– Это будет предательством в отношении тетушкиных пирожков. Они меня там дома ждут на тарелочке под вышитой салфеточкой, а я тут стану живот набивать чужими пирогами. – А ты смотри на это как на кулинарный конкурс. Отведаешь тут пирогов с сыром, а дома сравнишь их с тетушкиными пирожками. – Мы сравним. – Уж я теперь и не знаю, сумею ли сегодня освободиться. – Тогда и я с тобой останусь. Арсений кивнул и, как показалось Фиме, остался доволен ее решением. Начинка в грузинских пирогах оказалась не только сырной, но и в самых различных вариациях – с картофелем и сыром; с сыром, грибами и картофелем; со шпинатом и сыром; с картофелем, шпинатом и сыром. Арсений хотел заказать все начинки, но Фима взбунтовалась. – Столько нам с тобой за один раз точно не одолеть. А если тетушка увидит нас у себя на пороге с чужими пирогами, то будет нам не хачапури, а самое настоящее харакири. – Последнее совсем из другой кухни, – сказал Арсений и согласился умерить свои аппетиты. Друзья Михаила подошли чуть позже. Они также заказали по два пирога, утверждая, что они тут изумительные. А они сегодня еще не поели, до четырех часов работали в офисе. Этим они как бы сразу снимали с себя все возможные подозрения. Убийство произошло около трех часов. Без пятнадцати три Михаил был еще жив, а друзья потерпевшего были до четырех часов на работе. – Всегда заскакиваем в это местечко, когда бываем у Мишки. – Вы так дружны? – Со студенческой скамьи. Друзей звали Борис и Леонид. Они оказались весьма симпатичными мужчинами средних лет. Надо же, ровесники, а выглядят гораздо старше Михаила. Тому и сорока не дашь, а этим явно за пятьдесят. Возможно, лишний вес этому причиной? Или все-таки дело в тех манипуляциях с внешностью, которыми увлекался покойный? Но эти двое Фиме понравились своей основательностью. Вроде бы и одеты они были просто, но в то же время солидно. И почему-то сразу становилось ясно, что они преуспевающие в своем бизнесе люди, крепко стоящие на ногах и твердо знающие, что в этой жизни почем. – И часто вы бывали у Миши в гостях? – Довольно часто. – Вы где-то неподалеку живете? – На Выборгской стороне. Это был уже другой район города, расположенный на правом берегу Невы. Не такой престижный, как Петроградка, но тоже еще очень ничего. Но уже смотря где и в каком доме жить. – Значит, вы могли наблюдать личную жизнь вашего друга изнутри? – Если вы про Веру, то Мишка не был счастлив со своей женой. И Вера с ним, кстати говоря, тоже! – Каждый по отдельности они были замечательные люди, но вдвоем в них словно злой дух вселялся. Вера могла его часами пилить, а уж дулась и вовсе сутками и даже неделями. А Мишка… чего уж греха таить, Мишка от нее погуливал. – Можете назвать имя его любовницы? – А всех имен и не упомнишь. То с одной его встретишь, то с другой. – Но в последнее время завелась у него какая-то цыпочка. Мишка подцепил ее у нас в офисе. – А вы вместе работаете? Почему-то этот вопрос вызвал заминку. – Да, у нас общий бизнес. – Что за бизнес? – Мебельная фабрика. Преимущественно занимаемся офисной мебелью, витринами с холодильным оборудованием и складскими стеллажами. Изготавливаем, монтируем, все под ключ. – Три человека, три направления. Вы не ссорились? – Понимаем, к чему вы клоните. Но мы с Мишей прошли вместе и огонь, и воду. Дела у нас идут стабильно, но не так, чтобы из-за этих доходов глотку друг другу рвать. Да и возраст у нас уже не тот. Это в молодости человек бывает жаден, все ему надо и всего надо много. А с годами приходит осознание того, что всех денег все равно не заработаешь. И что есть вещи куда более важные, чем деньги. – Например? – Мы по монастырям много ездим, в паломничество в Грецию и Иерусалим все вместе ездили. – И Вера с Мишей ездили? – Нет. Миша занят какими-то другими делами. А Вера предпочитает проводить время в праздности. И снова в их голосе прозвучало осуждение. – У Веры был любовник? – Может и был. Миша был уверен, что у нее кто-то есть. Но выяснять, с кем именно жена ему изменяет, он не рвался. – Почему? – Сам был не безгрешен и не хотел ворошить эту тему. Вера еще могла оказаться и невиновна, а вот в собственной виновности Мишка был точно уверен. – Но лично мне кажется, что Вера мужу не изменяла. Это бы поставило ее на один уровень с мужем. А Вера этого всячески старалась избежать. – Не понял. Вы это о чем? – Ну, в их браке было очень много противостояния. Вера все время стремилась показать всем, что Миша по сравнению с ней хам, тиран, а если уж говорить напрямик, то просто быдло. Разумеется, всем, кто знал их семью подольше, было смешно. У Миши мама член Союза художников, отец известный в свое время драматург. У них была очень культурная и высокодуховная семья. И Вера… Мать у нее доярка, отец неизвестен. – Нельзя попрекать человека происхождением. Вера, насколько я знаю, окончила финансово-экономический. – Кто? – Вера же бухгалтер. – Да никогда она не работала! Сначала на сцене в подтанцовках попой вертела, потом у шеста. Когда Миша на ней женился, мы все были в шоке. – Нет, поймите правильно, Вера красивая баба, но она двух книжек в своей жизни не прочитала, букварем все ее образование и закончилось. Впрочем, Миша этим был вроде как даже доволен. Называл ее своей Галатеей. Он много сил вложил в то, чтобы сделать Веру такой, какой она стала сейчас. Но когда она полностью усвоила светские манеры и научилась вести умные разговоры, она неожиданно вообразила, что не только стала Мише ровней, но и во многом превосходит его. И с этого момента в их жизни начался разлад. – Галатея объявила бунт своему создателю, и Пигмалиону пришлось туго. – К счастью, потом у них появилась Полина. И это на какое-то время супругов друг с другом примирило. – Михаил любил свою дочь? Вроде бы простой вопрос, но мужчины замялись. – Как вам сказать, когда Полинка была маленькой, то Мишка в ней души не чаял. Впрочем, как и Вера. На почве безумной родительской любви к малышке они даже забыли про свои ссоры и разногласия. Пели в унисон, какая она лапочка, какая она сладенькая, какое у них растет прехорошенькое солнышко. Баловали они ее страшно. Девчонке позволялось буквально все. Любое ее желание тут же исполнялось. Но так было где-то лет до пяти-шести. – До семи. – Да. До того как Полина пошла в школу, они ее баловали. А потом у них это прошло, как отрезало. И, что странно, у обоих одновременно. – И с чем вы это связываете? – Не могу сказать. Но однажды Миша пришел к нам сам не свой. Сказал, что Полина заболела. И что в обычную школу в первый класс вместе со своими сверстниками она точно не пойдет. Вместо этого девочка поедет в лесную школу, где и будет учиться вплоть до окончательной поправки ее здоровья. – И что это была за болезнь? Друзья снова переглянулись между собой с какой-то растерянностью. – Мы так до конца и не поняли. – Что-то связанное с кровью. – Михаил вам не объяснял? – Он не очень охотно говорил на эту тему, а мы не настаивали. Но иногда все-таки делился результатами анализов. И все время что-то было не так: то эритроциты падали, то гемоглобин вырастал до невероятных размеров, то еще что-то случалось, причем никаких объяснений, почему это происходит, у врачей не было. Полину исследовали вдоль и поперек, но все ее органы работали, как им и полагается, а вот с кровью происходила какая-то чехарда. После очередного переливания ей на какое-то время становилось лучше, а потом скачки показателей начинались по-новому. Все это тянулось класса до пятого. – Да. Начальные классы Полина провела вдали от родителей. Конечно, Миша с Верой к ней ездили, но это было для них скорее тяжкой повинностью, чем радостью. Создавалось такое впечатление, что, заболев, дочь полностью их разочаровала. Они ожидали видеть здорового и счастливого ребенка, а у них на руках оказался фактически инвалид. – Но Полина же не была в этом виновата. – Конечно, нет. Но родительская любовь Миши с Верой к девочке таяла с каждым проведенным ею в той лесной школе днем. И когда Полина выздоровела и вернулась к родителям, она была им уже не нужна. – Как это? – Невероятно, но они оба вдруг сделались совершенно равнодушны к девочке. И даже более того. Принялись ее сурово воспитывать, никак ее не баловали, ничего сверх необходимого ей не покупали. И самое главное, они никогда не интересовались, как она учится, все ли у нее получается, не обижают ли ее в школе. Они даже вещи ей забывали покупать. Про школьные принадлежности я вообще молчу. Но Полине приходилось самостоятельно посещать магазины с детской одеждой и покупать себе одежду и обувь. Благо, что денег в семье было в достатке. И девочка могла спокойно пользоваться родительскими деньгами, как ей было угодно. На этом месте мужчины вновь виновато переглянулись между собой. И Фима заранее уже догадалась, о чем пойдет следующая часть их повествования.