Прежде чем ответить, женщина поглядела на фабриканта, потом проговорила: – Просто я совсем не голодна. Герцог резко встал рядом с солдатом и громким голосом приказал: – Всем оставаться на местах! Вам придется простить меня, но возникла ситуация, требующая моего личного внимания. – Он шагнул в сторону. – Пол, будь добр, прими на себя обязанности хозяина. Пол поднялся, желая спросить у отца, в чем дело, и понимая, что в новой роли ему следует произвести впечатление. Он подошел к отцовскому месту и сел в кресло. Герцог обернулся к нише, где находился Холлик, и произнес: – Гарни, пожалуйста, займи место Пола. За столом вас должно остаться четное число. Возможно, после окончания обеда тебе придется доставить Пола на полевой командный пункт. Жди моего приказа. Одетый в форму Холлик появился из ниши. Этот грузный уродец казался не на своем месте среди блеска и роскоши застолья. Прислонив бализет к стенке, он подошел к креслу, в котором только что сидел Пол, и опустился в него. – Для тревоги нет оснований, – объявил герцог, – но я посчитаю своим долгом просить вас остаться, пока наша домашняя охрана не объявит, что все безопасно. Здесь вы в полной безопасности, а с этой маленькой неприятностью мы управимся достаточно быстро. Пол уловил кодовые слова «охрана – безопасно – безопасность – быстро». Речь шла о безопасности, не о прямом нападении. Он видел, что мать тоже поняла это. Оба они почувствовали облегчение. Герцог коротко кивнул, быстро обернулся и вышел через служебную дверь, за ним последовал солдат. Пол обратился к гостям: – Будьте добры, продолжим наш обед. Кажется, доктор Кайнс обсуждал водную проблему? – Лучше, если мы вернемся к этой теме в другой раз, – попросил Кайнс. – Безусловно, – согласился Пол. Джессика с гордостью отметила достоинство, с которым держался сын, его зрелую уверенность. Взяв в руку водяной флакон, банкир указал им на Бьюта: – Никто из нас не сумеет в цветистости фраз превзойти господина Лингара Бьюта. Иногда можно даже подумать, что он стремится к статусу одного из Великих Домов. Что же, господин Бьют, провозгласите тост, быть может, у вас найдется кроха мудрости для юноши, которого приходится считать мужчиной. Джессика под столом стиснула руку в кулак. Она видела, как Холлик подал рукой знак Айдахо, видела, как у стен застыла в готовности домашняя стража. Бьют ядовито покосился на банкира. Пол посмотрел на Холлика, на изготовившуюся охрану, жестко взглянул на банкира… тот опустил флакон для воды. Тогда Пол произнес: – Однажды на Каладане я видел тело утонувшего рыбака. Он… – Утонувшего? – прозвучал голос дочери фабриканта конденскостюмов. Поколебавшись, Пол добавил: – Да, это слово значит, что он погрузился в воду и от этого умер. Утонувшего. – Какой интересный способ смерти, – пробормотала та. Пол едко улыбнулся и вновь перевел взгляд на банкира. – Интересно, что на плечах у этого человека были раны, оставленные шипами, что ввертывают в подошвы рыбацких сапог. Их, рыбаков, было несколько в лодке – это такое средство передвижения по воде. Она затонула – погрузилась под воду. Другой рыбак, из тех, что помогали искать тело, сказал, что подобные раны видит в жизни не впервые. Они свидетельствовали, что другой из утонувших рыбаков пытался встать на плечи бедняги, чтобы глотнуть воздуха на поверхности. – Чем же это интересно? – спросил банкир. – Помню, отец мой тогда заметил, что утопающего, который спасся, утопив другого, еще можно понять, если только это не произошло в гостиной. – Подождав немного, чтобы банкир понял угрозу, Пол добавил: – И не за обеденным столом. В комнате вдруг воцарилось молчание. «Резко, – подумала Джессика. – Положение банкира может позволить ему вызвать моего сына на поединок». Домашняя охрана была наготове. Гарни Холлик глядел на замерших перед ним подчиненных. – Хо-хо-хо-о-о-о! – контрабандист Туек откинул назад голову в полном восторге. За столом нервно заулыбались. Бьют ухмылялся. Отодвинув стул, банкир обжег Пола взглядом. Кайнс произнес: – Дразнить Атрейдеса рискованно. – Разве Атрейдесы привыкли оскорблять своих гостей? – уязвленным тоном запротестовал банкир. Но прежде чем Пол успел ответить, Джессика наклонилась вперед и произнесла: – Сэр! – А про себя подумала: «Пора понять, какую игру ведет эта харконненская тварь. Он собирается напасть на Пола? Есть ли у него здесь помощники?» – Сэр, мой сын лишь показал кафтан, а вы уверяете, что он скроен по вашей мерке? – спросила Джессика. – Обворожительная откровенность! – Рукой она скользнула к лодыжке, где в ножнах покоился нож-крис. Банкир перевел яростный взгляд на Джессику. Глаза собравшихся теперь обратились на нее, и Пол отодвинулся от стола, готовясь к действию. Он услышал сигнал – слово «кафтан» означало «будь готов к бою». Кайнс задумчиво поглядел на Джессику и жестом дал знак Туеку. Контрабандист с готовностью вскочил на ноги с флаконом в руке. – Этот тост я хочу поднять, – сказал он, – за Пола Атрейдеса, юного только по виду, но мужчину по поступкам! «Почему они вмешались?» – думала Джессика. Банкир теперь глядел уже на Кайнса, и Джессика вновь заметила ужас на лице тайного агента барона. Люди за столом начали поднимать флаконы. «Если Кайнс ведет, люди повинуются, – подумала Джессика. – Он дал нам понять, что принял сторону Пола. В чем же секрет его власти? Очевидно, не в том, что он судья перемены. Это временная должность. И, уж во всяком случае, не потому, что он штатский слуга Императора». Она отняла пальцы от рукоятки криса и, подняв флакон, посмотрела на Кайнса, тот ответил подобным же образом. Только Пол и банкир Су-Су – что за идиотская кличка! – оставались с пустыми руками. Банкир не отводил взгляд от Кайнса. Пол глядел в тарелку. «Я ведь все делал правильно, – размышлял Пол. – Почему же они вмешались?» Исподлобья он глянул на головы гостей перед ним. – В нынешнем обществе людям не следует спешить с обидами. Частенько это просто самоубийственно. – Он посмотрел на дочь фабриканта конденскостюмов. – Не так ли, мисс? – Конечно. Да. Я согласна, – ответила она. – Вокруг так много насилия! Меня мутит от него. Люди часто гибнут. Ссоры – это просто бессмысленно. – Безусловно, – подтвердил Холлик. Джессика оценила мудрость в словах девушки и подумала: «Эта с виду пустоголовая девица вовсе не пустоголова». Джессика поняла новую опасность, заметила, что и Холлик разгадал ее. Они хотели завлечь Пола… и ловушка – секс. Но первым все понял ее сын, обучение не позволило ему проглядеть такой очевидный гамбит. Кайнс повернулся к банкиру: – Ну, как насчет очередного извинения? Банкир обратил кислую физиономию к Джессике и с деланой улыбкой проговорил: – Миледи, боюсь, я слишком увлекся вашими винами. У вас за столом подают чересчур крепкие напитки, я не привык к ним. Расслышав яд за его словами, Джессика ласково промолвила: – Когда знакомятся незнакомцы, следует проявлять большое терпение, учитывая различия во вкусах и воспитании. – Благодарю вас, миледи, – проговорил он. Темноволосая спутница фабриканта конденскостюмов склонилась к Джессике: – Герцог говорил, что мы здесь в безопасности. Надеюсь, что новая драка не началась? «Ей велели сказать эти слова», – подумала Джессика. – Хотелось бы, чтобы дело оказалось несущественным, – ответила она. – Но у герцога сейчас так много дел, требующих его личного внимания! Пока не исчезла вражда между Домами Атрейдесов и Харконненов, никакая осторожность не может показаться излишней. Герцог поклялся в канли. И, конечно, он не оставит в живых ни одного из агентов барона на Арракисе. – Она поглядела на представителя банка Гильдии. – Конвенция, как известно, не ограничивает его в этом праве. – Она перевела глаза на Кайнса. – Не так ли, доктор Кайнс? – Именно так, – подтвердил Кайнс. Фабрикант конденскостюмов незаметно подтолкнул свою спутницу, и она сказала: – Теперь я, наверное, что-нибудь съем. Мне бы хотелось той птицы, что подавали недавно. Джессика махнула слуге и обернулась к банкиру: – Вы, сэр, только что говорили о птицах и их привычках. На Арракисе столько интересного! Расскажите мне, где находят специю? За нею дюннерам приходится углубляться в пески? – О нет, миледи, – отвечал тот. – О глубокой пустыне известно немного, а о южных районах – почти ничего. – Говорят, что в южных пределах обретается Великая Жила – мать всей специи, – сказал Кайнс, – только я подозреваю, что ее выдумали для красного словца. Иногда самые отважные искатели специи дерзают проникнуть на окраины Центрального пояса, но это весьма опасно: летные условия нестабильны, часты бури. И чем дальше от Барьера, тем больше несчастных случаев. Оказалось, что углубляться слишком далеко на юг невыгодно. Если бы у нас были погодные спутники… Бьют поглядел вверх и с полным ртом проговорил: