— А какая-то другая родня? — Проверяю. Но вряд ли. Похоже, тут что-то другое. Не родственные дрязги. — Межклановая вражда? — Тоже глухо. Герт вели себя на редкость тихо и благоразумно. Натянутые отношения с ними у некоторых кланов ещё имеют место быть, но никаких сведений о вражде я не нашёл. Об этом нет ничего в наших базах, нет и в показаниях свидетелей. Даже сегодняшнего серпентария. — Это… странно? — Да нет, так бывает. Я бы даже подумал, что глава клана просто попала под раздачу, а целью был водитель. Как его? — Герберт щелкнул пальцами, но вспомнить не смог, пришлось пролистать блокнот: — Аластор Герт. Но кое-какие нюансы в эту гипотезу не укладываются. — Например? — Личные счеты были бы логичны, если бы с ним что-то произошло в Приморске, но здесь? Дожидаться, пока они уедут, чтобы на месте столкнуться с множеством трудностей как чисто по времени, так и организационных, банально нелогично. Да и отравление сразу двумя ядами на личные счеты как-то не тянет. — Может, подстраховались, чтобы наверняка. — А может действовали два разных человека, — озвучил второй напрашивающийся вариант следователь. — На это указывает двойное отравление плюс то, что мантикора — довольно редкий зверь, соответственно её яд не так-то просто достать и стоить он будет… В общем, абы на кого такое тратить не станут. Что и заставляет меня думать, что целью была всё же глава клана. Тем более, этот яд быстро разрушается. Если бы материал на анализ не взяли в течение первых суток, скорее всего, списали бы происшествие на несчастный случай. — Его бы и так могли списать, не стань Жозефина проводить вскрытие по всем правилам, а ограничься причинами смерти, — возразила Мари. — Ночь была дождливой, не справился с управлением, бывает. — И это ещё один довод в пользу того, что тут, по всей видимости, всё не так просто. Как и то, что артефакта, формирующего щит, на машине не было. — Как это не было⁈ — Вот так. В Приморске ещё был, а при ДТП уже не было. — Вдаваться в подробности истории с автосервисом он не стал. — Так что Леонард не зря пригласил меня. Совет бы это дело наверняка заинтересовало, но пока бы они о нём узнали, пока отдали приказ, время было бы упущено. Уточнять, что к Миле Леонарда притащила как раз она, Мари не стала. Предисторию следователь знал, а в его умении делать выводы, сомневаться не приходилось. Герберт долил в чашку кипятка и взял ещё одну дольку пиццы. — Кстати, а второй? — всё же не удержала в узде любопытство постдипломница. — Кто второй? — Второй яд. Удалось выяснить, что это? — Местные алхимики разобраться не смогли, отправили образцы в столицу, — поморщился мужчина. — Значит, и не разберутся. Надо было его тоже сразу самой проверить. — А вы могли? — Основы алхимии мне давали, — кивнула магиня. — Так, погодите-ка. Тоже? То есть первый образец вы проверили⁈ — Да. Жозефина, так уж вышло, оказалась в курсе того, что я маг, так что проверила. Я не бог весть какой алхимик, конечно, но, учитывая, что тоже вышла на мантикору, видимо, и не самый безнадежный. — Но если второй яд вступил в действие, в крови должен был быть и он тоже, верно? Вопрос был что называется не в бровь, а в глаз. Об этом она ни тогда, ни потом не подумала. Всё-таки опыта ей пока не доставало. — Да. Но я не заметила отклонений в реакциях. Ответ на качественные заклятья был классический для яда животного происхождения. — А в желудке было что-то растительного. Значит, оно не успело попасть в кровь? — Получается что так. — Тогда я уже ничего не понимаю! — воскликнул Герберт. Поднялся, прошёлся до дивана и обратно и постарался изложить всё по порядку: — В тот вечер, пока Амелия и её муж встречались с кем-то в кафе, а Мила играла в детском уголке, водитель, которого оставили в машине, там не усидел, решил перекусить и переместился в кофейню через дорогу. И, как я думал, именно там получил дозу яда. — Растительного, возможно. Раз он не успел всосаться, то это вероятнее всего. Та кофейня далеко от места ДТП? — Ночью с полчаса на обычной для той погоды скорости. Плюс не сразу после еды он снова сел за руль. — Если бы он проглотил яд мантикоры, тот бы начал действовать где-то через пятнадцать-двадцать минут максимум. И это в случае низкой концентрации. А, судя по его количеству в крови, та была довольно высокой. — То есть либо они где-то ещё после останавливались, либо получил дозу он в машине? — следователь побарабанил пальцами по столешнице. — Либо получил не с едой. Учитывая, что там ещё и вкус такой, что не пропустишь, даже если в воде разведешь, и на состоянии слизистых это сказывается, я бы сказала, что очень маловероятно, что с едой. — На досуге она поинтересовалась этим вопросом поподробнее, так что знала, о чём говорит. — Я бы предположила отравленную заколку или ещё что-то такое, это же мантикора. Но в этом случае от царапины до смерти не могло пройти больше пяти минут. То есть, где-то они всё же останавливались. — Или ему что-то подложили, пока он был в кофейне. Что-то, обо что он должен был оцарапаться. — Веретено, как в сказке? — усмехнулась девушка. — Типа того. Проволоку, кнопку, даже просто обработали какой-нибудь торчащий край. А на случай, если это не выгорит, скормили ещё какой-то яд. — А если бы он оцарапался раньше, чем Амелия с мужем сели в машину? — как-то сразу углядела дыру в его рассуждениях пространственница. — Или вместо него оцарапался бы кто-то другой? Вопрос был весьма резонным. И многое расставившим по местам: — В машине был кто-то ещё, — сообразил следователь. — Кто-то, кто покинул её незадолго до ДТП или сразу после. Странно только, что Мила ничего такого не помнит. Хотя если ей отвели глаза… Это бы, кстати, объяснило и то, как не пострадала она сама! Её просто закрыли щитом. Возможно, даже случайно, а не специально. Цепочка событий этой довольно странной истории, до того никак не сводящихся воедино, наконец выстраивалась у него в голове. Позабыв о грязных руках и том, что вообще-то в гостях, Герберт кинулся к ноутбуку. Зашуршали по клавишам пальцы. Печатал следователь хорошо, так что это даже звучало приятно. Мари не стала его отвлекать, переложила пиццу на тарелки, убрала в холодильник и устроилась на диване с книгой. Поглощенный мыслями следователь даже внимания не обратил. И только через полчаса вскинул голову: — У вас найдется что-нибудь по ядам, где говорится о времени действия? Мари кивнула на книжный шкаф: — Третья полка снизу, пятая справа книга. — «Физиология высшей нервной деятельности», — прочел он на обложке надпись, не уместившуюся на корешке. — Заумь какая-то. Неужели в ней есть про яды? — В ней и не должно быть. Это ж не регуляторка и не висцералка. Поставьте обратно и наклоните к стене. В ответ на перечисленные действия книжный шкаф пришёл в движение, открыв небольшую кладовку с другим книжным шкафом в ней. И книги в нем стояли непростые. — Синяя обложка с серебряной вязью. — Продвинутая алхимия, том три? — Она самая. И рядом с ней должна быть тонкая книжечка про яды. — Её одарили подозрительным взглядом. Но девушка пожала плечами: — Взяла в клановой библиотеке после нашей первой встречи. — Звучит как угроза, — усмехнулся Герберт. Но книгу взял. Скользнул взглядом по соседним: — Тернии защитной магии? Заклятье на кончике пальца? Техники зачарования трав? — Удивление было крупными буквами написано на лице мага. — Всесторонне развиваюсь. — Довольно странный выбор. Мари пожала плечами. Да, это узкоспециализированная литература для защитников, боевых магов и алхимиков. Но почему она должна себя ограничивать, если ей интересно именно это? Ну и отчасти кое-что другое: на полках затесались также артефакторика с элементными техниками. Ну, и пространственная магия с целительством, разумеется. Их Герберт никак комментировать не стал. Открыл книгу и помрачнел: — А ключа для её чтения у вас случайно нет? Вопрос заставил девушку смутиться. О том, что от чужих глаз и «яды», и «алхимия» защищены, она успела позабыть. — Да был где-то… — Сама Мари пользовалась им редко: большинство книг были закляты на кровь, а у тех, что не были, ключом служило заклятье. Так что специальные артефакты приходилось использовать, только когда она была под блокиратором. — Посмотрите на полке. В деревянной шкатулке. Артефакт-ключ действительно обнаружился на одной из полок. Вместе с другими ключами. — Вам нужен тот, что с зелёным камнем, — предупреждая вопросы, сообщила Мари. — Хватит уже обращаться ко мне на «вы». У нас не такая значительная разница в возрасте. — Зато в социальном статусе достаточно значительная. И вообще вы первый начали. Упоминание социального статуса заставило его всё же поддаться любопытству, хотя изначально поднимать этот вопрос он не хотел: — Кстати, об этом. Простите за нескромный вопрос, но как так вышло, что вы остались непризнанной отцом? — он повернулся так, чтобы видеть её реакцию. Но Мари осталась спокойна: — Раскопали значит? — обиженной она не выглядела, хотя вопрос явно был ей неприятен. — Просто так сложились обстоятельства. А когда я родилась, было уже поздно что-то менять. Бастард и есть бастард. — Простите.