Они вышли из шатра. Небо у них над головой было серым, серебрящимся на востоке и чернеющим к западу. Звезды мерцали в темноте над рядами похожих на сталагмиты гор. Туч не было. Они шагали по освещенной факелами дороге, пересекавшей лагерь, направляясь к павильону Адского Пламени. На западе промелькнула молния, рядом с тем местом на границе, где стояли святилища беспомощных богов. Когда они приблизились к открытой стороне павильона, Квазер прикоснулся к руке Бенони и кивнул. Мастер Игр проследил за его взглядом и увидел высокого, худого мужчину, прислонившегося к шесту палатки, – черные волосы, смуглая кожа и орлиный нос, одет в серое; через правое плечо переброшен черный плащ. Джек из Тени курил какую-то траву с Темной стороны, свернутую в трубочку, и от нее в свете факелов поднимался синий дым. Некоторое время Бенони его разглядывал, испытывая те чувства, которые возникают, когда смотришь на существо, рожденное не женщиной, а неведомой темной силой в таком месте, каких людям следует избегать. – Ладно, можете идти, – сказал Бенони, сглотнув. – Мы бы хотели помочь… – начал Квазер. – Вы можете идти! Бенони посмотрел вслед удаляющимся фигурам и пробормотал: – Всегда готовы предать своих. Он отправился за стражей и несколькими десятками ярких светильников. Джек последовал за стражниками без малейших возражений, не оказав сопротивления. Взятый в кольцо отрядом вооруженных людей, плененный кругом яркого света, он медленно кивал и выполнял указания – и за все время не произнес ни единого слова. Его отвели в ярко освещенный шатер Мастера Игр и заставили встать перед столом, за которым сидел Бенони. Стража также вошла в шатер и окружила Джека, направив на него светильники и зеркала, уничтожавшие тени. – Вас зовут Джек, – сказал Мастер Игр. – Я этого не отрицаю. Бенони заглянул в темные глаза мужчины, который продолжал спокойно смотреть на него. Он даже не моргал. – …Иногда вас называют Джеком из Тени. – Джек молчал. – Не так ли? – Человека можно называть по-разному, – ответил он. Бенони отвернулся. – Приведи их, – велел он одному из стражников. Стражник ушел, но быстро вернулся со Смаджем и Квазером. Джек бросил взгляд в их сторону, но выражение его лица не изменилось. – Вы знаете этого человека? – осведомился Бенони. – Да, – ответили они хором. – Но вы напрасно называете его человеком, – продолжал Квазер, – он пришел с Темной стороны. – Назовите его. – Его зовут Джек из Тени. Мастер Игр улыбнулся. – Человека действительно можно называть по-разному, – сказал он, – но в вашем случае наблюдается поразительное единодушие… Я Бенони, Мастер Адских Игр, а вы Джек из Тени, вор. И я готов держать пари, что вы здесь для того, чтобы украсть Адское Пламя. – Снова наступило молчание. – …Вам нет необходимости подтверждать это или отрицать, – продолжал Бенони. – Одно присутствие здесь сразу выдает ваши намерения. – Возможно, я пришел, чтобы поучаствовать в Играх, – предположил Джек. Бенони рассмеялся. – Конечно! Конечно! – сказал он, смахивая рукавом слезу. – Однако кража в программу соревнований не входит, а значит, у нас нет дисциплины, в которой вы могли бы соревноваться. – Вы осудили меня заранее, а это нечестно, – сказал Джек. – Даже если я тот, за кого вы меня принимаете, я не совершил ничего противозаконного. – …Пока что, – заметил Бенони. – Адское Пламя – очень привлекательный приз, разве не так? Казалось, глаза Джека на мгновение просветлели, а на губах появилась невольная улыбка. – Большинство с вами согласится, – быстро сказал он. – И вы пришли сюда, чтобы его завоевать – по-своему. Вы известны как самый чудовищный вор, темноземелец. – Неужели это значит, что я не могу быть обычным зрителем на публичном мероприятии? – Когда речь идет об Адском Пламени – да. Оно бесценно, о нем мечтают и Светлая сторона, и Темная. Как Мастер Игр я не могу допустить вашего присутствия рядом с ним. – Издержки плохой репутации, – заметил Джек. – Что бы ты ни делал, тебя всегда подозревают. – Хватит! Вы пришли, чтобы его украсть? – Только глупец ответит на такой вопрос утвердительно. – Значит, от вас невозможно получить честный ответ, – заявил Мастер Игр. – Если под честным ответом вы подразумеваете то, что хотите услышать, – и неважно, правда это или нет, – тогда я вынужден сказать, что вы правы. – Свяжите ему руки за спиной, – приказал Бенони. Стражники выполнили приказ. – Сколько у вас жизней, темноземелец? – спросил Мастер Игр. Джек не ответил. – Да перестаньте! Всем известно, что у обитателей Темной стороны жизнь не одна. Сколько их у вас? – Мне не нравится, как это звучит, – сказал Джек. – Вы все равно умрете не навсегда. – От Навозных ям Глайва на Западном полюсе долгий путь, а идти приходится пешком. Иногда создание нового тела занимает годы, – сказал Джек. – Значит, вы уже там бывали? – Да, – ответил Джек, пробуя веревки на прочность, – и я бы предпочел не повторять этот путь. – Значит, вы признаете, что у вас есть как минимум еще одна жизнь, – с довольным видом заявил Мастер Игр. – Хорошо. В таком случае у меня не будет ни малейших угрызений совести, если я отдам приказ о вашей немедленной казни… – Подождите! – сказал Джек, вскидывая голову и показывая зубы. – Вы ведете себя глупо, ведь я ничего не совершил. Но забудем об этом. Пришел я сюда, чтобы украсть Адское Пламя или нет, уже значения не имеет, ведь теперь мне это не под силу. Отпустите меня, и я уйду в добровольное изгнание на время Адских Игр. Я не стану выходить в Сумерки и останусь в Темноте. – И какие я буду иметь гарантии? – спросил Мастер Игр. – Мое слово. Бенони снова рассмеялся. – Слово пришельца с Темной стороны, персонажа преступного фольклора? – наконец проговорил он. – Нет, Джек. Я не вижу иного способа обеспечить сохранность трофея, кроме как вынести вам смертный приговор. Это в моей власти, и так я и поступлю. Писец! Запиши, что я рассмотрел вопрос и вынес решение о казни. Горбун с кольцами в бороде, щурившийся так, что тонкая, как его пергамент, кожа лица шла морщинами, вытащил перо и принялся писать. Джек выпрямился во весь рост и посмотрел на Мастера Игр из-под полуприкрытых век. – Смертный человек, – начал он, – ты боишься меня из-за того, что не понимаешь. Ты со Светлой стороны, у тебя всего одна жизнь, и, когда она закончится, другой не будет. А я с Темной стороны – и у нас, как говорят, нет души, которой якобы обладаете вы. Однако мы живем много раз благодаря процессу, что вам недоступен. Вы завидуете и потому хотите лишить меня жизни. Так знайте: смерть для меня столь же тяжела, как для любого из вас. Мастер Игр опустил глаза. – Но это не… – начал он. – Прими мое предложение, – перебил его Джек, – и меня не будет на ваших Играх. Но если ты позволишь привести свой приказ в исполнение, главным проигравшим окажешься ты. Горбун перестал писать и повернулся к Бенони. – Джек, – сказал Мастер Игр, – ты ведь пришел, чтобы украсть Адское Пламя, верно? – Конечно, – ответил Джек. – Но зачем? Тебе было бы трудно от него избавиться. Оно такое заметное… – Я собирался отдать его другу, перед которым у меня долг. Он хочет получить безделушку. Отпустите меня, я скажу ему, что потерпел неудачу, и это будет правдой.