И произносить заклинание. Когда он уже почти закончил, огромная волна накрыла его с головой и сбила с ног. Он почувствовал, как его тащит вверх по берегу, легкие загорелись от нехватки воздуха. Он постарался следовать за волной, понимая, что произойдет дальше. Свет мерцал у него перед глазами, пока он упирался ногами в песок и толкал себя вперед. Ему удалось немного продвинуться, прежде чем волна отхлынула. Джек отчаянно сопротивлялся ее попыткам утащить его за собой, изо всех сил работал руками и ногами, полз… …И, наконец, освободился. Он лежал лицом вниз на холодной мокрой гальке, ногти у него были сломаны, сапоги наполнились водой. – Джек! Сюда! Поспеши! Это звала его душа. Он лежал, задыхаясь, не в силах пошевелиться. – Иди, Джек! Или прими меня прямо сейчас! Скоро будет вторая волна! Джек застонал, попытался подняться, но не сумел. И тогда со стороны пылавшей гостиницы, пламя которой заливало пляж бледным красноватым сиянием, послышался грохот – рухнули крыша и одна из стен. Теперь часть света была перекрыта и вокруг Джека затанцевали тени. Едва не плача, он черпал из них силу всякий раз, когда они на него падали. – Джек, ты должен поспешить! Волна растет! Она приближается! Джек поднялся на колени, а потом на ноги. И, спотыкаясь, побрел вперед. Он выбрался на более высокую часть берега и продолжал подниматься дальше. Увидев, что душа ждет его впереди, Джек направился к ней. За спиной ревела приближавшаяся вода. Он не стал оборачиваться. Наконец Джек услышал, как волна обрушилась на берег, и почувствовал брызги. Но только брызги. Он слабо улыбнулся своей душе. – Вот видишь? – сказал Джек. – Я все-таки не нуждаюсь в твоих услугах. – Очень скоро все изменится, – ответила душа, улыбнувшись в ответ. Джек провел рукой по поясу, нащупывая кинжал, но океан забрал его вместе с плащом. Меч, который он держал в руке, когда на него обрушилась волна, постигла та же участь. – Значит, море ограбило вора. – Джек рассмеялся. – Это все усложняет. Он опустился на колени и, морщась из-за сломанного ногтя, заново нарисовал указательным пальцем узор. А потом, не поднимаясь, произнес заклинание. Он стоял на коленях в большом зале Теневой Обители, а вокруг горели факелы и высокие тонкие свечи. Довольно долго он не шевелился, позволяя теням ласкать себя. Потом встал и прислонился к стене. – Что теперь? – спросила у него душа. – Ты примешь ванну и отоспишься? Джек повернул голову. – Нет, – ответил он. – Я не рискну пропустить время моего величайшего триумфа – или поражения, чего никак нельзя исключать. Я немного передохну здесь, а потом приму мощные снадобья, которые придадут мне бодрость и силу. И он подошел к шкафу, где хранил снадобья, отпер его с помощью заклинания и приготовил себе порцию. Пока Джек этим занимался, он заметил, что у него трясутся руки. Перед тем как выпить оранжевую жидкость, ему пришлось несколько раз сплюнуть, чтобы избавиться от песка во рту. Затем он запер шкаф и подошел к ближайшей скамье. – Ты уже дольно долго не спал – и принимал такое же снадобье на пути к Великой Машине. – Подозреваю, мне это известно лучше, чем тебе, – заявил Джек. – Ты испытываешь серьезное перенапряжение, – сказала душа. Джек ничего не ответил. Через некоторое время он начал отчаянно дрожать. Однако продолжал молчать. – Теперь требуется больше времени, чтобы снадобье начало действовать, не так ли? – Замолкни! – велел ей Джек и поднялся на ноги. – Стаб! Проклятье! – крикнул Джек. – Где ты? Я вернулся домой! Вскоре появился темноземелец – он явно спешил. – Милорд! Вы вернулись! Мы не знали… – Теперь знаете. Приготовь мне ванну, свежую одежду, новый меч и еду – много еды! Я голоден! И пошевеливайся! – Слушаюсь, сир! Стаб ушел. – Ты чувствуешь себя настолько неуверенно в собственной крепости, что тебе нужен меч, Джек? Он повернулся и улыбнулся. – Наступили особые времена, душа. Если ты оставалась так близко от меня, как утверждаешь, то знаешь, что обычно я не ношу оружия в этих стенах. Зачем ты пытаешься вывести меня из равновесия? – Это привилегия души, можно даже сказать, долг – периодически так поступать. – Тогда найди более подходящее время для использования своих привилегий. – Но сейчас идеальное время, Джек, – самое лучшее из всех возможных. Ты боишься, что, если утратишь силу, твои подданные восстанут против тебя? – Заткнись! – Ты, конечно, знаешь, что они называют тебя Джеком-Злодеем. Джек снова улыбнулся. – Нет, – сказал он. – У тебя ничего не выйдет. Я не позволю тебе меня разозлить и заставить совершить какую-нибудь глупость. И да, мне известен титул, который они мне дали, – впрочем, лишь немногие бросали его мне в лицо, и никто дважды. Неужели ты не понимаешь, что если бы любой из них занял мое место, то получил бы такой же титул, причем очень скоро? – Да, я это понимаю. Дело в том, что у них нет душ. – Я не стану с тобой спорить, – сказал Джек. – Хотя мне бы хотелось узнать, почему никто из них не обратил внимания на твое присутствие. – Я видна только тебе, да и то лишь в тех случаях, когда сама того желаю. – Превосходно! – заявил Джек. – Почему бы тебе не стать невидимой для меня прямо сейчас, чтобы я мог спокойно насладиться ванной и трапезой? – Извини, я еще не совсем готова. Джек пожал плечами и повернулся к душе спиной. Через некоторое время принесли его ванну и наполнили ее водой. Когда мир содрогнулся особенно сильно, часть воды расплескалась, а по стене побежала иззубренная трещина, похожая на черную молнию. Две свечи упали и сломались. В соседнем помещении рухнул с потолка камень, никого не задев. Не успел Джек раздеться, как ему принесли новый клинок. Он проверил его и кивнул. Не успел Джек забраться в ванну, как на скамью положили чистую одежду. Не успел Джек закончить мыться, как рядом поставили стол. К тому времени, когда он вытерся, оделся и повесил на пояс меч, стол был уже накрыт. Он ел медленно, наслаждаясь каждым кусочком. Его трапеза получилась невероятно обильной. Потом он встал и удалился в свой кабинет, где отыскал сигареты. Оттуда он направился к своей любимой башне и поднялся на нее. На вершине Джек сел, закурил и принялся наблюдать за черной сферой. Да, она заметно сместилась с того момента, когда он в последний раз на нее смотрел. Джек выдохнул дым в ее сторону. Возможно, это действовали снадобья, но он чувствовал восторг от того, что совершил. Что бы ни случилось, он был движущей силой, отцом новых обстоятельств. – Теперь ты сожалеешь, Джек? – спросила его душа. – Нет, – ответил Джек. – Это следовало сделать.