— Тогда все на выход, — снова скомандовала она и повернулась к Софье. Мужчины торопливо вышли, прикрыв за собой дверь. — Ну вот. А ты боялся, — расслабленно засмеялся Матвеич и гордо добавил: — Я же говорил, все сделаем честь по чести. Егор облегченно выдохнул. — Спасибо тебе, Матвеич, и правда, здорово помог. А то я прям растерялся. Матвеич хохотнул: — А вот зря. Нечего с девками теряться. — Ладно, пойду, — хмуро прервал Егор и глянул на часы, — на работу пора. Глава 6 Егор широко шагал по лесной чаще, по пути подрубая кустарник и тонкую поросль деревьев. Каждый день он нахаживал таким образом не один десяток километров. Но ему это нравилось. И работа нравилась, для его налитых мускулов это было плевое дело, да и полезное. А дышится как в лесу! Джамбул остановился, поднял вверх глаза и втянул всей грудью свежий, пахнущий хвоей и смолой воздух и тут же услышал недовольный возглас: — Чего встал? Давай поспевай! Впереди шел егерь, Ефим Кузьмич, и громко подбадривал: — Лучше прочищай, не оставляй пеньки! И давай, пошевеливайся! Чего спишь на ходу? Сегодня еще до лосиного оврага дойти надо. Мужики там задранную лису видели. Надо бы проверить. — Волки, думаешь, дядя Фима? — глянул с уважением Егор. Нравился ему старик, уже за семьдесят, а фору любому мóлодцу даст, даже Егор, со своей силищей, ему в подметки не годился. Ефим Кузьмич мог сутками, не останавливаясь, по лесу ходить. Каждую тропу, каждое дерево знал, да и зверей местных чуть не по именам звал. И любил… — Волки… Лучше б волки, — проворчал по-доброму егерь. — В прошлом году сюда рыси пожаловали, целое семейство. — Да ладно! — удивился Егор. — Настоящие рыси? — А то! Самые настоящие. Когда-то в наших лесах их много водилось, а потом климат испортили, продырявили небо своими кораблями, мать его, космическими. Егор усмехнулся: — Да уж, из-за них рыси-то и исчезли. — Да что ты понимаешь? — осерчал Кузьмич и, остановившись, обернулся на Егора. — Оно ж все взаимосвязано! Вот смотри, дыру в небе сделали, — он задрал голову и показал на макушки сосен, — а через нее всякая гадость из космоса с дождем и снегом на землю посыпалась, — потряс загрубевшими пальцами Кузьмич, изображая то ли дождь, то ли снег, а потом развел руками, — и вот, пожалуйста, рыси наш воздух перестали переносить. Егерь снова зашагал вперед, не прекращая сетовать и горевать о том, «во что, мерзавцы неразумные, превратили матушку-землю своим, мать его, техническим прогрессом». Егор так и не понял, хорошо, что рыси вернулись в их лес, или плохо, но поддакивал, хотя больше не слушал разглагольствования шефа, шел следом за ним, периодически наклоняясь, размахивая топориком и думая о своем. Не шла почему-то из головы раненая девица. Явно, что-то нехорошее с ней произошло. И вроде не до нее совсем, и помогать он ей не собирался, а мысли в голову лезли сами по себе. Он вспомнил, как она смотрела на него испуганными глазами и будто боролась с желанием рассказать первому встречному о своей беде. Но удержалась. Все правильно, мысленно согласился с ней Егор, чем меньше другие знают, тем лучше. И ему оно совсем не надо, своих проблем хватает. Только что же все-таки произошло? *** Через пару дней Егор не выдержал и под вечер пошел в больницу навестить девушку. Вообще-то по большому счету ему было все равно, что с ней случилось и от кого она сбежала, убеждал он себя. Он только хотел удостовериться, что с ней все в порядке. — Привет. — Он нашел ее за больницей в небольшом саду. — Смотрю, ты уже ходишь? Врач разрешил? Соня обернулась и удивленно посмотрела на него: она явно не ожидала, что он появится снова. — Привет. Да, все нормально, Вера Васильевна сказала, что ничего страшного, скоро отпустит. На секунду ему послышалось в ее голосе сожаление. Вот те на! То ни за что не соглашалась ехать в больницу, а теперь, похоже, хотела бы задержаться. — А ты чего пришел? — грубовато спросила она. Джамбул смутился: — Просто хотел убедиться, что все в порядке и никто тут тебя не обидел. Он глянул на нее в надежде, вдруг расскажет, что случилось? Но она только фыркнула: — Никто меня не обидит. Можешь не волноваться. — Ну ладно. — Егор повернулся и собрался уйти, но Софья остановила: — Тебя звать-то как, спаситель? — Дж… Егор, — немного смутившись, ответил он. — Спасибо тебе, Егор, — скупо поблагодарила она. — Мне-то за что? Матвеича благодари, — сдвинув брови, буркнул он. — Передай ему большое спасибо, — прищурив один глаз и прикрываясь рукой от клонившегося к закату солнца, сказала Софья и с ехидцей добавила: — А то лежала бы до сих пор на дороге… — Ладно, передам, пока, — сердито сказал Егор и повернулся, чтобы уйти, но тут же остановился. У нее не было ни денег, ни одежды, ни телефона, как она доберется до дома? — Может, тебе что-нибудь надо? Она замотала головой: — Нет, ничего не надо. Хотя… — Что? Говори, не стесняйся. Она иронично хмыкнула. — Мне бы телефон, позвонить. — Конечно, вот, звони. Он с готовностью протянул ей свою старенькую трубку и немного застеснялся. Она взяла телефон и изумленно посмотрела на него, но тактично промолчала. — Спасибо. Ты не мог бы оставить меня одну? — Да, конечно, — опомнился он и медленно пошел вокруг здания больницы. Завернув за угол, он остановился, услышав ее тихий голос. Он не собирался подслушивать, оно само получилось. — Гриша, это я… Прекрати кричать!.. А что мне оставалось делать?.. Он угрожал мне, я испугалась… Нет! Я ничего не знаю!.. Ты же веришь мне? Ты поможешь мне исчезнуть?.. Что? Нашли виновного? Хорошо, тогда… тогда я возвращаюсь, — нехотя сказала она в трубку. Больше Егор слушать не стал и пошел дальше. Сев на скамейку у входа в больницу, он задумался. Кажется, беспокоиться не о чем, у нее есть защитник. Конечно, есть! Такие женщины «бесхозными» не бывают. Через пару минут Софья пришла и села рядом. — Ты не мог бы оставить мне телефон до завтра? Мне должны позвонить. Егор хотел возразить, он ждал звонка от Евгении, но не посмел. Надо, наконец, избавиться от этой девицы и спокойно заниматься своими делами. Время шло, а следов Мишки они с Женей до сих пор не обнаружили. *** На следующий день, сразу после работы, Егор снова направился к Софье. Теперь у него было основание — надо забрать телефон. — Меня скоро выписывают, — сообщила она, едва он появился на пороге палаты. — Ну так это замечательно. — Егор даже облегченно вздохнул. А Соня глянула на него как будто с упреком: