— То есть из-за самоуверенности? — В том числе, — согласился мужчина. — Но я бы сказал, что скорее больше из-за уверенности в собственной непогрешимости. Большинство из вас считает, что всё уже знает и умеет, и с первого раза сделает правильно. А это не так. Скажете, не так. — Так, — вздохнула девушка. — Вот. Вы хотя бы это признаёте. А двое, а то и трое из ваших однокурсников стали бы спорить. — Я просто понимаю, сколь велика роль опыта. Они тоже поймут. Хотя может быть и не сразу. — Поймут, конечно. Но я бы предпочёл, чтобы до того, как понять это они никого не угробили. Спорить тут было глупо. С бюрократической волокитой до гостиницы следователь добрался уже глубокой ночью. К Мари ехать было уже поздно, та наверняка спала. Лучше было заехать с утра. По уму стоило бы и вовсе заночевать в столице, как ему изначально и предлагали, но Герберт решил доделать всё сегодня. Чем явно подпортил вечер местным следователям. Но те возражать не рискнули. Потом ещё пришлось снова ехать за город — у младших коллег сломалась машина, а с частными перевозчиками ездить не позволяли внутренние правила. — Сняли бы номер там. Должна же у них быть гостиница? — ворчал он по дороге обратно в город. — Если бы была, сняли бы, — заверили его. — Ладно, зато поможете мне с этим неопознанным. — Оценив их взгляды в зеркале, хмыкнул: — А вы думали, я тут благотворительностью глухой осенней ночью решил заняться? Дэм и Кит хором вздохнули. С камерами у них ничего не вышло. Те, что висели на повороте с трассы, фиксировали только нарушителей скоростного режима, магазинная была направлена в другую сторону, да и память её не хранила данные за такой большой промежуток времени, а больше никаких камер в этом захолустье не было. Удалось разве что предварительно подтвердить участие в деле кепочника. Кепку запомнила старушка с соседней улицы. Фоторобот с её слов тоже составили и с фотографией, разосланной Тиберием по корпоративной почте, он даже худо-бедно совпал. По фотографии собутыльника умершего старушка опознала. Вот только, учитывая, что тот так и оставался мало того, что тоже мёртвым, но ещё и неопознанным, это мало что давало. Разве что связь похитителей артефакта у автомастера с нападением на Розмари. В остальном же всё это только порождало новые вопросы. Их у Герберта набралось уже изрядно. Были ли подельники кепочника заказчиками снятия артефакта с машины Герт? Они ли подсунули водителю яд в кофейне? Их ли человек был в машине и использовал яд мантикоры? Зачем им всё это? Те ли это, кто стоял за смертями других глав обреченных родов? И если да, зачем им понадобилась Мари Лир? Считают ли они её вельди или же уже знают, что она магиня? Осень грозила вот-вот уступить место зиме. По крайней мере именно такое впечатление создалось у Розмари, пока она, закрывшись от этого ужаса зонтом, пыталась добраться до больницы под снегодождем. — Мари, тут тебя спрашивали! — стоило ей войти в приёмное, сообщила одна из медсестер. Огляделась и указала на читающего книгу шатена: — Вон тот мужчина. Девушка напряглась: почему-то в голову сразу пришло нападение и заверение Герберта, что её наверняка попробуют похитить снова. Впрочем, едва ли это станут делать в больнице, так что магиня безбоязненно направилась к мужчине. — Добрый день, — поприветствовала его магиня. — Мне сказали, вы меня искали? — Мари Лир? — темноволосый незнакомец отвлёкся от телефона, на котором что-то просматривал. Она кивнула и поинтересовалась: — Чем могу помочь? Посетитель поднялся: — Мы можем где-нибудь поговорить наедине? Пространственница напряглась, но снова кивнула и указала на коридор, ведущий к раздевалке для персонала. Туда в любом случае скоро кто-нибудь заглянет. Да и куда ещё вести странного гостя? Не в одну же из палат? Указав ему на стул, сама она заняла позицию так, чтобы иметь возможность быстро открыть дверь. — Опасаетесь? — заметил её маневр странный гость. — Просто предосторожность. Вы же так и не объяснили, чего от меня хотите. — Простите. Я не хотел вас напугать. Просто узнал, что вы вели моего сына, когда он сюда попал, и хотел кое-что уточнить. — Видя, что она не понимает, пояснил: — Мы с его матерью не вместе, когда я узнал, что он попал в больницу, я забеспокоился. Ситуация понятная, но вполне возможно реальности не соответствующая. — Я не имею права разглашать конфиденциальные сведения без доказательств родства, — сообщила Мари чистую правду. — Они мне и не нужны. Просто скажите, у него проснулась сила? — Вот теперь не понять, о ком речь, было сложно. И видимо выражение лица её выдало. — Значит, да, — помрачнел незнакомец. Теперь она видела внешнее сходство. Или ей так только казалось? — Он в порядке? — Да, целительница его осмотрела, каналы и резерв формируются как положено, — сжалилась над ним магиня. А потом не удержалась: — Вы ведь маг? — Уже нет. — Короткая частица скрывала за собой трагедию для любого магически одаренного. Судя по всему, мужчина выгорел, из-за единичного перенапряжения навсегда потерял возможность проводить силу по каналам. — Простите, — искренне извинилась девушка. Но не задать следующий вопрос не могла: — Вы поэтому не стали принимать участие в жизни сына? Это казалось логичным, но догадка оказалась неверной. Выгоревший маг покачала головой: — Мы с его матерью просто не сошлись характерами. Магам и людям сложно найти общие темы, даже если очень постараться. У нас слишком разное воспитание. Она хотела ребенка, так что, когда забеременела, я не стал препятствовать. Присматривал, конечно, помогал, но не вмешивался. — У Мари сразу возник вопрос, а знали ли о том его соклановцы, но она его проглотила. — Правом изменения мне пришлось воспользоваться много позже. Эта фраза её сомнения разрешила, отец недавнего пациента действительно выгорел. Только в этом случае разрешалось официально изменить имя, поменять документы, фактически начать все с чистого листа так, чтобы никто из людей не мог узнать о том, что перед ними выгоревший маг. Разумеется, если он сам им этого не скажет. Право строго соблюдалось: новые или старые, в зависимости от ситуации, личности воспользовавшихся им разглашались в строго оговорённом перечне случаев. И никакие связи не могли этого изменить — в этой ситуации мог оказаться любой, поэтому гарантий хотелось всем. — Вашему сыну нужен маг рядом. И клан, способный его защитить, — всё же не удержалась от замечания Розмари. Какого магу расти без тех, кто может его обучить, без клана, без его поддержки и возможностей она представляла с трудом. Понимала только, что явно непросто. И для своего ребенка бы такого не хотела. — Вы ведь сама магиня, верно? — каким-то образом догадался собеседник. И словно прочтя её мысли, посоветовал: — Если не хотите, чтобы другие это понимали, вам стоит быть аккуратнее с высказываниями, подобными предыдущим. Я допускаю, что могут не понять люди, но любой маг сразу сообразит, что перед ним клановая магиня, как бы вы не красили волосы и не закрывались иллюзиями. Нас определяет не внешность, а поведение, — чтобы как-то смягчить эту отповедь, мужчина улыбнулся. — Что же до клана… Поверьте, на самом деле роль кланов в нашей жизни переоценена. Все просто привыкли к клановой системе, поэтому не видят альтернатив. К тому же большинство воспитывается в кланах, и важность системы впитывает с молоком матери. Для пространственницы подобное звучало дико. — Родовая сила диктует свои правила. — На этот счёт может быть не одно мнение. Я не буду с вами спорить, — мужчина поднялся. — Если будут какие-то важные новости про моего сына, напишите мне, — ей протянули визитку без имени, с одним адресом электронной почты. Вздохнул: — Надеюсь, вы не станете использовать её для того чтобы меня найти и нарушить условия Права. — Не стану, — согласилась девушка. Он кивнул, явно хотел уйти, но всё же недалеко от дверей задержался: — Судя по косвенным признакам, вы сами близки к тому, чтобы выгореть. Если всё же не сумеете сохранить силу, послушайте совета опытного в этом вопросе человека: не тяните, воспользуйтесь Правом и уезжайте. Достаточно далеко, чтобы с этим городом и вашим кланом вас никто не связал. Если понадобиться совет по этому поводу тоже можете написать. Совет был странным, но отмахиваться от него она не стала. — Надеюсь, не понадобится. — Время покажет. Благодарю за ответы. Прощайте. Эта встреча и слова выгоревшего мага не шли у неё из головы всю смену. Её собственная сила постепенно восстанавливалась, так что с чего он решил, что она близка к выгоранию, девушка не понимала. Сходу она вообще затруднялась назвать чисто внешние, не магические и не физиологические признаки этого не в момент сразу после полного расходования резерва, когда маг с трудом держится на ногах, а спустя какое-то время. Крис, которого она, не выдержав пытки любопытством, спросила об этом, тоже задумался. — Я выясню этот вопрос, — пообещал приятель. — Как найду, тебе сброшу. — Спасибо. — Для себя Розмари решила, что обязательно поинтересуется у Гвен при следующей встрече. — А физиологические ты какие имела в виду? — Конкретно выгорания? Если через какое-то время, то частый пульс при нормальном давлении, повышенные СОЭ и лейкоциты, сдвиг лейкоцитарной формулы в сторону нейтрофилов. В общем всё довольно расплывчато. Если не знать, что пострадавший — маг, можно и не понять: искры в глазах исчезают почти сразу, волосы выцветают чуть позже, но тоже в течение максимум десяти минут. Часто потеря сознания — слишком серьёзные перестройки и большой стресс. Может быть носовое кровотечение из-за скачка давления в самом начале, когда организм ещё пытается обеспечить каналы силой. — Вот ты же сама назвала внешние. — Так это уже в первые часы после выгорания, а не при его угрозе. — Ладно, покопаюсь в статьях, — сдался приятель. Герберт уже привычно ждал её на стоянке. По здравому размышлению говорить ему про сегодняшнего визитера девушка не стала. Да, Право было священно, но потребность в ответах у Киристе была слишком сильна, чтобы он гарантировано не рискнул пойти вопреки нему. — Как смена? — заводя автомобиль поинтересовался следователь. — В кои-то веки довольно спокойно, — улыбнулась Мари. — Как ваш день? Есть подвижки? — Насколько она знала, сейчас он работал над выяснением личности погибшего нападающего. — Получили доступ к уличным камерам вблизи места нападения, но это такие объемы, что пока посмотрели только записи того дня с той, что казалась наиболее перспективной, — отчитался мужчина. — Казалась? — сразу уловила проблему девушка. Мужчина кивнул: — Как бы они не пришли в тот двор, проделано это было с умом. Больше о работе не говорили. Впрочем, и о чём-то другом тоже. Проводив её до квартиры, следователь снова сбежал, чтобы вернуться уже ближе к одиннадцати, когда магиня собиралась спать. Помимо камер, за просмотр записей которых он засадил младших коллег, у Герберта хватало и других проблем и задач. Например, проверка тех, кто ехал в тех междугородних автобусах, которые приехали в город перед тем как человек из кафе купил зонт в ТЦ. В первую очередь следователь отсёк тех, кто сразу же уехал дальше на поезде или другом автобусе, потом, подумав, временно откинул местных жителей, и плотно занялся приезжими. В первую очередь теми, кто уехал ночью или на следующее утро. Правда, результатов такая проверка дала мало: разве что список, который пришлось отправить Тиберию, чтобы он уже выделил кого-нибудь для его проверки.