— Это не ваше заклятье. И не ваша сила. Похоже, в деле замешан маг. И достаточно умелый и опытный. Киристе, отвезите девушку домой и напоите зельями. А я тут ещё немного задержусь. Позвоню, когда освобожусь. Герберт коротко кивнул. Помог Мари переодеться в уличное и, поддерживая, довёл до машины. — Почему вы боитесь моего начальника? — уже в автомобиле спросил следователь. — Документы на второе имя — недостаточно веская причина на ваш взгляд? — Недостаточно. Но причина. И если вы не хотите озвучивать другие, я остановлюсь на ней. Розмари благодарно улыбнулась. Интуиция не подвела Герберта и в этот раз. Как он и предполагал, именно с вопроса о причинах для страхов Розмари Тиберий и начал. Документы на другое имя и ему показались не слишком веским аргументом, но к женскому полу он всегда относился снисходительно, так что в то, что магиня может опасаться его именно поэтому, поверил. Или сделал вид, что поверил. Разумеется, за утаивание информации о её даре и настоящей личности Герберту влетело, но подготовленные доводы начальство выслушало вполне благосклонно. Дальнейшие планы правда не слишком одобрило: — Если ты её прохлопаешь, Кримос с тебя голову снимет. А потом ещё и мне нервы помотает. Ты, надеюсь, это понимаешь? Он понимал. И прохлопывать Мари не собирался. Заниматься одновременно присмотром за пострадавшей и расследованием, теперь ещё и обстоятельств смерти того неизвестного, установлением его личности и прочими сопутствующими делами оказалось непросто, но выхода у него не было. Немного помогало то, что девушка решила отлежаться, но всё равно крутиться приходилось как белка в колесе. Даже просто с передачей тела в столичный морг — для снятия магических следов требовалась целая уйма документов. Выяснение кто это, тоже грозило, по всей видимости, вылиться в бесконечную череду запросов: в базах фотографий нападавшего не оказалось, что само по себе было странно. А тут ещё шеф «радовал»: — После нашего разговора о твоем деле и обреченных я поднял данные по другим таким родам и связанным с ними делам. Потому что дела были. Чаще всего закрывались за недостатками улик, но были. В общем, я сделал запрос. Сначала за последние пару лет, потом за это десятилетие, а потом и за два прошлых. И, знаешь, данные последних лет слишком расходятся со старыми. И, похоже, там есть закономерность. — Герберт замер. А шеф добил: — Есть шанс, что это серия. — Вот только этого нам и не хватало… — простонал следователь. Но быстро взял себя в руки: — Можете сбросить данные? Начальник кивнул и указал на свой компьютер: — Подключайся к базе, дам доступ. Как посмотришь, приходи, обсудим выводы. И не тяни. Он тянуть не стал, пожертвовал сном, но за ночь просмотрел. Дела уже были выбраны, так что оставалось только читать. Причины смерти глав обреченных кланов, фигурировавшие в протоколах, различались: были там и сердечные приступы, и пара ДТП, и несчастный случай во время морской прогулки, и даже лавина, наделавшая в этом месяце шума на горнолыжном курорте Тарнии. У последнего дела в заметках начальства стоял жирный знак вопроса — как только поднялась шумиха, а поднялась она быстро, пускай смерть главы клана Терий и удалось замять, им занялась тайная канцелярия, так что данных у департамента почти не было. Но, несмотря на разные способы убийства, закономерность действительно прослеживалась. Об этом он утром и сообщил начальству, воспользовавшись правом на портал. Сообщил и о другом: — Что-то в случае с Герт от остальных отличается. — Они не должны были брать с собой дочь, вот что. Во всех прочих случаях погибал глава клана, а оставшийся дома наследник проваливал инициацию. — Похоже, не он один сегодня посвятил время сна обреченным родам. Следующий вывод был страшнее: — А потом в считанные часы появлялся приказ Совета на уничтожение сосуда и, прежде чем родня успевала опомниться, силу клана изымали. Кто-то в верхах очень быстро это проворачивал. Но говорить об этом вслух следователь не рискнул, озвучил второе следствие: — Кто-то должен был присматривать за кланом. — Или знать о готовящемся убийстве. Или готовить его. Узнай, не появлялись ли в клане гости. И не крутился ли кто вокруг. — Будет сделано. — И, Герберт, если это серия, а это, похоже, так, и твое дело из неё же, я буду вынужден передать дело компетентным органам. — Читай, чем позже другим станет известно о таких вот новостях, тем нам же лучше. Потому что уверенности в том, что в тайной канцелярии дело не спустят на тормозах ни у одного, ни у другого не было. А между тем должны были быть те, кто заподозрил подобный вариант до них. И вряд ли они замолчали просто так. Так что говорить о найденной закономерности Мари или Леонарду Герберт не стал. Просто решил в ближайшее время снова наведаться в клановую резиденцию Герт и узнать ответы на возникшие вопросы. — Вы опять выглядите так, словно едва на ногах стоите! — ужаснулся Артур, когда она на второй день после нападения вышла на ночную смену. Мари бледно улыбнулась. — В палату, живо! — Я в порядке. — Я сказал «живо»! — Пришлось послушаться. Указав ей на кушетку, взял за руку и кольнул палец. На другой надел прибор для измерения оксигенации и пульса. — Нужно поставить вас на ноги до того, как нам привезут других пациентов. Я бы предпочёл вызвать вам замену, но, подозреваю, с этим будут сложности. Вас ведь некому заменить, я прав? Девушка кивнула и пояснила: — Дин с ночи, Элиза только что отработала, Римме работать завтра. Остаётся Ника, но изначально это была её смена, и она собиралась к родне. — О чём и речь, — перспектива работать с постдипломницей, которой самой требуется как минимум больничный, его явно не вдохновляла. — Что у вас с шеей? Артефакт выдал примерно тот же результат, что и в прошлый раз. — А что с шеей? — Синяки. Почти незаметные, но… Вас душили? — в голосе зазвучали опасные нотки. В зеркале никаких следов заметно не было. Но раз вопрос вообще возник, значит, Гвендолин вылечила не все. — Может, целовали? — попыталась выкрутиться Мари, лихорадочно соображая, как быть дальше. — Больше похоже на следы пальцев, — нотки стали тверже. — Это не то, что вы думаете, — заверила магиня. Поняв, как это звучит, покраснела. — Разве? Помедлив, она решилась: — Когда я шла домой после прошлой смены, на меня напали. Киристе оказался рядом, спас меня, потом вызвал целительницу, но кое-какие последствия она не убрала. — На вас напали⁈ — глупо переспросил врач. Такого ответа он явно не ожидал. Розмари кивнула, подтверждая. — И вы только сейчас об этом говорите? Да ещё так, словно это что-то обыденное⁈ — Я в порядке, — заверила его магиня. — Киристе чуть-чуть от меня отстал, так что нагнал как раз вовремя. — Но вас пытались задушить. — Придушить, чтобы усыпить эфиром, — уточнила постдипломница. — И вы так спокойно об этом говорите⁈ — Просто уже пережила ужас и свыклась, — пожала плечами Мари. Да, то, что её так быстро отпустило, было довольно странно и, учитывая, что произошло это после лечения Гвендолин, вызывало определённые подозрения, но магиня предпочитала об этом не думать. Даже если целительница и помогла справиться с ужасом, за это её следовало только поблагодарить. — Наверняка это из-за мага. Она снова пожала плечами. Что тут можно ответить, не подставившись, девушка понятия не имела. Заглянула медсестра, сообщившая о том, что к ним везут пациента с язвой. К приезду скорой из хирургии пришёл Крис, которому, судя по взгляду, внешний вид Мари тоже не понравился. Но сейчас было не время для вопросов. Оно пришло позже, ближе к концу смены, когда пациент был прооперирован, и приятель освободился: — Что случилось? Опять отравление? Девушка покачала головой. Потом, оглядевшись по сторонам, шёпотом призналась: — Перерасход. Гвен была, все лекарства выписала. Дней пять и оклемаюсь. А в столовой я больше не ем. — Ну смотри. Если что, мой номер у тебя есть. Звони, не стесняйся. Благодарно кивнув, Мари поспешила к очередному пациенту. На этот раз с вывихом. — Мари! — окликнули её, когда она уже почти была на улице. — Погодите. Я вас отвезу. — Не надо. Возьму такси. — Сегодня Герберт её не встречал: с вечера он собирался в столицу, там, скорее всего, и остался ночевать, потому и задерживался. Следователь предлагал подождать его, но девушка отказалась, всё же возвращаться домой ей предстояло утром, когда людей на улицах хватало, а дворами она клятвенно обещала не ходить. — Мне не сложно. И в отличие от таксиста я, если что, смогу помочь. Идёмте, — Артур подал ей руку, а потом и вовсе обнял за талию. — Что вы делаете⁈ — Держу вас. Передвигайте ногами, — как ни в чем не бывало ответил коллега. Она хотела возмутиться, напомнить о том, что не стоит давать пищу для сплетен, но, встретившись с огромными как блюдца глазами однокурсницы Криса, поняла, что с этим опоздала. Вот мало ей было Герберта, из-за которого сегодня опять то одна, то другая медсестра на неё косились! В машине он усадил её на заднее сидение и только потом открыл переднюю дверь. — Какой адрес? Пришлось назвать. В конце концов она всё равно собиралась переехать. Как и Крис недавно, одну девушку Артур не отпустил. На усталый вопрос, заявив нечто вроде: — Предпочитаю проконтролировать вас, а не мучиться потом с вашими однокурсниками. Это было сродни комплементу, но почему-то воспринимать его так не выходило. Возможно, виной всему была подача. Лифт как назло не работал. Пришлось идти по лестнице. Оценив её состояние после первого пролёта, мужчина поинтересовался: — Какой этаж? — Четвертый, — вздохнула Мари. Сил почти не было, но выглядеть слабой в глазах начальника не хотелось.