порядке? — Буду. Дайте мне пять минут, — девушка села прямо на землю и прислонилась к дереву. Надо отдать ему должное, тормошить её или задавать глупые вопросы следователь не стал. Просто прислонился к противоположному дереву и так замер. Пяти минут ей не хватило, но Мари всё равно заставила себя собраться. Вытащила из внутреннего кармана куртки контейнер для линз и по очереди их сняла. Потом взмахом руки сотворила зеркало, расплела косу, иллюзией перекрасила волосы, подвела глаза так, как это делали магини и, не удовлетворившись результатом, ещё одной иллюзией подправила одежду. Следователь, уже закрывшийся иллюзией сам, молча наблюдал. — Можем идти. Пропустили их без вопросов — Лео подсуетился и выдал приятелю нужные документы, в том числе на всякий случай и на Мари. Но ту и так знали, так что впустили легко. Когда отошли от ворот, Герберт свернул с основной дорожки куда-то в сторону беседки. — Нам туда, — попыталась вернуть его на правильную дорогу девушка. — Я знаю, куда идти, — заверили её. — Уже был здесь. — Тогда я не понимаю, зачем вам я. — Мне не дали поговорить с девочкой, только с домочадцами. И, если я хоть что-то понимаю, то и не дадут ещё долго. Не потому что она действительно не контролирует силу — я говорил с Леонардом на этот счёт, так что знаю реальное положение вещей — а из-за нежелания этого разговора со стороны её родственничков. С ними я, кстати, познакомиться тоже ещё не успел — в день моего визита у всех как-то внезапно нашлись срочные дела, — следователь усмехнулся. Тропинка привела к знакомой беседке. Другая, начинавшаяся примерно там, откуда в прошлый раз вышли Герда с Миллой, вывела к чёрному ходу. Тот если и запирали, то только на ночь, больше надеясь на наружную охрану и магию, чем на замки. Впрочем, заклятья на них тоже не среагировали, хотя явно были. Видимо, доступ следователю уже сделали. Задерживаться в узком коридорчике для прислуги огневик не стал, скинув иллюзию, прошёл на кухню. — Господа завтракают? — поинтересовался он у тут же узнавшей его прислуги. Кухонные работники закивали. Со всех сторон послышались приветствия. Похоже, со слугами он уже успел пообщаться. — Прекрасно. Значит, мы как раз вовремя. Не проводите нас в столовую? Дополнительных приборов не нужно, мы уже позавтракали. Склонившись в поклоне, одна из служанок, видимо, подававших на стол, предложила следовать за ней и выскользнула за дверь. Изнутри резиденция клана Герт Мари не впечатлила. Видно было, что дом старый и ухоженный, но при этом он был словно пустым. Может, сказывался траур и недавние похороны предыдущей главы клана, а может что-то не так было с самим домом, однако здесь было некомфортно даже ей, вроде бы принятой родовой силой, а значит не воспринимаемой охранными заклятьями как угроза. Столовая встретила голосами, которые, стоило гостям войти, а завтракающим их рассмотреть, тут же смолкли, сменившись гробовой тишиной. Первой нашлась Герда. Потом спохватились и остальные. Мила появлению Розмари снова обрадовалась. Правда, настолько сильно, что это, пожалуй, было даже подозрительно. Остальные родственники — «двоюродный дядюшка» со стороны бабушки, его племянница, какие-то кузины по отцовской линии — обрадованными наоборот не выглядели. Особенно, когда им представили Герберта и сообщили, что следователь желает с ними пообщаться. Начать Киристе решил с темноволосого плотненького мужчины, того самого дядюшки. Мари предоставила ему делать свою работу, а сама снова увела Милу в сад. Там девочка тут же снова забралась к ней на колени. — Что случилось? — окружив их пространственной завесой, поинтересовалась магиня, устраиваясь на скамье. — Ничего, — отозвался ребенок. Мари ей не поверила, но настаивать на ответе не стала. Захочет, расскажет сама. — Ты же расскажешь мне ещё о магии? — Куда ж я денусь? — улыбнулась девушка и, спустив девочку, похлопала ладонью по скамейке. — Холодная. Пространственница поднялась и снова растянула над ними полог. Потом, помедлив, пробормотала согревающее заклятье. — Ух ты! Я тоже так хочу! — Ты сначала основам научись, хочушка, а потом на потенциально травмоопасные заклятья замахивайся, — покачала головой Розмари. Но на душе потеплело. — Давай лучше показывай, как у тебя с контролем над родовой силой. — Мила без лишних слов вызвала сразу несколько магических фонариков. — Хорошо. Давай попробуем кое-что посложнее. Да, Мари знала, что не стоит учить магии представителей других кланов, но от владения девочки родовой силой зависело слишком многое. А базовые заклятья на то и базовые. К тому же Леонард тоже склонялся к тому, что с Милой нужно заниматься. — Это заклинание создает плоский щит. Слабый, конечно, но именно его структура лежит в основе более сложных. К тому же, в отличие от других типов заклинаний защитные этой группы хороши тем, что вливание дополнительной энергии их не расконтуривает, а усиливает. То есть если использовать родовую силу, ты можешь вполне надежно оградить себя от опасности. Минус в том, что сразу влить в одно из них много силы не выйдет, надо накачивать постепенно. И наоборот: чтобы снять их, когда они переполнены силой, нужно постепенно её выкачивать. Ну, или ждать, пока они ослабнут сами. Конкретно этот вариант самый простой, потому что полностью плоский и соответственно защищает только с одной стороны. Юная глава клана внимательно слушала, а потом внимательно смотрела. Повторить у неё вышло не сразу, но это как раз было нормально, щиты многим давались с трудом. Чтобы как-то её подбодрить, Мари рассказала историю своего их освоения и то, как Леонард с Гвендолин выковыривали её из-под купола. — Ты поэтому показала мне плоский щит? — выводы делать Мила умела. — Поэтому, конечно. Оказаться запертой под собственным щитом — та ещё неприятность. Лео потом долго жалел, что первым показал мне именно его. И это ещё нас взрослые не поймали, а то бы ещё и наказали. — Почему? — Потому что нет ничего опаснее, чем учащие друг друга магии дети. Это ладно ещё щиты, а если более опасные заклятья? Та же согревайка? — Можно устроить пожар? — Легче лёгкого, — подтвердила Мари. — Отдохнула? Пробуем ещё раз или потом? — Пробуем, — упрямо заявила девочка и вскинула руки. За освоением щитов и нашёл их Герберт. Слабенькая пленка Миле уже удавалась, но со стабильностью всё ещё были проблемы. — Леди Розмари, леди Семила, — следователь поклонился придворным поклоном. — Лорд Киристе. Вы, полагаю, закончили? — Почти. Мне ещё нужно поговорить с юной леди, — он кивнул Миле. — Не думаю, что это хорошая идея, — Мари едва сдержалась, чтобы не закрыть девочку собой. — Мари? — растерянно наклонила голову та. Пространственница не ответила. Голубые глаза с встретились с карими. Фиолетовые искры начали разгораться, и Герберт вскинул руки ладонями к себе: — Я не хочу ничего дурного. Только поговорить. Это действительно необходимо. — Подождёт, — магиня явно едва сдерживалась, чтобы не взметнуть щит. Родовая магия требовала защищать маленькую главу клана. — К сожалению, нет. — Лорд… — Леди? — он шагнул к ней, не угрожая, но намекая на необходимость уступить. И тут же едва не влетел носом в возникший между ними щит. — Не смейте так разговаривать с Мари! — карие глаза с золотыми искрами смотрели с угрозой. Золотых прядей в волосах тоже стало больше. Зло, сверкнув на него голубыми глазами с яркими и огромными, на полрадужки, искрами, Розмари сделала шаг назад и прижала к себе девочку: — Все хорошо, Мила. Все хорошо. Под её взглядом Герберт попятился. — Он тебе угрожал! — возмутилась юная глава клана. — Нет, — заверила её пространственница. — Просто пытался надавить авторитетом. — Я и говорю, угрожал. — Даже не думал! — следователь снова вскинул руки ладонями к себе. — Я просто очень хочу с вами поговорить, а мне не дают. — И правильно делают, — вскинулась Мари. Она сама себе удивлялась — ведь согласна была на это, когда его сюда провела — но сейчас одна мысль, что он неосторожным словом может навредить девочке, приводила её в бешенство. — Почему? — задала очень правильный и одновременно очень сложный вопрос Мила. Взрослые переглянулись. И не сразу нашлись с ответом.