Голос ее звучал как-то странно. Присмотревшись, я понял: она… плачет! Сердце бешено забилось. Пенни плачет? Оттого, что мы расстаемся?! Я не мог поверить, хоть и желал всей душой, чтобы догадка подтвердилась. Поглядеть на мое привлекательное лицо и отточенные манеры – можно подумать, женщины по мне с ума сходят. Однако не сходят же – грустно, но факт! А уж Пенни – тем более… – Пенни, почему вы плачете? – поспешно сказал я. – Разобьете машину. – Не… не… не мо… гу больше… – Что стряслось? Вы сказали, его нашли, а дальше? – У меня появилось вдруг страшное, но вполне логичное подозрение. – Он ведь… жив, верно? – Да, он жив… но они… что они с ним сделали! Она зарыдала, и мне пришлось перехватить руль. Однако Пенни быстро взяла себя в руки: – Извините. – Хотите, я поведу? – Ничего, все в порядке. К тому же вы не умеете – в смысле, не должны уметь. – Что? Ерунда, прекрасно умею, а роль ведь уже кон… Я оборвал себя на полуслове, догадавшись, что роль, скорее всего, продолжается. Если Бонфорта избили так, что этого не скрыть, не может же он показаться на люди в таком виде через четверть часа после усыновления его Гнездом Кккаха. Значит, мне придется взять на себя пресс-конференцию и публично откланяться, пока Бонфорта будут перевозить на борт его яхты. Что ж, отлично, выйду на бис. Делов-то. – Пенни, а что говорят Дэк с Роджем? Играть дальше или не надо? У меня будет встреча с журналистами? – Не знаю. Времени совсем не было. Мы уже подъезжали к пакгаузам у космодрома. Впереди маячили громадные купола Годдард-Сити. – Пенни, притормозите-ка и объясните все толком. Мне нужно знать, как вести спектакль дальше. Шофер раскололся – пользовались ли при этом шпилькой, я не спрашивал. Затем его, как и обещали, отпустили и даже не отобрали маску. Все остальные покатили в Годдард-Сити; за баранкой сидел Дэк. Хорошо меня с ними не было! «Дальнобойщикам» нельзя доверять ничего, кроме звездолетов. Шофер назвал адрес в Старом городе, под одним из первых куполов. Я так понял, это из тех «веселых местечек», без каких не обходится ни один порт, с тех пор как финикийцы обогнули Африку. Обитают там бывшие каторжники, проститутки, торговцы наркотой, налетчики и прочий сброд. Такие места полицейские патрулируют только в паре. Шофер, как выяснилось, не соврал, однако его информация немного устарела. В помещении точно кого-то держали: там стояла кровать, с которой не вставали, похоже, с неделю, а кофейник на столе еще не успел остыть. На полке лежала завернутая в полотенце старомодная вставная челюсть. Клифтон ее узнал – челюсть принадлежала Бонфорту. Все следы были налицо. Не было лишь самого Бонфорта и его тюремщиков. Уходя, ребята собрались было претворить в жизнь первоначальный план – тут же по окончании обряда объявить о похищении и прижать как следует Бутройда, пригрозив в случае чего призвать на помощь Гнездо Кккаха. Но они нашли Бонфорта – просто наткнулись на него, выходя из Старого города. Выглядел он нищим оборванным стариком со щетиной недельной давности на лице, грязным и не в своем уме. Он еле держался на ногах. Мужчины не узнали Бонфорта – узнала Пенни и заставила остановиться. Рассказывая мне об этом, она опять разрыдалась, и мы чудом не врезались в тягач, подъезжавший к грузовым докам. А дело, похоже, было так: парни из той машины на шоссе, что пыталась с нами столкнуться, доложили обо всем нашим неведомым противникам, и те решили, что похищение утратило актуальность. Но вопреки всем слышанным доводам я никак не мог понять, почему они просто не убили Бонфорта. Только позже до меня дошло: то, что они с ним сотворили, было ходом куда более изощренным и жестоким, чем убийство. – А где он сейчас? – Дэк отвез его в хостел для «дальнобойщиков», третий купол. – Мы сейчас туда? – Не знаю… Родж велел подобрать вас, а потом они пошли через служебный вход. Нет, наверное, туда ехать не стоит. Не знаю, что делать… – Ладно. Пенни, остановите. – Что? – Наверняка в машине есть телефон. И мы никуда не поедем, пока не выясним – или не догадаемся, – что нам делать. В одном я уверен: нужно оставаться в роли, пока Дэк или Родж не даст отбой. Кто-то должен побеседовать с репортерами и официально отбыть на борт «Тома Пейна». Вы твердо уверены, что мистер Бонфорт не справится сам? – Нет-нет! Это невозможно! Вы его не видели. – Не видел. Поверю вам на слово. Отлично, Пенни. Я вновь – мистер Бонфорт, а вы – мой секретарь. Так и держимся. – Слушаю, мистер Бонфорт. – Теперь, если вас не затруднит, свяжитесь с капитаном Бродбентом. Справочника в машине не оказалось, пришлось запрашивать Информационную. Наконец Пенни дозвонилась в клуб «дальнобойщиков». Я мог слышать ответ: – Клуб «Пилот». Миссис Келли у аппарата. Пенни прикрыла микрофон: – Мне представиться? – Конечно, нам нечего скрывать. – Говорит секретарь мистера Бонфорта, – уверенно ответила Пенни. – Его пилот капитан Бродбент у вас? – А, знаю, знаю, дорогуша, – сказала миссис Келли и крикнула кому-то: – Эй, там, табакуры! Дэка не видали? Через минуту она ответила: – Он в номер свой пошел, милочка. Сейчас соединю. Вскоре Пенни сказала: – Капитан, шеф хочет с тобой говорить, – и передала микрофон мне. – Дэк, это шеф. – Слушаю, сэр. Где вы сейчас? – Пока в машине. Пенни меня встретила. Скажите, Дэк, где именно Билл назначил пресс-конференцию? Дэк явно колебался: – Хорошо, что вы позвонили, сэр. Билл отменил пресс-конференцию. Ситуация несколько… поменялась. – Да, Пенни мне сообщила. И знаете, капитан, я только рад. Честно говоря – устал сегодня, как пес. Не хотелось бы ночевать на планете, к тому же и нога расшалилась… Жду не дождусь невесомости – хоть отдохну как следует. Сам я невесомости терпеть не мог, но Бонфорту нравилось. – Так, может, вы или Родж извинитесь за меня перед комиссаром и уладите оставшиеся формальности? – Хорошо, сэр, сделаем. – И ладно. Катер для нас скоро будет готов? – «Пикси» готова к старту в любую минуту, сэр. Подъезжайте к третьим воротам, я распоряжусь, чтобы вас встретила полевая машина. – Прекрасно. У меня все. – Счастливо, сэр! Я вернул микрофон Пенни, она уложила его на место. – Знаешь, Хохолок, вполне возможно, что эту частоту постоянно прослушивают. А может, и машина набита «жучками». Если хоть одно из двух верно, они имели возможность выяснить две вещи: где находится Дэк, а заодно и он, а во-вторых, что собираюсь делать я. Что скажешь? Она задумалась, вынула свой блокнот и написала: «Нужно избавиться от машины». Я кивнул и взял у Пенни блокнот: «Ворота № 3 далеко?» Она ответила: «Дойдем». Без единого слова мы вылезли из машины и пошли прочь. Перед началом разговора Пенни остановилась на стоянке для городских чиновников возле одного из складов. Можно было не сомневаться, что отсюда машину со временем вернут хозяину, – такие пустяки сейчас значения не имели. Ярдов через пятьдесят я остановился. Что-то было не в порядке. Погода стояла чудесная, фиолетовое марсианское небо было чистым, приятно грело солнце… Прохожие и проезжие не обращали на нас никакого внимания – а если и обращали, то на молодую симпатичную девушку, но никак не на меня. И все же что-то было не так. – Что случилось, шеф? – А? А, так вот в чем дело! – Сэр?.. – Я вышел из образа. Не в его характере пробираться тайком. Давай-ка, Пенни, вернемся. Возражать она не стала. Мы снова уселись в машину, на этот раз я забрался на заднее сиденье, напустил на себя побольше важности и велел везти себя к воротам № 3.